В Африке есть естественный ядерный реактор, который работал за 2 миллиарда лет до появления человека
Человечество привыкло считать расщепление атома триумфом науки XX века. Но пока предки людей даже в виде многоклеточных организмов не сформировались, планета вполне успешно запустила собственную атомную электростанцию на самообеспечении.
В 1972 году на заводе по обогащению урана в Пьерлате (Франция) лаборанты делали рутинный масс-спектрометрический анализ сырья. Руда прибыла из месторождения Окло в Габоне. Внезапно выяснилось, что в ней не хватает изотопа урана-235 (235U).
В природе изотопное соотношение строго фиксировано: в любой точке Земли, на Луне и в метеоритах содержание 235U составляет ровно 0,720%. Однако в габонской пробе его оказалось всего 0,717%, а в некоторых образцах концентрация падала до смешных 0,440%. Французские спецслужбы и ученые сначала запаниковали — решили, что кто-то тайно ворует оружейный уран для нелегальной ядерной бомбы.
Комиссия выехала на место и обнаружила 16 зон, где происходила контролируемая цепная реакция деления ядер. Всё совпало благодаря идеальному стечению обстоятельств:
Концентрация топлива: Около 2 миллиардов лет назад из-за меньшего периода полураспада доля 235U в природном уране составляла около 3% — в точности как в топливных таблетках современных реакторов на легкой воде.
Подходящая порода: Урановые пласты залегали в пористом песчанике толщиной в несколько метров.
Природный замедлитель: Грунтовая вода просачивалась сквозь породу, замедляла быстрые нейтроны и запускала самоподдерживающуюся цепную реакцию.
Автоматическая система охлаждения: Когда реактор разогревался, вода закипала и испарялась. Без замедлителя реакция мгновенно затухала. Порода остывала, вода снова наполняла поры, и цикл повторялся каждые 3 часа — 30 минут работы на полную мощность и 2,5 часа на охлаждение.
Этот геохимический реактор выдавал среднюю тепловую мощность около 100 кВт и стабильно проработал от нескольких сотен тысяч до миллиона лет, потребив тонны ядерного топлива. При этом радиоактивные отходы (включая плутоний) за два миллиарда лет практически не сдвинулись с места, оказавшись намертво запечатанными в кристаллической решетке местных минералов.
