Ожидание
Инверсум. Охота на тень. Пролог
Что тут, Безликий бы вас прибрал, происходит?
Инверсум. Охота на тень. Где я?
— Николай лучше работает в одиночестве. — пояснил майор, жестом отказавшись от протянутой сигареты, — Пойдем поедим, раз выпала такая возможность, заодно постараюсь подробнее ввести тебя в курс дела.
Они, в компании Клауса и Франца, того рыжего лейтенанта, неторопливо двинулись по территории базы в направлении столовых и майор начал рассказ:
— Возможно ты слышал про инцидент Черный Ноль. Там тоже порезвился демон и там мы его не поймали, хотя нашли множество следов. С местным же вредоносом дело осложняется тем, что мы не можем его выследить. Ни один из доступных нам методов отслеживания не давал результатов, а расставленные в Изнанке ловушки, заряженные всеми известными сигнатурами, не подавали признаков жизни. Но тут появился ты и увидел его. Случайно или нет - я пока не знаю, но теперь нам надо приложить все силы, чтобы твой успех стал стабильным. И поймать, разобрать и проанализировать демона.
Столовые для офицеров и солдат располагались за соседними дверьми и Макс, по привычке, протянул было руку к двери солдатской столовой, но майор мягко направил его в соседнюю дверь.
— Никто точно не знает, что и как работает в Изнанке. Определены общие принципы, которые все понимают и ими пользуются, но тонкости неизвестны. Непаханое поле для экспериментов, как писал Торнхолл, таригонский профессор.
Они расселись за столом на четверых. В отличие от солдатской столовой, плотно заполненной длинными грубо сколоченными столами с такими же длинными лавками при них, помещение офицерской столовой было достаточно свободно обставлено четырехместными столами, покрытыми скатертями с приставленными к ним стульями, похожими на кресла. На каждом столе в центре стояла небольшая вазочка с сухоцветом.
— Вы не одиноки в своем несчастье, — проговорил майор, раскрыв меню — по всем пограничным гарнизонам примерно такая же история. Это указывает на две вещи: это спланированная диверсия, и счет идет на дни, если не на часы.
— Счет? Счет до чего?
— До войны. Иначе нет смысла тратить ресурсы на планирование и проведения такой масштабной операции, включающей создание демона такой мощности.
— Создание? В Смысле? — попытался удивиться Макс, Хотя на самом деле его больше занимало написанное в меню: закуска из копченой рыбы, сыры, салями, печеночный паштет на тостах, расстегаи с мясом, говядина в соусе, котлеты из птицы, картофельный гратен (чем бы это ни было), кофе, пиво и вино!
«Живут же!» -- подумал Макс — «Не то что наш бигус из забродившей капусты со следами мяса…»
— Об этом позже. Создавать демонов и управлять ими могут далеко не все. Так что сейчас это не важно — ответил майор, — На текущий момент наша задача получить о демоне максимум знаний, чтобы передать другим группам точные сигнатуры для обнаружения и способы противодействия.
— Чего изволите, господа офицеры? — прощебетала миловидная официантка
Макс изволил говядину и тот самый гратен.
— А что значит «скрипт»... — начал было Макс, но осёкся: Франц, не отрываясь от меню, тихо произнёс себе под нос:
— Гратен, значит. Смелый человек.
— Это плохо? — насторожился Макс.
— Понятия не имею, — Франц поднял глаза, и в них было что-то такое, от чего хотелось засмеяться и одновременно не спрашивать дальше. — Я его заказываю уже третий раз, и каждый раз думаю: вот сейчас пойму, в чем прелесть этого способа приготовления. И каждый раз съедаю, не обращая внимания на вкус.
Клаус мрачно покосился на него.
— Это называется «боишься разочароваться».
— Это называется «оптимизм», — невозмутимо ответил Франц и вернулся к меню. — Редкий и ценный навык в нашей работе. Особенно после Чёрного Ноля. Последнее он сказал тихо, почти себе, и никто за столом не стал уточнять.
— “Скрипт” — после небольшой паузы продолжил майор — это не наше понятие. Господа из Таригонского института Всеисследования первыми обнаружили Изнанку и начали ее изучать. В процессе изучения они выяснили, что Изнанка — информационное пространство. И в нем оказалась своя "фауна». Откуда она взялась — никто не знает, но склоняются к тому, что это следы, более развитой древней цивилизации. Всю эту «фауну» можно разделить на две категории. Первые — это "существа", живущие по определенному циклу или сценарию, совершающие одни и те же действия и оживающие по каким-то определенным сигналам, за это были названы скриптами.
— То есть это типа перфоленты для станка? Загрузил и он выполняется? — встрял Макс
— Да, примерно. В основном безобидные шутихи или элементы охранных систем.
А вторые — вполне автономны. Имеют заметно более широкий набор функций или действий и могут думать. В определенных пределах. Вот наши "Волколаки" — классические демоны.
— А что значит рукотворный?
— Ты сам сказал — как перфолента. Перфолента создается людьми. Мы научились создавать и тех, и других. Записали и изучили сигналы и магнитные возмущения в Изнанке. Затем открыли последовательности, приводящие к каким-то последствиям. Самым сложным было найти способ хранить те сигналы, которые нужны. Сначала для этих целей использовали пианистов, они "наигрывали" на специальных клавиатурах нужные последовательности, как по нотам, а инженеры отправляли полученные сигналы-скрипты прямо в Изнанку. Порой это плохо заканчивалось. Потом придумали автоматизировать процесс — пробивали в картонках нужные последовательности отверстий и запихивали в специальный аппарат — что-то вроде механического пианино, которые воспроизводили записанное. Теперь же мы используем магнитные ленты для того же. Вот это значит рукотворный.
Макс задумался. То есть кто-то сконструировал вот это чудище, которое чуть его не убило? Вот как я собираю карбюратор, так и этот кто-то собрал орудие убийства. Он либо гений либо псих… а может и то, и другое сразу. Но еще больше его занимала другая мысль — если он единственный, кто смог напасть на след этого демона, то возможно ли, что и его «сделали»? Ну не целиком, а вот ту его часть, которая помогла ему найти демона? Не зря же Торнхолл говорил про какой то древний народ. Но верить ему нельзя, ни как коту ни как потенциальному противнику.
Под эти мысли обед закончился и команда отправилась назад. Николай уже должен был что-то раскопать.
Франц был прав - вкуса гратена Макс не запомнил.