Ящерка? Как ни странно, но нет – хотя внешне и похожа.

Это гаттерия, или туатара, – уникальное животное, единственный современный представитель древнего отряда клювоголовых, эндемик Новой Зеландии. Скалистый и негостеприимный остров Стивенс, площадь которого составляет всего 3 кв. км – одно из последних прибежищ этих пресмыкающихся, давным-давно вымерших на главных островах – Северном и Южном. Но зато на своей малой земле гаттерия чувствует себя великолепно и, слава богу, вымирать пока не собирается.

Конечно же, когда это животное впервые описали в 1831 году, то отнесли его к ящерицам и только 37 лет спустя разобрались, что сходство с ящерицами – чисто внешнее. Тогда и появился в систематике отдельный отряд рептилий – клювоголовые, но о колоссальной древности этого существа в те времена никто и не догадывался. А ведь гаттерия – живое доисторическое чудовище, умудрившееся просуществовать почти 200 миллионов лет без особых изменений, а все её родственники вымерли ещё в раннем юрском периоде, в эпоху динозавров.

Животинка она, прямо скажем, некрупная: длина тела составляет от 40 до 76 см, а вес – всего около килограмма. Но при столь скромных размерах гаттерия – долгожитель и бодро топчет скалы в течение 100 и более лет. По оценкам некоторых исследователей, она может прожить и в два раза дольше, вот только экспериментально это пока никто не подтвердил, однако похоже, что это скоро произойдёт. Ну… относительно скоро. Вот этого красавчика на фото зовут Генри, ему 130 лет, он живёт в заповеднике «Invercargill's Queens Park» в Новой Зеландии, и у него две подружки, периодически делающие его счастливым отцом.

В природе гаттерии выходят на охоту после захода солнца и всю ночь поедают насекомых, пауков, червей и улиток. Всю ночь – потому что медлительны и перемещаются, практически не отрывая пузика от земли. Ну, пресмыкающиеся, что с них взять. Зато они очень недурно плавают, а в жару любят просто поваляться на мелководье. Не жизнь, а сказка.

Гаттерии нередко сожительствуют с серыми буревестниками, роющими норы, в которых они и селятся вместе с ним. Живут они там по принципу «Ванька дома, Маньки нет»: буревестник улетает за рыбой в дневное время, а гаттерия уходит на поиски добычи ночью. Однако сосед из гаттерии выходит так себе, ведь иногда она не отказывает себе в удовольствии закусить птенцом буревестника.

В общем, жизнь ребятки ведут ленивую и спокойную, и поводов для волнений в наше время у них действительно немного, ведь новозеландцы уже несколько десятилетий назад осознали, каким уникальным сокровищем им посчастливилось обладать. Гаттерии не просто находятся под защитой государства. С островов, где они обитают, вывезли всех собак, кошек и свиней, наряду с людьми виновных в исчезновении этих реликтов на главных островах архипелага, и даже уничтожили всех грызунов, которые поедали яйца гаттерий.

Людей в святая святых тоже в гости особо не зовут, и попасть в заповедное место можно только по специальному пропуску. Поэтому сейчас редко можно услышать протяжный вой, который гаттерии издают в минуты опасности, а это, кстати, одна из уникальных особенностей гаттерии. Наличие настоящего голоса для рептилий – редкость.

Еще одна удивительная особенность – наличие третьего глаза, помещающегося на темечке. У детенышей теменной глаз отлично виден, но по мере взросления рептилии зарастет чешуёй и становится едва различимым. С его функцией до конца учёные так и не определились, но, вероятно, он как-то участвует в контролировании суточных ритмов и терморегуляции. Этот глаз даже имеет хрусталик и сетчатку с нервными окончаниями, но лишён мышц, а значит не способен к фокусировке. Эксперименты показали, что третьим глазом животинка не видит, но он чутко реагирует на свет и тепло.

Половой зрелости гаттерии достигают в возрасте около 15 лет, да и размножаются очень медленно – хотя куда спешить, когда у тебя в запасе ещё лет 150? Впрочем, в одном связанном с размножением вопросе они всё же поспешность проявляют. Скорость движения сперматозоидов у самцов гаттерий невероятно высока: они по праву считаются самыми быстрыми среди всех рептилий. Да, и такие рейтинги существуют.

А вот всё остальное происходит невероятно долго. Самкам требуется от одного до трёх лет, чтобы сформировать содержимое яйца, и до семи месяцев, чтобы сформировать скорлупу. А после потребуется ещё около 15 месяцев для развития эмбриона. Представляете, какими уставшими от ожидания появляются детишки на свет божий?

Впрочем, несмотря на долгое развитие и узкий ареал численность гаттерий на сегодняшний день составляет около 100000 особей, и учёные за их будущее не опасаются – при условии, что люди и дальше будут помогать этим милым чешуйчатым реликтам.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

17.01

Куинстаун

Мы же должны были увидеть птичку киви, символ Новой Зеландии! В дикой природе их здесь не встретить, не надейтесь - они пугливы, ведут ночной образ жизни, и их осталось крайне мало - постарались завезенные сюда мелкие хищники. Поэтому утром у нас по плану был местный зоопарк. Мы ожидали, что гордость страны будет расхаживать на просторе между красивых деревьев, высаженных специально для нее. Вместо этого нас пропустили внутрь какого-то сарая, и мы оказались в темноте, если не считать тусклейшего света красной лампы в одном из углов. Минуты через две глаза привыкли и начали различать контуры предметов. В большом стеклянном вольере были несколько кустов, между которыми шныряли какие-то тени. Пришлось терпеливо ждать, когда тень приблизится вплотную к стеклу, чтобы ее разглядеть. Киви, подобно вампирам, не любят дневной свет, поэтому сотрудники зоопарка воссоздали для них естественную среду.

В вольере быстро бегали три или четыре птицы. Что такое киви: это ёжик размером с курицу, на куриных лапах и с очень длинным тонким клювом, которым удобно протыкать землю в поисках вкуснятины. Еще самцы фехтуют на клювах в брачный период - в общем, полезная штука.

Фотографировать птиц почему-то запрещено, но даже если бы разрешили – как можно снять черную кошку в темной комнате?

Зато потом из кивятника мы попали в небольшой деревянный театрик, где служители зоопарка в режиме «я вам покажу из моих рук» продемонстрировали и мохнатого поссума, и древнюю ящерицу туатару, и разных дрессированных попугаев, которые водятся только здесь.

Попугаи летали над головой, туатара, проносимая по рядам зрителей, грустно улыбалась, а поссум непонимающе таращился на палку с мячиком, которой его пыталась вовлечь в игру сотрудница зоопарка. В Новой Зеландии любят поссумов (не путать с опоссумами – это как Уругвай и Парагвай: звучит похоже, содержимое разное). В том смысле, что свитера, кардиганы, шарфы, варежки и многое другое делают из поссумьего меха и шерсти. Утепляться конечно, надо, но в наш век, когда на рынке избыток вещей, не требующих убийства животных, уничтожение этих беззащитных созданий ради бизнеса выглядит чистейшим варварством. Тем более, когда столько овец в округе. Новозеландцы оправдываются: поссум – вредитель, он пожирает яйца редких киви и местных птичек, разоряет огороды, грызет растения. Завезли поссума два века назад, и без естественных врагов он плодится со страшной силой. Его уничтожение считается благом, есть даже поговорка: хороший поссум – мертвый поссум. Брр… все равно варварство. Останусь здесь и буду бороться за права поссумов.

В Новой Зеландии вообще проблема со многим, что поназавозили искусственно: в хорошем климате и без врагов оно начинает вытеснять эндемики. Те же кролики, например, разоряют огороды с неменьшим успехом. Или европейские сосны, которые за пару веков массивами лесов покрыли острова. Красивые, но агрессивные, они постепенно вытесняют местные породы деревьев. Хотя вот секвойи, тоже завезенные, растут медленно, никого не вытесняют… наверное, тугодумы просто. Овцы и прочие сельхозживотные тоже сами не местные.

Государство как-то пытается восстановить природный баланс: теперь в Новую Зеландию даже яблоко не проедет в кармане беспечного туриста.

Но в целом она прекрасна – сплошной заповедник. Животные здесь не боятся людей. Люди - животных. И никаких комаров, мошек, слепней. Может, они тут и есть, но мы не встречали. Нет ядовитых и опасных гадов, зверюг и прочей нечисти. Никто не хочет откусить тебе пятку или просто выпить литр крови. Благодатная страна!

Набережная Куинстауна длинная и разнообразная. Не знаю, что за особенность климата, но деревья вырастают огромные – наши столетние дубы по сравнению со здешними великанами выглядят скромнее. А березы толстенькие и многоствольные.

В основном, здесь гуляют туристы – город курортный. Но есть и местные, колоритные персонажи. В центральной части набережной седой маориец в темных очках, с лицом, густо покрытым татуировками, продавал свою книгу. Ну, как продавал – сидел в складном кресле, изучал экран смартфона. Книги кучками лежали рядом. На картонной табличке было написано, что он – вождь одного из племен маори, рассказывающий об истории и жизни своего народа. Неприлично было пялиться, но мы все же поразглядывали узоры на его лице: кольца, прямые линии, точки. Традиционные татуировки маорийцев – Моко – не для красоты. Они обозначают социальный статус их обладателя, его род и племя. Вождь был очень колоритен. Дополнение к образу – внушительный размеров Харлей, припаркованный за его спиной.

В Куинстауне неплохой пляж. Холодновато, конечно, однако, подгоняемые Алешей, который пытался уличить нас в малодушии, мы искупались и здесь.

В этот раз мы жили на вилле. Рядом с центром города, на высоком холме с фантастически красивым панорамным видом на Куинстаун и Уакатипу. Вечером накупили вкусностей и расположились на широкой веранде провожать солнце.

Краски неба и воды менялись каждую минуту: желто-голубые тона постепенно уступили место фиолетово-красным, которые долго-долго сгущались пока, наконец, не растворились черноте ночи. Проступили крупные звезды. Они казались намного ближе и ярче, чем в любом другом месте на Земле. Три звезды пояса Ориона светили так, что, казалось, можно читать. А Южный крест долго не сходил с небосклона, напоминая нам, как далеко мы от дома. На вилле оказался телескоп, и полночи мы с переменным успехом пытались поймать в него то одну звезду, то другую. К Южному Кресту, кстати, быстро привыкли (вместо Большой Медведицы) и охотно искали его на небе.

18.01

Куинстаун – Окленд

Самолет за час перевез нас с Южного острова на Северный. В Окленде у нас было мало времени, поэтому мы купили сувениры и отправились на пляж. Это – единственное место, где вода оказалась теплой, поэтому купались от души. Завтра лететь обратно в морозы.

19.01

Окленд – Пекин – Москва

Возвращались из Новой Зеландии с одним чувством:

- Где мы?

- К черту подробности! Кто мы?

После купания в ледяных горных озерах, жюль-верновском Таупо, волнующемся Тихом океане, мы, как в сказке про Конька-Горбунка, упав в три котла, сильно изменились. Не иначе, вода виновата или пейзажи мозг отравили: впервые после путешествия нам совсем не хотелось домой. Мы с Женей даже впали в уныние. Такой природы, чтобы у тебя глаз ежеминутно в любой точке страны радовался и удивлялся, мы еще не видели нигде. Такого восхитительного безлюдья – тоже. Такой ненапряжности, разлитой во всем... Единственная страна мира, которая мне понравилась до пупырышных мурашек, как говорил король Джулиан из "Мадагаскара".

Уезжать не то что не хотелось, не хотелось уезжать надолго. Мы совершили путешествие по всей Новой Зеландии, с севера на юг, и везде нас посещала мысль: а что если сюда эмигрировать, подучить язык, придумать, как добывать средства к существованию, поселиться в маленьком домике на берегу одного из лазорево-хрустальных озер, окруженных величественными пиками заснеженных гор? Было бы здорово, аж дух захватывает! Или… это все быстро надоест, и нас опять погонит по свету жажда новых впечатлений? Но одно мы теперь знаем точно: Новая Зеландия – это то место, куда хочется возвращаться снова и снова. Страна Длинного Белого Облака теперь всегда с нами, и почти нереальная удаленность заставляет острее чувствовать ее близость, рождает особую светлую грусть, как бывает, когда надолго покидаешь родину. Я понимаю – это наша Новая Зеландия, это то, что мы в ней увидели, а на самом деле может оказаться, что все это – лишь фантазия, мечта, легкокрылая птичка пиопио. Но не проходит и дня, чтобы мы не вспомнили о стране маори. Есть в этой земле нечто такое, что заколдовало нас навсегда, и никакое самое прекрасное место на земле не в силах снять эти чары.

Гаттерия, она же туатара.

"Туатара" с маори переводится как "колючая спина" (tua - спина, tara - шип, колючка).

Внешне напоминает ящериц. Однако это не ящерица, и одним из главных отличий является их способность пережевывать пищу, причем, как оказалось, довольно хорошо.

Длина тела достигает 76 см, масса - 1,3 кг. Средняя продолжительность жизни - 60 лет, однако могут жить и более 100 лет. Некоторые эксперты считают, что гаттерии способны жить около 200 лет. Половой зрелости достигают в возрасте 15-20 лет.

Туатары являются эндемиками Новой Зеландии и находятся под усиленной охраной.

Заповедник дикой природы Карори, Новая Зеландия.

Если впервые увидеть эту рептилию, может показаться, что это обыкновенная ящерица, просто крупная, но, однако же, не тут-то было. Этот вид начал существовать около двухсот миллионов (!) лет назад и до настоящего времени не изменился. Если совсем просто сравнить, то гаттерия пережила гигантских ящеров примерно на 60 млн.лет и является старейшим из ныне живущих представителей фауны. Считается, кстати, что их открыл Джеймс Кук.

Итак, перед нами рептилия с тремя глазами, один из которых теменной, находится в области затылка. Лучше всего он виден у юных особей, т.к. со временем зарастает и становится почти незаметен. Он воспринимает интенсивность и направление света, не умеет передавать изображение и работает, как эндокринная железа. Гаттерию нельзя отнести к ящерицам из-за строения головы, поэтому её выделили в отдельный отряд – клювоголовых. Там, кроме них, никого больше нет, только один вид. Забава строения черепа у этих рептилий в том, что у юных гаттерий верхняя челюсть, вверх черепа и нёбо двигаются по отношению к мозговой коробке, то есть верхняя часть головы гаттерии может наклоняться вниз и менять положение до противоположного во время движений остальных частей черепа. Такой природный кубик Рубика.

Биологическая особенность гаттерии - замедленный обмен веществ и заторможенные жизненные процессы, из-за чего они крайне медленно растут и развиваются. Половозрелой гаттерия становится на 15-20-ый год жизни, а общая продолжительность жизни в природных условиях - 60-100 лет, максимальный возраст гаттерии, при жизни в неволе – не более пятидесяти.

Они спариваются и откладывают яйца (от 8 до 15 штук) один раз в четыре года. Не чаще, Карл! От спаривания до вылупления проходит 12—15 месяцев. А ещё выяснилось, что есть прямая зависимость между температурой окружающей среды, в которой находится яйцо гаттерии, и полом будущих особей: если процесс инкубации происходит при +18 градусов Цельсия, то рождаются исключительно самки, а если +22 - только самцы. Чтобы появились детёныши обоих полов температура должны держаться +21 градус Цельсия. В длину взрослая гаттерия достигает 65-75 см, включая хвост. Вес гаттерии не превышает полутора килограммов.

Дикая гаттерия отличается оч.хорошим аппетитом. Рацион весьма разнообразен: насекомые, черви, пауки, улитки и лягушки, маленькие мыши и ящерицы. Могут разорять птичьи гнезда, есть яйца и новорожденных птенцов, исхитряются ловить даже маленьких по размерам птиц. Жертву в начале слегка жуют, а потом проглатывают почти полностью.

Активность гаттерий проходит только при низких температурах окружающей среды. Днем гаттерия прячется в довольно глубоких норах, но с наступлением вечерней прохлады выходит на охоту. Они не очень подвижны, а ещё обладают настоящим голосом, что для рептилий редкость: по ночам издают печальные и хриплые крики.

На зимний период эти рептилии впадают в спячку. Если схватить гаттерию за хвост, она его быстро отбрасывает, правда, чтобы вырос новый, ждать приходится долго. Одно не понятно, кто и зачем их хватает за этот самый хвост, ведь гаттерии несъедобны, а их шкура не имеет коммерческого спроса. Кстати, рептилиям этим в настоящее время ничего не угрожает, они не считаются вымирающими, хотя в Красную книгу занесены (на всякий случай, видимо). Всего сейчас гаттерий насчитывается около ста тысяч особей.

Однако естественные враги у гаттерий все же есть: дикие собаки и крысы, которые лакомятся яйцами и только народившимся молодняком рептилий, поэтому на островах Новой Зеландии, где живут самые древние рептилии, человеком ведётся строгий учёт количества диких хищных животных, чтобы ничего не угрожало их популяции.