Сага об Ингваре Рыжем. Часть 10
В стане кочевников царило оживленное беспокойство. Хан кочевников не на шутку перепугался, узнав о потере целого конного разъезда. Полсотни отборных конных лучников, которые должны были стеречь подступы в долину были убиты. Кем? Очевидно, это были основные силы экспедиции викингов. Он уже давно ожидал новостей из Копенгагена от своих людей, но они молчали. Теперь все это было ему без надобности. Они провалили свое задание. Если появятся в его владениях, их ждет неминуемая смерть. Что же, теперь он точно знал направление удара и собирал войско. Хотя и добыта эта информация не усилиями разведчиков, а кровью его верных воинов.
Рассчитывая встретить значительные силы, хан действовал очень осторожно, посылал небольшие подвижные разъезды, держа основные силы в кулаке. Он послал ко всем племенам, своим родичам и друзьям, даже к врагам, весть. Что идет несметная рать датская и надо соединить силы, иначе разобьют их по одиночке.
Хан собрал под свои знамена около двух тысяч воинов. Еще столько же прислали союзные ему племена. Никогда ранее степь не видела таких орд. Прокормить такое войско было невозможно на одном месте, поэтому он принял решение двигаться навстречу врагу. Хан не разделял орду, совершал медленные переходы. Войска он держал в полной боеготовности весь день, а ночью выставлял дозор. Во все стороны высылал отряды разведчиков и, словно паук в центре паутины, контролировал ситуацию.
Конечно, рассчитывая охотится на крупную пешую армию датчан, он никак не мог поймать небольшой юркий отряд всадников. Стремительно двигаясь и маневрируя, ему удавалось уходить от одной облавы до другой. Ингвар смело вел отряд по вражеской земле.
Отряд Ньорда шел в совершенно другой стороне, скрытый шумом вокруг отряда Ингвара, поражаясь отсутствию дозорных и разведчиков в степи. Впрочем, это было им на руку. Причины были не важны. Они уже приближались к месту встречи двух армий.
Финн принимает решение
Финн, укрепившись в лесу, наблюдал. Пока его присутствие удавалось скрывать, он не намеревался показывать себя. Иногда он сам выезжал в разведку вместе с парой верных всадников. Финн видел, как в стан кочевников прибывают все новые и новые силы. Он ловил себя на мысли, что бить надо было раньше, когда хан располагал меньшим количеством всадников. Никогда прежде он не видел столь больших армий в одном месте. Нет, воевать с такой армией в одиночку было совершенно недопустимо ни ранее, ни сейчас. Нужно было ждать Ньорда.
В один темный тихий вечер все поменялось. Горели огни. Разведчики докладывали о необычном движении в стане варваров. Они уходили в поход! К сожалению, это могло значить лишь одно. Отряд Ньорда был обнаружен. Его разбитие обрушит все надежды на победу. Нужно было что-то делать и делать срочно.
Срочно вызвав своих советников, ярл Финн судорожно выдумывал план для сложившихся обстоятельств. В войске царил ажиотаж. Разведчики, никакого понятия о военной тайне. Но это сейчас все неважно.
- Я тебе говорил, нужно было атаковать раньше! – сетовал Вилфред.
Оба ярла были немолоды, сварливы и вредны характером. Капитан сиднейской стражи был молчалив. Ему было уплачено столько денег, сколько хватило бы на безбедную жизнь где-нибудь в цветущем Египте. Его уже не интересовало, как и когда его отряд пойдет в бой.
- Нельзя! Нельзя всерьез атаковать врага этими силами! Нас слишком мало!
- Значит нужно отвлечь, потянуть время.
- Да, наверное, это правильное решение, - согласился Финн.
