"Фабрика вдов" американских ВВС⁠⁠

Друзья, всем большой привет!

Недавно я прочитал статью про самый живучий бомбардировщик США во Второй Мировой B-26 «Мародер» под названием Flak-Bait. Я решил немного подробнее почитать про этот самолёт и выяснил, что именно среди В-26 был самый низкий процент потерь среди бомбардировщиков США за всю Вторую Мировую войну.

Но при этом за самолётом на какое-то время стойко закрепилось прозвище «Вдоводел», «Убийца лейтенантов», «Мужеубийца» и ещё ряд названий, которые дают ясно понять о небезопасности этого самолёта.

В чём же проблема B-26 и почему он получил такие отзывы?

Я не буду рассказывать вам про историю создания B-26, но стоит отметить, что в заказе на бомбардировщик, который в итоге выиграла фирма Гленна Мартина, стояло ясное требование: высокая скорость нового самолёта, более 500 км/ч.

А уж как вы её достигнете – это ваши проблемы.

Чтобы добиться нужной скорости, конструкторам пришлось уменьшить площадь крыла, что снижало аэродинамическое сопротивление и увеличивало скорость, но платой стало ухудшение поведения самолёта на взлёте и посадке.

Руководство Авиационного корпуса армии США сходу выдало заказ на 2011 серийных самолёта, не дожидаясь даже постройки полноразмерного макета.

По сути, опытным самолётом стал первый серийный B-26. И после программы лётных испытаний в размере 113 часов ВВС США начали получать серийные машины.

Первой начала осваивать B-26 двадцать вторая бомбардировочная группа, расположенная на авиабазе «Лэнглифилд», ранее оснащённая бомбардировщиками «Дуглас» B-18.

Как только B-26 попал в войска, начались его приключения.

Дело в том, что из-за небольшой площади крыла В-26 отличался высокой посадочной скоростью. Я повторюсь, что лётчики двадцать второй бомбардировочной группы до переучивания на В-26 летали на B-18, крейсерская скорость которого составляла 269 км/ч. И тут в полк прибывают B-26, у которых посадочная скорость составляет 210 км/ч.

Естественно, что слишком малая посадочная скорость, которую выбирали лётчики, приводила к сваливанию.

Далее лётчиков ждал ещё один сюрприз.

Самолёт оказался очень чувствительным к изменению центровки, а из-за проблем с логистикой первые В-26 поступали в войска некомплектными, например, без пулемётов. Заводские испытатели для восстановления балансировки укладывали инструмент, запчасти и чехлы в хвост самолёта.

Военным же об этом приёме не сообщили, и после прибытия самолётов в части этот импровизированный балласт выгружали, невольно создавая опасность лётных происшествий.

Изменение центра тяжести приводило к перегрузке носовой стойки шасси, которая начинала ломаться. Добавьте к этому другие детские болячки сырой машины, а также человеческий фактор, и вы получите настоящий самолёт убийцу. Правда, для экипажа.

«Двадцать шестой» вообще не прощал ошибок и был поначалу сложным в управлении. Чтобы вы понимали, именно на В-26 разбился командир двадцать второй бомбардировочной группы, полковник Марк Льюис.

За 30 дней на аэродроме произошло 15 аварий В-26.

В итоге самолёт окрестили «Балтиморской шлюхой», «Летающим гробом» и «Убийцей-Мартином». Слухи об аварийности «Мародёра» сильно беспокоили молодых лётчиков. Они были убеждены, что этот самолёт не способен летать с одним двигателем.

Руководство ВВС пригласило знаменитого полковника Джимми Дулиттла, чтобы доказать обратное. Также 17 женщин прошли обучение пилотированию «Мародёра», чтобы пристыдить мужчин, которые боялись летать на этом бомбардировщике.

В конце концов, в 1942 году Гленн Мартин предстал перед специальным комитетом Сената, так называемым «Комитетом Трумэна», который расследовал злоупотребления в сфере оборонных контрактов.

Сенатор Трумэн спросил Мартина, почему у В-26 возникли такие проблемы. Мартин ответил, что причина в слишком коротком крыле самолёта. В итоге Труман угрожал расторжением контракта, но в конечном счёте в конструкцию самолёта были внесены необходимые изменения.

К февралю 1943 года появилась новая модель с увеличенным на 180 см размахом крыла. Да, скорость «двадцать шестого» снизилась, но вот лётчикам жить стало проще.

Также были разработаны новые инструкции для лётчиков, которых призывали не бояться высокой скорости посадки, а в случае отказа одного из двигателей следовало действовать по определённому алгоритму.

Самолёты продолжили свою службу, понеся наименьшие потери в процентном соотношении среди американских бомбардировщиков Второй мировой войны.

Так что, по иронии судьбы, «Овдовители» оказались одними из самых живучих бомбардировщиков.