Сага об Ингваре Рыжем. Часть 1
В длинном высоком чертоге проходил военный совет. По центру располагался уже затухающий очаг, по обеим сторонам от которого стояли ряды лавок и столов. Стены были увешаны оружием и кольчугами героев былых времен. По краям зал поддерживали крышу массивные деревянные колонны, мастерски украшенные резчиком. Находясь в этом зале каждый дан испытывал одному Одину известные чувства: кто-то благоговение, кто-то восхищение, кто-то уныние. Помещение имело душу. Несмотря на простор и былое величие, в последние годы оно уже не служило местом проведения богатых торжеств, шумных пиров, приема иностранных гостей. Все здесь давно покрылось слоем пыли, а воздух был тяжелым, словно тягучим.
На улице протяжно ныл холодный осенний ветер. Вечерело, тонкие полоски солнечного света едва пробивались сквозь плотно закрытые ставни. В помещении царил полумрак, только всполохи догорающего костра изредка озаряли суровые лица сидевших вокруг мужчин. Их было всего четверо, пятый стоял поодаль, немного в тени. На столе была разложена старательно нарисованная художником карта соседнего царства. Каждый долго и внимательно всматривался в схематично изображенный рельеф, отмеченные точками дозорные посты и беспорядочные передвижения варварских отрядов. Слова старого воина разрезали тишину как меч разрезает пряжу.
- Сколько воинов ты привел из своих владений, Ингвар?
- Две сотни вооруженных карлов и треллов-застрельщиков, - ответил высокий рыжеволосый викинг.
На его плечах лежала темная шкура убитого им медведя. Достигнув совершеннолетия, Ингвар ушел в леса. Там, вдали от городов и наедине с природой он тренировался и совершенствовал свои навыки. Вернулся он спустя год с той самой шкурой и связкой медвежьих зубов. Как, не имея ни собак, ни оружия, он загнал и убил такого грозного врага – одному Тору известно. Дивились и старейшины, и опытные воины, а Ингвар молчал и никому не рассказывал о своих приключениях.
- Очень мало, очень, - тихо бубнил себе под нос пожилой викинг.
Финн Боезуб, герой своего поколения. Его именем был назван отряд воинов. Седая длинная борода доставала ему до живота, а из-под легкого темно-зеленого плаща торчала рукоять топора. Уже старый воин, но от того лишь более опасный. За счет накопленного опыта и знаний он стал очень осторожным и последовательным в действиях. Иногда, когда проблему не решить грубой силой, он прибегает к различным хитростям.
В молодости он водил походы в далекие земли. Именно он впервые наткнулся на поселения странных чумазых людей. Они отправили к нам посла. Дипломат был черным как смоль и что-то тарабанил на своем языке. Судя по интонации, он был чем-то недоволен. Мы посчитали, что он сильно устал и запачкался в дороге. Именно по совету Финна его первым делом отправили в баню. Терли самыми грубыми мочалками, но оттереть его нам так и не удалось. Сначала он, конечно кричал и вырывался, но потом вроде проникся и перестал. Посол передал какие-то свитки и уехал с нескрываемой радостью на лице. Дипломатический контакт, думаю, был налажен!
Финна огорчило известие от Ингвара. Он был ярлом крупнейшего после конунга владения, а привел так мало воинов.
- В чем причина? – поинтересовался Финн.
- Недавно была ужасающая эпидемия. Выкосило треть города, погибли оба моих сына. Я уже приказал провести карантинные мероприятия и послал за докторами в Александрийскую библиотеку. Нужно понять, где источник заразы и разобраться с ним. Потому привел войска только из окрестных земель.
- Соболезную – почти хором произнесли собравшиеся.
- Сколько смог собрать ты? – с надеждой в голосе спросил Финн.
Викинг по имени Хьялти, к которому он обращался, был самым молодым и неопытным среди своих соратников. Однако и самым отважным, и самым храбрым. Его длинные белесые волосы вздымались как волны Великого моря, а борода была сплетена в две косы. Он был ярлом самого северного владения, Каупанга. В тех землях уже не выращивали зерно, а в основном разводили непривередливый и выносливый скот. Для этого не требовалось много людей, тем более сено уже успели заготовить.
- Я привел пол сотни карлов и около двухсот легковооруженных треллов.
- Уже неплохо, есть кем повоевать, - отметил Финн.
- А ты, Харальд, порадуешь старика?
- С этим все немного сложнее, - как обычно, издалека начал свою речь статный темноволосый ярл.
Ровные волосы ложились на плечи, и, что необычно для викинга, он был всегда гладко выбрит. Прямой нос и хищные орлиные глаза положительно сказывались на его харизме, а главное его оружие - хорошо подвешенный язык.
- Торговля – не посевные работы, она не прекращается ни на минуту. Сегодня, ближе к ночи, в порт прибудут груженые мехами телеги, а уже на рассвете отчалят торговые суда в Сидней. Туда стекаются товары со всей Польши, Индии и Австрии. На рынках можно купить и ювелирные изделия из чистого серебра, и мраморные статуи, и редкие пряности, и кофе. Мы получаем большие доходы от торговли по следующим статьям…
- Давай короче, - перебил его стоявший в тени человек, до этого момента только слушавший разговор.
- Ну, я же к этому и веду что торговля идет и люди все…
- Ты никого не привел? – с удивлением вскрикнул уже Ингвар.
- Совсем страх потерял? – уже разгневанно крикнул Хьялти.
- Нет-нет, вы меня неправильно поняли, я просто хотел сказать, что жители моего владения слишком ценят свое время и жизни, поэтому наняли сиднейских стражников за звонкую монету.
- Беспредел! – негодовал Хьялти.
- В принципе, и так тоже можно, - заметил Финн.
- Так, вместе с войском конунга и наемниками Харальда у нас около 800 воинов. Это почти втрое меньше, чем у варварских племен. Но на нашей стороне дисциплина и Египтяне обещались выделить отряды в помощь.
- Справимся, - подытожил Ингвар.
Совет объявляю закрытым, - завершил Финн.
Незнакомец повернулся на пятках и быстрым шагом покинул зал. Оставшиеся сидеть на местах ярлы начали шептаться.
- А как его звать-то?
- Не знаю, помню, что представлялся, а как – не помню…
- Что он на совете забыл?
- Не знаю, но приказ лично от конунга.
- Следит за нами?
- Не похоже… Выжидает что-то. Выжидает…
Решил с утреца написать небольшой рассказик. Опыта нет, так что если есть советы и конструктивная критика - буду рад услышать. Описываемые события хронологически после постройки Рибе, но до войны с Египтом. Все совпадения с реальными персонажами неслучайны. В следующей части: путешествие группы ученых в Орхус и охота на варваров.
