В прошлом году мы с друзьями решили устроить трёхдневный поход по тропе Уачита. Мы с Беном и Шоном уже проходили разные участки этой двухсотдесятимильной тропы и хотели закрыть ещё одну часть до конца лета. В этот раз мы выбрали участок, у начала которого был кемпинг. Решили воспользоваться этой возможностью.
Мы оставили машину Бена у рейнджерской станции возле предполагаемого финиша и подъехали на моей к лагерю. Солнце уже садилось, но место было оживлённым. Дети катались на велосипедах, семьи жарили еду у грилей, смеялись и разговаривали. Обычно я предпочитаю уединённые места, где можно поставить палатку и насладиться тишиной, но атмосфера напомнила мне детство, когда родители брали меня в такие вот лагеря.
Пока мы ставили палатки, стемнело, и воздух наполнился треском множества костров. Мы поужинали хот-догами, запили всё пивом и отправились спать.
Наутро меня разбудили далёкие крики. Я приподнялся на локтях, пытаясь расслышать слова. Но прежде чем разобрал, в стенку палатки несколько раз ударили ладонью. Я выполз из спальника, расстегнул молнию и высунул голову наружу. Было холодно. Бен и Шон возле своих палаток надевали ботинки.
— Давай, одевайся, — сказал Бен.
— Ребёнок пропал, наверное, ночью ушёл, — ответил Шон, затягивая шнурки.
Я быстро начал одеваться. Сердце сжалось, когда крики стали множиться — всё больше людей звали ребёнка по имени.
Я надеялся, что девочка просто пошла в душ или на детскую площадку, но в голове крутились истории о пропавших детях, которых потом находили мёртвыми за много миль, а иногда и не находили вовсе.
Бен и Шон уже звали у кромки леса. Я торопливо завязал ботинки и присоединился к ним.
— Мы знаем, как она выглядит? — спросил я.
— Карие волосы, голубые глаза, восемь лет. Сара, — сказал кто-то сзади.
Мы обернулись — парень лет двадцати шёл к нам вместе с ещё двумя, парнем и девушкой, тоже с рюкзаками.
— Есть идеи, куда она могла пойти? — спросил Шон.
— Нет. Отец говорит, что она спала в палатке, когда он лёг около одиннадцати. А когда они проснулись полчаса назад, её уже не было. Пропали и кроссовки с фонариком.
— В санузел смотрели? — спросил я, указывая на кирпичное здание посреди лагеря.
— Да, — сказала девушка. — Безрезультатно.
— Мы собираемся проверить начало тропы, пока рейнджеры организуют поиск. Спросили разрешения, они не против. Поможете? — спросил первый парень.
— Конечно, — ответил Бен и посмотрел на нас с Шоном. Мы кивнули. — Возьмём рюкзаки и встретимся с вами через пять минут.
Мы заскочили в лагерь, набросали самое необходимое. Я забыл свою бутылку с водой в машине, но Шон, как всегда подготовленный, дал запасную. Мы надели рюкзаки и пошли к тропе, оставив палатки.
Крики постепенно стихали — люди собирались вокруг рейнджера в центре лагеря. Мимо нас вёл беседу ещё один рейнджер: он сидел рядом с женщиной, наверное, матерью Сары, рыдавшей в розовую подушку-единорога, а отец девочки говорил с помощником шерифа. Мы обменялись взглядами и пошли дальше. На лицах — решимость, в которой сквозила грусть.
Новых товарищей звали Джеймс, Кристен и Пол. Мы собрались у карты в начале тропы и составили план. Через долину шло несколько маршрутов: «Главная улица» — восьмимильное кольцо, соединяющееся с Уачита на вершине; «Водопад Бейкера» — четыре мили до водопада; и «Виста» — пять миль на север в гору.
Решили разделиться парами. Пол с Кристен пошли на «Висту», Шон с Джеймсом — к водопаду, а Бен и я — по «Главной улице». Договорились встретиться через семь часов у начала тропы, до темноты. Обменялись номерами телефонов и записали номер рейнджеров, хотя связи, скорее всего, не будет.
Мы двинулись вперёд. Пол и Кристен ушли на север, а мы с остальными пошли на восток. Разговаривали мало, иногда звали Сару, стараясь не шуметь лишнего, чтобы не пропустить её ответ.
К полудню мы дошли до развилки. Шон и Джеймс свернули к водопаду, а мы с Беном пошли дальше. День был бы чудесным, если бы не обстоятельства. Но любоваться природой я не мог.
Со временем крики Шона и Джеймса стихли. Тропа пошла круче вверх, стало тяжелее. Я стал звать реже — не хватало дыхания. Бен тоже начал уставать. Мы решили сделать привал. Сели у скал, сняли рюкзаки, перекусили батончиками, прислушиваясь к тишине.
И вдруг я услышал резкий крик. Сначала подумал — птица. Но в нём было что-то человеческое. Я замер, коснулся плеча Бена.
Крик повторился — глухой, детский.
— Чёрт, она там! — воскликнул Бен. Мы кинулись в сторону скал, оставив рюкзаки.
— Сара, кричи, мы идём! — закричал я.
Чем выше мы поднимались, тем яснее становился её голос. Впереди за деревьями показалось плато, заросли редели, земля покрылась серыми плоскими камнями, не похожими на те, что были ниже. На открытом месте среди камней стояла девочка. Точнее, её голос звучал именно оттуда.
— Сара, где ты? — крикнул Бен.
— Здесь внизу! — пропищал детский голос.
В центре площадки был круглый провал, около двух метров в диаметре, чёрный, как бездна. Кромка выглядела слишком правильной, словно выложенной.
— Боже… Сара, ты там? — крикнул я в дыру.
— Да! — раздалось в ответ со слезами.
Голос звучал далеко внизу.
— Я… не могу встать… — разрыдалась она.
— Чёрт… Бен, у тебя верёвка есть?
— Тоже нет… Сара, ты не истекаешь кровью?
— Не думаю… — еле слышно ответила она.
Было ясно, что спускаться опасно — камни могли обрушиться. Я достал телефон — связи не было. У Бена тоже. Я сказал ему бежать за помощью, а сам останусь.
— Держись, Сара, помощь уже рядом.
Когда шаги Бена стихли, я снова позвал её. Она долго молчала, потом слабым голосом попросила:
— Пожалуйста, спустись ко мне… Тут очень темно.
Я включил фонарик, посветил внутрь, но света хватило лишь на пару метров. Я не видел её.
— Мы вытащим тебя, но сейчас я не смогу спуститься — небезопасно.
Она зарыдала. Я подумал спустить ей фонарь или еду, но оставил рюкзак внизу. Там был налобник и шнур.
— В рюкзаке фонарь и еда. Я схожу…
— Не уходи! — вдруг закричала она, пронзительно, со злостью.
Я снова осмотрел край. Слишком правильный круг, будто выкопанный. Камни сложены нарочно.
— Сара, как ты туда попала?
— Отсюда или есть другой вход?
— Поскользнулась и упала сверху.
Но обвалов нигде не было. Структура выглядела устойчивой.
— Я не могу выбраться, нога болит… Пожалуйста, спустись, я боюсь.
Я задумался. Но спуститься было нереально.
— Мне жаль, но это небезопасно.
— Ты хочешь пить? — спросил я, вспомнив бутылку на поясе.
— Отлично. Отойди к стенке, я брошу.
Я подождал, но движения не услышал.
— Ты уверена? Бутылка тяжёлая…
— Я отошла! — вдруг закричала она.
— Ладно… — пробормотал я и бросил. Звука падения не было.
— Я поймала, — сказала она вдруг спокойно.
Я выдохнул с облегчением. Но сердце билось странно.
Прошёл час, потом ещё. Бен всё не возвращался. Я начал ждать звуков помощи. Но вдруг из ямы раздался жуткий крик.
— Питер, здесь кто-то есть! — закричала она.
— Не знаю! Спустись! Пожалуйста!
— Я брошу телефон, включишь свет!
Я снял носок, завернул в него телефон с фонариком и бросил вниз. Свет исчез в темноте. Крики стихли.
— Я поймала, — сказала она спокойно.
— Фонарь работает? Я не вижу света.
— Ну ладно… Ты в порядке?
— Спустись ко мне, Питер, — жалобно попросила она.
— Подожди… Как ты знаешь моё имя?
— Отвечай! Как ты знаешь моё имя?
— На бутылке написано, глупенький, — хихикнула она.
Но это была не моя бутылка. Мне её дал Шон. Имя на ней не было.
— Спускайся, — прошептала она сипло.
— Спускайся! — крикнула она.
Я отступил назад. Голос заорал, меняя тон, и больше не был похож на детский.
Из ямы донёсся звук, будто кость скребла по камню. Крики усилились, уже не человеческие.
Я сорвался и побежал вниз по склону. Сзади раздавались нечеловеческие вопли. Я упал, ударился бедром, поднялся и снова побежал. Добежал до тропы и встретил рейнджера.
— Нет! Не ходите туда! — закричал я.
— Успокойся, ты в безопасности. Ты ранен? — спросил он.
— Нет… Но нельзя туда! Это не Сара!..
— Всё в порядке. Сару нашли. Твои друзья встретили её на «Висте».
Он взял меня за плечи и повёл вниз.
— Да, он и остальные ждут тебя в лагере. Вы молодцы, спасибо.
— Что за яма там? Что там внутри?
Рейнджер вздохнул и мельком посмотрел на меня.
— Тебе не о чем беспокоиться, — сказал он с кривой улыбкой.
В лагере мы встретились с Беном и Шоном. Они засыпали меня вопросами, но рейнджеры уже закрывали кемпинг и тропы. Мы собрали вещи и уехали.
По дороге я рассказал, что произошло. Бен сказал, что когда сообщил рейнджеру про яму, тот побледнел и приказал ему оставаться на месте, пока не приведёт меня. А Сару нашли Пол и Кристен. Она рассказала, что ночью пошла в туалет, а из леса услышала голос матери. Пошла за ним и заблудилась.
Шон до сих пор думает, что мы разыграли его. Но мы с Беном знаем, что видели и слышали.
С тех пор я больше не хожу в походы. И, наверное, не скоро решусь.
Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit
