А язык жирафа – штука и в самом деле удивительная, как, впрочем, и весь хозяин языка, конечно. Но сегодня только про язык.

Во-первых, его длина. До муравьеда жирафу, само собой, далеко, но высунуть этот важнейший орган изо рта жираф способен на 45-50 см. Зачем так много? А дело в том, что своим языком, словно кистью руки, жираф способен захватывать целые ветки – в частности, нежно любимых акаций – и ловко отделять их от дерева для дальнейшего употребления в пищу.

Во-вторых, язык жирафа тёмно-фиолетовый, почти чёрный. Зачем такой цвет? А это, друзья, защита от ультрафиолета – ну прямо, как наш с вами загар!

Да, цвет языка жирафов – это адаптация для защиты от солнечных ожогов. Высокая концентрация меланина – пигмента, поглощающего ультрафиолетовые лучи, – предотвращает повреждение тканей, ведь огромному растительноядному жирафу приходится есть очень много, а значит подолгу стоять с высунутым языком, обдирая местные акации. Ежедневно жираф употребляет около 30 кг пищи и проводит за едой от 16 до 20 часов в сутки.

У новорождённых жирафов язык намного светлее и имеет розоватый оттенок, но в первые недели жизни постепенно темнеет по мере увеличения времени, проведённого на солнце. Смотрите, у этого подросшего малыша кончик уже потемнел, а ближе к основанию язык ещё совсем розовый.

Интересно, что по технике сбора жирафом корма можно издалека определить его пол. Самцы в основном едят листья, расположенные очень высоко, при этом они сильно вытягиваются и запрокидывают голову так, что она кажется продолжением их шеи. Самки же питаются листьями, растущими на уровне их тела, поэтому обычно шею слегка сгибают.

Ну а чтобы в процессе обдирания дерева язык не повреждался о колючки и всяческие сучки, его поверхность очень жёсткая, шершавая и обильно покрыта липкой слюной.

Однако язык жирафа предназначен не только для питания. Своим невероятно длинным языком эти звери чистят нос и уши от пыли и насекомых, а также используют его для терморегуляции. Если очень жарко, то жираф высовывает язык, чтобы охладиться. Ну как собачка, в самом деле!

Приглашаю вас также на свой телеграм-канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.