Безбашенное тату. Часть 8⁠⁠

"Время на Райджи течёт по-разному, - рассказывал мне Лекс. - Всё зависит от той части мира, в которую ты попадёшь. Да и аномальные зоны никто не отменял. А ещё замкнутые пространства. Но в первую очередь ты ощутишь разницу в продолжительности дня.

Сутки на Райджи равняются почти двадцати земным. Поэтому у нас времяисчисление не делится на дни, недели и месяцы. Считай, что полный цикл смены дня и ночи - как у вас месяц. Сорок девять таких циклов равняются одному году.

Итак, райджиские сутки делятся на фазы, примерно, как у вас на утро, день, вечер и ночь. Только у нас они зависят от расположения светил на небе. А их у Райджи пять: три солнца и две луны.

Первая фаза суток - когда на небе появляется первое солнце. И называется она в честь этого светила - время Ярра. Его продолжительность - сорок два земных часа. Мир окрашивается голубоватым оттенком.

Вторая фаза - время Близнецов: на небе два солнца находятся сорок часов. Оттенок - жёлтый. Второе солнце называют Олл.

Третья фаза - время Триллы: три солнца и пятьдесят часов. Нейтральный оттенок. Третье солнце зовут Кровавым.

Четвёртая фаза - время Травы. Два солнца. Длительность - пятьдесят один час. Зелёный оттенок.

Пятая фаза - время Крови. Одно солнце на небе. Мир не просто имеет красный оттенок, а всё вокруг окрашивается в багровые тона. Длится этот период сто один час ада. А ещё становится очень жарко.

Шестая фаза - время Сурра. Его продолжительность всего девять часов. На небе находится солнце и луна. Краски приобретают розовый оттенок. При этом яркость света напоминает земные сумерки.

Седьмая фаза - время Хлады. На контрасте с пятой фазой, становится холодно. Цвет нейтральный, напоминает земную лунную ночь. Длится пятьдесят часов. На небе только одна луна - Хлада.

Восьмая фаза - время Смерти. К холоду прибавляется ветер и дождь. Продолжительность этого буйства тридцать три часа. На небе две луны.

Девятая фаза - время Тумана. Снова одна луна - в этот раз Туман - светит ярко, но всё вокруг затягивает густым вязким туманом. Становится теплее. Длится восемьдесят четыре часа.

Десятая фаза - время Тьмы. На небе нет ни лун, ни солнц. Становится настолько темно, что даже огонь плохо рассеивает мрак. Длится восемнадцать часов.

Итого десять фаз. И каждая по разному влияет на обитателей Райджи. Но об этом позже."

***

- Ого! - воскликнул Топа. - Смотри, Керя, на небо. Видишь, как облака чуть позеленели и осталось два солнца? Да и вокруг тоже всё так выглядит, словно через зелённое пивное стёклышко смотришь. Помнишь, в детстве, а?

Воспоминания тут же нахлынули, но я быстро прогнал их прочь. Вот же заладил играть с моей памятью, зараза маленькая.

Этот татуированный чертяка за последнее время мне все уши так прожужжал, что я устал не столько физически, сколько морально. Да, он много чего интересного рассказал.

И на практике, из-за его подшучивания, я быстро закрепил основы безопасности в подобных местах, напоминающие смесь леса и джунглей. Только весь опыт мне пришлось впитать ценой своей же крови.

Мелкие твари - мастера маскировки - изрядно потрепали мне ноги, руки, лицо. Топе пришлось больше десятка раз штопать мои раны. Даже не знаю, обижаться на этого учителя-садиста или благодарить за скорую науку, пусть и очень болезненную.

- По-моему, сейчас начинается время Зелени, да? - ответил я своему звездёнышу, глядя вверх. - Да, лепота-а.

- Время Травы, дырявая ты башка, - поправил меня Топа.

- Что говорит по этому поводу местная Википедия? - поинтересовался я, продолжая залипать в небо.

- Молчит, гадина. Так что придётся полагаться на те знания, что тебе дал белоглазка.

- Значит, время Травы-ы, - задумался я. - И мы как раз среди зелени. Это не очень хорошо.

- Особенно, если учитывать, что ты и так встреваешь в каждую растительную ловушку, - поддержал меня Топа. - Охох, да это же время для сдачи экзаменов по выживанию в лесу! - загорелся он, видимо, снова задумав какую-то пакость. - Готов проходить полосу препятствий?

- А подсказывать будешь? - это был больше риторический вопрос, так как от него можно дождаться только вредных советов.

- Конечно-конечно, - торопливо заверил он.

Ага, "конечно". Так я ему и поверил.

Во время Травы, как говорил Лекс, животные стараются не выходить из своих убежищ. Даже хищники откладывают охоту на потом. А всё потому, что на пятьдесят один час растения становятся очень активными. Они словно пробуждаются ото сна. И даже самая безобидная трава будет опасной для любого, кто пройдёт по ней или рядом.

- И когда ждать повышенной активности? - я специально остановился на клочке голой земли, где ничего не росло. Увы, таких безопасных островков в лесу не так уж и много.

- Думаю, ещё минут двадцать они будут раскачиваться. Но я бы рекомендовал уже сейчас избегать любого контакта с ними.

- Ай! - вскрикнул я, подскочив, как ужаленный. В правой ягодице кольнуло.

Я аккуратно дотронулся до больного места и нащупал торчащую иглу. Резко выдернул её. Похожа на сосновую, только крепче. Длиной в мою ладонь.

- Охота началась, - зловеще-весело прокомментировал Топа.

Так и представил, как он лыбится и потирает свои миниатюрные ручки-отростки.

- Ты лучше рану заживи, - проворчал я, потирая место укола.

- Уже. Кстати, а игла-то не простая. Ахах, - засмеялся Топа, уже не сдерживая веселья. - А с парализующим ядом.

- Ну здоро-фо. И шо.. меэ.. теэ.. деа..- такое впечатление, словно я зелёную хурму съел.

- Ты хотел спросить: что тебе теперь делать? А ничего. Сейчас попустит.

- Ай. Сс. Са!Ба!Ка! - почти в то же место мне прилетело ещё не меньше пяти "дротиков".

- А может, и не сейчас, ахах!

А этому звездонутому потеха! Вот же безжалостный маленький… ублюжонок. Ублюдком, всё же, как-то грубовато называть.

- Ну что стоишь?- продолжал злорадствовать он. - Не тормози! Беги!

И я рванул, как ошпаренный. Правда, ноги слегка заплетались, а руки безвольно телепались, но меня это не останавливало. Иглы летели со всех сторон, двигаться становилось всё тяжелее из-за яда. Попробуй ещё увернуться от этих «дротиков». Но хуже всего – вокруг только и виднелись одни растения. Одним словом – засада. Самая настоящая.

В голове же только сильнее раздавался смех моего заботливого духовного спутника, чтоб ему лопнуть от переизбытка чувств.

Я понимал, что вот так, опрометчиво бежать по земле, битком набитой всевозможными опасностями - мягко говоря, глупо. Но и оставаться на месте, где тебя обстреливают ядовитыми иглами - гиблый вариант.

Поэтому, пока меня ноги несли, глаза выискивали относительно безопасную местность, где я мог бы перевести дыхание и продумать дальнейший путь.

Бугор? Это может быть часть тела затаившегося существа. Низина? Тут и вовсе может оказаться разинутая пасть твари. Деревья? Они сами по себе сейчас опасны. Как и кусты. Даже травинки затвердели гвоздями. Куда же бежать?

Сам того не осознавая, я начал сворачивать в том направлении, где растительность всё сильнее редела, а нападений на мою беззащитную тушку становилось меньше. Корни уже не ставили подножки, ветви не хлестали бичом, цветы не пытались укусить, а трава колола меньше, пока и вовсе не исчезла с пути.

Через минут десять я остановился, упершись руками о колени. Мои ноги наконец-то отдохнут! Как и лёгкие. А позволил я себе передышку, потому что вся зелень осталась за спиной. Впереди, как и под ногами, была одна лишь чёрная земля. И даже зелёный оттенок двух солнц не мог окрасить её, из-за чего та неестественно выделялась на общем фоне окружающего леса. Признаться честно, меня это настораживало. Но пока идёт время Травы, лучше находиться от растений подальше. Таким было моё умозаключение.

А ведь я уже неоднократно убеждался, что на Райджи не действуют законы логики.

Я присел, чтобы пощупать почву - уж больно странной она казалась. Не помню, чтобы земля имела столь черный цвет, да ещё и с глянцевыми переливами. Когда я дотронулся до поверхности земли - та оказалась гладкой, как снежный наст. Но когда я забегал сюда - ноги не скользили.

Чертовщина какая-то.

- Слууушай, - протянул Топа. – Я чувствую, под твоими ногами можно раскопать настоящий клад. Не хочешь проверить?

Что уж греха таить, мне и самому было любопытно. Поэтому даже и не подумал чего плохого на пятиконечного. А зря.

Я достал нож, решив узнать начинку, скрывающуюся под этим покрытием. Ковырнул раз, другой. Осмелев, ударил посильнее. Ещё сильнее. Всё же эта поверхность выдерживала мой вес - не удивительно, что пришлось вложиться чуть ли не на максимум, дабы проломить её насквозь. Тут же послышался хруст, напоминающий треск яичной скорлупы. Такая звуковая ассоциация меня насторожила и я рефлекторно отступил назад.

В очередной раз убедился, что моё любопытство когда-нибудь доведёт меня до могилы. Возможно, в этот раз даже в прямом смысле. Вот какого рожна меня потянуло… А ведь знал, что Топа хорошего не посоветует.

На моих глазах из маленькой щели, сделанной ножом, показалась лапка, как у насекомых, сантиметров тридцать, и рванула чёрный наст на себя.

Я отступил ещё на шаг.

Теперь высунулись две лапы и длиннющие усы. Послышался скрежет по насту и вновь это существо расширило лаз, который уже стал размером с мой кулак. Это какой же силой надо обладать?

Я уже начал сомневаться, что в лесу более опасно, чем тут, поэтому продолжал потихоньку пятиться, не отводя взгляда от увеличивающейся дыры.

Потом наружу вылезла голова, а следом и всё туловище этого омерзительного райджиского отродья. Нечто напоминало смесь богомола, скорпиона и тарантула, взяв от каждого самые пугающие части тела. А размером этот экземпляр был не меньше мопса. И встреться они друг с другом, я бы не поставил и ломаного гроша на бедную животинку.

Меня пробрало даже сильнее, чем при виде медвежьих сенбернаров. Я почувствовал такую опасность, что захотелось вновь оказаться в объятиях любимого кальмара, только бы не встречаться с… десятком, нет, с двумя десятками… тремя… Да сколько их там? Неужели весь этот чёрный стадион - а именно такой площади оказалась "безопасная" полянка - под собой скрывает этих тварей? Если так, тогда мне крышка. А они ещё и отличались друг от друга, словно неудачные версии нейросети: у кого-то голова больше, а кто-то и вовсе другими конечностями размахивает. Вот же повезло наткнуться на цирк уродцев.

- Насмотрелся? - вывел меня из оцепенения Топа. - Тогда давай по газам!

- Ку-куда? - не хотелось возвращаться, если честно. Но и оббегать поляну рискованно - вдруг сами смогут проделать дыры и тогда они выскочат прямо на меня. С другой стороны, там растений нет.

- Если до этого не сделали дыру, то и сейчас подавно, - прочитал мои мысли Топа. - Так что ноги в руки и давай-давай, шустрей-шустрей!

Я рванул, как ошпаренный. Сзади же отчётливо слышалось, как сотни ножек быстро перебирают по твёрдой поверхности. Поворачиваться не стал.

- Они не отстают, - я мысленно обратился к помощнику.

- Не отвлекайся на них, - Топа превратился в саму серьёзность. - Смотри, видишь слева? Там просека. Беги туда.

Сзади послышался стрекот крыльев, как у саранчи, а следом удар в спину. Боль не заставила себя долго ждать.

- Твою мать! - вслух выругался я. - Они ещё и летают? Ссс! Аа! Он там что, ковыряется во мне?

- Меняем планы. Беги к ближайшему дереву. - Топа умудрялся не только говорить, но и что-то делать.

Я почувствовал, что мои предплечья стали свободнее, а из спины словно что-то вылазило. Главное, что не наоборот. Даже страшно представить, как они проникают внутрь. Брр.

- Что ты делаешь? - Не столько из интереса, сколько из-за молчания этого болтуна, я спросил его.

- Панцирь из шипов. Будешь, как черепашка-ниндзя. - Топа, видимо, почувствовал мою взвинченность. - Только вот не хватает материала, чтобы сделать крепче. Сейчас попробую воспользоваться свойством “стальных клинков”, что подарил тебе староста. Может так получится улучшить защиту.

Я уже приближался к толстому дереву, как почувствовал в мою спину ещё два удара, а следом попытки поковыряться во мне. К моему удивлению, им это не удавалось. Больно было? Да. Но терпимо.

- А теперь с разбегу врежся спиной в ствол, - он изменил голос на гнусавый, как в озвучках фильмов из девяностых: - Размажем этих маленьких ублюдков к чёртовой матери.

- Но остальные догонят же…

- Не дрейфь. Всё будет тип-топ.

Что ж, ничего не оставалось, кроме как довериться моему духовному спутнику.

К слову, выбранное дерево выделялось от своих собратьев лишь развесистыми ветвями и пышной кроной, поэтому я не знал, чего мне ожидать от этого не примечательного растения.

И я прыгнул. Если честно, думал, что не успею развернуться и врежусь боком. Но нет. Я прямо почувствовал спиной, как эти огромные блохи лопнули от такого столкновения. Только это меня не утешало. Потому что я увидел своих преследователей. И их оказалось настолько много, что…

- А вот и подкрепление, - довольно прокомментировал Топа.

Да-а, не зря всё-таки Лекс предупреждал не ходить в лес во время Травы. То, что я наблюдал дальше - стало показательным примером того, что будет, если игнорировать его предостережения.

Десятки, если не сотни богомолоподобных существ в одно мгновенье превратились из хищников в жертв. Ветки и корни дерева, к которому я, к слову, прилип, начали хватать этих маленьких тварей и бить о землю. Те, конечно, сопротивлялись, пытались выбраться из крепких объятий, даже резали своими лезвиеобразными лапами путы. И некоторым удалось выскочить из них, но тут же вновь оказывались пойманными.

Мда, раньше я как-то даже не задумывался, сколько у дерева корней и веток. Хотя, чего это я? Кто сказал, что местные деревья обязательно должны быть похожими на земные? Не припомню, чтобы дубы или берёзы так размахивали своими "конечностями". Разве что в страшных сказках описывались деревья-убийцы, которые душили и подвешивали заблудших путников, припавших к их стволам отдохнуть.

Я сглотнул. Всплывшие в голове страшилки явно напоминали ситуацию, в которой оказалось моё бренное неудачливое тело. Вот это я везунчик, ничего не скажешь.

- Топа? Как будем выкручиваться дальше? У меня никаких мыслей нет.

- Давай вместе мозговать.

- Мне кажется, или я проваливаюсь в него, как в тесто. Топа! Как мне выбраться?

- Что ты нервничаешь, как будто тебя раздавить можно.

А я уже и забыл. Это напоминание и правда немного успокоило. Но лишь немного. Ровно настолько, чтобы вновь начать думать головой.

- Хорошо. В объятиях кракеновой тёщи не умер, а у этой деревяшки и подавно не пропаду. Если только я не окажусь полностью замурован в его теле. Как же быть?..

Пока я пытался найти способ вырваться из захвата дерева, количество огромных насекомых сократилось, как минимум, вдвое. И когда уже подумал, что дерево точно победит, послышался приближающийся "прыг-скок", словно к нам нёсся заяц, размером с автобус. Разглядев прыгуна, понял, что битва зелёных с чёрными только начинается.

К нам стремительно мчался батя всех этих “малюток”. Я невольно сглотнул. Представил, что этот мутант-богомолище со скорпионьим хвостом точно сможет проглотить меня и ещё с десяток таких как я.

- Какого же он этапа развития? - любопытство на время вытеснило мой страх. Нет, вру. Это был ужас от осознания, какой я маленький и слабый по сравнению с местными жителями кровожадной Райджи.

Но на смену ему, во мне быстро проснулась жаба. Та самая, что душит, когда чего-то хочешь, но не можешь. Вот и сейчас она размечталась, как бы было здорово победить этого папаню недобогомолов и получить причитающиеся плюшки. Да и это прилипчивое дерево, в чьё объятие я увяз, тоже привлекало внимание моей внутренней жабы.

- Эй, - возмутился Топа. - Ты приглуши своего внутреннего зверя. Думать мешает. Или подкорми его обещаниями засыпать подарками, если поможет разобраться с этими мастодонтами. Правда, не помню такого, чтобы хотя бы одна назойливая мошка справилась с коровой.

- Зато ею подавиться можн-о!

Не успел я договорить, как последнюю букву я резко выдохнул и попытался согнуться, но липучее дерево мешало.

- Вот же и правда корова… - кряхтя, прокомментировал я.

Пока моё внимание на мгновенье отвлеклось на мечты жабы, прямо в меня стараниями дерева впечатался босс переростков-богомолов. Тем самым выбив из моих лёгких весь воздух. Благо, меня снова спас иммунитет от крепких обнимашек, спасибо радушному кальмару. Если бы не это, точно бы превратился в тончайший блинчик по бабушкиному рецепту.

Мне захотелось превратиться в камень или куст и слиться с местным антуражем - дабы вообще не привлекать к себе внимание. Потому что этот гибрид богомола-скорпиона-паука стоял в метре от меня и пытался оторвать у дерева ветви. Вдруг ещё перепутает мои руки с ними. Так себе перспективка.

К моему несчастью, к стволу дерева подобрались маленькие бракованные копии впередистоящей твари.

- Слышь, Прометей испуганный, - наконец-то заговорил Топа. Только на него и была вся надежда. - У меня появилась одна безумная идея. Правда, других больше и нет. Так что выбирать-то не из чего. Так что, доверишься?

- Ещё спрашиваешь? Делай, что нужно! - паника вытеснила из головы все мысли.

Моё тело испытывало неописуемые ощущения от того, что по нему бегали эти опасные существа. Думаю, даже самые заядлые арахнофилы - ну или как там называют любителей членостоногих - не захотели бы оказаться в такой ситуации.

- Окей, гугл, - только и ответил Топа, ничего не объясняя, после чего я в одночасье полностью погрузился в дерево и ощутил постороннее вмешательство в моё эрго.

Постараюсь публиковать по главе если не каждый день, то хотя бы через день. Если хочется почитать продолжение прямо сейчас, читайте тут с первой главы: https://author.today/work/355969
Буду рад лайкам и комментариям, если вам понравилось ;)