Кристалл дракона⁠⁠

Я молодой писатель. Предлагаю вам оценить рассказ.
Кристалл Дракона часть 1

***
Вечерний костёр в лесу Шамниоры под звёздным небом мира Ордониса. У него расположились четверо молодых героев. Хотя, как посмотреть - возраст у некоторых совсем не мал по меркам людей.

Таким был эльф-следопыт Лир. Хороший лучник, не хуже и не лучше своего народа, умеет совсем немного эльфийских чар. Следы читает вполне сносно. В общем, поставь его в ряд сородичей - ему и выделиться нечем. Даже носит традиционные зелёные одежды эльфов с элементами из кожаной брони. Однако есть у него особая черта. Лиру интересно и любопытно всё в этом мире. Он хочет сунуть свой нос вообще повсюду, и ради этого вступил в гильдию героев.

Там он познакомился с Бардигом, гномом-бардом. Личность с неуёмным чувством юмора и тягой к алкоголю. Добавьте сюда рыжую бороду до пупа с вплетёнными в неё колокольчиками. Плюс его громоздкие доспехи из толстого металла, закрывающие его с ног до головы. Вот перед вами внешне прямо самый типичный гном, насколько они вообще могут быть типичными в представлении других. Вот только Бардиг-бард не любит драться. Ему бы выпить да спеть погромче. Но не обманывайтесь его добродушностью. Если надо - удар кулака гнома - это серьёзно.

Свёл же вместе этих двоих Гаррет. Двухметровая детина-варвар с северных земель. Немного простоватый и добродушный человек, что всегда в поисках приключений. А как ему ещё быть, если предки наградили его от рождения даром «стальная кожа»? Вот и стал он воином, только не по характеру. Носил с собой двуручный меч и бегал от задания к заданию, редко задумываясь об их содержании.

Все трое были железного ранга в Гильдии Героев. Не высоко, прямо таки. Всего четвёртая ступень из семнадцати, но и не ноль. Другое дело, что троица заслужила репутацию героев-бедствие. Они возьмутся за любую работу и выполнят её, однако могут столько всего наломать...

Пора скорее к костру. Там...

...Гаррет вскинул руки вверх, его голос был чрезмерно эмоционален:

- Я сжал меч, готовясь к удару этого могучего огра, и...

Лир перебил его:

- Хлоп! С весёлым треском рвутся твои портки...

Он для эффекта порвал небольшую тряпку. Человек хмуро указал:

- Лир, не перебивай. Не твоя история...

Эльф указал недовольно:

- Я её слышал тысячу раз! Да её в каждой таверне слышали по сотне раз! Расскажи ты уже что-нибудь новое!

Гаррет указал на девушку...

Простите меня древность, забыл представить. У костра сидела ещё одна - новый член группы. Милая, добрая и с большими золотыми глазами Элиана, причуда богов. Так тоже бывает. Боги обращают на кого-то свой взор и наделяют дарами, от которых с рождения больше проблем. Элиана - дочь суккуба и человека, взявшая от обоих народов понемногу. От людей - милую внешность, от мамы - чёрные волосы, рожки, хвост и крылья. Последние, правда, больше постоянно мешают и не могут поднять в воздух из-за того, что маленькие. Редкость такие полукровки для суккубов - в основном либо демон, либо человек. Однако что поделать, бывает. С такими параметрами можно было бы укрыться в мире демонов и прожить тихую жизнь. Боги же наделили Элиану даром магии чистого света. С детства само её существование обжигало демонов вокруг неё, люди же сторонились нелюдя. Стоит отдать должное - девушка упорно училась и таки получила диплом и лицензию мага. Всё, вернёмся к костру...

...Гигант произнёс, указывая на девушку:

- Элиана не слышала. Разве мы не должны ей рассказать о том, в какую могучую группу она попала?

Тут заиграла лютня, и гном весело пропел:

- Могучи духом и сильны,

Мы пишем сами наши сны.

Пусть эхо скажет за меня:

«Виват героям Бедствия!»

Элиана улыбнулась и спросила:

- А почему Бедствие?

Вообще, она только неделю назад получила диплом и лицензию мага. Отдохнула и вчера вступила в гильдию Героев. Девушка была готова, что придётся долго быть одной. Всё-таки её сторонятся... Однако не прошло и пары часов - в холл с песнями зашли эти трое и кинули клич в поисках мага. Другие присутствующие тут же поспешили отвернуться, перешёптываясь. Бедствие нагрянуло. Элиана же осталась стоять. Гаррет буквально подошёл к ней и указал:

- Ты ведь маг?! Пошли к нам в группу!

Элиана тогда растерялась. Упал с головы капюшон плаща и обнажил демонически чёрные волосы и рожки. Вот только человека это даже не смутило:

- Так согласна?

Элиана невольно посмотрела на отметку. Железный ранг. Граница первой четверти рангов, самая распространённая в гильдии героев отметка. Куда ей, новичку, к ним. Однако молчание сочли согласием, и вот она уже в поисках приключений.

Лир у костра весело произнёс, отвечая на вопрос:

- Бедствие? Так это... Там ситуация нехорошая сложилась с огненным медведем.

Бардиг рассмеялся и произнёс:

- Нехорошая?! Говори прямо!

Он повернулся к девушке и произнёс:

- Мы же деревню крестьян от огненного медведя спасали. Ни один не погиб. Всех защитили.

Потом заржал весело, забренчав на лютне:

- Всех защитили и заодно всю деревню до тла спалили...

Элиана в шоке приложила к губам руку. Гаррет тут же уверенно произнёс:

- Не переживай. Нас даже ранга не лишили за такое.

Лир произнёс:

- Мы просто теперь немного больше взносы платим в гильдию... Всего-то шестьдесят процентов от награды.

И Гаррет весело добавляет:

- Это же прекрасно! С такими долгами гильдия не оставит без приключений.

Элиана в шоке смотрела на этих троих весельчаков. Гаррет же вернулся к своему рассказу:

- Я готовлюсь отразить...

Бард проговорил скороговоркой:

- Ты Гаррета не слушай. Он у нас двуручным мечом всё научиться владеть не может. Хотел блок поставить, да так это криво сделал, что огр его едва пополам не разрубил.

Гаррет зарычал:

- Да ты что несёшь!

Замахнулся и ударил гнома в плечо. Бардиг завалился со смеху, пока человек спешно тряс руку, отбитую об толстенный доспех. Элиана же, насколько смогла, вспомнила бестиарий и задумалась. А как вообще смог железный ранг биться с монстром серебряного уровня? Это же в два раза сильнее. Элиана потратила пару дней на сбор этой истории из трёх уст. Оказывается, парни вполне могут быть серьёзными. Как пример - битва с огром, которого они победили лицом к лицу. Правда, сначала потребовалось ранить Гаррета едва ли не смертельно.

Ещё через два дня компания дошла до поляны и красивого входа в пещеру. Приключение прямо замерло. Пещера, где хранится кристалл дракона. Смотря на красивый большой вход с аккуратными краями и на поле вокруг, они буквально замерли в ожидании, как к ним выйдет дракон. Настолько ситуация располагала к подобному, что никто даже не заметил небольшой обустроенный лагерь в стороне. Одно спальное место. Кострище, уложенное камнями. По кругу брёвна, чтобы сидеть компанией. И всего один присутствующий у огня. Сероволосый молодой мужчина со змеиными глазами и очень уставшим видом. Одет в очень старые одеяния, которые давно изорвались и требовали замены. Он встал и окликнул приключенцев:

- Здравствуйте, Герои.

Четверо посмотрели на него. Вот совершенно неинтересный внешне разумный. Лир первым отмер и спросил:

- А вы кто?

Бардиг слегка ткнул его в бок:

- Сначала поздороваться, представиться и потом спрашивать.

Гаррет произнёс:

- Здравствуйте. Я воин Гаррет, это следопыт Лир, бард Бардиг и маг Элиана. Мы пришли искать кристалл дракона.

Мужчина подошёл и произнёс:

- Не нужен он вам, молодые герои. Путь дракона полон ловушек, сулящих смерть, а добыча - лишь красивая статуэтка. Её даже продать дорого и то будет сложно...

Лир заявил удивлённо:

- Тебе-то откуда знать?! Ты вообще кто?!

Мужчина слегка поклонился:

- Я Хранитель героев, что оберегает их от смерти на пути дракона и старается спасти. Коли же герой не отвернёт, пока есть шанс, храню его имя на этих камнях.

Герои проследили за его рукой. Прошли и только сейчас поняли. Все камни вокруг горы исписаны именами. Точнее, словно выцарапаны чем-то очень твёрдым. Притом столь аккуратно, что легко можно было разобрать любую букву. Хранитель подошёл:

- Свыше семи тысяч имён отчаянно смелых, кто погиб навсегда. Не стоит вам пополнять эти строки своими именами.

Гаррет указал на пещеру:

- Мы пришли за кристаллом дракона и без него не уйдём.

Лир подтвердил, торопясь бежать вперёд:

- Давайте скорее. Мы ни разу не были в подземельях с ловушками.

Бардиг перехватил удобнее лютню и пошёл вперёд, весело играя. Вообще, это так забавно смотрелось. Элиана шла последней за ними. Вот они прошли всего ничего, как маг заметила надпись на стене, на которую друзья не обратили внимания. Не успела девушка их окрикнуть. Звук хлыста. Гном успевает втянуть голову в плечи. Удар цепляет его шлем, и тот слетает в сторону. Гаррет и Лир отпрыгнули назад. Элиана уже указывает на надпись и говорит строго:

- Вы почему по сторонам не смотрите?! Здесь ловушки!

Она подошла к стене и прочла:

- Прояви уважение, посещая логово дракона.

Гаррет почесал лысую голову:

- Чего это значит?!

Гном в этот момент уже сходил за шлемом и буркнул:

- Да что тебе не ясно? Поклониться надо.

Гном снова пошёл первым. Только теперь вовремя остановился и склонил голову. Звук хлыста, и над ним бьёт едва различимый прут. Он пошёл дальше. Следом Лир уже наклонился всем корпусом, чтобы пройти. Когда пошёл Гаррет и сделал вежливый поклон, раздался крик его друзей:

- На колени, идиот!

Гаррет едва успел упасть на четвереньки, как сверху мелькнул хлыст. Он с пола возмутился:

- Почему вы просто наклонились, а мне на колени?!

Пока парень полз к ним, Бардиг указал:

- Потому что ты детина двухметровая! И не шибко умная...

Элиана прошла следом, предпочтя поклон всем телом. Группа прошла дальше и уже через десяток шагов уперлась в пропасть. Элиана нашла надпись:

- Доверься чутью и поверь в себя.

Гаррет начал вытягиваться на цыпочках:

- Я верю, что могу летать...

Лир в это время рассматривал пропасть, наклоняя голову из стороны в сторону. Гаррет даже глаза закрыл. Лир шагнул вперёд, и оказалось - тут мост. Просто такой, что глазом и от пропасти не отличить. Эльф приложил палец к губам и указал другим идти за ним. Гаррет открыл глаза, когда его товарищи были на середине пропасти. Бардиг проговорил весело:

- Эй, человек, ну ты там долго. Вот уже я парю в своих доспехах...

Элиана хмуро произнесла:

- Нельзя шутить над своими.

Бардиг оглянулся в шоке:

- А над кем тогда? Никого больше нет.

Маг подошла к Гаррету и показала мост. Под ржач гнома, который пытался одновременно с этим хлебнуть браги из фляги, они пошли дальше. Следом оказалась мозаика. Много букв незнакомого языка. Элиана снова нашла надпись:

- Приветствуй хозяина.

Бардиг в это время подошёл к одной из плит:

- Отлично. Незнакомый язык. Значит, наугад.

Не успел его никто остановить. Гном наступил на плиту, она исчезла, и на её месте выстрелил стальной кол. Доспехи гнома спасли ему жизнь, с искрами отражая удар. Бардига же всё равно подбросило, перевернуло в воздухе, и он плашмя плюхнулся на пол. Друзья поспешили к нему. Гном же поднимался:

- Да спокойно вы. Я цел. На шашлык не надейтесь. Доспехи держат. Можем подбирать путь.

Элиана спросила:

- Может, попытаемся понять, на каком языке плиты исписаны?

Лир произнёс словно самое очевидное:

- Драконий.

На него моргнули три пары глаз. Тот указал на плиты:

- Очевидно же. Это логово дракона, и язык драконий. Да и видел я его разок в библиотеке.

Гаррет тут же указал эльфу:

- Отлично. Что значит приветствие хозяина?

Элиана произнесла:

- Может, надо просто поздороваться?

Лир вскинул руку:

- Точно! Вспомнил. В драконьем языке всего одно слово приветствия. Шорноришо.

Элиана тут же попросила:

- Лир, можете его написать для всех?

Слово записали на бумаге. Нашли первую букву. Гном наступил, и тут же целый ряд плит обратился в пол. Лир произнёс весело:

- А! Так всё же просто.

Он, не обсуждая с друзьями, поспешил вперёд:

- О!

Шаг:

- Р!

Прыг в сторону до того, как мозаика стала полом:

 Н!

Взгляд по сторонам:

- Сразу две!

Прыжок. Нога скользит. Неверная буква. Кол. Эльф замирает со стеклянным взглядом. Повисает тишина. Элиана зажимает рот, чтобы не кричать. Гном молча идёт в ту сторону и замирает в паре шагов от тела. Гаррет тоже подходит ближе:

- Лир! Лир?! Ты это...

Тут из воздуха соткался Хранитель и печально произнёс:

- Такова участь смельчака на пути дракона.

Элиана произносит в шоке:

- От этого вы хотели нас спасти?!

Её голос дрожит. Хранитель же извлекает из одежд талисман с тремя яркими зелёными камнями:

- Его жизнь можно вернуть. Однако вам предстоит снова оказаться у входа.

Элиана проговорила быстро, совсем не раздумывая:

- Скорее. Мы согласны.

Хранитель улыбается. Вспышка света, и они снова на поляне. Пока трое трут глаза, эльф в шоке осматривает себя, тяжело дыша:

- Кол! Насквозь! Я! Мёртв?

Гаррет поспешил обнять друга. Хранитель же показал талисман и произнёс:

- Каждую группу я могу трижды спасти. Вернуть из мёртвых погибших и отмотать всё, что вы прошли. Но лишь три раза. Один раз вы уже истратили...

Тут его речь прервал хлёсткий подзатыльник от Гаррета эльфу:

- Ты куда сиганул, ушастый! Аж через три ряда!

Лир произнёс невероятно уверенно:

- Так там сразу две буквы рядом были. Я просто подскользнулся...

Бардиг спросил недовольно:

- Слышь, летун! А я потом как?

Гаррет же прервал начало спора и уже повернулся к пещере, потащил двух друзей:

- Всё. Некогда ссориться. Пошли уже заполучим кристалл дракона.

Элиана пошла следом, даже не пытаясь воззвать к голосу разума...

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.