Серия «История одной жертвы»

Глава 1 | Глава 2

Тёмный густой лес царапал своими кронами низкие облака, неспешно плывущие в неведомые края, в паре лиг от того места, где трое путников молчаливо рассматривали его, прикрытые каменной грядой, протянувшейся до сюда от самых Выжженных земель. Земли эти остались позади в трёх часах пешего пути, но аура их простиралась далеко от границ и ощущалась в каждой скрюченной больной берёзке, в каждой пожухлой травинке и даже в дуновении воздуха. Практически полное отсутствие какой-либо живности только усиливало тяжёлые ощущения, обуревающие любого путника.

– Пожалуй, я подожду здесь, – спокойно заметил Ибри, даже не высунувшись из-за гряды. – А вы сходите.

Кельм скосил на тощего манерного типа подозрительный взгляд, но выразить своё мнение насчёт его предложения не успел.

– Да, пусть подождёт, – согласилась ведьма. – Его так-то тут вообще быть не должно.

И бросила слегка укоризненный взгляд на всадника, как бы намекая, чья в этом вина. Хотя, она прекрасно знала, насколько вхолостую уходят эти её драгоценные взгляды – сколько их было пущено в направлении Рыцаря за время их совместного путешествия в надежде, что он если не уступит коня, то хотя бы предложит подвезти. И что вы думаете? Всё это время он либо с успехом притворялся недоумком, либо действительно не замечал её намёков! Одно слово – мужик!

Кельм тем временем перевёл взгляд на странно поглядывающую на него ведьму, потом на разглядывающего свои ногти типа, снова на ведьму.

– Там Печать? – наконец спросил он, приняв информацию о том, что он мало что решает в этом нелепом путешествии, и смирившись пока с этим.

– Нет.

– Тогда како?.. Там – артефакт.

– Да.

– Чтоб вас! – вздохнул Кельм, трогая коня. – Ну пошли.

Полпути они миновали в полном молчании, будто каждый из них за что-то дулся на второго. В конце концов мужчина не выдержал первым:

– Может, расскажешь мне поподробнее о нашем путешествии?

– Зачем тебе?

– В смысле – зачем мне?! – возмутился Кельм, аж привстав в стременах от недоумения. – Я тут вроде главного действующего лица, вообще-то! Тебе без меня, судя по всему, Печать не закрыть, а знаю я меньше того напыщенного хлыща!

– Слушай! – Ивелия прикрыла глаза и выдохнула, гася раздражение. – Ты знаешь вполне достаточно. Для Печати нужны артефакты, и мы их собираем. Как соберём все, так и пойдём её запечатывать. Всё, что нужно, узнаешь в процессе. В конце концов, я сама не всё знаю! Этой Печати несколько тысяч лет, думаешь, за столько времени подробная инструкция по её восстановлению сохранилась? Сомневаюсь, что она вообще была. Так что мне тоже приходится часть знаний находить в пути. – Она помолчала с минуту и строго добавила: – Так что катись на своём коне и не гунди. Некоторым вон пешком приходится идти!

– Ладно, – примирительно вздохнул Кельм. – А тёмные-то тут каким боком?

– Они везде каким-то боком. На то они и эльфы.

Словно в подтверждение её слов с лёгким, едва различимым свистом прямо перед ними в сухую землю воткнулись две стрелы, выбив маленькие облачка пыли.

– Хорошо стреляют, – уважительно заметил мужчина, остановив коня. – Далеко.

– Нам дали понять, что мы под наблюдением. Оперение синее, значит нам теперь только вперёд – мы приглашены на аудиенцию и отказы не принимаются.

– Ну и славно, – подытожил Рыцарь и, прежде чем снова тронуть коня, вдруг повернулся к женщине и самым невинным тоном поинтересовался. – Ты не хочешь проехаться верхом?

***

Лес был под стать его обитателям – хмурый и тёмный. Исполинские ели своими пышными лапами надёжно укрывали от испытующего взора небес всё, что происходило под сенью вековых деревьев, а каким-то чудом растущие под ними вязы, орешники и клёны вторым ярусом надёжно затыкали любые прорехи, возникающие в еловом строю. Но не только деревья стояли на страже уединения лесного народа – тёмная, загадочная, но чрезвычайно древняя и мощная магия закрывала изнанку леса от любого, даже магического, взгляда.

При этом в самом лесу не было темно. Скорее, там царил полумрак, разбавляемый множеством загадочных огоньков: летающих, ползающих и просто зависших в пространстве. Что это было – какие-то местные звери, насекомые или просто магические огоньки – понять так и не вышло, поскольку сопровождающий путников караул из полудюжины хмурых вооружённых эльфов не подразумевал праздного шатания по лесу или же любопытствующих расспросов. Потому они молча следовали за провожатым и лишь вертели головами, пытаясь хотя бы увидеть и запомнить побольше об этом мрачном царстве.

Однако же место, в которое их в итоге привели, разительно отличалось от той части леса, через которую они шли добрый час. Величественные дубы, охватом стволов не уступающие замковым башням, а высотой значительно их превосходящие, раскинулись на огромной светлой поляне. Казалось, здесь светлее, чем было за пределами леса в самую ясную погоду – яркие игривые лучи пронзали пространство сверху вниз, тысячекратно отражаясь от тёмно-золотой листвы. Казалось, поляна горит волшебным, но абсолютно безопасным, дружелюбным огнём.

Здесь же они впервые за время лесного перехода увидели других эльфов. Их было довольно много, они с интересом разглядывали пришельцев, абсолютно не скрываясь, что-то воодушевлённо обсуждая на своём красивом непонятном языке. Высокие, стройные, но при этом вполне обычные – Кельм поймал себя на мысли, что не понимает, почему их поголовно считают красивыми. Вполне симпатичные, да, попадаются и красивые, ну так и у людей так же. Разве что у этих не видать откровенно страшненьких…

Сопровождающий подвёл их к необъятному стволу центрального дуба и указал на узенькую доску, от краёв которой куда-то вверх уходили две не особо толстых верёвки.

– Я сама, спасибо, – нервно сглотнув, решила колдунья.

– Здесь запрещено пользоваться магией, – сурово объявил провожатый, и двое эльфов на всякий случай тут же натянули тетивы.

– Не боись, я подстрахую! – Кельм обхватил пискнувшую Ивелию за талию и легко шагнул с ней на доску, которая тут же дёрнулась и довольно быстро скользнула вверх.

– Боги всемогущие! – тихонько завопила колдунья, закрывая глаза.

– И ты туда же, – буркнул Рыцарь. – Я думал, ведьмы полётов не боятся.

– Одно дело, когда сама летишь и всё контролируешь, а вот так… у-ужас!

– Да-а, любишь ты всё контролировать…

Доска остановилась так же резко, как и взмыла там, внизу, и двоим путникам открылась просторная терраса, в центре которой стояла красивая… то ли это была большая беседка, то ли небольшой дворец. Но красивое – однозначно. Вся терраса, как и постройка, были украшены огромным множеством самых разнообразных цветов, вокруг которых кружили прекрасные бабочки, утончённые колибри и неутомимые пчёлы.

Двое высоких эльфов в тёмно-зелёных ливреях приветственно распахнули двери, и гостям ничего не оставалось, как проследовать внутрь.

– О! Ну наконец-то! – встретил их низкий бархатистый голос. – Наконец-то вы добрались до меня. Рад видеть в своей скромной обители знаменитого Рыцаря Кельма из почтенного рода Камня и не менее известную в узких кругах ведьму Ивелию Алую! Будьте моими гостями, прошу.

Высокий статный эльф в тёмно-золотой длинной рубахе и такого же цвета узких штанах указал на раскиданные перед ним подушки. Сам он, подавая пример, вольготно развалился на нескольких из них и подхватил стоящий рядом кубок. Откуда-то вынырнул ещё один эльф с большим изящным кувшином и, быстро наполнив кубок предводителя и ещё два, стоящих там, куда опустились гости, быстро испарился.

– Итак, что же привело ко мне две таких известных личности? Признаться, давно я не принимал гостей из рода людского.

– Думаю, ты знаешь, зачем мы здесь, Ассаулиассон.

– Можно просто Асса, – лениво отмахнулся Эльф, задумчиво поболтал жидкость в кубке, глотнул и вновь глянул на гостей. – Да, знаю. Вы решили спасти этот мир и ждёте, что я вам помогу. Я ничего не упустил?

– Нам нужен лишь артефакт…

– Бла-бла-бла!.. Неинтересно. Зачем бы мне вам помогать?

– Но вы же не хотите…

– С чего ты взяла? Может, именно этого мы и хотим.

– Но вы же тоже сражались с Драконами в последней битве! – не выдержала ведьма, повысив голос.

– Ага, вот только люди как-то забывают об этом упомянуть.

– Будто вы упоминаете о людях, когда разговариваете о Великой битве, – хмыкнул Кельм в усы, не особо рассчитывая, что его реплику услышат.

– О! Я думал, он нем, – хлопнул в ладоши Асса. – Ты прав, Рыцарь, не упоминаем. И, знаешь, вообще не уверены, что при Драконах нам было хуже, чем сейчас при людях. Вы же как зараза – плодитесь невероятными темпами, расползаетесь по земле и захватываете всё, что видите, ничуть не заботясь о других расах. Да что там! Вы и о своих собратьях-то не очень заботитесь!

– Ну надо же, какая экспрессия! – Кельма задели слова предводителя эльфов. – Нравятся Драконы – отправляйся к ним, мы мир и без тебя спасём! Отдай только амулет.

– Да он же не знает, – всплеснул руками эльф и заржал самым наглым образом.

Кельм вопросительно глянул на ведьму, но та сидела с таким красным и злым лицом, что вопрос застрял в горле. Руки её, сложенные на скрещенных ногах, с такой яростью и силой сжимали друг друга, что побелели практически до запястий. У мужчины создалось впечатление, что она с огромным трудом сдерживает что-то ужасное, рвущееся наружу с неистовой силой.

– А кровь Дракона вы хоть достали? – отсмеявшись, осведомился Асса.

– Д-да… В общем…

– Как мило.

– Ты отдашь нам артефакт? – Кельму надоел этот бесполезный разговор.

– Нет, конечно. Вы можете выпить и повеселиться со мной или проваливать прямо сейчас. Выбор за вами, но артефакта вы не получите, и я даже слышать об этом больше не хочу.

– Всего один, последний раз, – спокойно ответил мужчина, медленно поднимаясь. – Я заберу у тебя артефакт силой, если ты его не отдашь.

И с тихим звоном жаждущего боя металла выскользнул из ножен меч, помнящий на вкус ещё кровь Драконов. И с не менее тихим скрипом натянулись тетивы на десяти луках невесть откуда выскочивших эльфов. Асса, грозно сощурившись, медленно встал и, оскалившись, предложил:

– Ну попробуй.

– Хватит! – ураганом пронёсся под сводами дворца-беседки повелевающий возглас ведьмы, и все стрелы в один миг обвисли бесполезными верёвками.

Кельм глянул на женщину и чуть не задохнулся от восхищения – глаза сияют, как два рубина на ярком солнце, густые чёрные волосы развеваются во все стороны, руки – сильные, жилистые – источают такую энергию, что воздух вокруг них сгустился и стал видимым, а лицо! Как же оно было величественно и прекрасно в этот момент.

– Ты!.. – задохнулся Асса, переводя взгляд с озадаченных лучников на ведьму. – Ты использовала магию! Но как?..

– Молодец, Иви! – похвалил Кельм, делая шаг вперёд. – Сейчас я этому золотому уши-то укорочу.

– Нет!

И его меч обвис точно такой же безвольной соплёй, какие сейчас свисали с луков эльфов.

– Э-эй-й…

– Слушай, Асса! – грозно молвила Ивелия, прожигая его своим горящим взглядом. – Мне плевать на твоё отношение к людям и Драконам. Я проделала этот путь не для того, чтобы выслушивать твоё нытьё, я пришла за артефактом и я его заберу. Как – решать тебе.

Эльф несколько долгих мгновений смотрел на величественную в своей силе ведьму, то краснея, то белея, но в итоге выдохнул, опустился на подушки и одним глотком осушил кубок. Затем вяло махнул рукой, и стражники с вялыми стрелами быстро ретировались, уступив место эльфу с кувшином.

– У меня его нет, – наконец выдохнул он, когда залпом осушил наполненный кубок и дождался его повторного наполнения.

– Как нет? – растерялась ведьма, вмиг растеряв всю свою грозность. – У кого он тогда?

– У светлых, должно быть. Я проиграл его где-то веков пять назад своему кузену Ласси, ты его знаешь. Что он с ним после того сделал, мне не ведомо. Так что валите ко всем чертям и разбирайтесь с этим сами! Вы мне надоели!

Он отвернулся от них, что-то недовольно и пьяно бурча.

– Врёт, небось, – неуверенно предположил Кельм.

– Да нет, не врёт, я чувствую. Пойдём отсюда.

– Ага. Слушай, а это… меч-то мой почини.

– Не переживай, это ненадолго. Потом сам встанет.

Коханов Дмитрий, сентябрь 2026 г.

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы | Серия Лешачьи сказки | Серия Ванька - Деревенские байки

Мой роман "Настоящий джентльмен"

Сие произведение - результат прохождения марафона, потому главы здесь описывают конкретные события в хронологической последовательности, но с опущением несущественных описаний, как то: сборы, путешествия, пустая болтовня и всевозможные красочные описания всего. Этот факт никак не влияет на восприятие истории, но, быть может, когда-нибудь я решу заполнить эти пробелы. Но это не точно... А пока - приятного чтения.

Глава 1

– Ты хоть знаешь, куда идёшь?

Кельм бросил хмурый взгляд на тощего высокого мужчину, идущего по правую сторону от его коня. Этот подозрительный молчаливый тип с узким аристократическим лицом прибился к нему практически у самой границы Выжженных земель, в которые послала его чёртова ведьма, сама при этом благоразумно исчезнувшая. И, в общем, угрюмая молчаливость нового спутника Кельма вполне устраивала, но он чертовски сильно его задерживал, топая пешочком и наотрез отказываясь влезать на коня.

Послать бы его куда подальше, так он же попросил о помощи, а истинный Рыцарь не вправе отказывать в такой просьбе никому.

Ещё и прихрамывать начинает, стоит только всаднику хоть чуток ускорить темп…

– Не знал бы, не шёл, – соврал Кельм, знающий лишь то, что теоретически двигается в сторону Печати. Никаких подробностей ему Ивелия не сообщила, аргументируя тем, что она знает, как надо, а ему следует только молча выполнять её распоряжения. Знает, ага, как же! Сама сказала, что про жертву ни сном ни духом, а тут знает, видите ли! А он молчи и выполняй… Вот с ней всегда так! Всегда ей нужно быть самой правой и умной, а вот была бы попроще, может, и не…

– А ты вообще в курсе о здешних местах? – перебил его размышления спутник спокойным отрешённым голосом, даже не поднимая к нему головы.

Кельм смерил его холёную макушку раздражённым взглядом.

– А ты в курсе?

– Конечно, об этом все знают, – флегматично заметил тип, нисколько не заботясь о нервах Рыцаря. – На этих землях случилась последняя битва Драконов с людьми, когда…

– Я знаю историю! – не выдержал Кельм. – Более того, практически из первых уст! А раз и ты знаешь, то у меня к тебе будет вполне закономерный вопрос: какого чёрта ты сюда попёрся?

– Я уж думал, ты и не спросишь… – уныло заметил его спутник и, помолчав, дал свой ответ: – Мне на ту сторону надо, дела у меня там.

– Дела у него… Обошёл бы! И сам целее был бы и меня бы не задерживал.

– Обходить до-олго, а тебя мне сами боги послали, не иначе.

– Не верю я в них… Больше. И тебе не советую! Как зовут хоть тебя?

– Ибри.

– Меня…

– Знаю. Тебя все знают. А почему в богах разуверился?

– А где они, эти боги, когда так нужны, а? – зло процедил Кельм, тряхнув густой чёрной бородой, из под которой по правой щеке практически до самого глаза змеился кривой уродливый шрам. – Мир катится в бездну, а они там что, просто наблюдают? Или сами его в эту бездну и подтолкнули?

– Ну, думаю, подтолкнули-то его люди. А богам, может, надоело за ва… нами задницы подтирать. Сами дел понаделали, самим и разгребать. Или ты не согласен?

Кельм задумался над словами своего спутника. Помимо того, что в них была доля справедливости, и довольно весомая, что-то в них цепляло, настораживало, но что конкретно, уловить никак не удавалось. В конце концов он оставил пока свои неоформленные подозрения и ответил:

– В общем – согласен. Но, как ни крути, не люди породили то, что кроется за Печатью, значит и ответственность за это на них лежать не должна. А если не люди, то кто? Кому такое под силу? Очевидно, богам, кому ещё.

– Даже если и так, если боги создали то зло, которое угрожает вырваться и уничтожить этот мир, они же и оставили возможность это предотвратить, дали подсказки…

– А чего ты вдруг разболтался? – с недовольным подозрением перебил его вдруг Кельм. – Целый день почти тащился молча, а к вечеру пробило на философию?

– Да так, подумалось, скучно тебе может, развеселить надо…

– Развеселить? – Кельм дёрнул поводья, останавливая коня, и вперил тяжёлый взгляд в тощего спутника, который упорно делал вид, что не заметил заминки. – А скажи-ка ты мне, друг Ибри, а откуда тебе про подсказки известно, а? Про то, что предотвратить это всё можно?

Тип наконец остановился и с самым невинным видом глянул на всадника.

– Ну так, это же логично. Все сказки и мифы, в сущности, строятся по одному принципу. Если есть зло и Печать, которая его сдерживает, значит есть и возможность не дать этой печати сломаться. Так ведь? Ну и подсказки для этого должны быть – закон жанра, уважаемый Рыцарь, закон жанра.

И озарил хмурого всадника своей самой искренней и безобиднейшей из улыбок. Кельм с минуту вглядывался в это лощёное лицо с орлиным носом, высоким лбом, тоненькими усиками и короткой, тщательно выведенной бородкой и пытался уловить на нём хоть намёк на сарказм или ложь, но в итоге вынужден был признать своё поражение. Этот Ибри явно был совсем не прост, но сейчас ему действительно нечего было предъявить.

– О! Так вы уже познакомились? – развеял повисшее над Выжженными землями напряжение красивый голосок, от которого у Кельма свело зубы. – Это очень хорошо! Но зачем вы тогда продолжаете переться в том направлении? Ибри?!

– Здравствуй, Иви, давно не виделись, – вздохнул тощий тип, не подавая никаких признаков радости. – Рад тебя видеть.

– Не гони, – отмахнулась ведьма, подходя ближе. Откуда она появилась, так и осталось загадкой. – Почему вы не свернули?

– Ну-у, я же не знал, куда он идёт, просто пошёл с ним, так весел…

– Хорош врать, Ибрассил! – взъярилась Ивелия, глаза её вспыхнули. – Всё ты прекрасно знал, может, даже лучше меня!

– Так-так, стоп, ребятушки! – прервал эту перепалку Кельм, которому надоело вертеть головой. – Допустим, то, что вы знакомы, я понял. Но вот за каким чёртом ты послала меня к этому напыщенному дрыщу, Ивелия? Я думал, мы договорились и ты направила меня прямиком к Печати!

– Конечно, мы договорились, – ведьма устало потёрла виски, заодно успокаиваясь. По-своему красивое лицо хранило печать сильного утомления, но не теряло при этом своей привлекательности. Густые чёрные пряди обрамляли его, ниспадая почти до пояса. Пожалуй, лишь глаза выдавали в этой ещё довольно молодой женщине опасную сущность. – Вот только прямиком не получится, милый, а только вкривь да вкось. Чтобы восстановить Печать, понадобятся артефакты. И вот как раз Ибри должен был передать тебе один. И да, вот держи.

Невысокая женщина шагнула к коню и, привстав на цыпочки, протянула Рыцарю небольшой свёрток. Кельм взял его, аккуратно откинул края материи, и на ладони его сверкнула кроваво-красными рубинами рукоять кинжала, спрятанного в чёрные ножны, украшенные странными рунами.

– Только не трог… – решила предупредить ведьма, но было поздно.

Мир погас и вспыхнул вновь мириадами чужих звёзд. Они зажигались и гасли, взрывались и возрождались из пепла и пыли в вечном мраке мироздания. Летели сквозь повисшего в Великом Ничто человечка эпохи, сменяя прошлое настоящим, а настоящее будущим, и алой нескончаемой нитью тянулась сквозь них, связывая в единое целое, река. Кровавая река…

– Дурак! Идиот! – орала, хлеща его по лицу, ведьма. – Какой идиот! Никогда не слушает! Ну что за человек такой?!

Кельм поймал сначала одну её руку, потом другую, потом аккуратно спихнул её с себя и сел. Когда и как он оказался на земле? Конь стоял в стороне, придерживаемый под уздцы тощим типом, с сочувствием разглядывающим павшего Рыцаря.

– Что это было? – спросил он наконец у ведьмы.

– Твой идиотизм, вот что! – недовольно буркнула та и поднялась. – Нельзя такие вещи трогать непосвящённым. А некоторые – вообще никому. А ему лишь бы полапать всё, что под руку ни попадётся. Сама ножик понесу, понял!

– Понял, – поднимаясь, ответил Кельм, хотя хотелось сказать что-нибудь типа: «Да иди ты ко всем чертям со своим ножиком! Лишь бы подальше от меня!» – А этот что? Ты сказала, он тоже что-то должен мне отдать.

Мужчина подошёл и, забрав поводья, вскочил на своего коня.

– Ибри? – требовательно повернулась к нему ведьма.

– Знаете, я лучше тоже сам понесу, – с лёгкой саркастической улыбкой ответил тот.

– Но ты не!.. – собралась было возразить Ивелия, да только Рыцарь прервал её своим веским: «На том и порешили!» и тронул коня, предоставляя этим двоим самим разбираться, кто и, главное, куда пойдёт дальше с ним.

Коханов Дмитрий, сентябрь 2026 г.

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы | Серия Лешачьи сказки | Серия Ванька - Деревенские байки

Мой роман "Настоящий джентльмен"

Кельм тяжело вздохнул и, отложив пожелтевший пергамент в сторону, на груду точно таких же, устало опустил лоб на скрещенные руки, локтями подпирающие стол. Сейчас бы вздремнуть. Хотя бы часок, а лучше целую вечность. Именно столько, казалось, он уже не спал.

Свитки... Ох уж эти свитки! Куда ни глянь, везде они – старинные, потрёпанные временем и сотнями рук, относительно свежие, ещё хранящие едва различимый запах кожи и молочный оттенок, и странные, загадочные свитки, возраст которых определить было решительно невозможно. Как и понять то, что на них написано.

За последние трое суток Кельм изучил их сотни. Весь стол… Да что там стол! Весь его кабинет был завален свитками, словно пластами мёртвой кожи с ветхого старика-великана.

Он вдруг почувствовал, как под кожаную куртку проник острый язычок холода, неприятно лизнув поясницу и запустив по всей спине колючую волну мурашек. Чёртов камин опять погас, а он и не заметил. Опять надо вставать, пробираться сквозь шуршащие завалы бесполезных хранилищ людской мудрости… Хотя, не такой уж и бесполезной.

Продолжая одной рукой подпирать голову, второй Кельм взял и вновь подвинул к себе последний изученный свиток. Тусклый свет единственной ещё горящей свечи, бросающий игривые тёплые тени на каменные стены его кабинета, дрогнул, заколебался и погас, погрузив комнату в густой полумрак, разбавляемый лишь лунным светом, проскальзывающим в узкое окошко-бойницу.

Мужчина устало выдохнул, гася подступившее раздражение, и вложил голову в ладони, надавив пальцами на виски в жалкой попытке отогнать пульсирующую там уже давно боль.

Ладно, чёрт с ней, с этой свечой, он и так прекрасно помнит, что написано в том свитке.

– Печать, – тихо пробасил Кельм, массируя виски. – Как же банально…

Где-то далеко, в коридорах его замка заунывно выли сквозняки. Где-то близко шуршали мыши, обрадованные невероятным количеством свалившегося на них лакомства. А Кельма совсем не волновала судьба всех этих свитков – какой в них толк, если не удастся предотвратить грядущую катастрофу? Пусть хоть мыши напоследок порадуются… Хотя эти-то твари всякую катастрофу переживут, в отличие от людей.

– Банально… Но и проще, с другой стороны. Почему только в этом грёбаном свитке не указано, где её найти? Что за издевательство? Эх, попадись мне этот писака!..

– Банально ему видите ли!

Даже самый зоркий глаз не смог бы сейчас похвастаться тем, что увидел, как суровый мужчина, восседающий за тяжёлым дубовым столом, вздрогнул. А он вздрогнул, но только где-то внутри, там, куда никто не смог бы заглянуть. Практически никто…

– Сама пришла, значит, – хмыкнул он в густые чёрные усы. – Кто бы сомневался.

– Конечно, пришла! Ты ведь не идёшь! – Голос казался обиженным и жутко недовольным. – Такие дела творятся, а он тут заперся и читает!

– Ну и не зря же читал, справился ведь, нашёл решение. И без всякой там…

Мужчина не договорил, но той, которая стояла за его спиной, этого и не нужно было, чтобы понять.

– Без всякой? Чего? Ну, чего заткнулся? Договаривай давай!

– Нечего тут договаривать! – вдруг рявкнул Кельм, жахнув кулаком по столу, и резко обернулся, уставившись уставшими, но всё ещё ясными глазами на невысокую тень, скромно притулившуюся у дальней стены, рядом с остывающим камином. – Пришла, а теперь уходи! Сам справлюсь.

Мгновения они сжигали друг друга яростными взглядами в полной тишине, а потом два ярко-алых огонька у стены притухли, став едва различимыми, и тихий красивый голос примирительно сказал:

– Не справишься, милый. Ты и сам это уже понял, так ведь? – Она подождала пару ударов сердца, но ответа не последовало. – Я могу помочь. Я хочу помочь. Я знаю, как найти Печать.

Мгновение ещё мужчина не сводил с тёмной фигурки взгляда, а потом плечи его устало опустились, весь он как-то будто съёжился, голос вновь стал тихим и далёким:

– Почему ты пришла ко мне? Есть другие, которые с радостью бы согласились.

– Нету других, – с какой-то ноткой жестокости, замешанной на злости, ответила она. – Почти все сдались, а многие уже ушли на ту сторону. Очень многие. Ты последний из Рыцарей…

– Не верю! – воскликнул Кельм, подаваясь вперёд всем телом. – Они не могли!

– Думаешь, я пришла бы к тебе, будь у меня выбор?! – женщина явно теряла терпение, глаза её вновь ярко вспыхнули. – Ты бесишь меня гораздо больше, чем стадо самых тупых ослов!

– Ослы не таки…

– Заткнись! Я предлагаю тебе помощь, так что кончай выкобениваться! Мы оба не хотим грядущей беды, так давай уж потерпим друг друга! Ради такого случая…

Кельм был человеком поистине умным, а многие, кто его знал, скажут, что даже и мудрым, потому в ситуации, когда большинство с радостью или же страхом сразу бы согласились, он вдруг хмыкнул и произнёс:

– Ты говоришь о помощи, но ведь это не так.

– Таковы правила, милый, – сверкнули белые зубы в ответной улыбке. – И ты, как всегда, начеку. Что ж, ты прав, за мою помощь потребуется плата, и всё же это помощь. Просто по-другому никак.

– И какова плата? Если моя жизнь, то я, пожалуй, согласен.

В его голосе звучала решимость, подогретая зверской усталостью. Ему просто хотелось, чтобы всё это быстрее кончилось. Или, вернее сказать, разрешилось.

– Э, нет, не так всё просто, милый. Платой будет жертва, но чем или кем тебе придётся пожертвовать, ты узнаешь только в своё время.

– Почему ты не скажешь мне?! – осерчал Кельм, которого такие размытые формулировки в ведьмовском договоре очень раздражали.

– Потому что не знаю. Ну так что, ты даёшь своё согласие? У нас на самом деле не так уж много времени, я бы даже сказала – совсем нет.

Мужчина опустил голову и посмотрел на свои руки – руки воина, а не мудреца, – потом оглядел груды разбросанных свитков и наткнулся на брошенную в углу кольчугу и заботливо прислонённый к стене меч. В принципе, он всё решил практически сразу, ведь на самом деле у него не было иного выхода. Он ведь Рыцарь! И похоже, последний.

– Я согласен.

Коханов Дмитрий, сентябрь 2026 г.

Мои рассказы | Серия Монстрячьи хроники | Серия Исход | Серия Рассказы из фразы | Серия Лешачьи сказки | Серия Ванька - Деревенские байки

Мой роман "Настоящий джентльмен"