Жду новый пост

Серия «Рассказы»

Маша умерла во сне. Тихо, мирно, еще вечером бегала вокруг меня, а утром я уже нашел ее труп.

Здесь это нормально, никто не удивился и не загрустил. Город поддерживает свою численность самостоятельно - 30014 человек, больше быть не должно. Ушла она, придёт другой. Или другая, Городу наплевать на половые признаки.

Она прожила здесь 23 года, но не постарела ни на минуту, так и оставшись 7-летней девочкой. Такой и умерла… Я закрывал ее пронзительные голубые глаза, на ее лице не было ничего от человека, кроме глаз, Город высосал из неё все. Грустное и веселое, хорошее и плохое. Хотя что там плохого у вечного ребёнка могло быть. Так, нагрубила матери, да украла мелочь в магазине.

Ну это и хорошо, закончились ее мучения здесь, молодые не должны так страдать, это не я, старый пень с седой головой, которому уже за 80.

«Серебряный воин», насмешливо называли меня местные жители. Седая голова, да храброе сердце. Защищает новичков. Долгожитель.

Меня затащило сюда так же как и всех: одним морозным утром я вышел из дома на зарядку, не успел оглянуться, как вокруг меня все закрутилось и я вывалился на Площади Огней в Закрытом городе.

Я долго собирал обрывочные сведения от всех, кого встречал. Из того, что мне удалось узнать, я понял, что Город был построен как бункер, на случай апокалипсиса, который в этом мире все-таки случился, Город нацелен на то, чтобы сохранить жизнь популяции, останавливая течение времени в своих границах. В Городе всегда должно находиться строго определённое количество обитателей и если кто-то умирал, то в течении суток кто-то новый появлялся.

Город будто жуткий осьминог закидывал свои щупальца сквозь время и пространство и затягивал в себя людей. Был ли выбор людей осознанным или абсолютно случайным - это было неизвестно .

Здесь никто не умирал от старости или болезней, смерти были только или подобные той, которая настигла Машу, когда жизнь забирал Город или насильственные и их виновниками были сами жители. Даже здесь, в абсолютно чужом мире, люди умудрялись убивать друг друга. Из жадности, злости, удовольствия.

Иногда мне казалось, что никому кроме меня не интересно происхождение Города, его история, назначение, люди просто приспособились: разбивались на кланы и группировки, занимались сексом, предавались чревоугодию, употребляли алкоголь и наркотики, которыми Город исправно снабжал своих жителей.

Вы видели когда-нибудь героинщика, который не может умереть и раз за разом продолжает вкалывать себе этот яд? Физически - здоровый человек, но ментально - слизень, одержимый лишь одним желанием.

Кто-то сам сводил счёт с жизнь, что ж, таких тоже хватало. Но большинство жили, некоторые даже считали это Раем, тогда как другие видели в Городе все признаки Ада.

Я посидел ещё немного с Машей, за эти годы она стала мне как внучка, она разделяла мою страсть к познанию, кто же знал, что уйдёт именно она.

Вздохнув, я встал и побрел маршрутом, заученным до автоматизма, к неприметным развалинам на окраине, откуда я начинал каждый свой день.

Я пролез под обрушившиеся колонны, перешагнул безобразную статую семирукого чудовища без головы, валявшуюяся на полу (как я подозревал, именно так выглядели строители Города) и оказался в еле освещенной комнате, в глубине которой на постаменте лежал чёрный камень. Я привычно положил на него руки и их мгновенно окутало холодом.

«Для снятия протоколов защиты и возврата в исходный мир введите 10-значный пароль»

Ну вот я и здесь.

Передо мной возник ряд цифр от 0 до 9. Мысленно я представил себе «3847420984»

«Для отправки данных необходимо использовать внешний накопитель»

Передо мной в воздухе возникло число 30014 и «Да» и «Нет». Надо же, замена Маши прибыла очень быстро.

Я без раздумий потянулся к «Да».

Число сменилось на 30013

Где-то в городе только что умер человек.

Что же, чтобы выбраться отсюда, это было необходимо. Его энергия послужит всем нам.

В глубине камня мигнул яркий свет.

«Пароль неверный. Ввод заблокирован, следующая попытка возможна через 2 цикла»

2 цикла… Или 10 земных часов.

Я грустно улыбнулся, это уже походило на какую-то игру, вначале я злился, пытался разломать терминал, годами не приходил сюда. Но время шло и после десятка тысяч попыток я успокоился. Мы выберемся отсюда, чего бы это не стоило. Я выберусь отсюда.

В следующий раз попробую 3847420985, в конце концов какая-то из комбинаций подойдёт.

А люди…

Город всегда поддерживает свою численность самостоятельно.

Дыхание.

Иногда спокойное.

Иногда учащенное.

Так их можно легко отыскать.

Коренные обитатели Элизиума не дышат, люди же даже после Вознесения не могут отказать себе в этой дурной привычке.

Мерзкие… Отвратительные…

- Уриил! Очередная резня! Это уму непостижимо, убийства в Элизиуме!

Архангел лишь молча скрипнул зубами. Это невозможно - но это происходило. В обители вечного добра убивали людей. Убивали жестоко, это была настоящая бойня. И это был 4 случай за последние несколько дней.

- Михаил, я найду его…

- Ты понимаешь, что это может быть…только один из нас?

Уриил побледнел и повторил:

- Я найду его. Он заочно приговорён к смерти.

Недостойные…

Пользуются благами, не понимая всей любви ЕГО к своим созданиям.

Отравляют воздух, само пространство своим существованием.

Как только могут они ступать своим грязными ногами по земле ЕГО?

Растерзанные трупы лежали повсюду, не было не единого целого тела, только фрагменты, раскиданные тут и там.

- Человек не мог этого сделать, силы сотворить такое есть тут только у архангелов, но мы не можем…не можем…

Из глаз Варахиила полились слёзы, которые падали на землю и там прорастали цветы.

Уриил зло осмотрел побоище.

- Судя по всем можем.

- Это безумие. Самая настоящая ненависть. Но мы не можем ненавидеть их, это любимые создания ЕГО. Это в нашем естестве!

Уриил медленно повернулся к нему:

- Знаешь… У людей есть такая мудрость: «От любви до ненависти один шаг».

Чамуил стоял на вершине Золотого Дворца и безучастно смотрел на Землю внизу.

Сверху зашелестели крылья и рядом с ним опустился архангел в золотых доспехах и с огненным мечом.

- Архангел любви, познавший ненависть… Как это могло произойти? Ты должен был быть лучшим из нас! Кто совратил тебя? Как ты утратил свое предназначение, свою любовь?!

Чамуил с улыбкой посмотрел на говорившего.

- Брат, любовь моя к НЕМУ абсолютна. Я познал то, на что вам ее не хватает, но то я… Я же все-таки олицетворение любви.

Его лицо исказилось злобой.

- А эти... Мерзкие создания... Они не имеют никакого права даже думать о НЕМ, они ниже пыли на твоих сандалиях. Мы не понимали этого все эти годы, я много думал об этом и прозрел. Лишь избавив мир от их назойливого присутствия мы все обретём полную ЕГО любовь, как должно было быть испокон веков.

- Чамуил, ты обезумел. От имени ЕГО я приговариваю тебя к смерти.

- Я избавлю тебя от этой тяжелой участи, брат. Помни - БОГ есть любовь!

С этими словами архангел прыгнул вниз, с каждой секундой набирая все большую скорость, летя прямо к столь ненавистной им Земле.

- Безумец!

Уриил бросил меч и прыгнул за ним.

Скорость их мгновенно перешагнула световую, но что законы мира для созданий появившихся до его сотворения.

- Расправь крылья! Остановись! Ты уничтожишь все, над чем ОН работал!

- Моя жертва - для НЕГО.

Уриил остановился, огненные крылья раскрылись за его спиной.

- Безумец…

Через мгновение, тот, за кем он гнался ударился о Землю.

От удара невиданной силы, планета раскололась надвое, катастрофа космических масштабов происходила на глазах поражённого архангела, уничтожая любые следы пребывания человечества в этом мире.

Кап

Я всегда хотел писать. Всю свою жизнь, сколько себя помню. Мне хотелось поделиться с миром теми фантазиями, что появлялись у меня в голове, хотелось чтобы мои истории читали, обсуждали, возможно экранизировали! Конечно мне хотелось и известности, куда без этого.

Все началось с детства в деревне, где двоюродный брат, от скуки, придумывал истории про наших общих друзей и потом зачитывал их вечером у костра. Особенно забавно было наблюдать за тем, как в героях рассказов наши друзья узнавали себя, что вызывало бурю эмоций и общее обсуждение на предмет «похожести» героя на его реальный прототип.

Глядя на то, с какой легкостью создаются волшебные миры, в которых соседский пацан мог стать римским гладиатором или пилотом космического корабля мне тоже хотелось поучаствовать в этом веселье. Однако, из под моего пера не выходило ничего путного, придумать что-то у меня просто не получалось.

Я не останавливался, развивал свой навык, как закончилось лето, стал писать про школьных друзей, одну повесть наша классная руководительница даже зачитала на общем собрании класса, моему счастью в тот момент не было предела.

Я уже представлял свою первую книгу в витрине каждого книжного магазина в стране…но в подростковом возрасте я потерял интерес к писательству, компьютерные игры и противоположный пол полностью переключил на себя все мое внимание.

Дальше была обычная унылая жизнь, закончил институт, косил от армии, устроился на первую работу, обзванивать людей и предлагать им то, что им явно не нужно, светлым пятном во всей этой взрослой тягомотине стала моя жена - мы познакомились на работе, за что я готов простить миру тот поток говна, который лился не меня ежедневно из телефонной трубки 5 дней в неделю, с 9 до 6 с перерывом на обед.

Однажды, разбирая старые вещи я наткнулся на ту самую рукопись и показал ее жене.

- Ох, это что же, я замужем за великим писателем?

Она пробежалась глазами по старому рассказу.

- Слушай, а ты знаешь, весьма неплохо. А есть ещё?

- Ну прекрати, это было в школе, с того момента я ничего и не писал больше. Мне нравилось писать, но это было на летних каникулах в деревне, но с того момента столько воды утекло…

- Ну и зря. У тебя хороший слог.

- Ох, это что же, я женат на литературном критике? Но спасибо, конечно.

- Не передразнивайся. Знаешь, есть у меня одна идейка…Ты же не работаешь в эти выходные?

Кап-кап

И вот, вечер пятницы мы встречаем у меня в старом деревенском доме. Со смертью бабушки там никто не жил, так, иногда родители приезжали его проведать, но дольше пары дней там никто не останавливался уже больше 10 лет.


- Я тебе говорю, это прекрасная идея! Мы отдохнем от суеты города и вдруг ты снова захочешь писать в знакомой обстановке.

Я с сомнение осмотрел старый дом с тремя окнами на фасаде, который будто с опасением смотрел на нас, вдруг мы приехали его продать? Или того хуже, снести и построить на его месте нечто другое?

Он практически не изменился с того дня, когда я видел его в последний раз, только родители, захотев немного обновить его внешний вид, решили покрасить его в веселенький желтый цвет. Но, видимо, краска была не очень качественная, поскольку местами она облезла, местами облупилась, обнажив под собой серую старину.

- Блин, мне нравится! Почему мы не ездили сюда раньше?


А действительно, почему? Я не смог ответить себе на этот вопрос и просто улыбнулся и виновато пожал плечами.

Кап-кап

Спать в тот день мы легли поздно, пришлось поработать метлой, выметая годовую пыль и ещё протопить дом, избавляя его от сырости, которая будто только и подстерегает осиротившие жилища, чтобы со всем удобством расположиться внутри.

Утром я проснулся рано, с одной стороны хотелось ещё полежать в кровати, наслаждаясь утренним бездельем и тихим сопением жены под боком, с другой же что-то внутри тянуло подняться и прогуляться по округе, вдохнуть знакомый с детства воздух, пройтись по исхоженным дорогам.

В деревнях люди встают с рассветом, в юности, возвращаясь с дискотеки в сельском клубе в 5 утра, я встречал уже трудящихся в огородах соседей, периодически раздавались звуки мычания коров и петушиные крики, но в это утро деревня встретила меня молчанием.

Я обошёл дом кругом, огород, где когда-то у бабушки росла клубника, смородина, морковь - полностью зарос бурьянном, лишь две старых яблони да кривой забор из последних сил пытались придать одичавшему месту цивилизованный вид, но их усилий явно не хватало.

Я вздохнул, было жалко потраченных в прошлом усилий: сколько сил было вложено в то, что ныне представляло собой столь удручающие зрелище

Кап-кап-кап

Я вернулся в дом, жена ещё спала. Я задумчиво посмотрел на ноутбук, лежащий на столе.

Может и вправду, попробовать…

…в этом проклятом месте не осталось ничего живого. Чтобы жить, ему было нужно что-то, что могло согревать его своей тёплой кровью, своим живым дыханием вдыхать в него то подобие жизни, которой он существовал…

- Ты пишешь! Ураааа! Кто молодец? Я молодец!

Я не заметил, как жена проснулась и из-за спины подглядывала за мной.

На экране ноутбука было исписано почти 20 страниц вордовского документа.

Странно… Я не помню…

- А про что книга, расскажешь?

- Я… нет, не расскажу

Она надула свои чудесные губки и с обидой посмотрела на меня.

- Ну мне немного обидно, все-таки любимой жене, которая снова пробудила твой талант писателя, ты бы мог рассказать.

- Нет, ты не поняла, родная, я…не помню… это…

Я посмотрел на последнюю строчку.

- …какой-то хоррор.

- Да? Жду не дождусь, ты мой Кинг.

Кап-кап-кап

За домашними делами я не заметил, как наступил вечер.

Солнце скрылось внезапно, будто огромный волк из древних скандинавских приданий все-таки догнал и проглотил его. Сквозь маленькое окно на кухне, на нас с интересом смотрели звёзды. Кто же это такие, кто потревожил покой старого дома?

- Здесь так романтично! Хочу приезжать сюда почаще.

- Да… Действительно. Слушай, родная, а что мы делали весь день? У меня какие-то провалы в памяти.

- Ну ты чего?

Она засмеялась.

- Посмотри, вон воды натаскали, я окна намыла, посуда чистая вся.

Действительно, я начал вспоминать, как чуть не надорвал спину, таская из старого колодца ведро за ведром. Коромысло сломалось после первой ходки, ведра опрокинулись, обильно обдав меня ледяной колодезной водой, после чего пришлось таскать воду руками.

- Видимо заработался совсем.

Жена поцеловала меня и прижалась всем телом. От нее исходил жар, к которому я потянулся, словно мотылек, летящий на свет.

- Значит сейчас пришло время отдыхать…

Кап-кап-кап-кап

На этот раз я проснулся посреди ночи. Сна не было ни в одном глазу. Часы на столе показывали 3 часа, но я ощущал себя выспавшимся и отдохнувшим.

Аккуратно вытащив руку из под подушки жены, я вылез из под одеяла и вышел в коридор.

Тьму дома освещали звезды, вся мебель казалась чем-то иным, нежели просто обычными предметами обихода. Мой взгляд снова зацепился за ноутбук на столе.

Я хотел посетить уборную во дворе, но сам не заметил, как сел за стол и стал печатать.

…пустота дома изначально пугала, но сейчас я был бы рад ей, как старому другу, ведь это означало бы и отсутствие того ужаса, который выпивал все остатки воли из моей души.

Деревня вымерла лет 200 назад, последний из деревенских ушел жить в одиночестве в лес, но тоже быстро истаял, оставшихся животных хватило ненадолго, хоть он и научился пить их по чуть-чуть, чтобы сохранить им жизнь подольше и…

- Заяц, ты чего не спишь?

- А?

- Ты чего не спишь, говорю? 4 утра, я проснулась, тебя рядом нет, только *щелк-щелк-щелк* на кухне…

- Мне не спалось, решил вот… Пописать.

Я улыбнулся и показал ей на ноутбук.

Жена с сомнением посмотрела на горящий экран, потом на меня.

- Может это была плохая идея? Я не так это себе представляла. Это начинает напоминать одержимость…

- Да нет, все в порядке, меня прямо будто муза посетила, написал целую главу про…

Я замолчал. А про что я писал?

- Про что главу?

чтобы сохранить его жизнь подольше и…

КАП-КАП

На мгновение мне показалось, что ее кожа покрылась наростами, лицо превратилось в уродливую гримасу, а грудь сморщилась и обвисла до пола.

- Про что главу?

Видение исчезло. Моя жена. Моя красавица жена смотрела на меня встревоженными глазами.

КАП-КАП-КАП

- Ты слышала капание?

- Что? Нет? Какое капание, откуда? Дождя нет, в доме сухо.

- Могу поклясться, я слышал…

- Родной, ты меня пугаешь.

Я потер глаза. Что-то определенно было не так.

- Пойдем спать, а? Всякая фигня в голову лезет.

Жена взяла меня за руку и посмотрела в глаза.

- Конечно пойдем.

Она немного помолчала и продолжила.

- Но я волнуюсь за тебя.

- Не переживай. Все в порядке, мне просто надо чуть больше поспать.

Дежавю.

Я проснулся, а жена опять спала. Я с нежностью смотрел на нее: эта женщина может уснуть в любой обстановке и ее бывает и пушкой не разбудить, вспомнить хотя бы…вспомнить хотя бы…

- Салют, по случаю рождения сына у соседа, он решил, что весь двор должен порадоваться с ним и ничего, что было 3 часа ночи.

…салют, по случаю рождения у соседа сына, он решил, что весь…

Жена повернулась ко мне и открыла глаза. Мои мысли повторяли ее слова.

- Ты просто говорил это вслух и я проснулась и решила тебе помочь с примером.

Она улыбнулась и обняла меня.

Ну точно. У меня есть такая привычка, иногда говорить мысли вслух. Ведь есть же?

- Есть.

КАП-КАП-КАП

Мы решили привести в порядок огород. Хоть выходные уже заканчивались, мы подумывали остаться здесь еще на пару дней, погода была прекрасная, да и свежий воздух был приятнее, чем его загазованный городской собрат.

Пока жена занималась сорняками, я заскочил в дом, чтобы попить воды, но ноги понесли меня к столу, где сиротливо лежал одинокий ноутбук.

…ты не можешь сопротивляться ему, твое сознание полностью сломлено и он пирует.  Но ты не умрешь быстро, он будет растягивать тебя надолго, он тоже хочет жить и понимает, что ты его последний шанс, вряд ли здесь появится кто-то еще в ближайшие лет двадцать.

Я та часть тебя, которая осталась в своем уме, твое подсознание, если желаешь…

Он в нашем сознании, но и мы в его...мне недолго осталось, я держусь из последних…

- МОЙ.МУЖ.ТЫ.ОПЯТЬ.

Голос за спиной походил на рычание.

Я обернулся.

Она стояла посредине комнаты и не мигая смотрела на меня. Ее тело периодически подрагивало, будто она пыталась сдержать себя в той форме, в которой она представала предо мной.

- РАЗВЕ.ТЕБЕ.НЕ.ДОСТАТОЧНО.МЕНЯ?

Существо, бывшее моей женой подняло ноутбук.

- ЭТО.ДОЛЖНО.БЫЛО.БЫТЬ.НЕ.ТАК! ТЫ.ЖЕ.ВСЕ.УНИЧТОЖИЛ.ТЫ.И.ТВОЯ.ДУРАЦКАЯ.ПИСАНИНА.

Она без размаха ударила ноутбук об угол печи и он разлетелся на части.

- ТЕБЕ.ПРИЯТНЕЕ.КОГДА.Я.ТАКАЯ?

Ее речь была прерывистой, будто каждое слово ей давалось с трудом.

КАП-КАП-КАП-КАП

Я попятился от того, что называл своей женой, ее руки стали удлиняться и ломаться в суставах, отрезая мне выход на улицу.

- О.НЕТ.ТЫ.НИКУДА.ОТ.МЕНЯ.НЕ.УЙДЕШЬ.

Ее лицо тоже стала деформироваться, челюсть выдалась вперед, два глаза слились в один из которого сочилась гной.

Я посмотрел на окно. Если я прыгну, ногами смогу вынести ставни и…

Окно исчезло, вместо него появилась стена.

-ТЫ.НЕ.ПОНЯЛ.ЗДЕСЬ.ТЫ.В.МОЕЙ.ВЛАСТИ.

- СЛАДКИЕ.СНЫ.ХОРОШИ.НО.И.КОШМАРЫ.СГОДЯТСЯ.

КАП-КАП-КАП-КАП-КАП

Внезапно я ощутил, как на лицо мне хлынула ледяная вода.

Я открыл глаза, вокруг меня была тьма и запах гнили.

Я лежал на чем-то мягком, где-то снаружи шумел ливень. Надо мной была дыра, откуда лилось, прогнившие доски не выдержали напора времени и непогоды и прохудились, впуская ледяной дождь в столь долго охраняемое ими жилище.

Я начал вспоминать, что со мной произошло: я собирал грибы в округе, когда с неба заморосило и я решил переждать в заброшенной старой избе на поляне.

В избе было пусто, лишь стояла старая тахта, на которой я благополучно уснул.

Я помотал головой, ну и дичь же мне снилась. Хоть на улице лило, оставаться здесь мне больше не хотелось. Я взглянул на часы, в принципе, если потороплюсь - успею на последнюю электричку и через пару часов уже буду у себя.

В электричке было тепло и меня начало клонить в сон. Но я боялся засыпать. Я понимал всю глупость такого страха, но моя «жена» каждый раз вставала перед глазами, когда я их закрывал.

Наконец я добрался до своего дома. Успокаивающие щелчки и железные постукивания поднимающегося лифта и гудение ламп в парадной успокоили меня. Зайдя в квартиру я уже практически полностью изгнал из головы все страхи сегодняшнего дня.

Раздевшись и кинув одежду прямо в коридоре, все равно ее всю потом стирать, я зашел в душ. Горячая вода окончательно унесла все мои тревоги. Я стоял и напевал что-то из Depeche Mode, название песни я не помнил, но мне это и не надо было, мне было прекрасно и так.

Внезапно я услышал шаги в коридоре. Очень уверенные шаги. Дверь в ванную комнату отварилась. Сквозь занавеску я увидел женский силуэт.

- Дорогой, ты забыл свое полотенце, ты же не думал так легко избавиться от меня?

——————————————————————————————————————————

- Да, удивительный случай!

- Не говорите, коллега! Его нашли в электричке, он спал. Когда его начали будить, он стал кричать, но так и не проснулся. Отвезли в больницу, но там ему не смогли помочь. После этого он оказался у нас. Наблюдается постоянная активность мозга, но разбудить его мы никак не можем. Поначалу он был живее и даже кричал что-то членораздельное, мы записывали, но вскоре перешел в абсолютно пассивную фазу. Его состояние ухудшается с каждым днем.

- А можно изучить записи?

- Конечно, они не представляют какой-то тайны, там совсем немного, похоже на обычный бред сумасшедшего.

…он здесь…я привез его к людям…увезите меня обратно в *неразборчиво* и оставьте…умрут все…он выпьет…не спать…не спать…не спать…не…

--------------------------------------

На Конкурс для авторов страшных историй от сообщества CreepyStory, с призом за 1 место - 3000 р. Тема на август

В загородном доме великого боярина Лао Игоревича Бородинского яблоку негде было упасть.

«Скромные посиделки у камина», как он их называл, давно вышли за рамки обычной камерной встречи - присутствие в этом доме показывало высочайший статус приглашённого, на балу заключались многомиллиардные сделки и решались судьбы некоторых стран.

Публика старалась перещеголять друг друга самыми безумными нарядами: от иллюзии содранной кожи по всему телу (безусловного хита прошлого сезона), до исторически точно воссозданных смокингов с яркими галстуками.

Подобные балы устраивались нечасто, приурочивались к какому-либо событию, темой нынешнего было предсказанное царским клубом астрономов падение метеорита в Долине Цветов.

Гости смеялись и веселились, великий боярин ходил от группы к группе, везде находя тему для беседы.

Эдвард Стабблфилд из угла наблюдал ненавидящим взглядом за перемещениями хозяина дома, но вынужден был оставаться на месте не в силах сдвинуться.

«Цифровой зомби». Всего 70 лет назад это понятие вошло в обиход, с того момента, как был изобретён z-чип, внедряемый в мозг и полностью подчиняющий сознание носителя.

К тому времени  расслоение общества уже произошло, бедность стала бичом поколения.

Сначала чип использовали для наказания и исправления преступников, потом, как один из вариантов отдачи долговой повинности, к настоящему же,  чип внедряли всем детям из низших сословий, создавая, по сути безмолвных рабов, цифровых зомби.

Эдвард был как раз из тех, кого чипировали за долги. Он был собственностью Бородинского, однажды тот, забавы ради, отрубил на спор ему обе руки антикварной катаной, подаренной одним из гостей.

Люди вокруг смеялись, Эдвард же даже не шелохнулся, хотя внутри орал от боли и шока.

Но то было давно, сейчас же он просто стоял в углу и с яростью оглядывал всех собравшихся, большинство из которых даже не замечало его присутствия.

Он хотел кинуться на них, этих богатеньких, не знающих тягостей судьбы, на тех, кому не надо было никогда в жизни заботится о том, где найти пищу, чтобы поесть хотя бы раз в два дня, тех, кому было абсолютно наплевать на то, что происходит за пределами их эдемского мирка. Он ненавидел их всей душой.

Вокруг было множество таких же как он, «цифровых зомби», их было легко опознать, все они были одеты в ливреи гербового цвета великого боярина - красного.

Как проворные муравьи они сновали между гостями, поднося закуски и напитки.

Тем временем приближалось то, что стало формальным поводом встречи гостей в доме Бородинского.

В центр комнаты вывели 3D - модель летящего  метеорита, техника справлялась превосходно, подойдя близко к изображению, можно было даже почувствовать жар, исходящий от него.

Свет приглушили и вперёд вышел боярин:

- Дорогие гости! Рад приветствовать вас всех в своём скромном жилище!

После этих слов отовсюду послышались лёгкие смешки, стоимость дома равнялась годовому бюджету страны на здравоохранение.

Боярин улыбнулся и продолжил:

- Вы все сделали мне подарок, придя сюда, но и я хочу подарить кое-кому одну необыкновенную вещь.

Бородинский повернулся к Эдварду.

- Свободу!

В зале раздались удивлённые вздохи, тихие шепотки «как добросердечно», «великодушно».

Эдвард не верил своим ушам. Его z-срок заканчивался через 40 лет, он должен был выйти глубоким стариком, а тут ему предлагают такое…

Боярин хитро улыбнулся и осмотрел гостей. После чего посмотрел Эдварду прямо в глаза:

- Кто хочет свободы, поднимите руку.

В зале раздался смех, хохот начал раздаваться со всех сторон.

- Ну что же? Никто не желает? Совсем никто? Где же руки? Ну, так и быть, оставайтесь моими зомби.

Собравшиеся откровенно смеялись над шуткой боярина, тот довольный собой повернулся к Эдварду спиной.

- Ну что же, начнём отсчёт до падения!

«Ненавижу!»

- 10, 9…

«Всех бы их положил! Но Бородинский…О, его первым».

-…8, 7, 6…

«Стоит передо мной, только руку протяни и сломай цыплячью мерзкую шею…руку протяни…»

-…5, 4, 3…

«…плевать и зубами справился бы. Перегрыз бы артерию и все, показал бы поганой крысе настоящего зомби».

-…2, 1, 0!

На экране метеорит эффектно разбился о землю и все зааплодировали. Внезапно в зале погас основной свет и включилось аварийное освещение. Раздался автоматический голос из динамиков :

«Прошу  оставаться на месте, удар метеорита вызвал электромагнитную волну, часть электроники вышла из строя, техники уже разбираются в проблеме»

У Эдварда перехватило дыхание. Он сделал неуверенный шаг, потом ещё один. Краем глаза он заметил, что его товарищи по несчастью тоже обрели контроль над своими телами. Но его больше занимала фигура Бородинского перед ним. С диким ревом, больше похожим на животный, чем на человеческий, он навалился на великого боярина и стал рвать зубами его шею, но не с беспощадностью зомби из старых фильмов, а с праведной яростью раба, разбивающего многолетние оковы.

- С Вами все в порядке?

Дед выглядел неопрятно и его возраст было невозможно определить на глаз: ему могло быть как 60, так и 600 лет.

Он сидел на голой земле, прислонившись к осине. Услышав меня он чуть не подпрыгнул от неожиданности.

- Я... Да, насколько возможно в этом проклятом пустынном месте.

Я огляделся по сторонам. Нет, конечно оранжерея во вторник утром не кишела людьми, но назвать ее проклятой и пустынной не поворачивался язык.

Это был амбициозный проект, на открытие подземной оранжереи 20 лет назад были потрачены сотни миллионов, но результат того стоил: растения со всего мира, деревья, кустарники, цветы – и все это великолепие под землей, освещаемое искусственным светом!

- Может присядешь со мной?

Дед выглядел подозрительно.

- Да я постою, пожалуй… А Вы тут что делаете?

Мой собеседник почесал бороду, в ней запутались листья и веточки, будто он пробирался напрямик через растущий вокруг кустарник.

- Я-то? Да вот отдохнуть присел, хоть и нельзя этого тут делать, да годы уже о себе знать дают, сил нет пока дальше идти.

- А куда Вы направляетесь? Может Вам помочь, проводить до передвижной камеры?

- Нет, нет, туда мне точно не надо, да и что за камера такая? Я лучше передохну немного, да там ногами дойду, ты не переживай. Сам-то ты тут как, один совсем?

- Я…

А и правда, что я тут делаю? Я помню осину… Деда…а что было до этого? Откуда я тут…

Резко заболела голова, боль будто дробила мой череп на куски и я сам не заметил, как упал на колени.

- Говорю же, плохое место, проклят этот лес.

Дед подскочил ко мне и хотел взять за руку, но промахнулся и сам чуть не грохнулся рядом.

- Ох, глупый, старый идиот, все время, каждый раз так…

Я резко поднялся.

- Не надо, не корите себя! Со мной все в порядке… Давление, видимо, все-таки мы так глубоко под землей… Но я уже в порядке, видите? Все хорошо.

Дед смотрел на меня, в глазах его блуждали безумные огоньки.

Я отодвинулся от него.

- Так… Куда вы все-таки идете? Если вы заблудились, можно обратиться к администрации, тут должен стоять пульт для связи где-то.

Я начал смотреть по сторонам, но дед покачал головой.

- Я из города сюда пришел, внучка у меня заболела... Тут, согласно письменам, растут все растения мира, вот и ищу я плод Бледной Акации, знахари сказали, что только она ей от хвори помочь сможет.

- Письмена? А, вы про карту!

Прямо за нами стоял щит, на котором были схематично изображены зоны оранжереи, а внизу описание растений, растущих в каждой из зон.

Дед посмотрел на меня с надеждой.

- Так ты понимаешь, что тут написано?

- Ну конечно. А Вы нет?

Он снова покачал головой.

- Ну… Ладно…Так, значит Бледная Акация?

Дед кивнул.

- Значит вам нужно отсюда пройти зал с пустынными растениями – это прямо по коридору, далее поворачиваете направо к Болотному залу и там она и растет. Далековато немного, но минут за 40 дойдете.

- Спасибо…Спасибо тебе…Я свечку у алтаря поставлю, не забуду тебя, сам бы тут блуждал до скончания века, в этом лабиринте антихристовом…

Мне стало не по себе, дед вел себя очень жутко.

- Ладно, я пожалуй пойду, если помощь не нужна моя больше…

Я свернул к залу водорослей и постарался поскорее убраться от моего недавнего собеседника.

***

Когда тень мальчика скрылась за деревьями я выдохнул.

Сердце билось как сумасшедшее. В этом лесу время течет не так, как на поверхности. С момента Катастрофы прошло более 500 лет, а тут все так же растут деревья и кустарники, и ходят… Кем был тот парень? До этого все тени молча наблюдали за мной, а этот… Этот заговорил.

Легенды не врали, мертвые не знают, что они мертвы и продолжают гулять здесь, как живые.

Да и я не знаю, сколько уже нахожусь здесь. Может и я умер? Но нет, я отбросил эту мысль, я живой, я должен жить! Должен ради внучки, теперь я знаю куда мне идти и этот проклятый подземный лес не получит еще и мою душу!

- Ну и что это?

Принц с недоумением смотрел на огромную вывеску, висящую над главным входом Королевской Галереи, напротив королевского дворца.

«Выставка темных искусств под патронажем королевского дома»

- Эдмундо, я тебя спрашиваю, не притворяйся глухим!

Джинн, к которому обращался принц, поморщился.

- Ну не шуми ты так… Как у тебя сил вообще хватает, вчера вроде всю ночь вместе на мальчишнике веселились, а ты как огурчик. Ну что тебя не устраивает? Хотел выставку, вот тебе выставка, между прочим, в кратчайшие сроки организовал! Нет бы спасибо сказать. Принцесса порадуется, что не так? Прекрасный свадебный подарок.

Принц набрал в легкие побольше воздуха для крика, но посмотрев на помятую физиономию старого друга, выдохнул и продолжил уже нормальным голосом.

- Послал бог... Мы о чем вчера говорили? О выставке искусств, принцесса из современного королевства, у них даже герб королевской семьи абстракционисты рисовали: 50 цветных пятен на сером фоне - ничего непонятно, но очень креативно. А у нас что? Из развлечений бойцовая яма, крысиные бега, да ежегодный конкурс на самый сытный рецепт из брюквы. Стыдоба!

Принц замолчал и посмотрел на толпу перед входом на выставку.

- А как я ей это объясню?

Его голос сорвался на крик.

- Ты посмотри на них! Просто посмотри! Зачем я тебя вообще тогда из бутылки винной достал! Сидел бы там, да меня не мучил!

А посмотреть и впрямь было на что: некроманты всех мастей в сопровождении скелетов и зомби, один архилич с вуалью тьмы за спиной, несколько ведьм с зельями и приворотами, пятерка темных культистов, демонолог с огромным чертом от которого за квартал разило серой Преисподни, маг крови, толкающий на тележке Артериальный Фонтан (запрещенный к использованию в 20 королевствах артефакт), рептилоиды с големом плоти, мультиоборотень, который прямо на входе перекидывался во все, что видел, леприкон неудачи с горшком проклятого золота…

И конца и края всей этой братии видно не было.

- Ты что им пообещал? Откуда они все повылезали?!

Джинн облокотился на стену.

- Ну… Может я немножко не так тебя вчера понял… Мешать лунный джин с солнечным бренди было не лучшей идеей всё-таки. В голове настоящее затмение.

Он глупо захихикал, но увидев серьезное лицо принца остановился.

- Ну… Ну а чем тебе не искусство? Ты посмотри, как изящно стежки на вон того зомби наложены, настоящее чудо.

Он высунулся из окна и закричал некроманту, стоящему неподалеку.

- Сэр, у вас чудесный зомби!

Тот недоумевающе оглянулся, потом зарделся, увидев джинна.

- Э… Спасибо, значит, да… Это мой первый, но я очень старался, в деревне все говорили, что не получится и что зря этим заниматься стал, но решил, что смогу, руки сам ему пришивал, у меня мама портниха, с детства с иголкой и ниткой знаком…

- Да-да, чудесно, спасибо!

Эдмундо снова повернулся к принцу.

- Видишь? Прекрасные, творческие люди. Пришли свой талант показать, да денег получить.

Принц подозрительно прищурился.

- Каких денег?

Джинн щелкнул пальцами и в руках у него появился бокал холодного пива, к которому он жадно прильнул.

Принц выхватил бокал и осушил его до дна.

- Я спрашиваю, каких таких денег?

- Монет. Золотых. Которые мы отдадим победителю, которого выберет принцесса. 1000 за первое место, 500 за второе и сертификат в бар «У Ратмира» третьему.

- Ммм… Здорово. То есть казна еще из-за тебя должна расплачиваться. А Ратмир-то в курсе сам, что должен будет кого-то поить бесплатно?

- Ну… Решим. Джинн я в конце концов или не джинн?

- Да вот и я тем же вопросом задаюсь, как-то через одно место желания исполняешь.

- Но-но-но, попрошу тебя…

Их беседу прервала влетевшая в дверь принцесса.

- Май дарлинг! Итс эмэйзинг! Поразительно! Как…

Она обвела рукой всех стоящих внизу.

-… концептуально! Настоящий постмодерн! Ты лучший, я не ожидала такого!

Принц улыбнулся.

- Ну, Пуговка, все для тебя, мы готовили эту выставку полгода, я знаю, как ты любишь искусство. Беги же, надеюсь, тебе все понравится. Только возьми пару стражников на всякий случай…и паладина…и двух служителей Света...лучше даже трёх.

Принцесса чмокнула Принца в щеку, улыбнулась джинну и выскочила из комнаты.

Как только дверь закрылась, джинн засмеялся.

- Полгода значит готовил?

- Заткнись, а? Твое счастье, что так все вышло.

Принц помолчал.

- Эдмундо, а пойдем-ка пока на крысадром, я слышал, там завезли новых горных бегунок, немного отвлечемся от этого бедлама? Ставки сделаем, может...Развлечемся культурно.

- Для вас, Ваше Высочество – все, что угодно. Культурно, так культурно.