В течение всего XIX столетия фотография даже для состоятельных людей оставалась роскошью, визит к фотографу был значительным событием, на которое копились немалые деньги. Однако далеко не все успевали получить заветный снимок при жизни. Многие были готовы отдать громадные деньги за фото недавно умершего ребенка или родственника, а фотографы, чтобы придать усопшим более «живой» и непринуждённый вид, шли на всевозможные ухищрения: рисовали на фото открытые глаза, наряжали покойников в уличную одежду, использовали специальные конструкции и штативы, дабы удержать мёртвого в вертикальном положении.
В 70-е годы жанр развился до такой степени, что признать человека на фотографии за мёртвого порой было невозможно. Более того, вошли в моду групповые снимки: живых с мёртвыми и даже нескольких мёртвых. При этом родственники покойных, даже родители умерших детей, не должны были выглядеть сокрушенными и убитыми горем, а потому были вынуждены вымучивать улыбку перед камерой.
Подробнее тут: http://www.pyatnizza.com/ywk/post-mortem-photo/