Глава 43. Новые неприятности⁠⁠

̶  Надеюсь, кто-нибудь запомнил, в каком направлении нам идти к замку?  ̶  поинтересовался Лютик.
̶  А как же? Я ни на секунду не выпускала его из вида. Нам туда!  ̶  указала Васёна направление.
̶  Давайте хоть утра дождёмся. Ночь на дворе,  ̶  предложила Одуванчик.
̶  Ну, уж нет, мы итак слишком долго бродим в глубинах земного шара. Надо срочно выбираться,  ̶  не согласилась Василина.  ̶  Тем более в темноте мы быстрее увидим звезду на шпиле замка. А когда рассветёт, её будет плохо видно.
Одуванчик согласилась с этими аргументами, и поисковая команда отправилась разыскивать заколдованный замок.
Трое ночных странников шли по совершенно обычному лесу. Лес был уютный, хорошо проходимый, без буреломов и оврагов. И он неплохо освещался пронзительной местной луной. Друзьям сразу попалась очень широкая, ровная тропинка, и они получали удовольствие от путешествия по ней. Вот только почему-то на тропе попадалась какая-то слизь. Друзья кривились и старались не наступить.
̶  Мне думается, что эта дорога именно к замку нас и ведёт,  ̶  с надеждой предположил Лютик.  ̶  А слизь оставили какие-нибудь местные брюхоногие моллюски.
̶  Фи! Фи! Фи!  ̶̶  снова скривилась Васёна.  ̶  Пойдёмте быстрее, вдруг слизь скоро закончится? И тропа удобная, поэтому нет причины медленно идти.
Спутники побежали за ней. Вокруг стрекотали цикады, над головами бесшумно летали совы. Местность казалась приветливой и дружелюбной. И Васёна с Леной совсем потеряли бдительность. А напрасно! Они уже должны были привыкнуть к тому, что подземный мир полон страшных опасностей, таящихся на каждом шагу. Вот и попали бедняги в очередной переплёт. Вдруг такая прекрасная тропа взяла и исчезла прямо из-под ног. Путники в недоумении остановились.
̶  Ничего не понял!  ̶  пробормотал Лютик и на всякий случай залез на плечо к Василине.
̶  Но тропа же только что была тут!  ̶  ошалело залепетала Одуванчик.
Василина оглянулась. Вдруг друзья не заметили, как тропа резко закончилась? Но тропы не было и сзади.
̶  Лена, Лютик, а ну-ка, вспоминайте. Домовой никого ни о чём не предупреждал?
̶  Не-е-т,  ̶  неуверенно протянул хвостатый друг.
̶  Скорей всего он и не знает, что тут происходит, а то бы сказал,  ̶  предположила Васёна.  ̶  А где Лена?  ̶  уже громче прокричала она.
Васёна закрутилась во все стороны, пытаясь найти Одуванчика. Но её нигде не было видно.
̶  Ленка! Не смешно! Дурацкий розыгрыш! А ну, выходи!
̶  Ау-у-у!  ̶  прокричал Лютик, потому что быстрей Васёны догадался, что Лена вовсе не пряталась.
̶  Ау-у-у!  ̶  донеслось до растерянных друзей, но не со стороны какого-то определённого места, а сразу с нескольких сторон! И вовсе не голосом Одуванчика, а хрипловатым басом.
Васёна присела и вжала голову в плечи, чуть не столкнув наземь Лютика своим ухом.
̶  Осторожней пугайся!  ̶  клацнул зубами Лютик.  ̶  И меня напугала, прямо сердце в пятки ушло.
̶  У тебя есть только пятки!  ̶  поправила Лютика Василина.  ̶  А хриплый голос не напугал?
Васёна дрожала от страха как осиновый лист, на её плече дрожал и Лютик. Ноги вросли в землю и отказывались слушаться. Девочка, не шевелясь, сидела на корточках и надеялась, что хриплый невидимка её не увидит.
̶  Ау-у-у!  ̶  вдруг донёсся до неё голос Лены! Да! Именно Лены!
̶  Ау-у-у!  ̶  разнёсся по округе хриплый бас.
Отогнав страх, Василина вскочила на ноги и помчалась в ту сторону, откуда слышала Лену. И с разбега во что-то врезалась. Сначала она решила, что не заметила дерево, но в это же мгновение увидела смотрящие не неё глаза! С визгом отскочив назад, девочка успела разглядеть под глазами круглые щёки, а ещё ниже огромное пузо.
̶  Ау-у-у!  ̶  пробасило толстое существо, вытянув дудочкой губы прямо в лицо Васёны. Та упала на землю и зажмурилась от страха. И придавила мышь.
̶  Пи-и-и!  ̶  задёргался расплющенный Лютик и с трудом выбрался наружу.
̶  Ау-у-у, друзья-а-а, вы где-е-е?  ̶  вновь прозвучал голос Одуванчика.
Васёна открыла глаза, но пузатого чудища и след простыл.
̶  Лена-а-а, мы ту-у-т!
Василина вскочила и снова помчалась на голос. И увидела сквозь деревья подругу, бегущую к ней навстречу. Так крепко они ещё не обнимались, да ещё и заливаясь горючими слезами.
̶  Вот страху-то я натерпелась!  ̶  дрожащими губами проговорила Лена и снова вцепилась в Васёну.
̶  А я понял, кто это был,  ̶  сообразил Лютик.  ̶  Это Аука! Слышал я о таком лесном духе. Он отзывается на крики «ау» заплутавших путников. Отзывается со всех сторон, заводит их в чащу и бросает на произвол судьбы.
̶  Так вот почему тропинка исчезла! Мы просто не заметили, как Аука увёл нас с неё!  ̶  воскликнула Одуванчик.
̶  Он ушёл? Больше не вернётся?  ̶  спросила перепуганная Васёна.
̶  Не должен вернуться. Говорю же, он бросает путников и уходит.
̶  Ему хорошо удалось сбить нас с тропы. Далеко увёл. Где теперь её искать?
̶  Всё-таки придётся дождаться утра,  ̶  снова предложила Одуванчик.
̶  Сдаюсь!  ̶  согласилась Васёна.
Подружки залезли под раскидистую ель, потуже замотались в свои боярские шубки и задремали в ожидании рассвета.