Серия «S.T.A.L.K.E.R. T.A. "Исток". Часть 2»

Чистонебовец чуть наклонился, медленно опустив руки взял листок, который почти рассыпался от времени.

- Ну хорошо. Здесь имеется в виду как раз поломка установки в Х-10. Вот… «Мы призываем вас незамедлительно приступить к решению этой важной задачи, так как время играет против нас. Наша общая цель - обеспечить безопасность системы, а также минимизировать возможные негативные последствия для окружающей среды и населения». А дальше идёт подпись. «Представитель группы О-Сознания Чубко В.М.» По глазам вижу, что фамилия тебе знакома.

Индуцкий пренебрежительно фыркнул, на миг даже опустил оружие, однако затем поднял его вновь.

- Чубко работал с моим отцом. Где-то здесь. На территории ЧЗО.

- Верно, - чистонебовец положил лист обратно, - Я тоже нашёл этому подтверждение. И, раз уж у нас тут такой разговор по душам, я склонен считать, что часть группы учёных и Чубко в том числе, и есть те самые «кукловоды». И ты, полагаю, очень хочешь попасть в их число, вероятно следуя заметкам отца. Но оставим мои догадки на потом. Я ведь обещал тебе помочь в починке оборудования на Х-10?

- Да. И ты даже не начал говорить хоть что-то полезное. Слушай, может попросить Эболу вернуться? Может её тело, бьющееся в предсмертных конвульсиях у твоих ног, заставит тебя быть более лаконичным? Времени до критического выброса у нас остаётся всё меньше. И ты это знаешь.

Вездеход сжал кулаки боясь сорваться с места и броситься под пулю. Профессор стоит от него всего в нескольких шагах. С такого расстояния он не промахнётся.

- Время? Да ты, прав, - мужчина, стараясь, чтобы жест выглядел естественным, будто случайно потёр руку, приподнимая рукав и обнажая циферблат наручных часов. Было без пяти минут восемь. Ему действительно следовало поторопиться. - Итак для восстановления работы энергосистемы понадобятся три артефакта. В кейсе есть подробные схемы как их можно подключить, но… я бы не спешил их рассматривать. Видишь ли… с их поиском могут возникнуть… сложности…

- Например?

- Ну… Один артефакт придётся снимать с холодного трупа генерала Воронина. Перебив перед этим весь Долг. Ну… на них можно натравить твоих монолитовцев, верно? Второй путешествует по Зоне вместе с Лосяшем, прошу прощения, с доктором наук Негодой. Чёрт знает куда он увёл свою группу. Надеюсь, что о-о-очень далеко отсюда. И третий был у тебя почти в руках, но обиженные на тебя наёмники вынесли его с вашей базы несколько дней назад. Вынесли, спрятали, а я нашёл его и перепрятал ещё лучше…

- Хочешь сказать я ничего не найду?

Вездеход снова сверился с часами. На этот раз уже открыто.

- Я хочу сказать, что у тебя на это чертовски мало времени. Примерно три… две…

Где-то вдалеке громыхнуло. По полу и стенам прошла лёгкая вибрация. Лампа под потолком слегка качнулась, заставив задрожать тени. Снаружи донеслись обеспокоенные крики наёмников.

Индуцкий на мгновение замер, а затем, ведомый безумным порывом бросился к двери. Не замечая ничего не своём пути.

Не замечая, как среди бумаг, лежащих в кейсе блеснула сталь. Не замечая, как за его спиной чистонебовец поднялся с колен.

Не замечая боли, которая пронзила спину.

Ещё один взмах ножа и кровь из растерзанного горла брызнула на запертую дверь. Тело обмякло. Его почти заботливо подхватили. Оттащили от входа.

*

Эбола сорвалась с места, как только увидела напарника. Вдвоём они побежали к выходу. Им нужно было выбраться раньше, чем наёмники закончат смотреть на дым и пламя от взрывов со стороны лаборатории Х-10. Раньше, чем они поймут, что произошло.

Раньше, чем обнаружат тело.

Конец второй части.

*

Глава Экологов стоял посреди погружённой в хаос комнаты. Расслабленно оперевшись на край столешницы он почти величественно возвышался над обломками мебели, кусками приборов, осколками лабораторной посуды и обрывками документов. По комнате ещё блуждало шелестящее эхо рации. Наёмники сообщили, что к нему пожаловали гости, которых тщательно обыскали и отобрали всё имевшееся у них оружие. Профессор даже поймал себя на мысли, что быть должником Волкодава не так уж плохо. О его безопасности пеклись как никогда.

Услышав щелчок замка хозяин кабинета вскинул руку, в которой сжимал пистолет. Он уже знал кого увидит.

- За вами гонялось столько людей… а чтобы вас найти нужно было всего лишь сесть и подождать.

Вездеход и Эбола заметили наставленное на них оружие слишком поздно. Чистонебовец тут же попытался встать между напарницей и профессором, но ему не позволили. Индуцкий велел им не дёргаться и поднять руки.

- У вас с собой какой-то кейс? Можешь пока поставить его на пол, - голос главы Науки был тихим, но уверенным. - Наёмники сказали, что внутри артефакт. Это им сказала научная сотрудница, которой они безусловно поверили. Эбола, речь шла о тебе. Ты ведь сказала им правду?

Вездеход всё же сделал шаг вперёд, заслоняя девушку от нацеленного ей в лицо оружия. Заговорил громко и твёрдо, отвлекая внимание на себя.

- Артефакта в нём нет, это правда. Но внутри лежит то, без чего твои поиски не продвинутся. И ещё… просто к слову. Если ты убьёшь меня, то часть информации тоже сгинет. Вместе со мной. Если убьёшь свою подчинённую, тоже вряд ли что-то получишь.

Воздух почти заискрил от схлестнувшихся взглядов. Индуцкому показалось, что пистолет становится всё тяжелее. Рука с ним начинала подрагивать, уставать.

- Я могу… просто вызвать сюда наёмников, - голос профессора тоже начал дрожать, выдавая и страх, и сомнение. - Если ты говоришь правду, и в твоём крохотном мозгу, который помогает тебе только юлить, убегать и прятаться, действительно есть много ценной информации. Они её выбьют. Заберут эту «ценность» в счёт уплаты моих долгов.

«Допрос с пристрастием? Пытки?»

Вездеход улыбнулся. Эту карту, к счастью, ему было чем крыть.

- Возможно я им всё расскажу. Например, про лабораторию, и про артефакты. А ещё про то, что перестрелка, которая была не так давно, помнишь? Из которой тебя, к большому сожалению, вытащил их собственный шеф. Она произошла из-за тебя. Пришедшие в себя монолитовцы поехали крышей тоже из-за тебя. И перебили весь отряд сопровождавших тебя наёмников тоже… из-за тебя. Расскажу, что и после этого случая ты с радостью отправлял и наёмников, и своих яйцеголовых пешек на убой, чтобы их смертями задобрить своих новых союзников…

- Заткнись, - маска расслабленного безразличия на лице Индуцкого потихоньку таяла. - Продолжать… не стоит. Я всё понял. Знаешь, я бы рекомендовал нашей общей знакомой подождать тебя за дверью. Выйти тихонечко, как мышка и закрыть за собой дверь.

Девушка замотала головой, не в силах выразить протест словами, но наткнувшись на холодный взгляд Вездехода всё же решила подчиниться. Уже за пределами кабинета до её ушей долетел надтреснутый голос профессора.

- Если решишь забить тревогу и привести сюда кого-нибудь, знай, твой друг умрёт раньше, чем откроется дверь.

- И третий, - поёжившись от холода, Эбола сильнее закуталась в чью-то куртку, накинутую поверх того, что осталось от её защитного костюма. - Не идти на поводу у судьбы и попробовать обыграть её, самостоятельно разрушив командный блок, систему сброса и, вероятно уничтожив много чего ещё… Почему ты выбрал этот вариант? Почему Воронин его выбрал?

- Потому что увидел вот это, - мужчина порылся в брошенном у ног рюкзаке и выудил несколько листов, заполненных аккуратным печатным текстом. Пока девушка медленно читала, едва разбирая буквы в слабом наружном освещении базы, Вездеход тихо заговорил.

- Тебе, как и Воронину любопытно почему я пришёл за помощью. Почему делюсь информацией. Я ведь мог собрать все материалы для починки втихую. Лгать и манипулировать, в итоге добившись власти… Вы ведь этого ждали от Чистого Неба?

Научница проиграла. Попыталась поднять на собеседника взгляд, но не смогла, тем самым полностью подтвердив сказанное. Она действительно ждала подвоха. Но его всё не было.

- Если дойдёшь до последней страницы… там есть рисунок, - чистонебовец заговорил после долгой паузы. - Эмблема организации, которая составляла инструкции для починки. Которые очень удачно, благодаря стечению множества обстоятельств оказались именно сейчас именно у меня. Что-то привело меня к ним… Они были адресованы мне, понимаешь?

- К чему ты клонишь? - девушка, как и просил собеседник открыла последнюю запись. Там, внизу листа было нарисовано что-то похожее на атом.

- Знаешь, я ведь надеялся найти ребят живыми. Хоть кого-нибудь из моего старого отряда, но... Никто не выжил, понимаешь? Словно кто-то специально вёл нас на гибель. Не Лебедев. Я уже давно его не видел. Кто-то ещё… Я порылся в старых архивах Чистого Неба. То, что ты видишь это… эмблема О-Сознания.

Эбола провела по листу рукой. Отпечатанный рисунок придавал бумаге едва заметный рельеф. Документ явно не был подделкой. И всем своим видом только подтверждал слухи про тайную организацию учёных, буквально подмявших под себя законы мира в рамках небольшого клочка земли, что они называли Зоной.

- Это ведь просто миф…

- Когда Фокс последний раз выходил со мной на связь он не был похож на себя. Он вёл себя будто кто-то… или что-то… говорило через него. Но я не хочу такого исхода. Будто кто-то дёргал его за ниточки, как марионетку. Такая власть не должна достаться никому. Я не позволю. И даже если потерплю неудачу… Чистое Небо не закончится на Фоксе или на мне. Отряд Академика был только одним из многих… А я позабочусь о том, чтобы остальные узнали обо всём что тут произошло. Но сейчас нам нужно обезопасить как можно больше людей. Если каким-то чудом мы не погибнем после взрыва Х-10, нам нужно… нам придётся «обезглавить змею». Индуцкий знает слишком многое и слишком многое может.

Эбола запрокинула голову, выдохнув в небо облачко пара. Она чувствовала, как бешено колотится сердце. Как ноющей болью отзываются следы пыток. Как саднит искалеченная ладонь. Буквально несколько часов назад её пытались приколотить к кресту какие-то фанатики. И это была не их собственная идея.

- Никто не удивится, если одна из учёных вернётся на базу науки в сопровождении безызвестного одиночки.

- Никто, - мужчина кивнул и достал из небольших ножен на поясе старый охотничий нож. - Только одиночку обязаны будут обыскать. И забрать всё оружие.

- Верно, - хрупкая женская рука, перемотанная окровавленным бинтом, забрала нож из сталкерской руки, - А вот научного сотрудника никто обыскивать не должен.

*

Воронин, всё также сидящий за своим столом в глубине базы, поднял взгляд на вошедшего, нахмурился. Прикрыл потрёпанный журнал, в котором вёл какие-то записи.

- Я надеюсь ты пришёл объясниться.

Собеседник ответил спокойно, даже не обратив внимание на угрозу, которая сквозила в голосе генерала.

- Не уверен, что сейчас есть время для долгих историй. Скажу только что твои ребята мне очень помогли. Мы вскрыли лабораторию. Оборудование там разваливается, это плохо, но… я выяснил как всё исправить.

- Что если оставим всё как есть?

Ответом была тишина. Говорить, что их накроет «большой бадабум» было как-то по-детски, хоть и наиболее близко к правде.

- Я не могу рассказать всего. Слишком многое из того, что удалось выяснить не складывается… Если верить последним записям Фокса, то в Х-10 стояла установка для сброса излишков пси-излучения. Она вышла из строя и вместо сброса энергии теперь её медленно накапливает. Если дойдёт до критической точки, то… Нам хана, если по-простому… Для починки нужно много ценных и редких вещей и… Про одну такую вещицу вы должны кое-что знать.

- То есть… - Воронин был готов рассмеяться, настолько ситуация была нелепой, - ты хочешь… чтобы Долг отдал тебе какую-то опасную и аномальную штуковину? Долг? Отдал? Верно?

- Любая «аномальная штуковина» будет в большей безопасности на вашей базе, а не в руках какого-то одиночки. Я просто хотел убедиться, что то, что я искал, всё ещё у вас. Так что пусть всё остаётся как есть, - на лице Вездехода мелькнуло сразу несколько эмоций. Страх, сомнение и чёрт знает, что ещё. - Я пришёл не за этим. Просто захотел узнать, что у вас тут произошло.

Глава долговцев, немного подумав, встал из-за стола. Жестом велел подобрать сумку с лекарствами и идти за ним следом. Вместе они миновали пару коридоров, комнат и наконец дошли до помещения, наспех обустроенного под лазарет. Воронин окинул взглядом раненых и тихо заговорил, будто стараясь не привлекать к себе внимание.

- Неподалёку была стычка. Разведгруппа Экологов угодила в засаду Монолита. Большая часть погибла. Тех, кто выжил, оттащили к ближайшим заброшкам. Начали пытать и, вероятно, допрашивать. Мои бойцы оказались неподалёку. Услышали крики и выстрелы, вмешались. Спасли кого смогли.

Взгляд Вездехода упал на одну из старых коек. На ней поджав ноги сидела светловолосая девушка в форме учёных. На ней было множество синяков и ран, однако трудно было не узнать в ней Эболу. Чистонебовец отчётливо видел, как один из суетящихся рядом полевых медиков берёт раненую девушку за руку и вооружившись большим пинцетном нацеливается на её ладонь.

- Готова? - учёная кивнула и сжавшись ещё сильнее закусила собственный рукав.

- Твою мать… - только и вырвалось из груди мужчины, когда на его глазах медик извлёк из маленькой ладони длинный окровавленный гвоздь. Девушка взвыла, однако сознание ей всё-таки сохранить удалось. Подняв полные слёз глаза, она начала блуждать взглядом по лазарету пока наконец не наткнулась на лицо Вездехода.

- Я наложу швы, - тихо сказал медик, - О… Можно сумку?

Чистонебовец безропотно отдал медицинские припасы. Пока их перебирали в поисках необходимого, он сделал пару шагов к учёной. Та, будто только этого и ждала, заговорила вполголоса, стараясь чтобы её не услышал долговец.

- Мы с Каргопольцевым собирали компромат на нашего главу. Старались помешать планам. Они оказались масштабнее, чем мы предполагали. Индуцкий всё ещё хочет власти и тотального контроля. Подмять под себя часть монолитовцев у него получилось. Я тому явный свидетель. А ещё он ищет способ проникнуть в Х-10 и рано или поздно его найдёт. Починка оборудования ему только на руку… если ты соберёшь все детали в одном месте, в одних руках…

- «Бороться и искать. Найти и перепрятать». - пришедшая на ум Вездехода цитата была как нельзя кстати. - Я заныкал находки ещё сильнее чем было. Догадывался, что тут что-то нечисто… Но… слушай, если ты знаешь, что в лаборатории есть «сломанная установка»… вероятно, должна догадываться, что это система сброса пси-излучения. Если она рванёт… а произойдёт это очень скоро…

Эбола стиснула зубы. Перевела взгляд на медика, который подошёл к ней, вооружённый хирургической иглой.

- Рванёт… - тихо повторила девушка. - А что если мы рванём её раньше?

Как ты говоришь они объяснили свою… «задержку»?

- Непредвиденные сложности… Один из наших сотрудников… Простите… Ваших подчинённых… Имеет кибернетический протез и… Артефакт был ему нужен для… Я не уверен… Но они… вынуждены остаться… на неопределённый срок…

Индуцкий вскочил со стула. Не смотря на не самую атлетичную форму, в мгновение ока очутился напротив подчинённого.

- Доктор Негода сказал…

Глава науки не стал слушать оправдания. Командирским тоном велел снарядить небольшую группу, которую вознамерился возглавить лично. На улице была глухая ночь, так что добровольцев на рейд пришлось выбирать чуть ли не через вытягивание короткой соломинки. Однако приказ есть приказ. Уже через час Индуцкого на базе не было.

Глава Экологов не шёл первым, а лишь указывал дорогу, при этом не отвечая ни на один заданный вопрос. Группа, что шла с ним то и дело нервно переглядывались, но скорее машинально, ведь лиц друг друга из-за защитных шлемов было не разглядеть. От знакомых троп они отходили всё дальше. Местность с каждым часом пути становилась всё более непролазной, дикой даже по местным меркам. Застрекотали счётчики Гейгера. Несколько раз среди деревьев и высокой травы промелькнули изломанные силуэты. Кто-то из совсем молодых научников схватился за табельное оружие и несколько раз не целясь пальнул в темноту. Индуцкий даже не обратил на это внимание. Не оборачиваясь посоветовал не отставать.

Буквально за пару минут до бунта среди сопровождающих, учёный резко остановился. Огляделся по сторонам, убеждаясь, что выбрал путь верно. Перед группой ширилась площадка, усыпанная обломками, которые раньше, вероятно, были фундаментом какого-то здания. Чуть поодаль начинались развалины покрупнее. В относительно целых строениях то тут, то там мелькал ускользающий свет.

Спустя пару минут к ним навстречу вышли несколько бойцов. Из-под шлемов научных сотрудников донеслось несколько приглушённых ругательств.

- Наш договор ещё в силе? - Индуцкий нервно переступил с ноги на ногу.

Ему не ответили. Даже не кивнули. Вышедшие к учёным бойцы вообще казалось не издают звуков. Ни дыхания, ни шуршания травы, ни даже бряцанья застёжек на одежде. От этого становилось ещё страшнее. Однако, в отличие от провожатых, глава науки казался почти спокойным. Будто точно следуя какой-то инструкции он не спеша достал из-за пазухи пакет документов и, сделав несколько шагов вперёд, протянул его ближайшей фигуре. Когда посылку приняли вновь заговорил.

- Для перезапуска системы мне нужны артефакты. Этот сталкер, Вездеход… Думаю он всё уже выяснил и теперь пытается сыграть на опережение. Да, я знаю, вы сообщали, что мне не стоит ему мешать… что он сделает всю грязную работу… Но вдруг что-то пойдёт не так? Нужно держать его передвижения под контролем. Он слишком далеко зашёл. Ах да… На счёт оплаты. Документы, что я принёс. Там есть досье на одну из моих… подопечных. Эболу. Она занималась исследованиями, которые… могут вам пригодится. Я принёс вам все сведения о ключевых наработках. Если потребуется - разыщите её. Маршрут передвижения её группы я тоже приложил…

Индуцкий рассказывал обо всём так буднично и отвлечённо, так расслабленно, что даже не заметил, как сопровождающая его группа пришла в движение. Понимая, что их завели в ловушку, кто-то попытался отступить, скрывшись в небольшой роще, через которую они только что прошли. Кто-то наоборот сделал шаг вперёд, чтобы схватить Индуцкого и… хотя бы прикрыться им как живым щитом. Однако бойцы в серой, без опознавательных знаков форме жестом приказали всем стоять на месте. В этот момент замолчал и учёный, кажется прервав свою пламенную речь на полуслове.

Следом за тишиной раздались множественные щелчки заряжаемого оружия.

- Э, нет, ребятки, - Индуцкий оглянулся, расплывшись в доброй и приторной улыбке. - Вы с этой поляны не уйдёте. Вашими жизнями оплачен мой путь да этого места и обратно. Знаете… я ведь на днях порылся в документах и обнаружил, что куча артефактов и оборудования каким-то образом с наших баз утекла наёмникам. И не просто сама по себе, а в этом ей активно помогли. Помогли мои коллеги и верные подчинённые…

- Ты грёбаный маньяк! - ближайший к Индуцкому научник резко дёрнулся, вскидывая табельный пистолет. Однако выстрелить не успел. Захлёбываясь кровью обмяк и повалился на землю. За его спиной мелькнула вооружённая ножом тень.

- Маньяк? Знаешь… Возможно. Жаль, что за расправой над вами не наблюдают ваши идейные вдохновители. Кто вас дёргает за ниточки на этот раз? Эбола? Каргопол? Ох, зря этого вольного взяли к нам штат. Ну ничего… Я и до него доберусь. Оставлю… на сладкое.

- Вездеход! Ну что? Нашёл чего просил?

Чистонебовец, одетый в форму одиночек, подошёл к столу Фрица и вместо ответа достал из рюкзака несколько полупрозрачных свёртков. В них были аккуратно упакованы пучки травы. Ядовито-зелёной и чуть люминесцирующей.

- Пришлось за ней в «ведьмин студень» лезть. Чуть не расплавился там.

- Но не расплавился же!

Фриц потянулся сгрести находки со своего стола, но чистонебовец внезапно положил на них руку.

- Ты кое-что обещал.

Глава Свободы усмехнулся. На мгновение в его взгляде промелькнула серьёзность, но лишь на миг, уступая место прежнему шутливому благодушию.

- Точно. Держи, - откуда-то из недр письменного стола Фриц достал большой потрёпанный конверт. - Написано «Отдать Вездеходу. Лично». Я тебе про него говорил. Конверт мне одиночки принесли. Где они сами его взяли не знаю. Болтали только про какие-то чёрные тени и красные огни. Я так ни черта и не понял.

Вездеход коротко поблагодарил свободовца и, чтобы не привлекать внимание, отошёл в сторону. К счастью, никому не было до него дела по целым двум причинам. Во-первых, Фриц мотивировал на поиски и помощь достаточно много людей, и теперь все они хотели получить награду за свои труды. А во-вторых… раздался звук бьющегося стекла. Кто-то из курьеров, напирающих на стол свободовца всё-таки опрокинул тот контейнер с «предположительно печенью». От запаха запершило в горле.

Под громкую ругань главы Свободы мужчина выскользнул из толпы и затерялся среди укреплений и палаток. Расположившись вдали от чужих глаз, он наконец осторожно осмотрел полученный конверт. Внутри оказался ворох различных заметок и документов. Все они отличались по стилю написания, качеству бумаги и степени ветхости. Однако почти на каждом встречалась надпись:

«Лаборатория Х-10».

Углубившись в чтение чистонебовец не сразу заметил рослую фигуру главы Свободы, который без труда нашёл его в этом хаосе. Почти интеллигентно кашлянув Фриц кивком указал на нескольких людей в защитных костюмах с эмблемами Экологов, разбавивших общую массу посетителей. Вездеход чуть выдохнул, заметив знакомые лица. Вернее, не только их. В толпе блеснул металлический протез, заменяющий руку одного из учёных.

- А что, Негода дослужился до высоких званий? Ему аж группу доверили.

- Негода? - свободовец хмыкнул, - Наш однорукий товарищ аж до доктора наук поднялся. Но для меня он всё равно «лаборантом Лосяшем» останется.

- Да уж… прилипчивое прозвище. Он ведь сюда не просто так пришёл?

- Угу. Помнишь ты артефакты разыскивал? В общем есть плохая новость и хорошая. Итак, хорошая в том, что кое-что мои ребята нашли. И с некоторыми находками я готов расстаться с превеликой радостью. А плохая... Как ты понимаешь, у тебя появились конкуренты. Индуцкий прислал группу Лосяша чтобы их забрать. Удивительно, что тот хмырь всё ещё у научников в роли главы. В общем я думал побольше с них стрясти и…

- Сколько бы не запросил, они заплатят. Это же приказ сверху. Они скорее последнее исподнее тебе отдадут, чем с пустыми руками… то есть рукой… вернутся.

- Тогда… - Фриц задумался, потёр затылок, - артефакт я всё же отдам им.

Вездеход кивнул. А затем коротко улыбнулся. И улыбка эта Фрицу не понравилась. Очень не понравилась.

- Документы…? Может чертежи какие-нибудь?

- Артефакты. Желательно редкие, - одиночка внутренне поёжился, заметив, как наёмники резко переменились в лице. Взгляды, устремлённые на него, стали тяжёлыми, злыми.

- Зачем тебе? - не смотря на разгоревшийся костёр на поляне становилось всё холоднее.

- Подзаработать. Зачем же ещё.

На несколько минут поляна утонула в липкой и вязкой тишине. Даже разведённый огонь перестал потрескивать сухими ветками.

- Заработать? От людей, что в Зону идут, будто другого ответа и не ждёшь, - один из наёмников усмехнулся. - По глазам вижу, что врёшь. Деньги тебе не нужны.

Сталкер направленные на него взгляды выдержал, но и ложь отрицать не стал. Вместо этого потянулся к внутреннему карману куртки и достал несколько крупных купюр.

- Не нужны. Ты прав. Так что?

Одиночка понимал, что любой исход мог обернуться не в пользу его неуёмного любопытства. Наёмники не славились благодушием. За сам вопрос он, вероятно, уже заслужил пулю. За какой-либо информативный ответ - тем более. Однако рискнуть стоило. Слишком уж многое он поставил на карту.

Бойцы в синем переглянулись, словно немым диалогом спрашивая друг у друга стоит ли делиться информацией. По их лицам пронеслась тень боли и какой-то злости. Однако главный принцип наёмников, что всё в мире продаётся и покупается, заставил пересмотреть приоритеты.

Рассказанная история вышла странной и немного сумбурной. По контексту получалось, что часть группы Волкодава активно занялась перемещением и сбытом артефактов. Зачем и почему толком никто не знал. Однако снующих по Зоне наёмников, таскающих с собой аномальные объекты из точки в точку, было подозрительно много. Группе Эхо тоже было поручено доставить один такой артефакт по заданным координатам. Но по пути почти сразу всё пошло не плану. Даже упрятанный в специальных отсек экипировки, аномальный осколок нестерпимо фонил. И стоило наёмникам попасть в зону повышенной радиации, тот, кто нёс артефакт…

- Зрелище было не для слабонервных. Я видел, как люди месяцами мучаются без антирада, постепенно сгорая изнутри. Тут же всё произошло быстро. Наш напарник… Шершень… начал задыхаться… потом пошла кровь и… Мы его похоронили вместе с артефактом, - рассказчик на мгновение осёкся, понимая, что сболтнул лишнего. Постарался перевести тему. - Слышал, что другие «из наших» относили артефакты и к Свободе, и к Долгу. Якобы всё с подачи кого-то из учёных, но не их главы. С чем наши доставщики по дороге столкнулись понятия не имею. Дошли до группировок или как мы… Вот в общем-то и всё. Это единственное, чем мы можем помочь.

Одиночка кивнул и, будто подгоняемый невидимым таймером, начал собираться в путь. Сидящие у костра Фидель и Анубис не удивились спешке. Лишь обратили внимание на лицо одиночки, за время разговора будто ставшее чуть бледнее.

- Тебя звать-то как? - один из наёмников бросил этот вопрос уже отошедшему от костра сталкеру.

- Вездеход. Ты интересуешься чтоб узнать, нет ли моего имени в ваших «расстрельных списках»?

- Будь это так, ты давно бы уже лежал в каких-нибудь кустах с избытком свинца в организме.

Бойцы в синем тихо захохотали. Одиночка, развернувшись спиной, тоже начал смеяться, однако почти сразу же зашёлся тяжёлым кашлем. Это заставило поспешить, а ещё мысленно поблагодарить всех известных ему богов. Поблагодарить за многое. За то, что наёмники вряд ли будут проверять сохранность могилы напарника или… проверять на месте ли её содержимое. За то, что он стоит достаточно далеко, а луна в небе даёт слишком мало света, чтобы кто-либо заметил бурые пятна, оставшиеся на рукаве из-за кровавого кашля. Стоило поблагодарить и за то, что у него, в отличие от Шершня при себе есть несколько порций антирада и дойти до убежища ему точно хватит и сил, и времени.