Чиринков хворал. Он лежал в постели, тоскливо разглядывая потолок в трещинах, огорчаясь, что не послушался жену, которая уже несколько лет твердила о ремонте. Жена пошла в аптеку, и в квартире было тихо. Он лежал на спине и думал, что лучшие годы прошли, оставив лишь смутные сожаления, куда-то подевались силы и эта противная болезнь затянулась сверх всяких ожиданий.
Два врача лечили его. Один из районной поликлиники, молодой бородатый торопыга, обычно задавал два-три вопроса, что-то записывал в амбулаторную карту и тут, словно всякий раз ждал от морозова какой-нибудь каверзы. Другой, частнопрактикующий доцент на пенсии, наоборот, сидел по часу, обстоятельно мял морозовский живот, щупал пульс, много и пространно говорил, прописывая все новые лекарства, от которых лучше пока не становилось.
Оставаясь в одиночестве, Чиринков старался думать о приятном, чтобы забыть о болезни. В этих случаях из памяти выплывали предновогодние премии сотрудникам бухгалтерии, которую он возглавлял, летние пикники с шашлыками и вином, жгучая черноглазая Зинаида, подарившая ему сладковатое с горчинкой коротенькое счастье.
Порою в голову проникало такое, в чем не хотелось признаваться даже себе самому. Служебные интриги, махинации при оплате счетов на строительные материалы или припрятанные от жены деньги. Он копил их много лет, храня в потайных местах, и ни одна живая душа об этом не знала. Жена часто мечтала купить то одно, то другое, а он всему противился, даже на курорт никогда вместе не ездили и в театре побывали всего несколько раз. Если станет совсем плохо, обязательно скажет жене про те деньги, хотя торопиться не стоит, времени еще достаточно.
Дожидаясь возвращения жены, Чиринков вспоминал, как однажды ему крупно повезло в карты, все время шли тузы и короли, так что удалось выиграть целых 65 рублей.
К удивлению возле кровати стояла вовсе не она, а высокий скелет в небрежно накинутом на плечи черном балахоне и с косой, зажатой в правой руке.
"Неужели?" - ужаснулся Чиринков, чувствуя как задвигались на его голове волосы. - Или мне снится?
- Не снится, - буднично ответила смерть, со скрежетом опускаясь на стул возле постели. - Осталось 14 минут. Соберись с мыслями, а я пока немного расслаблюсь, выпала редкая возможность. Ну и работенка! Ни сна, ни выходных, ни праздников, ни отпусков! Кстати, припрятанные деньги лежат в кухне на столе, иначе твоя жена никогда бы их не нашла.
- Проклятия! - произнес Чиринков с ненавистью. - Видеть тебя не могу!
- Понимаю, - равнодушно кивнула Смерть. - Кому охото!
- Я приносил пользу!
- Тоже мне аргумент! - хмыкнула Смерть. Я ознакомилась с твоим делом, отправляясь в путь.
------
Пользу ты приносил как существо, участвовавшее в обмене веществ, не более. Не обольщайся, и прекратим полемику. Я действую по плану и утвержденному графику. Финансист должен понять!
- А справедливость? Я мог бы еще пожить!
- Молчал бы лучше! Потом, справедливостью занимается Жизнь. У нее точнейшая вычислительная техника, квалифицированные кадры, программы для каждой особи. Я - исполнитель. Конечно, и она ошибается иногда, и мне приходится вносить коррективы, но крайне редко.
- Выдумки!
- Дурачина! - В глазницах смерти полыхнул огонь. - Вообрази хотя бы всеобщий голод. Колос пшеницы выростить бы не удалось, рыбку поджарить, курицу в суп положить! Воды бы никто не вскипятил, что бы какая-нибудь инфузория не сдохла. Да разве только это! Невыносимо слушать ваши идиотские вопли! Совесть не позволяет, а то бы плюнула на все и ушла на покой!
- Плюнь! - Взмолился Чиринков. - Сделай милость, плюнь! И тебе отдых, и мне хорошо. Не сразу же голод начнется. На наш век запасов хватит!
- Подонок! - Смерть стремительно встала и взмахнула косой.
Чиринков замер от страха и тут же почувствовал весьма ощутимый удар каким-то тупым предметом.
- Чего дерешься?! - заорал он. - Не по правилам это! Смерть стояла с отвалившейся от недоумения нижней челюстью и тупо трогала лезвие косы.
- Только что из мастерской, - бормотала она, продолжая пробовать косу костяшками пальцев. - Еще называют себя предприятием отличного обслуживания! Халтурщики! Или специально напакостили? Ведь видели, КТО к ним приходил.
Чиринков смотрел на нее во все глаза.
- Я вам покажу! - Смерть трясло от злобы. - Вы меня еще вспомните! Я вас заставлю честно делать свое дело! Вы ко мне приползете гады!
И исчезла.
Чиринков продолжал лежать, напряженно прислушиваясь к любому шороху и нетерпеливо ожидая возвращения жены. Он боялся, что костлявая оставила его ненадолго.
Вдруг он ощутил, как к нему вернулась бодрость. От слабости и отдышки, мучивших его в последнее время, не осталось и следа.
Он энергично встал с постели, прошелся по квартире, торопливо спрятал в тайники лежавшие на кухне деньги и подумал, что совсем не плохо бы сейчас съесть большой кусок жаренного мяса с горчицей.
Тут ему попался на глаза таракан, нахально вылезший из под шкафа и направлявшийся к дивану. Чиринков лихо стащил с ноги шлепанец и изо всех сил огрел наглеца твердой кожаной подошвой. Удар оказался точным, от насекомого долно было остаться мокрое место, но ничего похожего не произошло. Таракан отряхнулся, пошевелил усами и как ни в чем не бывало скрылся в поддиванной темноте.
- Вот это да! - весело и громко произнес Чиринков, напяливая шлепанец. - Выходит, старуха и впрямь разозлилась и бросила свою работу. Придется приспосабливаться к новым условиям. Надо будет сегодня же накупить на все деньги консервов и сухарей, покуда никто еще ничего не знает!
