Хотите испытать когнитивный диссонанс? Посмотрите на первую фотографию:
Попробуйте ответить, на какой картинке изображён кактус.
Многие из вас будут неправы. На самом деле кактус изображён на первом фото. Это переския - самый примитивный представитель семейства. Некоторые учёные называют перескии живыми ископаемыми и считают, что остальные кактусы, более привычного вида (нечто круглое и колючее), образовались непосредственно от них.
А на второй картинке - стапелия, распространённый суккулент африканского происхождения (тогда как все кактусы - исключительно американские уроженцы), относящийся к семейству ластовневых. Внешний облик, напоминающий кактусы, - это результат конвергентной эволюции.
Типичный признак кактусов, с биологической точки зрения, только один. И это не колючки и не толстый стебель, а ареолы - особые участки на стебле, представляющие собой видоизменённые почки; из них растут колючки, листья, цветки, новые побеги. У перескии, как и у остальных её родственников, ареолы имеются, а у стапелии их нет.
Похожим образом выносят мозг палеонтологам ископаемые организмы. Один такой пример описывает моя статья: