Утро следующего дня встретило нас солнцем, которое пекло так, будто решило зажарить нас к завтраку. Душ в «Счастливом страннике» был божественным — вода горячая, без масла, без сюрпризов, и мы даже не верили своему счастью. Завтрак, кофе, и мы снова загружаем «Патриот». Бади уже не прятался — он просто сел на заднее сиденье, вздохнул, как старый философ, и взглядом сказал: «Ну давай, вези меня в очередной ад. Я готов».
Мы выехали. Чуйский тракт тянулся бесконечной лентой. Мы остановились на 864-м километре и свернули на грунтовую дорогу. Семь километров тряски по камням, и мы на месте. «Патриот» пыхтел как паровоз, который забыли отремонтировать, но мы приехали.
Это была не просто площадка. Это был театр абсурда под открытым небом. Красные скалы, оранжевые холмы, и повсюду — арт-объекты. Фигуры инопланетян, космические корабли из металлолома, красная телефонная будка, из которой явно звонили на Марс, и даже платный туалет, который стоял прямо у входа с табличкой: «Заходи, если хочешь оставить след на Марсе». Мы заплатили 400 рублей с человека, включая Бади (шутка), потому что кассир сказал: «Собака тоже турист, пусть платит».
Грунтовка подняла тучу красной пыли, которая занесла «Патриот» так, что он стал ярко-рыжим, как лиса-мутант. Мы вышли и почти не узнали свою машину.
— Ну всё, — сказал Шурик, обходя «Патриот» с видом марсианского эксперта. — Теперь он не просто машина, он — объект космического назначения. Весь Алтай будет спрашивать, откуда мы такие.
Сестра стряхнула пыль с куртки, и облако красной муки осело на её лицо, превратив её в представителя древней марсианской цивилизации.
— Мы с Марса! — ответила она, выплюнув песок. — С красного Марса, который после дождя становится коричневым!
Мы прошли через мост через красную речку. Вода была не просто красной, она была ржаво-томатной, как будто кто-то вылил туда целую бочку кетчупа и добавил ржавчины для вкуса. Бади понюхал воду, скривился, отошел и дал понять, что даже на Марсе он не будет пить эту бурду.
Дальше началось представление. У подножия горы, возвышавшейся над площадкой, Бади отказался подниматься. Он сел на пятую точку, задрал лапу, начал чесать ухо с такой интенсивностью, будто пытался стереть память об этой поездке.
— Бади, пошли! — позвал я.
Он отвернулся и сделал вид, что изучает устройство вселенной на красном песке.
— Ну всё, — вздохнула сестра. — Мы с Шуриком остаёмся здесь. Капризный пёс — это наша судьба. Идём, Шурик, будем фоткаться с инопланетянами.
Я и Влад начали подъем. Тропа была крутой, усыпана красной крошкой, и мы скользили как коровы на льду. Но чем выше мы поднимались, тем более открывался вид, от которого хотелось плакать от восторга.
С каждым шагом открывались новые горизонты. Внизу — долина с красными скалами, похожая на поверхность Марса, где забыли построить базу. Вдали — вершины Чуйских гор, контрастирующие с красной землёй. Небо было синим, как в детских мечтах, ветер свистел в ушах, и красная пыль проникала в каждую клетку организма.
— Пап, — сказал Влад, фоткая каждый шаг. — Я чувствую себя настоящим космонавтом. Только без скафандра и с чипсами.
— Ты — космонавт, который забыл, что на Марсе нет воздуха, — ответил я. — Но хотя бы чипсы есть.
Когда мы почти дошли до вершины, увидели трёх молодых туристок, стоявших с потерянным видом. Одна пыталась разобраться с картой, вторая смотрела на телефон, третья просто сидела на камне и вздыхала.
— Извините, — сказала та, что с картой. — Мы зашли с другой стороны и теперь не знаем, где тут красиво. Мы уже час ищем и везде красные скалы. Где смотреть?
Влад выпрямился, расправил плечи и с голосом опытного гида объявил:
— Я знаю, где лучшая панорама. Идите за мной, я покажу!
Девушки переглянулись и пошли за ним, как за спасателем. Мы поднялись на вершину, и оттуда открылся вид на 360 градусов: красные каньоны, бескрайняя степь, дорога, уходящая в никуда. Они заахали, начали фоткаться и благодарить Влада.
— Ты супер! — сказала одна из них. — Ты спас нас! Мы бы здесь до вечера бродили!
— Не за что, — скромно ответил Влад. — Я просто знаю, где красиво.
Я сделал фото Влада на фоне панорамы. Мы пофоткались, постояли в тишине, а потом начали спуск по красному каньону. Тропа вилась между скалами, стены были красными, и солнечные лучи создавали причудливые тени.
Внизу нас ждала площадка, где ходили верблюды. Два огромных, лохматых, с явно надменными мордами. Они лежали и жевали жвачку, как будто говорили: «Мы видели столько туристов, что вам и не снилось. Несите деньги».
Шурик уже сидел рядом с одним из них и гладил его.
— Шурик, — сказала сестра, наводя объектив. — Ты — пустынный король, а где Бади?
Бади сидел в тени машины, отвернувшись от верблюдов, от нас и от всей этой марсианской вакханалии. Один из верблюдов попытался укусить Шурика за рукав.
— Он меня любит! — заорал Шурик.
— Он хочет съесть, а может и плюнуть в тебя — ответил я.
Мы выехали обратно, оставляя позади Марс, верблюдов, пыль и девчат, которые остались смотреть закат. Когда мы выехали на Чуйский тракт, встречный водитель на «Ниве» затормозил и с улыбкой крикнул:
— Ого! Вы откуда такие красные? Машина как кирпич!
Мы опустили окно и хором, как в фильме ужасов, ответили:
Водитель засмеялся, показал большой палец и уехал. Мы катили по тракту, красные от пыли, счастливые и грязные, как настоящие марсиане.
Мы ехали дальше через поселок Кош-Агач. Степь расстилалась вокруг, как на картинке, только ветер был такой сильный, что чуть не сдувал «Патриот» с дороги. Во внутрь салона попадали необычно приятные запахи степи.
Мы заехали в Ташанту (последний поселок у границы с Монголией), проехали мимо таможенного пункта, развернулись и поехали обратно в Кош-Агач. И тут Влад, который до этого смотрел в окно с видом философа, потерявшего смысл жизни, вдруг заорал:
— Стоп! СТОП! Остановите, я должен это сфоткать!
Шурик так резко вдарил по тормозам, что Бади слетел с сиденья и впечатался носом в спинку моего кресла. Пёс посмотрел на нас с выражением «ну вы вообще охренели», но мы уже выскочили.
Влад бежал к столбу у дороги. На нём висел здоровенный жёлтый плакат, от которого у нормального человека волосы встали бы дыбом, а у Влада — встала только улыбка до ушей.
На плакате было написано большими красными буквами:
«ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ПРИРОДНОМ ОЧАГЕ ЧУМЫ! ИЗБЕГАЙТЕ КОНТАКТА С ГРЫЗУНАМИ! ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ УКУСОВ БЛОХ! ПОЛУЧИТЕ ПРИВИВКУ В КОШ-АГАЧСКОЙ БОЛЬНИЦЕ!»
Влад встал рядом с плакатом, развел руки в стороны, сделал серьёзное лицо и сказал:
— Ну всё, пап, я теперь легенда. Сфоткай меня на фоне чумы. Это будет лучшее фото в моей жизни!
Шурик, вылезший следом, начал чесаться со скоростью истеричного барабанщика, оглядывая кусты:
— А если они уже тут?! Блохи! Я чувствую, как они ползут по моей спине! Это сурки, я знаю! Они мстят за то, что я не купил им магниты!
Сестра, не выходя из машины, бросила в окно:
— Шурик, ты похож на сурка, который забыл прививку. Поехали.
Шурик до самого Кош-Агача чесался и бормотал про блох, сестра закатывала глаза, Бади сидел с каменным лицом, и только Влад рассматривал своё фото и улыбался, как будто выиграл в лотерею.
К вечеру нашли гостиницу. Но нас ждал ароматный сюрприз. Вода пахла так, будто её пропустили через тухлые яйца и добавили болотного газа. Когда мы открыли кран, запах заполнил всю комнату за три секунды.
— Шурик, — сказала сестра, сжимая нос. — Ты обещал нам горячую воду.
— Она горячая! — ответил он, закрывая лицо футболкой. — Но с характером. Как я, только я так не воняю.
Мы умылись, зажмурившись, задерживая дыхание. Бади отказался пить воду и дал понять, что даже на Марсе было лучше.
Но настоящий шок ждал нас в переди.
Я открыл дверь — и замер. Унитаз стоял на двух деревянных брусках, горделиво возвышаясь над полом, как король на троне. Влад заглянул через плечо и выдал:
— О, это не унитаз. Это трон для избранных. Уважаемый сантехнический агрегат.
Но самое смешное было дальше. Сестра, решив не откладывать дела в долгий ящик, смело присела. И в ту же секунду унитаз начал шататься — вперёд-назад, влево-вправо, как норовистый бык на родео. Сестра вцепилась в стену, побледнела и заорала:
— Это не унитаз! Это тренажёр для выживания! Сейчас выкинет!
— Не ори, — сказал Шурик, заглядывая в дверь с ехидной улыбкой. — Ты просто не умеешь сидеть. Надо держать равновесие, как на быке. Может, это местный аттракцион — «Оседлай унитаз»? Заодно и кишечник прочистится — и так, и эдак!
Сестра кое-как справилась, вышла красная, и заявила:
— Если кто-то ещё захочет присесть на этого буйного агрегата — я запираюсь в машине. Лучше в кусты, чем на этот бык.
Утром мы сидели в кафе и ели завтрак, который пах нормально. Мы сидели, смеялись, вспоминали марсианскую пыль, верблюдов, Влада-героя и гостиницу, которая теперь останется в наших сердцах как «то самое место, где мы поняли, что джакузи — это не главное».
— Ну что, — сказал Шурик. — Поехали обратно. Чуйский тракт ждёт, а за ним — дом.
Мы выехали. Запах остался позади. Мы были счастливыми странниками, которые проехали через всё — пыль, камни, тряску, марсиан, верблюдов и тухлую воду. Мы знали, что Алтай нас принял. И что мы вернёмся.
Продолжение следует... если Шурик не решит открыть туристическое агентство «Марс-экспресс» и не перекрасит «Патриот» в красный цвет официально.