Когда глаза не там, где надо⁠⁠

Когда глаза у позвоночного животного расположены не там, где их ожидаешь увидеть, то весь его облик как бы рассыпается, становится похожим на фантазию. Ну правда же, есть ощущение, что перед вами не реальные животные, а ожившие детские рисунки или поделки нейросетей?

Однако рыбы с глазами на боку или змеи с глазами на верхней стороне тела – это не случайность или ошибка эволюции, это результат бесчисленного числа поколений, прошедших через сито естественного отбора. Если такие животные существуют – значит это кому-нибудь нужно. А именно – нужно им самим.

Давайте начнём с камбалы. Вообще, камбала – это не отдельный вид, а этакое устоявшееся собирательное название целой группы донных плоских рыб из отряда камбалообразных, но глаза у них у всех расположены на одной стороне головы. Причём занятно, что у одних камбал – на правой, а у других – на левой. Кроме непосредственно камбал, теми же характеристиками обладают и палтусы, и калканы, и морские языки, и целый ряд других рыб этого отряда, ведущих аналогичный образ жизни.

Из икринки камбала выходит обычной рыбкой. Она плавает вертикально в толще воды, а её глаза расположены совершенно привычно – симметрично по бокам головы.

Но к моменту метаморфоза в её организме происходит мощный выброс гормонов щитовидной железы, и именно они запускают процесс деформации черепа. Один глаз – левый или правый, в зависимости от вида – начинает медленно «ползти» вверх, пересекает лобную часть и перемещается на противоположную сторону головы.

Одновременно с «переездом» глаза деформируются кости и мышцы, и рыба начинает заваливаться набок и опускаться на дно. Сторона, оставшаяся без глаза, становится слепым и обычно светлым «брюхом», а сторона с двумя глазами – более тёмной «спиной», способной к тому же менять цвет, чтобы визуально полностью сливаться с дном.

Но в реальности это не брюхо и не спина. На самом деле камбала лежит на боку на песке или иле, и, если бы глаза оставались по разным сторонам, один глаз постоянно смотрел бы в дно и был бы совершенно бесполезен. А ещё уникальные глаза камбал могут двигаться независимо друг от друга, что позволяет им наблюдать за окружающей обстановкой, не перемещая тела, и подкарауливать себе на обед всякую придонную живность.

В отличие от камбалы, арабский песчаный удавчик, глаза которого глядят не в стороны, как у «нормальных» змей, а наверх, таким рождается сразу и выглядит из-за этого невероятно забавно. На верхнюю плоскость черепа у него смещены не только глаза, но и ноздри, да и сам череп заметно деформирован.

Такая забавная «мультяшная» внешность с точки зрения эволюционной биологии является идеальным инженерным решением. Предки удавчиков, вероятно, вели более открытый образ жизни, и их глаза располагались как положено. Однако в условиях суровых, лишенных растительности пустынь Аравийского полуострова открытая охота оказалась для них не слишком эффективной: потенциальные жертвы замечали змею издалека, так что выживали те особи, которые могли поглубже зарываться в песок и поджидать добычу в засаде.

Как крокодил на мелководье, удавчик может лежать под тонким слоем песка, выставив наружу только глаза, чтобы выслеживать потенциальную жертву и обозревать окрестности, оставаясь невидимым. Ну а чтобы змея могла буквально «плыть» сквозь толщу песка, её морда до кучи превратилась в высокоэффективную лопату. Смешно, но исключительно полезно!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс