S.T.A.L.K.E.R. T.A. "Исток". Глава 20
«По крупицам»
- Волкодав группе Эхо. Анубис, Фидель, Шершень доложите обстановку! Повторяю, группа Эхо…
Щелчок тумблера и голос в наушнике стих.
У маленького костерка сидели двое. Первый наёмник покосился на напарника, тот свою рацию уже давно выключил. Говорить было не о чем, оставалось просто смотреть на огонь. Нестерпимо хотелось поорать на кого-нибудь благим матом. Или хотя бы напиться.
- Помянем? - фраза прозвучала тяжело и тихо.
Осушили походные рюмки. Разлитая в них гадость была мутной и мало чем походила на водку, пусть на бутылке и было написано обратное. В голове немного зашумело, зато глухая боль, сверлившая где-то внутри, отступила. Пусть и ненадолго.
Неизвестно сколько бы ещё продолжался их привал, если бы к костру не заглянул незнакомый одиночка. Потрёпанный, явно усталый, он выглядел даже немного жалко. Может поэтому на просьбу чуть-чуть погреться и отдохнуть наёмники ответили согласием.
- Слушайте, мужики, я тут ищу кое-что. Согласен за информацию неплохо заплатить.
Бойцы в синем переглянулись. Панибратский тон вольного сталкера резал уши, однако общая усталость и разбитость не позволяли даже огрызнуться в ответ. Вместо этого один из наёмников сухо уточнил что именно тот ищет.
- Документы…? Может чертежи какие-нибудь?
- Артефакты. Желательно редкие, - одиночка внутренне поёжился, заметив, как наёмники резко переменились в лице. Взгляды, устремлённые на него, стали тяжёлыми, злыми.
- Зачем тебе? - не смотря на разгоревшийся костёр на поляне становилось всё холоднее.
- Подзаработать. Зачем же ещё.
На несколько минут поляна утонула в липкой и вязкой тишине. Даже разведённый огонь перестал потрескивать сухими ветками.
- Заработать? От людей, что в Зону идут, будто другого ответа и не ждёшь, - один из наёмников усмехнулся. - По глазам вижу, что врёшь. Деньги тебе не нужны.
Сталкер направленные на него взгляды выдержал, но и ложь отрицать не стал. Вместо этого потянулся к внутреннему карману куртки и достал несколько крупных купюр.
- Не нужны. Ты прав. Так что?
Одиночка понимал, что любой исход мог обернуться не в пользу его неуёмного любопытства. Наёмники не славились благодушием. За сам вопрос он, вероятно, уже заслужил пулю. За какой-либо информативный ответ - тем более. Однако рискнуть стоило. Слишком уж многое он поставил на карту.
Бойцы в синем переглянулись, словно немым диалогом спрашивая друг у друга стоит ли делиться информацией. По их лицам пронеслась тень боли и какой-то злости. Однако главный принцип наёмников, что всё в мире продаётся и покупается, заставил пересмотреть приоритеты.
Рассказанная история вышла странной и немного сумбурной. По контексту получалось, что часть группы Волкодава активно занялась перемещением и сбытом артефактов. Зачем и почему толком никто не знал. Однако снующих по Зоне наёмников, таскающих с собой аномальные объекты из точки в точку, было подозрительно много. Группе Эхо тоже было поручено доставить один такой артефакт по заданным координатам. Но по пути почти сразу всё пошло не плану. Даже упрятанный в специальных отсек экипировки, аномальный осколок нестерпимо фонил. И стоило наёмникам попасть в зону повышенной радиации, тот, кто нёс артефакт…
- Зрелище было не для слабонервных. Я видел, как люди месяцами мучаются без антирада, постепенно сгорая изнутри. Тут же всё произошло быстро. Наш напарник… Шершень… начал задыхаться… потом пошла кровь и… Мы его похоронили вместе с артефактом, - рассказчик на мгновение осёкся, понимая, что сболтнул лишнего. Постарался перевести тему. - Слышал, что другие «из наших» относили артефакты и к Свободе, и к Долгу. Якобы всё с подачи кого-то из учёных, но не их главы. С чем наши доставщики по дороге столкнулись понятия не имею. Дошли до группировок или как мы… Вот в общем-то и всё. Это единственное, чем мы можем помочь.
Одиночка кивнул и, будто подгоняемый невидимым таймером, начал собираться в путь. Сидящие у костра Фидель и Анубис не удивились спешке. Лишь обратили внимание на лицо одиночки, за время разговора будто ставшее чуть бледнее.
- Тебя звать-то как? - один из наёмников бросил этот вопрос уже отошедшему от костра сталкеру.
- Вездеход. Ты интересуешься чтоб узнать, нет ли моего имени в ваших «расстрельных списках»?
- Будь это так, ты давно бы уже лежал в каких-нибудь кустах с избытком свинца в организме.
Бойцы в синем тихо захохотали. Одиночка, развернувшись спиной, тоже начал смеяться, однако почти сразу же зашёлся тяжёлым кашлем. Это заставило поспешить, а ещё мысленно поблагодарить всех известных ему богов. Поблагодарить за многое. За то, что наёмники вряд ли будут проверять сохранность могилы напарника или… проверять на месте ли её содержимое. За то, что он стоит достаточно далеко, а луна в небе даёт слишком мало света, чтобы кто-либо заметил бурые пятна, оставшиеся на рукаве из-за кровавого кашля. Стоило поблагодарить и за то, что у него, в отличие от Шершня при себе есть несколько порций антирада и дойти до убежища ему точно хватит и сил, и времени.