Шарик прыгал где-то в недрах машины. Слышно было, как он рикошетит от стенок и катится, бьётся, подпрыгивает, мечется по трубкам. Последний кусок трубы был из прозрачного пластика, и я увидел, как красная искорка мелькнула и исчезла в воздуховоде. Красная. Жаль. Я вышел из приемной и пошел к себе.

Вообще, я отвечаю за самый идиотский участок нашей конторы, к которому больше всего претензий. Наша смена начинается 24 декабря и заканчивается почти 2 января. Так-то мы работаем круглый год, но оформление — это самая жёсткая неделя в году.

Я иду по коридору мимо наших топовых секторов, и поглядываю на таблички с легкой завистью. У них там шум, гам, смех и музыка. Могу их понять, показатели каждый год растут, премии, отпуска. Подарочный сектор, PR и реклама, логисты, во всех отделах уже отмечают, потому что и работа сделана и графики в норме. Только нам хуже всех (или хорошо, как утверждает шеф). Есть такая поговорка: хорошо - как лошади на свадьбе, вот это про нас.

Идти мне ещё два коридора, я надеваю улыбку, раскланиваюсь и здороваюсь направо и налево, но красный шарик не выходит из головы. Лучше бы не видел, не задерживался на смене и не думал бы про всякую ерунду. Теперь и настроение себе испортил.

Рекламщики галдят в коридоре, шампанское льётся мимо пластиковых стаканчиков, девчонки визжат, серпантин спиралями растянулся вдоль плинтусов. Отказываюсь выпить, ссылаясь на работу, пробираюсь сквозь веселую толпу и наконец оказываюсь за углом коридора, обсыпанный кофетти, снимаю с головы дурацкий праздничный колпак.

Дохожу наконец до нас, заглядываю. В отделе пусто. Помигивают индикаторы, шелестит приклеенными блестящими полосками вентилятор на столе. В потоке теплого воздуха медленно поворачивается единственное новогоднее украшение – блестящий красный с золотом шар, подаренный пиарщиками. Циничненько. Ключей в настенном стеклянном сейфе нет, все правильно, сменщик принимает документы и появится минут через двадцать. Я дотрагиваюсь до скромной металлической таблички. "Отдел желаний".

Когда только пришёл сюда работать, казались несправедливыми такая скромность и почти спартанское холодное исполнение. Представлял, что табличка должна переливаться огнями и сиять... Потом, конечно, понял, что все правильно.

Захожу и закрываю за собой дверь. Веду пальцем по крышкам прохладных столов, иду к стеклянной стене, за которой видны наши главные резервуары. Всего их три, но красный - самый большой, его и чистят чаще остальных. Зелёный полон на две трети, но шарики там разные, есть желто-зеленые, с крапинками, встречаются и такие, где цвета не смешиваются, а просто переплетаются желтыми и зелёными скрученными полосками. Это в основном желания для себя, простые и понятные, выполнить которые несложно. Обычно к марту в зелёном резервуаре пусто, и команда уже занята жёлтым.

Жёлтый резервуар самый маленький, но и он сейчас полон лишь наполовину. В нем желания не для себя, ну, сами понимаете, альтруизм, благотворительность, пусть Джонни получит пятёрку, пусть папа приедет домой к новому году, вот это все... Там тоже, кстати, красота по цветам, но преобладает конечно лимонный и апельсиновый, иногда попадаются золотые. Красные точки и пятна на шариках- желаниях здесь встречаются, но нечасто, и смотрятся красиво.

К большому красному я не иду, он и так бросает багровый отсвет на пару метров и не заметить его нельзя. Это невыполнимые желания. Тут и говорить, собственно, нечего. Я отворачиваюсь и в который раз думаю - что за ирония, если красный - чуть ли не самый основной наш командный цвет? Стены офиса у пиарщиков, логисты в багряных комбинезонах, да и шеф, надо сказать... Кстати о шефе.

Вообще не очень удобно, что распределитель расположен у него в приемной, а мы в другом конце здания. Есть легенда, что раньше кроме нас, я имею в виду - нашего отдела, и самого шефа - больше никого не было. И поэтому его кабинет и распределительная машина стоят через стенку, а сам он любит наблюдать за шариками - желаниями. В любом случае ходить туда сюда неудобно и я это делаю только чтобы протестировать программный блок. А медные трубки в машине давно на прозрачные заменили по указанию шефа же. Хочет, видишь ли, быть в курсе... Ну ладно, мне-то что?

Распределитель постоянно барахлит, и я его часто чиню, как сегодня, потому что у меня - у единственного из трёх смен второе высшее техническо-магическое. Вообще нагрузка у распределителя бешеная в эти дни. Там же субатомный анализ идёт, со всеми логическими связями и причинно-следственными цепочками. Иногда, но очень редко, красные шарики залетают в другие потоки, но я такое видел только пару раз и знаю, что ребята из группы реализации такое очень не любят.

Последний красный шарик, который я видел в приемной, дрожит в потоке дезинфектора. Все правильно, даже желания нужно обеззараживать, протокольное нововведение этого года.

Я колеблюсь, но все же щелкаю по шарику и делаю короткое движение кистью. Помаргивая, всплывает картинка. Мальчик пишет письмо, больничная палата, капельница, какая-то дрянь медицинская и строчки анамнеза, да что ж ты... Просматриваю подробней и понимаю, что красный пойдет в красный, ну естественно, мы оживлениями не занимаемся.

Забавная у нас работа. Следить, чтобы желания попадали куда нужно. "Куда нужно" — это значит в нужный резервуар. "Да, спасибо, ваш звонок очень важен для нас. Мы обещаем выбросить ваше желание в специальную урну для "важных желаний". Да, мы ценим ваше время. Новый год — время чудес. Только самые настоящие, искренние желания сбудутся!"

Анализатор пищит, требуя освободить желание. Я почему-то до сих пор держу шарик в пальцах. Да что со мной? Я не знаю. На какую-то секунду мне кажется, что я держу его за руку, и если выпущу, он так и исчезнет во тьме. Машина проглотит его, а смена зачистки отправит все красные на переработку. Потом в небе будут ещё неделю полыхать световые искрящиеся полотна, которые наивные считают северным сиянием, а чуть продвинутые по науке - солнечным ветром.

Не знаю, что со мной происходит. И, понятное дело, об этом нельзя писать в отчёте, потому что брать в руки желания категорически запрещено. Теперь ясно, почему поставили электронный распределитель. Я ещё медлю, шарик жжет пальцы, и в этот момент я слышу шаги в коридоре. Сменщик заходит весёлый. Ещё бы, смена после нового года самая лёгкая. Желания закончились, сиди и читай, следи за приборами.

Я сдаю жетон, расписываюсь в журнале, желаю удачи и выхожу, чувствуя тепло во внутреннем кармане куртки. То, что я сделал, тянет на увольнение как минимум, но, в конце-то концов, я же техник-магистр, как никак, а не просто офисный наблюдатель 4 разряда. Зачем я двенадцать лет магическое образование получал заочно? Чтобы штаны просиживать в бесполезном отделе? От одного небольшого чуда никто, я надеюсь, не умрёт.

Все тексты - Смотритель маяка