За внешней несуразностью тапира стоит одна из самых элегантных стратегий выживания: тотальная зависимость от воды и умение превратить собственную нелепость в суперсилу.
В Южной Америке и Юго-Восточной Азии, где живут современные тапиры, настоящая жизнь начинается у воды. В здешних лесах среднегодовая температура держится под +30 °C, а влажность такая, что высохнуть здесь — это уже достижение. Проблема в том, что тапир — зверь крупный (до 250 кг), с густой шерстью, которая прекрасно греет, и со слабой системой теплоотдачи.
В жару он просто перегревается. Но природа всё придумала: тапиры научились использовать реки и озёра как систему естественного кондиционирования. Они с удовольствием плюхаются в воду в самое пекло и лежат там часами, спасаясь от изнуряющей жары. Словно бегемот, но без фанатизма.
Но самая хитрая причина — банные процедуры. Тапиров постоянно атакуют клещи, слепни и прочая кровососущая нечисть. Выход один — залезть в речку, где тапира уже ждут особенные маленькие рыбки, которые с аппетитом поедают паразитов прямо с кожи.
Микрочистка, обеззараживание и терморегуляция — всё одним заходом. Так что, если увидите тапира, неподвижно стоящего в воде по самое горло, не думайте, что он меланхолик. Он просто посещает свой любимый спа-салон.
И в какой-то момент естественные процедуры переросли в военную тактику. Представьте: к реке выходит ягуар, пума или стая диких собак. Мозг тапира в доли секунды переключается в режим тревоги. Он не паникует, он действует по отлаженной схеме: хобот вверх — и под воду.
Тапир ныряет на глубину, оставляя на поверхности только кончик носа, и дышит через этот природный шноркель. При этом он может стоять под водой так долго, сколько сочтёт нужным, не рискуя задохнуться.
Учёные говорят, что тапир способен задерживать дыхание на 1–2 минуты, а то и дольше, но с таким приспособлением он, по сути, может пробыть под водой целую вечность. Тактика «затаился и высунул нос» работает безотказно. Хищник, потеряв зрительный контакт, обычно ретируется. Выживаемость, заложенная миллионами лет эволюции, проявляется в таком простом и гениальном трюке.
А ещё тапиры не просто прячутся, они умеют ходить по дну как заправские водолазы. Дно реки для них — не преграда, а вторая дорога. Когда им надо перебраться на другой берег, они не плывут, а неспешно, с достоинством идут по дну, перебирая короткими копытцами. Выглядит это, честно говоря, фантастически. Плюс ко всему, кормовая база тапира — это не только сочные листья, свисающие с веток, но и водоросли со дна. То есть он вполне может перекусить прямо под водой, не вылезая на берег. Так что для тапира река — это и кухня, и зал заседаний, и тайная комната для переговоров с судьбой.
В красноярском парке «Роев ручей» живёт замечательный равнинный тапир Валет, который, конечно, не ходит по Енисею, но купаться любит не меньше своих диких сородичей. Летом в его уличном вольере есть небольшой бассейн, куда он залезает с явным удовольствием.
Весь этот древний ритуал — нырять, пускать пузыри и спасать жизнь через хобот — жив и в Красноярске. Только вместо ягуаров тут любопытные посетители, которых Валет изучает с не меньшим интересом.
