Темнейший. Глава 85⁠⁠

Скачки на лошадях в честь Свадьбы, проходившие в самом центре Перевала, были прерваны внезапным нападением. Знатные участники состязаний разбегались по углам, пришпоривали лошадей, перепрыгивающих через перегородки, ограждавшие трасы, а затем уносились в переулки – в надежде спастись. Началась давка. На улицах всадникам было тесно. Аристократы валились с лошадей, получали в спины отравленные стрелы, пытались уйти из под обстрела. Лица их кошмарно искажались, кровь хлестала из глаз и ушей. Раненные быстро умирали…

– Помогите!

– На помощь! – вопили бегущие, наблюдая ужасные смерти тех, в кого сумели попасть неизвестные стрелки, неким образом пробравшиеся на верх Собора, в котором Миробоич расставил своих стражников. Стражники были мертвы, их убили совсем недавно, и теперь убийцы уничтожали весь свет Царства, вытягивая из колчанов стрелу за стрелой.

Отряды гвардии ринулись в бой впереди всех. Они ждали этого момента. Они были к нему готовы. Их стрелы посыпались в сторону стрелков, и те были вынуждены укрываться, отступая с балконов вглубь, но бегущих аристократов это спасало мало.

– Вальдемар! Спасите Вальдемара!

– Герцог Ранескард! Защитите и его!

– Князья! Бароны! Чёрт возьми…

Паника, неразбериха.

Дружина Смерти вырвалась с ристалища. Мертвецы грубо растолкали толпу зевак. Началась давка. Камила окружали со всех сторон мертвецы с большими щитами. К нему было не подобраться.

Железная гвардия вырвалась на улицы, двигаясь против убегающих. Следовало поймать стрелков, не дать им убить баронов. Впрочем, это могла быть и ловушка. Камил оставил в стражниках вокруг семейства Балтунгов почти всех Железяк, опасаясь, что этот удар может быть отвлечением его внимания от некоего другого дела, вроде похищения Пенелопы.

– Доверьте это дело нам, – прогремел Лют Савохич, которого культисты тащили под руки.

Камил, задрав голову, увидел, как десятки хищных птиц налетают на балконы и выцарапывают стрелкам в капюшонах лица и глаза. Убийцы не успели натворить много дел – Мицеталий тоже готовился к чему-то подобному, и его птицы вылетели с чердаков повсюду сразу же после первых встревоженных воплей. Этот ход в тот момент сильно обрадовал Миробоича, но чуть позже насторожил – культисты и до него могли добраться неким схожим образом, если только захотят. От тучи птиц ведь никакие Железяки не укроют. И зачем им были здесь птицы? Уж не на случай, если царь-некромант попытается им навязать свою волю?...

Набат не звучал, несмотря на громкие попытки командиров докричаться до караульного на высоченной колокольне. Караульного тоже прирезали, а без звона колоколов ворота могут вовремя и не опустить.

Стрелки бежали прочь, позабыв о своих целях внизу. Спускаться с балконов в улицы для них было сродни самоубийству, ведь внизу их поджидали отряды гвардейцев, а в Собор уже ворвались свирепые наёмники Вальдемара. Они схлестнулись с убегавшими убийцами, и Вальд сражался где-то там же – об этом Камилу сообщили культисты, чьи птицы видели Нойманна. Камил, наблюдавший захлебнувшихся кровью, уж было подумал, что и Вальд погиб, ведь кричали, что он был подстрелен.

– Вальдемар не пострадал, – сообщал Лазарь. – Стрелы ранили и свалили его лошадь, а лёгкий кожаный доспех застопорил ту, что попала в него, после чего Вальдемар, не надолго задумываясь, после падения – скрылся в первом же переулке, где дождался своих людей. В него убийцы даже не стреляли, потому что в его доспехе уже торчала стрела, и они думали, что ему всё равно конец… Везёт же Нойманнам. Может всё-таки и существует Господь, во имя которого те перебили кучу народу, а?

Ранескард пронёсся мимо Дружины Смерти в окружении своих латных телохранителей – он тоже был цел, как и его сын, участвовавший в погоне. Пронесло. Смерть Ранескарда многое бы испортила.

– Камил, там опасно. Не стоит туда идти, они стреляют, словно отовсюду! – предупреждал Ранескард. – Доверьтесь вашим людям. Я уверен – они справятся. Не рискуйте понапрасну.

– Нет, я лично сдеру с этих мразей кожу! – Дружина Смерти вихрем пронеслась мимо.

Убийцы прыгали по крышам плотно стоявших друг к другу домов, они перебегали с дома на дом и неслись в направлении ворот. Убийцы явно не были смертниками, а значит они уж точно рассчитывали, что смогут удрать –именно по крышам. Убийцы выстроили подходящий для этого маршрут. Гвардейцы за ними тогда бы ни за что не угнались, а некромант был далеко от места покушений, и скрывшись из виду, убийцы легко могли бы пробиться и через стену или раствориться в городе, запутав следы – они и ринулись врассыпную, и за каждым вправду было не угнаться… но все их планы испортил Мицеталий. Птицы культистов не отступали от отчаявшихся беглецов. Они царапали им спины, лица или хватали за воротники, камнем врезались в них, сталкивая убийц с крыш – и те разбивались о мостовые, ломали ноги, их тут же хватали гвардейцы и брали в плен.

Врата закрылись. Стража на них пришла в готовность. Никто не уйдёт.

– Отправьте людей ко рву! К местам, где ручей стекает под стену! – приказал Камил, вспомнив своё собственное бегство после неудачного покушения на князя Искро.

Затем мимо пронеслись Рогволд и Вячеслава, окружённые варяжскими верзилами. Лошадь Вячеславы была подстрелена и она упала на повороте около далёкого Угла, прямо перед стрелками. Но варяг ринулся к ней на помощь, подобрал её и сумел вызволить из под обстрела, благодаря своим хускерлам, среди которых половина слегла, прикрывая предводителя своими спинами. Кто-то из варягов даже пробился к стрелкам, но все они легли от страшного яда…

Соратники Вальдемара в Соборе начали наказывать взятых в плен наёмников – и как-то уж слишком жестоко.

– Это ублюдки из Авалониса! – узнали они. – Наши враги без чести!

– Поэтому вы решили продырявить им причинные места? – спросил Миробоич, прибывший на место и увидевший зверства авантюристов из Престола.

– Кто бесчестен – тот чести не заслуживает! – парировали мордовороты. – Пусть живут, но жизнь их превратится в ад, когда они будут мочиться! Ха-ха-ха! Ссаньё польётся во все стороны, как из глиняной лейки, а они будут вопить от боли!

Соратники Вальдемара потребовали у царя, чтобы он доверил им допросы и пытки. И где Вальд набрал таких кровожадных спутников? Камил пожал плечами и согласился – у него и без этого дел имелось немало.

Камил разъезжал по всему участку лошадиных гонок, осматривая тела погибших. Он оценивал катастрофичность положения. В основном среди погибших были родственники баронов, не имевшие ключевого влияния, их братья и сыновья. Старые бароны обливались слезами, оплакивали своих наследников. И требовали мести.

– Это имперцы, – был уверен Миробоич. – Они хотят уничтожить наш народ. Они так просто от нас не отстанут. Даже если мы сдадимся – они планируют вырезать весь наш народ! Всех. Не только вас, лорды. Они хотят вытоптать наши посевы и заморить народ голодом, прирезать тысячи крестьян. Так они сделали с неугодными степняками. То же самое они хотят проделать и с нами!

Погиб только один барон – из рода Всеволодовичей, правителей на севере Лесной Дали. Не так важно. Практически плевать. Они легко отделались благодаря Мицеталию. Камил выразил Люту Савохичу признательность.

– Но для чего вам были нужны птицы на крышах?

– Мы предугадывали подобный исход! А мертвецы твои за всем не углядят, как и гвардейцы… – пробулькало то, что было некогда Лютом Савохичем. – Мицеталий не может подвергать тебя опасности, владыка, наследник Трёх.

Либо культисты умело льстили, либо они были самыми преданными и полезными союзниками Миробоича. Камил снова поблагодарил культистов, стараясь заслужить и их любезность. Однако Савохич на всё это спросил:

– Благодарности – это хорошо, владыка… но войско наше уже столь велико, что может защищать куда больше земель. Не мог бы ты подарить нам баронство? Думается, у Меньшака много лишних земель, с какими он не справляется. Не кажется ли тебе справедливым немного облегчить ему работу, при этом сделав нам подарок? Мы могли бы держать твои земли под надёжной защитой – ни один враг через них не пройдёт, не пролив кровь многих тысяч пусть даже и рыцарей…

Камил был загнан этим вопросом в угол – меньше всего он хотел усиливать культистов.

– Твоя просьба услышана, Лют, – кивнул он. – Я не могу её удовлетворить сейчас, но за счёт грядущих завоеваний ты обретёшь земли. И если Империя не осмелится начать войну с нами этим летом, испугавшись нашего союза с Балтунгами, то мы отправимся в Ветроград к концу августа, когда все основные военные приготовления будут завершены.

Савохич был, кажется, удовлетворён этим ответом. Не сейчас, но однажды свои обещания Камилу придётся исполнять…

Большинство участников соревнований упали с лошадей и получили связанные с этим травмы – ушибы, переломы, вывихи. Лекари трудились, оказывая пострадавшим помощь.

Отловленные пленники упорно молчали. Лазарь говорил, что никто не смог сбежать. Многие успели сами укольнуться изнаночным ядом – убийцы были наслышаны о свирепости пыток, каким их мог подвергнуть кошмарный чернокнижник. Однако не все осмелились это сделать. Люди Вальдемара занимались допросами и постепенно выбивали из убийц всё дерьмо.

Наёмники и вправду не являлись смертниками – у них был план спасения, который, однако, осуществить не удалось. Принадлежность их к Империи тоже доказать не удалось, если не считать доступа к изнаночным ядам – заказчик был инкогнито, а убийцам было неважно, какой стороне он принадлежит. Заказчик обещал передать вторую половину оплаты в глуши Лесной Дали, где отосланные гвардейцы никого и ничего не обнаружили, когда прибыли на место.

Имперцы наняли их наверняка через сеть подставных агентов, которые тоже, в свою очередь, хорошо понимали, что убийцы живыми из города не выберутся, а покойникам оплата не нужна. Головорезов из далёкой Инсулы Авалонис хотели надуть. Стоило, однако, признать их подготовку – отряд из двадцати воинов пробрался в город незаметно, протащив всё оружие, а затем собрался воедино, незаметно вырезал стражников на колокольне, в Соборе и в части Угла, а потом нанёс удар в самом слабом месте. Они не смогли подобраться к самому некроманту, а поэтому решили унести побольше его влиятельных сторонников. Им не повезло, что Миробоич не принял участия в скачках – кто знает, как бы тогда всё повернулось?

За всеми не уследишь. В город могли протащить что угодно. Накануне Свадьбы Перевал превратился в дырявое сито. В городе вполне ещё могут укрываться другие убийцы. Они могли быть повсюду.

– Наказание! Мы требуем наказания!! – гремели лорды с трибун.

– Как пожелаете, – объявил Миробоич. Он произнёс пламенную речь, призванную сплотить правителей Царства, а в конце добавил. – Всех наших врагов ждёт жестокая кара.

Мертвецы вывели истерзанных пленников на арену. В перепуганных убийц тут же полетели огрызки.

– Ублюдки! Сейчас вы увидите, что бывает с теми, кто против нас! – вопили бароны.

Камил даже не знал, как бы пострашней тех казнить – фантазия у него уже закончилась, удивлять народ было нечем. Начал он с самого приевшегося, но любимого – мертвецы уложили парочку ублюдков на землю и отрубили им руки и ноги, тут же перетягивая всё тряпками, чтобы те не истекли кровью.

Ещё двоих – сожрали живьём. Мертвецы набросились толпой и откусывали по кусочку под оглушающий визг до тех пор, пока бедняги не умирали от боли.

– А теперь объявляю особенное состязание! – объявил Миробоич от скуки – новая идея пришла ему только-только. – Древние ромеи, предки проклятой Империи, славились особыми боями – гладиаторскими битвами! В которых военнопленные сражались между собой или с опасными зверьми на потеху толпе. Так пусть же все прихвостни Империи испробуют на себе эти её древние бесчеловечные традиции!

На арену выбежала Химера, а четверым оставшимся пленникам выдали только короткие дубинки. Мертвецы выстроились вокруг ристалища, чтобы не позволить «гладиаторам» пробиться на трибуны бегством.

– Кто победит чудовище – того я отпущу живым на волю! Даю клятву!

Разумеется, то была лишь насмешка. Химеру им было не убить, даже имей они хорошие доспехи и пригодное оружие.

Убийцы, однако, засуетились. Это был хоть малейший шанс, но всё же – шанс. Они могли бы окончательно пасть духом, но рассудили, что раз уж при попытке удрать их точно всё равно убьют, то почему бы не объединить усилия, не создать строй и не попытаться одолеть чудо? Лидерство на себя взял один из главарей – он и вдохновил оставшихся убийц на последний бой.

Химера кружила вокруг ублюдков, словно не решаясь нападать. Публика в нетерпении ревела, призывая чудище к яростной битве. Но Камил решил устроить представление. Химера выглядела неуверенной… Наёмники уловили эту обманчивую нерешительность – и решили перейти в атаку с воплями.

Конечности твари тут же проломили грудь самому смелому главарю, и тот упал в пыль. Остальные обрушили удары дубинок на чудовище, но что они могли поделать с этим громадным существом? Кому-то даже удалось запрыгнуть чудищу на спину. Но взмахи острых костей наносили раны, и убийцы стремительно теряли боевой дух, постепенно отступая назад. Они не могли добиться успеха, дубинки могли оглушить зверя или человека, но не мёртвое чудище.

Химера билась не в полную силу – ради торжествующей зрелищности. Она прыгала на свалившихся в землю раненных, а затем под восторженные вопли топталась острыми паучьими костяными ногами, пробивая их насквозь, словно гвоздями.

В конце концов остались двое.

– Убей их! Убей! – вопили с трибун.

Убийцы трусливо и с мольбами о пощаде побежали прочь. Мертвецы отражали попытки пленников прорваться, выставляли перед ними копья, а чудовище долго гонялось за бегающими по кругу наёмниками. Трибуны хохотали и швыряли в беглецов огрызки. Вскоре выжившие измотались и выдохлись – тогда то тварь сбивала их с ног и медленно пожирала, раздирая на куски. Это было страшное зрелище – словно уродливый жук своими жвалами разрывал беззащитных муравьёв. Публика была совершенно удовлетворена местью – родственники погибших серьёзно отвели душу в моменты жестоких зрелищ.

Пригодные останки наёмников отнесли в коптильни, а праздники продолжились, хоть количество участников на последующих скачках заметно поуменьшилось.

И это даже несмотря на то, что Дружина Смерти теперь лично стерегла весь маршрут.

Вальдемар и Ранескард вернулись на скачки, но первым к финалу пришёл Цветан Дальнич, использовавший заморского коня породы выносливой и быстрой, когда-то подаренного ему Вихтером.

По итогу турниров главным победителем герольды объявили Рогволда Синеглазого. Варяг набрал очков больше, чем все остальные, пусть в большинстве туров он терпел поражения. Измотанный варяг едва держался на ногах, когда Камил Миробоич торжественно поздравлял его с трибуны и когда зрители приветствовали победителя одобрительным воем – варяг сыскал немало поклонников за этот насыщенный день. Многих впечатляла его несгибаемая воля.

У Рогволда не хватало сил, чтобы купаться в лучах славы. Единственное, на что его хватило в ту победоносную минуту – на громогласный крик:

– Я посвящаю эту победу – Вячеславе! Великой валькирии!

Он поставил эту воительницу наравне с собой, восхитился её подвигами и… предложил ей устроить свадьбу.

Трибуны загудели ещё сильней – в самых противоречивых чувствах. Вот ведь все наблюдали ожесточённое противостояние варяга и воительницы, а вот уже видят, как этот самый варяг предлагает мускулистой наследнице Шабановичей – обвенчаться.

Страннее всего было то, что Вячеслава согласилась.

Вяч Шабанович от удивления поднялся на ноги.

– Моя дочка? Женитьба?!

Рогволд попросил у того благославления. И Вяч, хорошенько всё взвесив, дал добро.

– Ну, и ты жених не промах! Нам такой нужен! Но учти! Наследники будут считаться Шабановичами, а не, как у тебя род…

И даже на такое условие варяг согласился – какая разница, если и он и его наследники когда-то будут править сразу двумя баронствами?

Вяч мерзко втянул слюни и опустился обратно – вопросы о продолжении именно своего рода – это единственное, что его волновало.

– Что ж, значит – свадьбе быть! – рассмеялся Миробоич – его вполне устраивала эта свадьба, ведь с такой-то женой варяг быстро остепенится, к тому же он будет заинтересован в делах Царства куда больше, чем если бы оставался холостяком-наёмником.

Между делом варяг попросил у Миробоича вернуть штраф – ведь он, в конце концов, согласился пожениться.

– Э, нет, хитрозадый! – отказал ему Камил. – Раньше нужно было думать! К тому же ты сошёлся по своей воле, а не по моей, как того требовал указ!

Рогволд не стал спорить – у него не осталось сил, и с ристалища во дворец ему уже помогали ковылять хускерлы.

Ведьма пришла с вестями сразу, как только народ стал расходиться. Вечерело. Она подслушала разговор Савохича и Верещаги.

– Я долго приглядывала за ними, – сказала Алина. – Поначалу казалось, что это была обыкновенная дружба. Они обсуждали турниры, приехавших гостей и предстоящие свадьбы. Но когда случилось нападение, то они среагировали быстро. Верещага знала о птицах на крышах. Откуда она могла знать о них? Этого мне выяснить не удалось. Скорее всего, Савохич доверяет ей достаточно для того, чтобы делиться подобными секретами. Похоже, они как минимум – союзники.

– Сегодня у нас полно работы в сновидениях, – сказал Камил. – Пока все гости в одном месте – мы выясним, кто есть кто.

Турниры закончились. Начинались празднества. Свадьбы начнутся на следующий день, а Камил рассчитывал использовать грядущую ночь с большой пользой.

Следовало узнать, что от него скрывает Верещага.

Чтобы избежать мести культистов варягу – он приставил к тому отряд покойников. И поделился с ним своими соображениями.

– Мои люди их легко порвут! – шепелявил Рогволд. – Ты лучше дай мне лекарство… говорят, ты хороший лекарь? Зубы гудят ужасно!

Камил осмотрел поломанные зубы варяга. Обнажённые обломки теперь будут реагировать на любую пищу, причиняя варягу серьёзные мучения, а так же имелась опасность заражения, которое может привести даже к гибели.

– Моё «колдовство» тут бессильно. У меня нет зубных отваров. Это всё лучше бы вырвать.

– И как быть? Без зубов ходить?! Нет уж!! Я ещё относительно молод!

– Могу только выжечь тебе нервы раскалённым железом, как рекомендовал Гиппократ. Тогда боль пройдёт, но такое лечение будет скорей похоже на пытку… могу опьянить тебя дымом белены… Но если так хочешь вернуть себе зубы, то, как победителю турнира, я могу сперва выдрать тебе все поломанные, а потом попробовать вживить серебряные.

– Вот это да! Серебряные зубы? Я такого ещё нигде не видел! Да ты точно колдун!

– Но я так ещё ни разу не делал живым людям – только мёртвым медведям вживлял железные.

Рогволд согласился. Он вдруг захотел себе не просто зубы, а острые клыки – чтобы, если руки будут заняты, он мог кусать врагов, подобно волку. Заказ отдали ремесленникам, а Камил отправился в опочивальни.

Вальдемар, Алина и Камил намеревались за одну ночь изучить сны всех во дворце и выведать у лордов все их тайны и замыслы. Начать решили с наиболее подозрительной Верещаги.

Но когда они попытались проникнуть в её сны, то их оттолкнуло нечто могущественное и опасное.

Сны Верещаги были защищены Богом Плесени…

Вышел новый подрассказ по вселенной Спасителей/Ликвидаторов, но на пикабу его не пустили ("Кукла").

*

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!

VI 2000р "На разбан пернатого"

Михаил Александрович 2000р "Спасибо за куклу куколдуна)"

Дмитрий 1060р 40BYN

Кирилл Андреевич 1000р

Юрий Ревякин 1000р

Валентина 500р "Спасибо за Ликвидаторов"

Константин Степанов 300р

Татьяна Власова 100р

Мой паблик ВК: https://vk.com/emir_radriges

Мой телеграм-канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший на АТ: https://author.today/work/442378