А голоса зовут все дальше⁠⁠

Всем добра!

Это снова Рэд Кэррот и снова с иллюстрациями и отрывком из книги! В этот раз у меня получается идти почти параллельно с публикацией на АТ и Литнет. Это ненадолго, но весьма забавно.

p/s А мне нравится. Стоит упомянуть имя, как сразу выдает нужные тэги. Удобно.

Книга называется "Сурфур. Куда ведут голоса в голове?", и с нее начинается история про приключения дикого мага. Сумасшествие близко - голос уже зазвучал в голове Вальтис. Но что это за голос, почему он звучит, зачем просит бегать и куда? Инструкцию Вальтис не дали, но есть подозрение, что в деле замешана некая гусеница, которая была бессовестно съедена в одной из пещер. Впрочем, голос этот пока не мешает и даже дает полезный бонус. Предлагаю усложнить задачу! Что случится с диким магом, если придется съесть еще одну гусеницу? Станет ли голосов больше? Хе-хе =)

И перед тем, как перейти к сути дела, хочу порадоваться: уже два человека нашли спрятанную в обложке книги и тексте отсылку к этому существу/произведению. Угадаете? =)

Итак! Сегодня предлагаю вашему вниманию следующую очень важную встречу, на которой Вальтис знакомится (можно это ТАК назвать, интересно?) с очень забавным существом. О том, насколько эта встреча важна, читатель вместе с Вальтис поймет и узнает лишь в шестой книге. А все потому, что это жжж неспроста! Приятного чтения!

«Бежим!»

Снова азарт и легкость подхватили ее и как на крыльях унесли прочь по коридорам, по пещерам. Менялось освещение, мелькали неведомые твари, мимо которых проносилась девушка. Часть бросалась за беглянкой вдогонку, потом какое-то время грохотали за спиной, прежде чем отстать и затихнуть.

Вторая пещера, в которой случился вынужденный отдых, поразила размахом. Вальтис даже не заметила, что посторонние эмоции схлынули – своих хватало. Вот это пещера!

Она была огромная, совершенно заросшая травой, кустами и такого размера цветами, что на одном таком можно было спокойно улечься взрослому человеку. А еще здесь было светло, почти как на Втором ярусе. Причем, что удивительно, Вальтис не видела никаких источников света. Здесь просто было удивительно светло и тепло, немного сыро.

Не зная, что здесь может быть ценного, она осторожно продвигалась вперед, отодвигая подальше от лица густую растительность. В таких зарослях может скрываться любая гадость или опасность. Стоило быть начеку.

По факту опасность имелась. Огромная такая, разноцветная и мохнатая. Вальтис даже не сразу поняла, что это огромная тварь, а не очередной цветок или гриб, допустим. Просто в центре пещеры, где вместо зарослей блестела яркая и сочная короткая изумрудная травка, на придавленном цветке гигантских размеров дрыхло нечто чуть менее гигантских размеров.

Со стороны удалось различить длинные усики, оканчивающиеся подозрительными помпонами, с которых постоянно что-то капало вниз на мохнатую шерсть твари. Блестели сложенные крылышки. В переплетении лап свернувшегося калачиком монстра не удалось понять, сколько же их там. И вообще, одна тварь лежит или их там несколько скрючилось?

Вальтис осторожно попятилась прочь, подозревая, что соваться ближе будет не лучшей ее идеей. Первой мыслью было позвать голос и свалить прочь, но тварь спала, а убежать никогда не поздно. Наверное. Вообще, сложно в последнее время стало с определением собственной безопасности. Вальтис всерьез подозревала, что это на ней постоянное вдохновение от бега по пещерам сказывается.

Огромные каменные пики, поросшие цветами, скрыли центр пещеры от взгляда. Вальтис осторожно брела по зарослям, прислушиваясь к окружающему. Пока тихо. Может, тут вообще, кроме этой гадины, никто не живет? Страшная образина всех и сожрала, а теперь отсыпается с полным желудком?

Не всех. Вальтис резко остановила свой ход и замерла с поднятой ногой. Отодвинула ботинок в сторону и присела на корточки. Прямо под ней, едва не раздавленная, куда-то сосредоточенно ползла маленькая, но очень пушистая гусеница.

Густой ворс ее переливался благородным золотистым цветом. На одном кончике усики и два помпона. Как у той твари, что в центре пещеры. Вальтис сглотнула, когда подумала, что эти две штуки как-то связаны. Как бы вот сейчас мамаша не пришла и не настучала дикому магу по голове, что ее чадушко раздавила чья-то нога в облезлом ботинке.

Размер малышки был с мизинец, наверное. Если убрать ворс, там будет совсем кроха. Без мамаши совсем не страшная. Но лучше все-таки не трогать. Вальтис сдвинулась в сторону и зашагала дальше, на этот раз внимательно глядя не только по сторонам, но и под ноги. Если тут еще такие ползают, будет лучше смотреть в оба.

Других гусениц не нашлось.

Вальтис долго обходила пещеру вдоль стены. Ничего знакомого на глаза не попадалось. Зато нос привел к одному из огромных красных цветков. Внутри Вальтис обнаружила густую жидкость, что пахла так умопомрачительно сладко и ароматно. Забавно, что такие же цветы других окрасов не пахли и жидкости в сердцевине не имели.

Купленные у мастера Горна мешочки-непроливайки пригодились. Вальтис забила сумку поверх собранных шариков ароматным нектаром. Сама она пробовать не рискнула, дабы не отравиться случайно, но если вдруг несъедобно, может, алхимикам сгодится для чего-нибудь. Яды готовить, например.

В другом углу пещеры нашлись на коротком и плотном мху тоненькие ниточки-цветочки с голубыми шариками на конце. Теряясь в догадках и понятия не имея, что это, съедобно ли и представляет ли ценность, Вальтис долго и упорно гипнотизировала сумку. Если это съедобно, наверху ей неплохо заплатят. Но что из этого более ценное и более съедобное?

В конечном счете нарвала синих шариков и забила ими капюшон плаща, как сделала в свое время. Но не успела сделать и десятка шагов дальше, как на кустах, растущих у самого подножия стены в луже, нашлись гроздья алых ягод.

-Да вы издеваетесь, - не сдержала стона Вальтис, когда еще дальше обнаружила стручки в густых зарослях.

Пещера каких-то неведомых гастрономических изысков! Только что ей делать, если никуда ничего больше не лезет? Без того забила все карманы, сумку, даже плащ скинула, завязала в узелок и худо-бедно примотала за спину. Дальше только снимать ботинки и сыпать в них, но бегать босиком по пещерам Вальтис была не готова.

А ведь были вокруг еще ягодки, какие-то фрукты. С потолка капала странная, но довольно ароматная жидкость. Удивительные заросли в пещере, где дрыхнет без задних лап мохнатое, крылатое и определенно опасное нечто.

-Опять ты, - в поисках коридора, ведущего прочь из зеленой пещеры, Вальтис вновь наткнулась на гусеницу. Присела рядом на корточки и осмотрела светлое мохнатое существо. Помедлив, все-таки протянула к той палец и осторожно коснулась шерстки. Мягкая. – Или не ты, а другая точно такая же засранка. Вот так посмотришь на вас – совсем не страшные, даже милые. А потом вырастаете в ту образину и сжираете. И ведь даже не подавитесь нашими костями.

Гусеница целенаправленно ползла куда-то. Вальтис не стала трогать больше, уселась сама и достала остатки хлебцев. Не самый вкусный, зато самый удобный перекус в дорогу. Ничего не весит, места занимает мало, еще и сытные.

Краем глаза девушка следила за мохнатой палочкой. Гусеница целенаправленно ползла к зеленому кустику, на макушке которого алела единственная алая ягодка.

«Кушать.»

Вальтис закашлялась, подавившись хлебцем. Попытки сдержать кашель, который мог бы разбудить тварь в центре пещеры, вызвали град слез. Боролась долго, кажется, нашумела прилично. Когда удалось успокоиться, Вальтис осмотрелась. Никто не подкрался незамеченным, никто не желал сожрать. На всякий случай она отошла в сторонку и выглянула за холмик. Тварь спала на своей полянке спокойно и безмятежно, подергивая длинными усиками.

Надо уходить. Кажется, здешняя атмосфера и всякие разные ароматы плохо влияют на мозги. Объяснить как-то иначе смену хриплого голоса на тихий писк Вальтис не могла.

Может, она научилась слышать чужие мысли? И конкретно эта принадлежала той крохе? Мохнатая гусеничка явно к ягодке ползла и почти наверняка имела на нее определенные виды. Помаявшись, Вальтис все-таки вернулась на место, где в последний раз видела гусеницу. Посмотрит и уйдет.

Гусеница стояла на хвостике возле кустика и пыталась дотянуться до ягодки. Потом опускалась и ползала вокруг. Словно пытаясь оправдаться в глазах девушки, что наблюдала за всем этим безобразием, мохнатая гусеничка попыталась залезть наверх, но тонкий стебелек наклонился, и кроха упала, не в силах уцепиться за столь сомнительную опору.

«Кушать.»

Голос все-таки звучал не в голове. Это был звук, который издавала гусеница, и он был удивительно созвучен со словом «кушать». Вальтис с облегчением выдохнула, когда поняла эту простую истину, потому как успела себя слишком накрутить. Ей хватало «бегуна» в своих мозгах.

Мохнатое насекомое добилось своего. Нет, никуда оно не залезло – не позволяли слишком тонкие стебельки, больше похожие на ниточки, неизменно прогибающиеся под мохнатым тельцем. Вместо этого ближе подошла сама Вальтис и наклонила нужную тростинку. Гусеница мигом заползла на ягодку и заглотила ее сразу целиком.

-Ну ты и горазда жрать, - не сдержала тихого удивления Вальтис. Там ягода была с половину гусеницы! Куда только влезло?

«Кушать.»

-Здесь больше нет, - осмотрев тощий кустик, вздохнула Вальтис. – Ползи дальше. Еды тут у тебя в пещере навалом.

«Кушать.»

-Туда ползи.

«Кушать.»

Вальтис присела на корточки возле гусеницы. Эта писклявая нахалка не сделала и движения в сторону. Может, конечно, наелась, а писк просто похож в сознании на это слово. Но Вальтис все-таки развязала капюшон плаща и достала оттуда синий шарик. Подсунула к носику гусеницы, которую венчали два коротких мохнатых усика.

Шарик явственно обнюхали и сожрали. Совсем как красную ягодку до того.

«Кушать.»

Увлекшись экспериментом, Вальтис начала скармливать собранную еду. Ядовитая та или нет, гусеница уминала за милую душу, только успевая пищать о новой порции добавки.

-Куда в тебя лезет? – в какой-то момент не удержалась Вальтис, когда крохотный мохнатый комочек, который был размером всего с мизинец, умудрился сожрать все синие шарики, которыми она набила капюшон плаща.

Придется еще раз идти и собирать, благо там много оставалось у края пещеры. С этими мыслями Вальтис поднялась на ноги, сделала шаг в нужную сторону, а в следующий миг обнаружила себя на корточках в траве. Гусенички рядом больше не было.

Она ее только что бессовестно сожрала.

Вальтис шмыгнула и осмотрелась. Какое-то глупое чувство, смесь растерянности и вины. Зачем она ее съела? В этой бедной крохе есть-то нечего! Одни усики и пух. Правда, эта прожорливая тварюшка съела целую гору ягод и не подавилась, так что по логике вещей вся эта гора теперь в ней хотя бы в виде энергии. Но самого факта оно не отменяло: гусеница была бессовестно прожевана и проглочена.

Вальтис шмыгнула еще раз. Ей было жалко бедолагу, стыдно и неудобно. Что за напасть такая вообще? Она уже вторую гусеницу сожрала! Без соли, без специй, сырую. Живьем съела! А, главное, с чего бы вдруг? Ведь ничего не предвещало. Не такая уж она и голодная, если подумать. Тут ягод сколько, а она гусениц жрет.

Вкусная гусеница. Сладкая такая. Как ягодка.

-Какой-то идиотизм, - уронив голову на грудь, простонала Вальтис.

Но почти сразу встрепенулась. Пора сваливать из пещеры. Если наваждение продлится, она всерьез рискует наброситься на монстра в ее центре. А там еще большой вопрос, кто кого проглотит.

Воплотить идею в жизнь сразу не получилось. Почти одновременно с появлением умной мысли в голове все поплыло, а потом сознание вообще отключилось.

Когда Вальтис проснулась, вокруг было тихо и спокойно. Ругая себя про себя, девушка поспешно направилась искать ближайший коридор. Бежать, бежать из этого странного места!

«Бежим?»

Голос появился сразу, но звучал странно. В его скрипе Вальтис почему-то послышались нотки удивления.

-Бежим, - с твердой уверенностью подтвердила она.

Привычная легкость и азарт быстренько сгладили воспоминания о несчастной сожранной гусенице. Вальтис неслась по коридорам и пещерам, радуясь скорости и ловкости. Так здорово, когда можно вот так бежать куда глаза глядят.

Куда бы ни глядели, но прибежала она в пещеру к подъемнику. Здесь воодушевление стихло, Вальтис шагнула на дощатую площадку и закрыла за собой дверцу. Под мелодичный скрип размышляла о том, куда ей со всем собранным богатством идти. По всему выходило, что лежит ее дорожка к зеленому домику за разноцветным светлым заборчиком.

На стук дверь раскрылась, на пороге знакомая служанка в красивом черном платье. Вальтис быстро объяснила цель своего визита, пока не прогнали. На дворе ночь, но не понятно, насколько та глубокая.

Вопреки опасениям, ее внимательно выслушали и оставили ждать в одиночестве.

-Снова ты, - вышедший взамен служанки Вантарас окинул девушку заинтригованным взглядом. Плащ, свернутый у той за спиной, вызывал определенный интерес. – Принесла еще ягод?

-Не совсем, - замялась Вальтис, которой надоело чувствовать чужие взгляды на спине. Долго торчит на виду, еще и без защиты в виде плаща. – Там съедобное, кажется, но другое. И я не знаю, насколько это можно отнести к лакомствам. Мне не у кого спросить толком, чтобы не отвлекать от дел.

-А меня, выходит, отвлекать можно? – вскинул бровь Вантарас.

-Простите, - пробубнила Вальтис, всерьез подумывая о том, что сходу прийти сюда было, наверное, глупым решением.

Она бы в «Горбатого дракона» сунулась, но ночь на дворе. Тут же доползла запоздалая мысль, что, ведомая страхом, она и жителей зеленого домика подняла своим визитом. Ночами в Земус Грот небезопасно, но до утра собранные растения имели все шансы не дожить.

-Заходи, - подумав, Вантарас принял решение. – Только тихо. Газуна, это ко мне. Нет, госпожу ставить в известность не обязательно.

В доме было светло. Как минимум, на первом этаже, по коридорам которого провели Вальтис прямиком в гостиную. Среди чистоты и богатого убранства девушка чувствовала себя неуютно. Одежду бы почистить не помешало.

Вантарас подошел к столу, приглашающим жестом подозвал ее ближе.

-Показывай, что принесла.

Первым делом Вальтис принялась вытаскивать из карманов шершавые шарики, похожие на орехи. Вантарас определенно заинтересовался и изучал один, пока гостья развязывала края плаща. Веревочки затянулись, понадобилось некоторое время.

-Сахарные дудни, - заблестели глаза воина при виде количества зеленых стручков. – Где ты их нашла? С кем ходила? Вывести к пещерам сможешь?

-Не думаю. Там далеко было, - пряча взгляд, пробубнила Вальтис. Раскрывать правду она не торопилась. Кто в здравом уме поверит, что сумасшедший дикий маг скачет по Лазурным пещерам в гордом одиночестве, не то пугая, не то дразня собой всяких разных тварей? – Мы как-то случайно зацепили, когда заблудились.

-Снова заблудилась? – сощурились темные глаза, но почти сразу Вантарас позабыл про свои подозрения.

Потому что в этот самый момент Вальтис вытащила из сумки один из мешочков с бледно-оранжевым нектаром, зачерпнутым из красного огромного цветка, и развязала его горловину, пододвигая ближе хозяину дома. Или кем тут этот мужчина приходился.

-Нектар знойной дикарки, - голос Вантараса сел, ему понадобилось прокашляться. Уже без церемоний и растеряв остатки самообладания и элементарной вежливости, он засунул нос в чужую сумку. – Сколько у тебя его?

-Пять мешочков, - пыталась припомнить Вальтис, потому что сумка ее уплыла в чужие руки. – Или шесть. Может, семь. Я не помню, но их можно пересчитать.

-Можно? – не дождавшись ответа, Вантарас извлек содержимое сумки. Семь мешочков встали в ряд, растекшись по поверхности стола. – Потрясающе! Не знаю, с кем вы ходили, но если вдруг будет шанс найти эту пещеру, где вы все это собрали, заплачу за информацию. Дорого. Либо за материал.

-То есть, вы покупаете это?

-Да! Сколько хочешь за все?

-Сколько дадите, - опустив взгляд к столу и бежевым мешочкам на том, произнесла Вальтис. Потом кивнула на орехи, откатившиеся к краю стола. – Эти вам не нужны? Несъедобные?

-Я не знаю, что это, - признался Вантарас, думая совершенно о другом. – Жди здесь, сейчас принесу плату. Из комнаты не выходить, по дому не гулять и не шуметь. Я быстро.

У порога комнаты Вантарас замер и медленно попятился, словно по коридору его дома крался какой-нибудь элкалун. Вальтис с недоумением взирала за происходящим.

Монстров в доме не нашлось. Зато в гостиную заглянула зевающая фигурка в свободном и красивом пеньюаре бледного розового цвета. Крохотные цветочки пытались украшать собой воротник, но белоснежные длинные волосы справлялись с задачей куда как лучше.

-У нас гости, а я сплю и не знаю о них, - протянула Кан-Лурца тоном, обещающим скорые и страшные кары за сей промах отступающему от нее Вантарасу.

-Госпожа Кан-Лурца, я все объясню!

-Не сомневаюсь, - хищный взгляд женщины уже почти стал материальным, чтобы придушить бодрствующего в ночи барда, как вдруг коснулся лица гостьи, а следом и стола, где на расстеленном плаще виднелись зеленые стручки. Кан-Лурца радостно вспыхнула. Опасность, до того сгущающаяся в воздухе, мгновенно пропала. – Ух ты! Сахарные дудни! Вантарас, это что, мне? Привет, Вальтис! Прости, я тебя сразу не узнала. Не напугала? Прости, - повторилась Кан-Лурца и уже совершенно с другим видом подошла ближе к столу и притаившейся возле него девушке. – Не люблю, когда меня поднимают посреди ночи. У меня спросонья всегда паршивый характер.

-У вас самый лучший характер, моя госпожа!

-Не подлизывайся, все равно виноват, - Кан-Лурца утащила один из стручков и засунула в рот. – М-м, вкусно. И так много. Где вы столько нашли, Вальтис? Ты же их на продажу принесла?

-Я еще не заплатил за товар, моя госпожа, - Вантарас проводил взглядом очередной стручок, который ухватили острые зубки за розовыми чувственными губами.

-А чего медлишь? – вновь сощурились ставшие ледяными темно-синие штормовые глаза дикого мага. Отражение эмоций или нет, в данный момент выглядело пугающе.

-Прошу прощения, госпожа Кан-Лурца. Сейчас же расплачусь!

Вантарас исчез в коридоре. В комнате воцарилась тишина, которую разбавил хруст очередного стручка.

-Прости его за медлительность, Вальтис. А тут у тебя что? О! Орехи хахары! Великий дух Кара, как давно я их не видела и не ела! Кажется, целую вечность! Вантарас, ты видел?! Это орехи хахары! И только попробуйте сказать, что их принесли не мне, - предупредила Кан-Лурца всех присутствующих в комнате.

Вантарас всучил мешок с оплатой в руки Вальтис. Та прижала к себе, но опасалась двигаться лишний раз под взглядом хозяйки дома. Таким убивать можно!

-Все вам, моя госпожа.

-Это хорошо. А что в мешках? Что это? Ох, нектар знойной дикарки. Это все он? Потрясающе, Вантарас! Я тебя обожаю! Проводишь гостью, загляни ко мне. И нектар захвати. Разве я усну, если не съем хотя бы немного? – плотоядно облизнувшись, Кан-Лурца отложила мешочек с развязанной горловиной в сторонку. Скользнув взглядом по Вантарасу, она махнула рукой девушке, что изображала статую. – Никогда не думала, что буду так рада кого-то бескорыстно спасти. Заходи к нам почаще, Вальтис.

С уходом Кан-Лурцы в комнате стало явно спокойнее. Вальтис выдохнула с облегчением, рядом синхронно так же поступил Вантарас.

-Я пойду? – нарушила тишину Вальтис, с настороженностью глядя на задумчивого мужчину.

-Да, прости, - спохватился тот и подозвал служанку из коридора. – Газуна, проводи гостью. Что-то еще?

-Мой плащ, - напомнила Вальтис, указав пальцем в сторону стручков. С мешочками придется расстаться, но ведь она всегда может купить новые у мастера Горна.

В итоге, отвоевав-таки плащ, Вальтис удалось вырваться из этого, с позволения сказать, сумасшедшего дома. Теперь спрятаться под капюшоном и быстренько сделать ноги. Если очень повезет, никто не перехватит по дороге, а за железным забором никому ни до кого дела нет, если ты не элкалун.

Ну и для тех, кто дочитал до конца, оставляю координаты, по которым можно присоединиться к путешествию:

На Автор.тудей ЗДЕСЬ

На Литнете ЗДЕСЬ

Всем спасибо за внимание, хороших выходных и до встречи!