(2) Бак и Нюк: Опасный клад⁠⁠

Опасный клад

— Жуй тщательнее! — настаивал Бак, следя за младшим братом.

— Да жую-жую!  — вздыхал Нюк, морща синюю рожу при каждом укусе. — Надоели эти камни! У меня зубы стачиваются и не успевают вырастать!

Бак лишь пожал коричневыми плечами.

— Дичи в округе нет, — тяжело вздохну он. — А для грибов ещё не сезон.

— Так, может, давай навестим деревню людей? — заговорщицки зашептал младший бес. — Вдруг удастся стащить курицу? Или целую овцу!!

— Нет! — отрезал Бак, переворачивая очередной жарящийся камень. — Мы уже разок туда наведались, а потом еле ноги унесли. Если покажемся там ещё раз, то они объявят на нас охоту.

— Тогда у меня нет больше идей, — поник синий.

— А у меня есть! — хитро улыбнулся брат. — Нам лишь нужно посетить одно место.

— Место? — вяло переспросил Нюк, предчувствуя работу, а её он не любил даже больше вечного голода.

— Да! Когда я собирал булыжники для обеда, то нашёл одну пещеру. Её стены показались мне странными, они сделаны из обтёсанного камня.

— Ну и что? — пожал плечами синий демонёнок. — Вокруг полно руин. Когда-то давно, если верить рассказам матушки Эйли, тут стояла огромная крепость людей, чьи вожаки могли управлять Ксайтом. Но для них это плохо закончилось, война Таллмархов сровняла с землёй целые острова.

— Да, но подземная часть цитадели должна была сохранится!

— И? — всё ещё не горел энтузиазмом Нюк, не видя выгоды в походе. — Там лишь сырость и слизняки на стенах, которые на вкус такие же, как помёт ночницы.

— Даже спрашивать тебя не буду, откуда ты знаешь этот вкус! — поморщился Бак. — Но ты не понял главное! Люди всегда копят богатство, словно собираются прожить тысячу лет. Наверняка, где-то в подземных пещерах спрятаны их сокровища: золото, серебро, драгоценные камни.

— Драгоценные?

— Ну да, такие блестяшки! Они бывают зелёные, красные, синие.

— И они вкусные? Вкуснее жаренных булыжников?! — в глазах младшего беса загорелся огонёк интереса.

— Да дело же не во вкусе, дурында! — фыркнул коричневый. — На них у матушки Эйли можно выменять еду, много еды! Только представь: целые жаренные барашки, куски копчёного сала, маринованные окорока!!! Столько разных вкусностей, сколько ты не сможешь даже съесть!

— О! — по подбородку Нюка побежали струйки слюны.

— Мы наконец-то наедимся до отвала! — продолжил Бак, подбрасывая дровишек в топку энтузиазма брата. — И больше никогда не будем чувствовать голод! Понимаешь?!

— Да! Да!! — вскочил на ноги младший бес. — Так чего мы ждём?! Идём скорее добывать это кровище!

— Чего? Не кровище, а сокровище!  — нравоучительно поправил новоиспечённый кладоискатель с умным видом. — И подобное мероприятие не терпит суеты. Для начала запасёмся жаренными камнями в дорогу, сделаем факелы…

Но Нюк уже не слушал брата, его глаза застилала жажда добычи. Он трижды подпрыгнул на месте, словно в него вселился дополнительный бес, и бросился бегом сквозь густые заросли.

— Эй, куда ты?! — взмолился Бак, побежав за братом. — Ты же не знаешь дороги! Меня подожди!

Юг Края Великих Сосен покрывали непроходимые буреломы, испещрённые сотнями тёплых рек и ручьев. Не многие осмеливались соваться в глухие дебри, населённые хищниками и изменёнными тёмной энергией монстрами. Практически все люди покинули эти места ещё очень давно, отдав некогда плодородные земли буйству напитанной Ксайтом природы. Однако для юных бесов этот лес был домом. Здесь ничего не грозило их свободе, да и сами они представляли опасность лишь для пригодной к употреблению в пищу дикой флоры и фауны.

— Долго ещё? — уже в который раз ныл Нюк, давно утратив пыл исследователя.

— Потерпи, почти пришли, — отвечал Бак, пытаясь по деревьям и сучьям определить то место, где он видел пещеру. — Вот, это здесь!

Место было совершенно неприметным. Разве что небольшой холм, заросший мхом, выбивался из общей картины. Но старший бес уверенно повёл к нему брата, присел рядом и раздвинул свисающие ветви вьющегося плюща.

— Посмотри, тут есть проход, — вещал он, указывая на дыру в земле.

— А это не медвежья берлога? — недоверчиво спросил Нюк, втягивая носом затхлый воздух, идущий из провала. — Пахнет так, будто там кто-то давно издох!

— Нет, это не просто пещера. Посмотри на стены, они сделаны из каменных блоков. Это работа людей! Я уверен!

— Ну ладно, — несмело согласился синий, не слишком спешащий лезть в сырую дыру в земле. — А может…

— Помни о жаренных барашках, сале, копченостях!

Нюк сглотнул слюну и кивнул.

— Только ты иди первый!

Бак по привычке хотел поспорить с братом, но в этот раз ограничился кивком. В конечном итоге он сам придумал этот план, глупо было бы идти на попятную сейчас. Хотя зияющий провал, уводящий далеко под землю, немного пугал даже его. Всё-таки бескрайние пространства, освещённые солнцем, были намного приятнее тесных и сырых помещений, наполненных прогорклым и спёртым воздухом.

На приготовления ушло несколько минут. Были найдены и принесены ко входу в руины несколько палок, после чего юные бесы обмотали их мхом и обмакнули в смолу. Нюк взял по факелу в каждую руку, а Бак двумя кусочками кремня поджёг жгут древесной коры и поднёс его к напитанному живицей мху. Пламя неохотно разгорелось, обдав братьев копотью и жаром.

— А теперь идём! — как можно более уверенно проговорил коричневый демонёнок, смело ныряя в чёрный проём.

Внутри было холодно и сыро. Пещера оказалась длинным извилистым туннелем, построенным из камня и деревянных опор. Однако эта древесина не была трухлявой, она давно морилась без солнца и ветра, став твёрже мрамора и прочнее стали.

Как только братья немного отдалились от входа, солнечный свет полностью пропал. Мрак и жуткое эхо от каждого шага вселяли в души тревогу и страх. Казалось, что стены вокруг начинают сдвигаться, так и норовя раздавить незваных гостей.

— Бак, мне страшно, — признался младший кладоискатель.

— Это всего лишь ход в холме, — успокаивал его брат, хотя и сам в тревоге прижимал к голове огромные уши.

— А ещё я писать хочу!

— Ну так сходи.

Нюк несмело огляделся, но увидел за пределами светового пятна факелов лишь тьму.

— Потерплю, — тяжело вздохнул он.

Впереди послышался неясный шорох, он усиливался с каждым мгновением, становясь похожим на скрежет тысяч когтей. Из тьмы приближалось нечто ужасное.

— Ой! — трусливо выкрикнул Нюк, прячась за спину брата.

Бак и сам был готов броситься обратно к выходу, вот только ноги вдруг перестали его слушаться.

Чёрное облако вынырнуло из пустоты и кинулось на бесов. Сотни крыльев молотили воздух, тысячи когтей рвали всё на своём пути, десятки зубов впились в плечи и головы демонят, твари из пустоты жаждали крови и мяса.

— Ай! — хором выкрикнули бесы, роняя факелы и прикрывая голову руками. — Больно!

Но сражение длилось недолго. Спустя пару секунд чёрное облако растаяло так же быстро, как и появилось, оставив после себя лишь угасающее эхо.

— Летучие мыши! — прошипел Бак, поднимая чудом не погасший факел. — Всю спину исцарапали!

Синий бес приоткрыл один из своих глаз.

— Мыши? — спросил он несмело. — Всего лишь?

— Угу, — кивнул брат, он и сам был в конфузе от того, что испугался обычных летучих лисиц.

К Нюку вдруг вернулась его храбрость. Раз здесь живут кожанчики, то и само место относительно безопасно. Вряд ли летуны смогли бы выжить, обитай в этих катакомбах древнее зло. К тому же хоть эти твари и выглядят устрашающе, но на деле они безобидны. Если, конечно, ты имеешь прочную кожу и оружие в руках.

Шорох в туннеле повторился.

— Возвращаются! — заметил Бак, крепче перехватив горящую дубину.

Но в этот раз бой шёл уже по другим правилам. Братья лицом встретили врага, отбиваясь от назойливых кусах палками и кулаками. Проиграв с позором, мыши скрылись в темноте туннеля, недовольно пища и завывая.

— То-то же! — победоносно усмехнулся Бак, погрозив кулаком темноте.

— Угу! — невнятно поддержал его брат. — Пушть шнають!

Старший бес удивлённо повернулся, чтобы узнать причину шепелявости. Оказалось, что Нюк без зазрения совести уминал за обе щеки свежепойманную мышь, держа в свободной руке ещё одну.

— А что? — беззаботно спросил синий, быстро глотая добычу и тут же пихая в рот следующую тушку. — Они же первые начали!

Туннель трижды сужался, расширялся, уводил путников всё глубже под холм. И не было даже намёка на то, что он когда-то закончится. Даже Бак уже начал терять надежду и подумывать о возвращении, когда впереди стены вдруг расступились, выпуская братьев в просторную залу.

Здесь атмосфера была ещё более мрачной, а воздух напитали ароматы гнили и мертвецов. По стенам висели многочисленные цепи с крюками и кольцами, с высокого потолка свисала перекошенная ржавая люстра, а на холодном полу вдоль стен стояли четыре продолговатых каменных саркофага.

— И что дальше? — спросил Нюк, заглядывая в один из древних гробов, но вместо сокровищ видя там истлевшие человеческие останки. — Здесь только кости и ни одного драгоценного камня!

Не найдя ничего ценного, Бак согласно кивнул.

— У той стены есть ещё три двери, — проговорил он. — Может, найдём что-нибудь дальше?

— Или заблудимся, — вздохнул младший бес, подобранным ребром ковыряя кучу костей в саркофаге. — Давай просто вернёмся домой. Надоела эта сырость и холод, хочу увидеть солнце и подремать на куче листьев. Или можем ещё поохотится на мышей, они очень вкусные, тебе стоило попробовать!

Бак хотел было и правда двинуться обратно к туннелю, откуда они только что пришли, когда его взгляд вдруг зацепился за кучу какого-то хлама в углу.

— Не похоже, что эти вещички принадлежали древним! — пробормотал он, с любопытством склонившись над хламом. — Смотри, какие-то мешки с верёвками, ящик. Тут кто-то был до нас.

— Люди? — спросил Нюк, заинтересованный находкой.

— Похоже, — закивал старший бес. — Вот только где они сами?

— Ну, вряд ли поблизости, — пожал плечами синий. — Пахнет тленом. Эти вещи тут уже не один день.

— Оставили скарб и просто ушли домой? — недоверчиво пробормотал Бак.

— Или пошли дальше вглубь руин и не вернулись, — предположил Нюк. — Смотри, даже свечки оставили.

Младший брат откинул крышку деревянного сундука и достал оттуда два продолговатых цилиндра с фитилями.

— Странные какие, не из сала. Тьфу! Совсем не вкусные!

— А ты не тащи всё в рот! — напутствовал Бак. — Дай поглядеть!

Нюк протянул вторую свечу, старший бес принял цилиндр и поднёс его ближе к факелу, чтобы получше рассмотреть находку. От этого фитиль свёртка сначала ярко вспыхнул, а потом засверкал, разбрасывая искры.

Бак втянул ноздрями дым.

— Знакомый запах, горький, — задумчиво проговорил он, словно пытаясь достать из памяти какую-то картину. — Точно!! Когда мы воровали еду у дровосеков, они использовали такие свечки. Закладывали их под пни и… Ой!

Широко размахнувшись, демонёнок откинул искрящий свёрток к дальней стене, а сам припал на землю и потащил за собой брата.

— Ты чего творишь?! — недовольно пробурчал Нюк, пытаясь вырваться из крепкой хватки. И в тот же миг прогремел взрыв. Стены и пол мелко задрожали, с потолка упала люстра и несколько глыб камня.

— Ай, что это было?! — взмолился синий, хватаясь за уши. — Чуть не оглох!

— Бум-палки! — пояснил Бак, поднимаясь с земли. — Люди выкорчёвывают с их помощью пни из земли. Поджигаешь верёвку и отбегаешь подальше. А потом БУМ!!! Повезло, что своды выдержали, нас могло и засыпать!

— А что будет, если «БУМ» сделают сразу много свечей? — тихонько спросил Нюк, указывая пальцем за спину брата.

Припав к земле перед взрывом, Бак выронил из рук факел, а тот упал прямо в открытый ящик. И теперь в нём весело и задорно искрилось сразу семь или восемь динамитных шашек. И на самом деле зрелище было очень красивым, если не учитывать того, что должно было произойти следом.

— Ох! Трижды гнилые помидоры! — смачно ругнулся старший бес. — Бежим!!!

Сверкая пятками, братья бросились в сторону спасительного туннеля, но не успели. Грянул БАДАБУМ! Грандиозный БАДАБУМ! Демонят раскидало в разные стороны, дым заполонил комнату, повсюду распространился неприятный треск, а после со стен и потолка начали обваливаться огромные глыбы.

Бак пришёл в сознание первым. Открыв глаза, он увидел лишь черноту.

— Ай! — взвизгнул бес, попытавшись пошевелится. Всё его тело сильно болело, уши заложило, но кости вроде бы остались целы.  — Нюк?! Ты жив?! Нюк?!!

— Баки?! — тихонько позвал синий. — Я здесь! Меня придавило, помоги!!

Старший пополз на голос брата, обнаружив его в паре метров от себя.

— Мои глаза! — подвывал Нюк. — Они вытекли? Я ничего не вижу!

— Не пори чушь! — буркнул Бак, помогая брату выбраться из-под обломков. — Факел погас. Здесь просто темно. Ну, ты как? Ноги целы?

— Вроде бы, — всхлипнул синий. — Но я так испугался!

— Ничего, выберемся, — успокоил его старший бес, погладив по широкой голове. — Я даже, кажется, начинаю что-то видеть.

Вокруг и правда начало светлеть. На уцелевших кусках стен и пола проступили следы люминесцентной плесени, кое-где показались ярко-зелёные грибы, ранее незаметные в пламени факела, а лужи сочившейся сквозь трещины воды теперь переливались нежным и тёплым бежевым цветом, словно впитав в себя свет вспышки взрыва.

Когда их глаза полностью привыкли к темноте, демонята поднялись на ноги и осмотрелись.  Ситуация выглядела крайне паршиво. Большая часть сводов залы обрушилась, похоронив под собой выход в три из четырёх туннелей. Остался лишь один наполовину заваленный проход, ведущий глубже в катакомбы.

— Обратно той дорогой, какой мы пришли, нам не выбраться, — вздохнул Бак, попытавшись разобрать завал, но потерпев неудачу. — Слишком огромные валуны. Придётся идти в глубь руин. Может, там найдём другой выход на поверхность.

— Ножки болят! — заныл Нюк. — Посмотри на большой палец, он опух! И теперь он действительно… большой!

— Всего лишь ушиб, — фыркнул старший бес, скрывая собственную боль и пытаясь приободрить брата. — Мы переживали и не такое! Помнишь, как мы пытались угнать быка из стада? Ох и навалял он нам тогда! Никогда бы не подумал, что корова мужского пола такая сильная и ловкая.

— Ага, — рассмеялся Нюк, на мгновение забыв о случившемся несчастии. — А как мы тогда удирали от него сквозь заросли шиповника и крапивы?! Ох и горели потом бока!!!

— Вот-вот! — согласился Бак, улыбнувшись. — Ладно, давай осмотрим свободный туннель. В любом случае куда-нибудь он нас выведет. Да и с голоду мы не умрём, вода и камни есть. Или живность какую-нибудь раздобудем. Кроме летучих мышей тут должны быть и крысы, вот только не пробуй эти светящиеся грибы! Выглядят они уж точно не съедобно!

Нюк недовольно фыркнул, но всё-таки из вредности украдкой сорвал несколько ярких вешенок и положил их в карман штанов, после чего потопал вслед за братом. Воистину, запретный плод всегда сладок. Даже если это напитанные Ксайтом ядовитые мухоморы.

Последний проход тоже был завален почти до самого верха, но всё же тут имелась небольшая щель, сквозь которую смогли протиснуться бесы. Получилось это не без труда, а потому на потрёпанных плечах и боках появилось несколько новых царапин.

Скрывавшийся за завалом туннель выглядел иначе, нежели приведший братьев к саркофагам. Стены были не просто из камня, они были покрыты плитками «королевского мрамора», а кое-где виднелись даже истлевшие стяги, развешанные на жёлтых латунных кольцах. И чем дальше проходили братья, тем всё чаще встречались разные украшения и светильники на стенах. В некоторых креплениях даже попадались ещё целые, не расколотые временем и сыростью светящиеся кристаллы, дающие намного более яркий и приятный свет, чем грибы и плесень.

Вскоре проход сильно расширился, а после окончился лестницей, чьи широкие ступени вели в огромный круглый зал, ярко освещённый десятками вечных факелов.

Арочные своды стен уходили ввысь, скрываясь в тенях. На стенах, сплошь увешанных алыми знамёнами, красовались причудливые фрески с ликами незнакомых людей. И под каждым портретом стоял огромный саркофаг, украшенный странным гербом с изображением крылатой лошади.

— Очередное кладбище? — спросил Нюк, стараясь взглядом найти что-нибудь ценное.

— Похоже на то, — согласился Бак. — Только более причудливое. Наверное, здесь похоронены сами правители древнего королевства людей. По крайней мере, обстановка выглядит богаче, чем в прошлой зале.

— Думаешь, сокровище тут?

— Посмотрим, — пожал Бак плечами. — Но чего здесь точно нет, так это выхода. Вместо этого в комнату и из неё ведёт ещё девять лестниц и коридоров. Похоже, что это самый центр подземных катакомб.

Нюк вдруг навострил уши, указав вперёд.

— Смотри, там кто-то сидит!

Старший бес посмотрел в указанную братом сторону. Посередине залы возвышался одинокий постамент, на котором стояла округлая металлическая ваза, внутри которой покоился тусклый прозрачный камень.

У основания колонны действительно виднелись две фигуры, застывшие в странной позе. Это были люди. Но если судить по виду и запаху, то они были мертвы уже множество дней, а то и недель.

Спустившись по лестнице, бесы осторожно приблизились к парочке мумий.

— Живы? — с интересом спросил Нюк, выглядывая из-за плеча брата.

— Ты смеёшься? — изумился Бак. — Да у них уже кости сквозь гнилую плоть проступили.

— Я видал людей, выглядевших ещё хуже! — обиженно буркнул синий. — Но они всё ещё двигались и дышали.

— Ну… эти-то точно мертвы, — заверил старший демонёнок, но всё же носком потёртого ботинка потрогал тела. — Да не, точно всё!

— Хм, странные они, — хмыкнул Нюк, осмелев и подойдя ближе. — И позы чудные. Один сидит, прислонившись к колонне, а второй словно положил лицо на его колени. Зачем?

— Понятия не имею, — пожал Бак плечами. — Кто этих людей разберёт. Может, он так молился?

— В катакомбах?

— У каждого свои традиции. Некоторые люди в Нижнем Мире вообще поклоняются камням и рыбам. Чего уж удивляться подобным ритуалам?

— Но от чего они умерли? — не унимался Нюк. — Выглядит так, словно смерть их застала врасплох.

Бак согласно кивнул, нагнувшись ниже.

— Ран не вижу, кости целы. Действительно, будто они просто взяли и испустили дух.

— Мне снова страшно, — пискнул младший брат. — Давай уйдём отсюда.

— И куда? Тут девять проходов! Каждый может завести нас ещё глубже или в тупик. Нельзя спешить, нужно подумать…

Нюк не ответил, его взор приковал прозрачный камень в вазе. Синий демон словно ощутил чьё-то присутствие, кристалл манил его и звал к себе.

— Ты чего? — уставился Бак на брата. — Эй, ты слышишь меня?

Но синий не ответил, его внимание полностью приковал к себе кристалл. Демонёнок сначала протянул руку, а после сделал шаг вперёд. Ещё немного, и прозрачный камень, больше похожий на огромную стекляшку, оказался в руках беса.

— Я чувствую силу, — прошептал Нюк, взирая на добычу с пугающим фанатизмом. — Она зовёт меня.

— О чём ты? — непонимающе буркнул Бак. — Это просто прозрачный булыжник.

— Сила, — шептал синий. — Мощь. Она может стать моей, я слышу обещание!

Теперь и старший демонёнок ощутил нечто странное и пугающее. Шепот кристалла был тих, но проникал в самую душу. И чем громче становились слова, тем ярче начинал светиться призрачный камень.

— Это люманит! — озарило Бака. — Он хранит в себе концентрат Ксайта! Нюки, выброси его! Делай, что я говорю!!!

— Бросить?! — дико рассмеялся синий демонёнок, и этот хохот заставил старшего беса задрожать от страха. — Брат, в моих руках сила богов! Узри эту мощь!!!

Тело «властителя камня» начало раздуваться и расти, руки и ноги налились мышцами, глаза запылали бирюзовым огнём. Некогда небольшие рожки проросли вверх подобно изогнутым пикам, меж ними разгорелось синее пламя. Тонкий хвост, ранее гладкий и изящный, разбился на сегменты, на каждом из которых красовались острые шипы. Нюк исчез, но из тела его родился архидемон.

— Моя сила безгранична! — басовито заревел монстр, поднимая вверх зажатый в огромных лапах кристалл. — Брат мой, с этим могуществом МЫ будем устанавливать законы. Все люди Нижнего Мира будут платить нам дань. Вся еда островов будет у наших ног! И никто не сможет помешать новым властителям Вселенной!!! Голод? Забудь это слово!!!! Да восславится Новый Бог!!!

— Молю тебя, уймись!!! — просил Бак обезумевшего брата. — Тише! Тише!! Иначе Он услышит тебя. Ты же помнишь уговор! Никакой охоты на людей, никаких связей с Ксайтом. Он изгонит тебя обратно в Полость меж миров. Брат, прошу! Брось кристалл!!!

Но архидемон лишь рассмеялся.

— Мне никто не указ, даже Он! — проговорил синий монстр высокомерно. — Я сокрушу любых врагов! Моя…

Договорить он не успел. Свет в зале сначала померк, а после вернулся к изначальному уровню. В дальнем углу появилась новая тень.

Беззвучно ступая по каменному полу, существо покинуло тьму и вышло на свет.

Оно было похоже на человека, но вряд ли им являлось. Серый балахон полностью закрывал тело, оставляя взору лишь бледные кисти, сплошь покрытые странными символами. Капюшон, накинутый на голову, не давал возможности разглядеть лицо. Из-под него виднелись лишь алые угольки глаз, и взгляд их вводил в панику любого, на кого был направлен.

Легенды о Нём ходили по всему Нижнему Миру. На шести парящих в пустоте островах Его называли разными именами: Охотник на демонов, Проклятый, Аррубис. Но никто не знал истинной природы этого существа, Его целей, откуда Он явился и зачем. Множество рассказов и сплетен возводили Старейшего то в статус доброго божества, то нарекали истинным Злом. Он всегда появлялся из ниоткуда и уходил в никуда, зачастую оставляя после себя лишь выжженную землю и поверженных врагов.

Проклятый медленно прошествовал мимо побледневшего от ужаса Бака и остановился прямо возле огромных ног синего архидемона, после чего молча протянул вперёд покрытую рунами ладонь.

Пламя меж рогов Нюка вдруг погасло, а само его тело начало быстро скукоживаться. Вскоре пред Охотником на демонов стоял уже не перекаченный Ксайтом монстр, а маленький, перепуганный бесёнок.

По-детски округлив глаза, Нюк протянул вперёд люманит, положив кристалл в протянутую Проклятым ладонь.

— Вот, дядя Аррубис, я для вас камешек нашёл, — искренне пролепетал синий чертёнок, словно минутой назад он не собирался поработить Вселенную. — Он тут просто валялся… Мы его случайно нашли, честно…

Охотник на демонов принял дар, а затем резко сжал пальцы в кулак, от чего люманит раскрошился в мелкую пыль, став обычным песком. После этого Проклятый медленно склонился над Нюком, занеся руку над его головой.

— Ой! — только и пискнул Бак, чуть не теряя сознания от ужаса. — Дядя Аррубис, пощадите его, пожалуйста!

Существо на секунду замерло на месте, а затем опустило ладонь на широкую голову синего беса, почти дружелюбно потрепав его между ушами. Затем Охотник распрямился и указал сухим пальцем на одну из лестниц.

— Никогда больше, — прошелестел потусторонний голос.

— Да-да! Дядя Аррубис! — залепетал Бак. — Мы больше никогда сюда не придём, обещаю!

Охотник удовлетворённо кивнул. Свет в зале снова погас, словно потухли сразу все светильники, а вместе с этим пропал и Проклятый, просто растворившись в темноте.

Как только опасность исчезла, старший демонёнок сразу же подбежал к брату.

— Ты цел? — спросил он, осматривая «Новое Божество». — Ничего не болит?

Нюк лишь отрицательно замотал головой.

Убедившись, что брат здоров, Бак отвесил ему знатный подзатыльник.

— Никогда так больше не делай, слышишь?! — сурово спросил он.

Синий бес кивнул, потом шмыгнул носом и разревелся.

— Ну тише-тише, — уже мягче произнёс коричневый, гладя брата по голове. — Всё закончилось. Давай просто уйдём отсюда? Он показал нам дорогу.

Нюк, всё ещё шмыгая носом, согласно кивнул, хвостом двинувшись за братом и стараясь не отставать от него ни на шаг.

Впереди показалось светлое пятно, бесы уже почти выбрались на поверхность из этих проклятых лабиринтов. Всё самое страшное осталось позади.

— Про тех людей внизу… — проговорил Нюк, уже почти полностью оправившийся от перенесённого стресса.

— Каких людей? — не понял его Бак.

— Ну, которые умерли возле колонны внизу.

— Это которые молились?

— Угу.

— А что они?

— Думаешь, их кристалл убил? — спросил синий, с опаской оглянувшись назад.

— Возможно, — согласился старший бес. — Ксайт в этом люманите словно имел своё собственное сознание. Он влез в твою голову и затуманил разум, обещая то, чего ты жаждал больше всего.

— Еды, — быстро закивал Нюк. — Я просто чувствовал, что если поддамся голосу кристалла, то он даст нам столько мяса, сколько мы захотим. Я… я не мог устоять, прости!

— Уже не важно, я тоже слышал тот шёпот. Мне просто повезло, что он был сконцентрирован на тебе. А те люди… возможно, что он и их свёл с ума, заставив… молиться до тех пор, пока они просто не умерли от голода.

— Коварный булыжник! — погрозил воздуху Нюк. — Но дядя Аррубис его уничтожил.

— А мог и тебя прибить! — укорил Бак.

— Знаю, — вздохнул синий, вдруг причмокнув. — Эх, пустая совсем!

— Что? — не понял его брат, обернувшись. — Что пустая?

Нюк держал в своих руках чью-то оторванную ногу. Точнее, ногой она была когда-то раньше, а теперь превратилась в сухую кость, лишь кое-где обтянутую серой кожей.

— Ты где это взял?! — воскликнул Бак, в ужасе распахнув глаза.

Нюк перестал обгладывать конечность.

— В одном из саркофагов лежала, — ответил он, удивлённый реакцией брата. — А что такого? Она ему уже больше не нужна!

Где-то далеко позади, в самых глубинах катакомб, послышался дикий вой. И это не был писк летучих мышей. Голосило нечто большое, страшное и дико злое. И оно было явно недовольно тем, что потревожили его покой, ну и немного тем, что украли одну из его ног.

Бак медленно перевёл взгляд с темноты туннеля на синюю рожу брата.

— Ой! — пискнул Нюк, бросая добычу на каменный пол и носком сапога отпихивая её себе за спину. — Бежим?!...

Братья кинулись к выходу со скоростью ланей. Впереди был солнечный свет и родной лес. А все эти подземелья, саркофаги и мумии остались далеко позади. Навсегда забытые, навсегда запретные.