Глава 3
# Глава 3.
Он проснулся не от того, что его кто-то будил, не от того, что солнце светило ему в глаза, нет. Он проснулся потому что было ужасно холодно. Тал лежал в своей палатке, по которой барабанил дождь. Костер явно давно потух, земля промокла настолько, что превратилась в грязь, да и ветер стал настолько холодным, что пронизывал до костей. В общем, не осталось и следа от прекрасного лета, которое было так недавно.
Посмотрев на тот бедлам, что творится за стенами палатки, маг решил подождать еще немного, прежде чем покидать её уютные пределы и отдавать себя на растерзание этому жуткому ветру. Высота палатки позволяла относительно комфортно сидеть, так что Тал смог поесть остатками вяленого мяса и хлеба, что все ещё валялись на дне его сумки. Запив этот нехитрый завтрак, он принялся ждать, когда же дождь закончится, чтобы можно было вылезти из под спасительного навеса, собрать палатку и двинуться в путь. Просидев некоторое время в тишине, покопавшись в своих мыслях, решил для себя, что непременно должен дойти до Стилспира быстрее чем наступит зима. Переживать холода в придорожных тавернах - это слишком дорого, а спать в палатке в поле - слишком холодно.
Прошло около часа с того момента, как он проснулся, дождь все ещё шел, желания выбираться из палатки все так же не было. Но, в то же время, он понимал, что рано или поздно ему придется вымокнуть под дождем, который совершенно точно не собирался прекращаться. Перед тем как вылазить из палатки под проливной дождь, Тал решил проверить, на месте ли его вещи, что лежали в сумке. Просто обстоятельства складывались так, что последние пару дней их судьба его совершенно не интересовала.
Сидя во все той же палатке, он расстегнул сумки и небрежно вытряхнул её содержимое. В итоге перед Талом аккуратной кучкой рассыпалось все то добро, что он нажил за годы учебы и путешествий с учителем. Там была и книга заклинаний, которую подарили ему несколько лет назад, чтобы он наконец-то стал осваивать что-то сложнее чем магические щиты и печати. Остатки хлеба и вяленого мяса, небольшая фляга, бурдюк для воды и компас с простенькой и не очень подробной картой. Осмотрев своё добро, затем ещё раз взглянув на то, что происходило снаружи, Тал все-таки решился выбраться из этого относительно комфортного убежища.
Скрипя зубами, словно ему предстоял сложнейший переход через горы, он вылез из палатки прямиком под проливной дождь. Дорожный плащ постепенно начал менять свой цвет, впитывая каплю дождя за каплей. Стоя под деревом, он собирал свою палатку. Несмотря на дождь, он занимался этим все так же размеренно, как тогда, когда ставил её здесь пару дней назад. Закончив это нудное, но необходимое действо, он прикрепил её к своей сумке, забросил ту на плечо и двинулся в сторону дороги.
Выйдя на дорогу, Тал осмотрел свои сапоги. Их покрывал толстый слой грязи, от былого блеска застежек не осталось и следа. Он огляделся по сторонам, горы, куда он держал путь находились все так же впереди, такие же величественные как и всегда, даже стена дождя не могла их скрыть. Чуть постояв, постучав одним сапогом о другой, дабы сбить налипшую грязь, маг продолжил свой путь в сторону горного перевала, где находился Форт Стилспир.
Дорога была совершенно обычна, мимо него проходили люди, шедшие по своим делам, проезжали разного рода повозки, скакали люди на лошадях, даже несколько курьеров пролетели мимо него не неимоверной скорости. Тал шел совершенно спокойно, зная, что впереди его ждет абсолютно четкая цель. Постепенно дождь закончился, но солнце не выходило из-за затянувших небо облаков.
Наконец Тал вышел к постоялому двору. Его глазам открылась удивительная картина, во дворе собрались наверное все постояльцы, что занимали сейчас все комнаты. Человек тридцать стояли широким кругом, а внутри двигались два воина. Они двигались настолько грациозно и плавно, что можно было сказать, что они танцуют. И для одного из них этот танец должен был стать последним в жизни.
Они бились на такой скорости, что мало кому из смертных была подвластна, клинки врезались друг в друга с такой яростью, что искры разлетались в стороны. Тал стоял как завороженный, такой смертоносной красоты он никогда в жизни не видел. Но тут один из бойцов сбился с ритма, словно что-то его отвлекло, он запнулся буквально на сотую долю секунды. Этого хватило его оппоненту, чтобы совершить один оборот и подрезать сухожилия под коленом у своего соперника. Человек безмолвно упал на землю. Кровь тонкой струйкой текла из пореза на штанах.
Победитель стоял над своей жертвой, его меч блестел несмотря на то, что на небе не было солнца. Тал стоял все так же остолбенело, когда боец решил покончить с проигравшим, решив, что тот заслуживает смерти. Только тот занес меч, чтобы нанести удар, как маг побежал вперед, расталкивая всех на своём пути. Тал не знал, зачем он это делает, просто он был уверен в том, что именно так и надо было поступить. Но в последний момент Тал остановился, в его сознании как просветление наступило. Точно так же он повел себя в тот день на площади, что если и в этот раз демон берет над ним контроль. Но помимо этого, что-то совершенно незнакомое появилось в его голове, словно кто-то вложил в нее знания, ранее недоступные ему. Маг вспомнил то, чего помнить не мог, то, как он направлял потоки энергии, призывая призрачные клинки.
Толпа начала понемногу расходиться, побежденный боец все так же лежал на земле, раненый, но все ещё живой. Тал подошел к нему и протянул руку, он не искал выгоды из этой ситуации, просто маг знал, что должен был помочь человеку. В ответ на него смотрела маска, надетая поверх головы. Он не видел глаз, не видел выражения лица, были видны только длинные волосы. Тал подумал, что перед ним лежит девушка, вставшая на путь наёмничества, но нет, ему ответил приятный мужской голос с южным акцентом: "Спасибо, брат." Человек говорил совершенно спокойно, словно не было того бешеного танца всего несколько минут назад.
Тал помог ему подняться и предложив своё плечо в качестве опоры, повел его ко входу в здание постоялого двора. Они зашли в дом и расположились на скамье максимально близко к огню. Боец решил заняться своей раненой ногой.
-Меня зовут Джий. - Так же тихо говорил человек. - Если быть точным, то имя несколько длиннее, но лучше зови меня так.
-Я, Тал. - Потягиваясь сказал маг, постепенно передвигаясь все ближе к костру.
-Так откуда ты, Тал? - Поинтересовался боец.
-Да так, маленький городок недалеко отсюда. - Уклончиво отвечал Тал. - Но я все больше путешествую, чем сижу на одном месте.
-Хм, следопыт или гонец? - Продолжал свой допрос Джий, бинтуя свою ногу.
-Не то и не другое, простой странник. - Говорил Тал, наслаждаясь теплом камина. - Нет у меня профессии как таковой, ищу я её пока что.
-Ушел на большак чтобы найти призвание что ли? - Интересовался боец. - Так что ли получается?
А Тал не знал что и ответить. Раскрывать своих планов он не хотел, но и врать лишний раз было бы лишним, если он хотел бы заполучить этого человека себе в учителя. Так что он просто сидел молча, смотрел в огонь и пытался согреться. Маг пытался сделать так, чтобы его собеседник подумал, что он не услышал вопроса. Ну а Джий, заметив, что его собеседник не намерен отвечать, решил лишний раз не испытывать свою судьбу и не искать ответа на этот не столь важный вопрос.
Боец не был чем-то обязан этому странному юноше, так что он тихо встал и отправился в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и быть готовым отправиться в дорогу, как только его снова наймут.
Маг же намеревался раздобыть себе горячий ужин, пополнить свои походные запасы пищи и наконец-то выспаться в теплой постели. Именно этим он и занялся, отправившись на поиски человека, с которым можно было бы договориться о том, чтобы ему выделили комнату. Тал ощущал себя немного неуютно в таком скоплении народа. Никогда раньше он не останавливался в подобных местах. Даже в те дни, когда он вместе с учителем отправлялся в путешествие, они успевали преодолеть нужное расстояние точно в срок, не задерживаясь. А в этот раз, когда он был предоставлен сам себе, все шло совершенно не так как он привык.
Тал прошелся по залу, где скопилось настоящее море народа, во всяком случае ему так казалось. Хозяина он нашел быстро, так же быстро он смог договориться о том, чтобы ему выделили комнату, которая, по заверениям хозяина, была совершенно чудесной и последней из оставшихся свободных.
Маг сел за большой стол, там же, где сидели все остальные посетители. ИЗ еды было только мясное рагу с картофелем, вино или пиво, да несколько ломтей хлеба, которые давали каждому. Тал был не то, чтобы привередливым в еде, но есть что-то отвратительное на вид было не очень то приятно. Пересилив себя, он взялся за рагу, быстро запивая его вином, что ему дали. Он все думал о том, что лучше бы купил побольше вяленого мяса и объелся бы им, но ситуация была такова, что лучше было съесть рагу, чем изматывать свой организм вяленым мясом.
Быстро разделавшись со своим скромным ужином, он ещё раз поговорил с хозяином постоялого двора, чтобы тот приготовил ему на утро сумку с едой и водой, потому что маг собирался покинуть это место так быстро, как только мог. Оставив несколько монет на чай, он взял свои вещи и отправился в комнату, что выделил ему хозяин.
Маленькая комнатка находилась практически под самой крышей здания. В ней было всего ничего мебели, стол со стулом, небольшой шкаф для плаща, да кровать, на которую Тал с удовольствием свалился. Несмотря на то, что кровать была непомерно жесткая, спать на ней было все же гораздо приятнее, чем отмораживать себе спину на холодной и мокрой земле.
Перед тем как отправиться спать, Тал предусмотрительно развесил свою ещё довольно влажную палатку на одной из стен, а плащ и сумку уместил на стуле, чтобы можно было максимально быстро их схватить и бежать, если такое будет нужно. Он не понимал, почему так поступает, просто казалось, что нужно было делать именно так. На кровать он упал не раздеваясь, вот так, в одежде, только сапоги оставил стоять под стулом.
Сон пришел к нему чертовски быстро, он даже не заметил, как провалился в темную бездну, измотанный за те несколько дней, что он провел в дороге. Тал спал спокойно, ничто не могло нарушить его сон. Ночь прошла на удивление тихо, ни драки пьяных бродяг, ни поножовщины между перепившими наёмниками, ищущими как бы подзаработать. А драка на ножах в баре, чем не способ показать то, как они могут воевать?
Солнце стояло в зените, а Тал все так же спал на своей неудобной кровати. События нескольких последних дней настолько вымотали его, что сон никак не отпускал. Казалось, что он мог проспать весь день, но все же, потихоньку он начал просыпаться. В комнате было тепло, за окном светило яркое полуденное солнце и Тал уж было подумал, что вернулся в библиотеку учителя, а все, что с ним стряслось - это был страшный сон.
Тут в дверь постучали. Только что проснувшийся маг не мог понять, почему кто-то так громко и настойчиво стучит в его дверь, если это хозяин, то он сильно ошибается, комната же оплачена на два дня вперед, а если это кто-то из посетителей, то он - человек лишенный манер. Тал крикнул в сторону двери что-то в духе: "Да уходите вы, я ещё сплю!", но стук все не унимался. Маг сел на кровати, засунул ноги в сапоги и как же он был рад, когда не почувствовал внутри них сырости, когда ощутил их былой комфорт.
Счастье от теплой и комфортной обуви было недолгим. Он услышал удар и еле успел отодвинуться в сторону, иначе слетевшая с петель дверь прибыли бы его. На пороге стол здоровенный детина, во взгляде которого горела нескрываемая злоба. Столь неприятного человека Талу ещё ни разу в жизни не приходилось видеть. Но он решил, что в этот конкретный момент он должен показать, что не боится и может дать отпор. Он решил выпустить на волю свою тёмную сторону, которую всегда старался сдерживать.
-Чего тебе? - Спросил маг настолько грубо, насколько позволял его голос.
-Ниче - Так же грубо ответил незнакомец и пошел прямиком на Тала. - Собираюсь на тебе немного заработать, волшебник.
-А ты меня ни с кем не путаешь? - Пытался отвести от себя незнакомца Тал.
-Нискольно. Ты - Талас`ар, ученик Конрада, один из Искателей. - Совершенно четко и ясно сказал незнакомец. - Мне за тебя достаточно заплатили.
Тал начал паниковать. Зачем кому-то потребовалось платить за него? Что это все вообще значило? Самое главное, надо было избавиться от этого человека и сбежать. Идей было не много. Можно было ударить его стилетом, использовать призрачные клинки, о которых он вспомнил вчерашним вечером или, что казалось ему более реальным, сковать врага магической печатью и прыгнуть в окно. Это было чертовски рискованно, но Тал решил для себя, что нужно делать именно так.
В голове мелькнуло знакомое заклинание, под ногами противника появилась магическая печать, а сам маг уже хватал сумку и плащ и со всех ног бежал к окну. Тал прыгнул, послышался звон разбитого стекла, а следом знакомое тепло растеклось по телу. Это потоки магической энергии проходили сквозь него, используя тело мага словно проводник для себя. В тот самым момент, как он разбил стекло, камни и руны на его кольцах вспыхнули, а тело его окружил магический щит.
Тал приземлился на землю с высоты третьего этажа, он не знал, сработает ли щит так, как он задумал, но это было единственным шансом спастись. Больше было не на что расчитывать. Удар получился не из приятных, всё тело теперь болело, да и на следующий день, он был уверен, его ждало нечто ужасное.
Поднявшись с земли, он быстро накинул на плечи плащ, закрепил на спине сумку и неспешно двинулся в сторону ближайшего леса. В тот момент, когда он подходил к забору, мимо него пронеслась группа всадников, которые направлялись в сторону здания, из которого он вылетел несколькими минутами ранее. За спиной раздался крик: "Вон он, у забора, за ним!", а следом был слышен стук копыт.
Тал побежал, настолько быстро, насколько он вообще умел, а может быть даже быстрее. Деревья мелькали по сторонам, а позади слышался стук копыт. Маг бежал не разбирая дороги, ему было все-равно куда бежать, лишь бы скрыться от преследователей. Так он и несся вперед, ломая на своём пути ветки, перепрыгивая через корни деревьев, пока не споткнулся и не упал в пролом в земле.
Споткнувшись, Тал сначала увидел приближающуюся землю, закрылся руками, но удара не было. Вместо него была темнота, а потом удар о воду, от которого он чуть было не закричал. Посмотрев наверх, он увидел темный свод пещеры, в которой находилось подземное озеро, а прямиком над ним, был провал в земле, через который пробивался дневной свет.
Этого света было достаточно, чтобы маг смог разглядеть единственный на данный момент выход из воды, к которому он и поплыл. Выбравшись на берег, Тал понял, что может на удивление трезво соображать, его не охватила паника, не сковал страх. Он скинул свой дорожный плащ, который стал чертовски тяжелым из-за воды, пропитавшей его, прямо так, на землю, не заботясь о том, куда он упадет и насколько сильно испачкается. Сумка отправилась вслед за ним.
Маг огляделся по сторонам, он старался понять, что же его окружает. Впереди ему открывался простор озера, скрывавшийся в глубочайшей темноте. Что вправо, что влево, единственным, что видел Тал было озеро, бескрайнее и столь де темное, вода словно поглощала весь свет, что попадал сюда. За годы, что это место провело в темноте и забвении, тьма, обитавшая здесь настолько усилилась, что сразу же уничтожала весь свет, попавший сюда.
И, вот, в этот день, молодой маг свалился в это подземное озеро, принеся с собой неугасающий свет. Его появление заставило тени уступить дорогу свету, установив хрупкий баланс между двумя силами, вечно существовавшими в Едином мире, хоть сам маг об этом и не подозревал в тот момент. Так и стоял он на берегу, смотрел на озеро и то, как свет струился внутрь, пробиваясь сквозь непроглядную тьму, стоял и прислушивался, закончилась ли за ним погоня или все же преследователи обнаружили место его падения.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем Тал вспомнил, что рухнул в воду вместе со своей сумкой, в которой лежала книга заклинаний. Он опустился на землю, открыл сумку и начал рыться в ней. Практически все вещи были насквозь мокрые, исключение составляли только только кремень для розжига, да его книга. Если сухость кремня его не смущала, он был в специальном металлическом чехле, то книга просто повергла его в шок. Она словно не подпускала воду к себе.
Тал открыл её и быстрым движением пробежался по страницам. Они все были абсолютно чисты, ни капли воды внутри, ни пятнышка, да даже чернила не потекли. Но самое удивительное, там, в конце книги, где раньше были белые листы, теперь было что-то написано. Маг мог совершенно точно прочитать все то, что там было. Те заклинания, что были записаны на этих страницах, они не относились к той части тайной магии, что он изучал. Нет, они были гораздо сильнее и относились к той темной стороне, что всегда боялся его учитель.
Талу казалось, что именно то, где он оказался и повлияло на книгу. Это место, где он находился, оно словно питалось темной стороной магии, но, при этом, оно поддерживало в себе и свет. Маг пришел к такому выводу, потому что он чувствовал, что его силы приумножились, словно что-то из вне питало его. Ещё какое-то время он пытался понять то, что было написано в книге. Да, он мог прочить, что там было написано, но разобраться в этом и усвоить то, что же там было написано ему ещё не удалось. Тал надеялся, что это было временной проблемой, ведь получить и усвоить новые знания - это то, ради чего он столько лет учился и тренировался.
Захлопнув книгу, он, вместе с ней в руках, повернулся спиной к подземному озеру, в котором он барахтался несколько минут назад, и практически замер без слов. Перед ним высилась двухстворчатая дверь титанических размеров, словно сами боги оставили её здесь.
Тал неосознанно подошло к ним ближе и положил руку на одну из створок. Дверь не поддалась ему, тогда он надавил сильнее, пытаясь отодвинуть её грубой силой, что тоже не сработало. Маг намеревался начать колотить в дверь со всей силы, но что-то его остановило. Как-будто он знал, что из этого ничего хорошего не получится, что будет наоборот и он только навредит ситуации. Тал стоял перед дверью уже несколько часов, он не чувствовал голода, не чувствовал усталости, он вообще практически ничего не чувствовал. Было одно небольшое исключение, он чувствовал странный зов, словно что-то, что находилось за дверью, звало его. Он бы и хотел сопротивляться этому зову, но тот был так прекрасен, что желание пропадало столь же стремительно, сколь стремительно летело время вокруг него.
Спустя какое-то варе я, сам маг не мог сказать, сколько же он простоял на месте, он очнулся от этого состояния, вырвался из забытья. И в тот же самый момент его сбил с ног ветер, непонятно откуда взявшийся в подземной пещере. Тал поскользнулся на чуть мокром полу и растянулся на спине прямиком около этой странной двери. Ему очень повезло, что он не ударился головой о верный камень и не скатился вниз в воду, где он мог бы захлебнуться.
Он полежал так какое-то время, подумал о вечном, так сказать, а потом подошёл к дверям и ещё раз легонечко толкнул их. Чуда не произошло, двери остались закрытыми, а к нему на встречу не вышла прекрасная дама, которая бы препроводила его в какое-нибудь более комфортное место. Тал вернулся к своим вещам, взял в руки свой плащ, который, к удивлению мага, уже практически высох, подобрал сумку и пошёл прилечь ближе к дверям. Расстелив на земле свою палатку, которая тоже была влажной, но это было лучше чем ничего, он уселся на неё, достал остатки хлеба из сумки и доел их. Мясо надо было экономить, в отличие от воды, которой тут было предостаточно, с ним могли возникнуть проблемы, в скором времени. Так, слегка утолив свой голод, он и улёгся на палатку, укутавшись в плащ, чтобы совсем не замёрзнуть. Сон начал одолевать его.
-Ну куда же ты лёг на холодное то!? - Окрикнул его странно знакомый голос. - заболеешь же.
-Кто здесь?! - Встревоженно крикнул Тал, вставая на ноги.
-Да не бойся ты, парень, ты же меня знаешь. - Совершенно спокойно говорил Милат, выходя из раскрытых дверей.
-В-в-вы? - Непонимающе бормотал маг.
-Да, я. - Так же спокойно говорил человек в чёрном плаще. -Давай ка мы с тобой зайдём внутрь, а то тут как-то мокро. Заболеешь ещё.
Тал не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял тот самый человек, что пару дней назад просто растворился в воздухе. Маг, конечно, встал на ноги, он пошёл за человеком в плаще, но делал он это нехотя, крайне нехотя. Но с другой стороны, само его естество жаждало узнать, что же там, за дверью, какие древние секреты скрыты там? Непонятная жажда силы начала одолевать его. Его буквально влекло туда. На секунду он замер на пороге, готовясь сделать шаг в неизведанное. И все же сделал шаг, перешагнул черту, готовый встретиться с тем, что ждало его впереди.