Музыка народов мира
4 поста
Закреплено
Бумеранг возвращается
Глава 1.
Космический корабль «Пилигрим» медленно выходил из гиперпространственного коридора, словно выныривал из глубокой, вязкой тьмы. На обзорных экранах ещё дрожали остаточные всполохи перехода, но постепенно они угасали, уступая место спокойному сиянию далёких звёзд.
Капитан Андрей Орлов, человек с двадцатилетним стажем дальних экспедиций, стоял, упершись ладонями в пульт навигации. Его лицо, обычно спокойное, сейчас было напряжено: сектор, в который они вышли, не значился ни в одном из каталогов. Это была белая карта космоса — то, что исследователи любили и ненавидели одновременно.
— Навигация, доклад, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от панорамного стекла.
— Капитан, — ответила офицер Линь, — мы действительно вне известных маршрутов. Координаты не совпадают ни с одной зарегистрированной системой. Но… — она замялась, — впереди объект. Планета. Параметры… необычные.
Орлов поднял бровь.
— На экран.
Через секунду центральный дисплей ожил. На нём медленно вращалась планета, окутанная мягким серебристым сиянием. Две луны — одна крупная, другая крошечная — словно сопровождали её, как два стража. Атмосфера выглядела плотной, но не мутной; поверхность — зелёной, местами синеватой, с широкими массивами лесов.
— Живая, — тихо сказал кто‑то из экипажа.
Орлов молчал. Он видел сотни миров, но в этой планете было что‑то… притягательное. Слишком гармоничное, слишком спокойное для неизведанного сектора.
— Запускаем спектральный анализ. И готовим десантный модуль, — произнёс он наконец. — Мы сюда не просто так попали.
Через два часа посадочный модуль «Пилигрима» отделился от корабля и начал снижение. Внутри находилась группа быстрого реагирования — десантники, экипированные по всем протоколам: тяжёлые скафандры, гермошлемы, оружие на магнитных креплениях.
Командир группы, лейтенант Марк Дорн, проверял показатели на запястном планшете. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась привычная боевая собранность:
— Проверка связи. Проверка фильтров. Оружие на предохранителе, но готовность первая. Не расслабляться. Планета неизвестная, флора неизвестная, фауна неизвестная. Работаем по уставу.
— Как будто мы когда‑то работали иначе, — буркнул один из бойцов, сержант Келлер.
Модуль слегка тряхнуло — вход в атмосферу. Сквозь иллюминаторы пронеслись полосы огня, затем всё стихло. Под ними раскрывался ландшафт: густые леса, похожие на земные, но с более тёмной, насыщенной зеленью; широкие равнины; блестящие нити рек.
— Красиво, — тихо сказала боец Рейес. — Даже слишком.
Модуль мягко сел на небольшую поляну. Гидравлика шипнула, люк медленно опустился, выпуская наружу холодный, влажный воздух.
Десантники вышли цепью, оружие наготове.
Лес вокруг был тихим, но не мёртвым — скорее, внимательным. Как будто сама планета наблюдала за ними.
— Анализ атмосферы, — приказал Дорн.
Рейес установила портативный сканер. Через минуту прибор издал короткий сигнал.
— Капитан, данные готовы. Атмосфера… пригодна для дыхания. Кислород, азот, следовые газы в пределах нормы. Никаких токсинов.
— Снимаем шлемы? — спросил Келлер.
— Пока нет, — отрезал Дорн. — Сначала осмотрим периметр.
Они двинулись вперёд, осторожно раздвигая ветви. Лес был странно тих — ни птиц, ни насекомых. Только лёгкий шелест листвы.
И вдруг — движение.
Что‑то маленькое, пушистое, серо‑белое, выскользнуло из‑за дерева и замерло, глядя на людей огромными тёмными глазами. Оно было ростом примерно до колена взрослого человека, с короткими лапами и длинным хвостом, пушистым, как у лисы.
Существо наклонило голову, будто изучая их.
— Контакт! — выкрикнул Келлер, вскидывая оружие.
— Не стрелять! — рявкнул Дорн так резко, что даже лес будто вздрогнул. — Никто не стреляет, пока я не скажу.
Существо сделало шаг вперёд. Потом ещё один. Оно подняло передние лапки — не угрожающе, скорее… приветственно.
— Оно не проявляет агрессии, — сказала Рейес, понижая голос. — И… кажется, понимает, что мы его изучаем.
— Понимает? — фыркнул Келлер. — Оно просто зверушка.
Но зверушка вдруг издала тихий, мелодичный звук — что‑то среднее между щебетом и мурлыканьем. И повторила его, глядя прямо на Дорна.
— Оно… общается, — прошептала Рейес.
Дорн медленно опустил оружие.
— Берём одного с собой. Осторожно. Без резких движений.
Существо не сопротивлялось. Оно позволило взять себя на руки, словно понимало, что его ждёт что‑то важное.
На борту «Пилигрима» его поместили в изолированный отсек для биологических образцов. Существо спокойно сидело на мягкой подстилке, перебирая лапками воздух.
Учёные наблюдали за ним через прозрачную перегородку.
— Оно не проявляет признаков стресса, — сказала биолог Кэрри Лоусон. — Пульс ровный. Дыхание спокойное. Поведение… осознанное.
— Осознанное? — переспросил Орлов.
— Да. Оно реагирует на речь. Слушает. Пытается повторять звуки.
И действительно — существо тихо произнесло что‑то похожее на «ло‑ло‑ло», копируя интонацию Лоусон.
Все замерли.
— Оно обучаемо, — прошептал Орлов. — И быстро.
Но в этот момент раздался резкий металлический скрежет. Один из грузовых манипуляторов, проходивший техобслуживание, неожиданно сорвался с крепления и упал прямо на край изолированного отсека.
Существо не успело отскочить — его задело тяжёлой панелью.
— Чёрт! — выкрикнул техник. — Оно ранено!
Но существо… не кричало. Не извивалось. Оно просто лежало, глядя на людей всё теми же спокойными глазами.
И тихо произнесло:
— Не… больно.
Лоусон побледнела.
— Оно… говорит.
Орлов смотрел на маленькое пушистое создание, которое не должно было знать человеческих слов, но каким‑то образом уже их произносило.
И впервые за всю экспедицию он почувствовал не просто интерес — а тревогу.
Продолжение следует.
UPD:
Глава 1
Показать полностью
