Серия «Глубины сознания»

Квартира превратилась в руины. Обои содраны, посуда разбита, ламинат частично оторван, а мебель превратилась в щепки. Всё вокруг было заляпано кровью, а на полу валялись осколки стекла.

Везде зияли пулевые отверстия.

- Артем! - раздался из дальней комнаты голос Данилы - Я слышу тебя. Иди к нам.
"К нам? " - промелькнула мысль - "К кому это - к нам? "
Артем осторожно заглянул в комнату.
Посреди комнаты горел небольшой костерок. Рядом с ним сидел Данил и ещё какой-то тощий, изможденный человек.
- Это Дмитрий, единственный выживший.
- Выжив... Что?!
- Мы с тобой - самые конченые болваны на Диком Западе. Представь себе, эти психи устроили перестрелку! Самые адекватные пытались спастись, но только он сумел это сделать.
Из окна тянуло холодом. Артём присел к костру.
- Ты уничтожил манипулятор?
- Да, - с вымученной улыбкой ответил он.

Никто не стал радостно орать на всю квартиру. Это было бы лишним.

- Но почему всё не стало как прежде? - неожиданно прохрипел Дмитрий.
- Артём? - Данил повернулся к нему.
-Да?
- Выпускай нас из своего мира.
- Но... как? Я не могу...
- Извини. Мы ДОЛЖНЫ вернуться.
Дмитрий выхватил из-за пояса пистолет и разрядил обойму прямо в череп Артёму.

Доброе утро.

Он стоял напротив золотых врат. Под его ногами шелестело пушистое влажное облако. Его ослепляли блики яркого солнца.
Ворота беззвучно растворились, и оттуда вышел Ангел.

- Всё плохое, что ты совершил, было сделано не специально. Обман и безумие манипулировали тобой. Они одурманили тебя, затуманили твой разум. Всевышний ждёт тебя. Идём же!

... А тем временем иллюзорный мир, созданный воспаленным сознанием Артёма, бледнел, растворялся, исчезал...

Галлюцинация обретала плоть.

На полу виднелись пятна засохше й крови. Пожелтевший скелет Сильдберга сиротливо лежал в углу. Кафель потемнел от времени.
Одежда Артёма истлела. Кресло заржавело, а кожаные крепления сгнили. Один рывок - и он свободен.

Толстая металлическая дверь была распахнута настежь. Он рванулся было к ней, но его ноги подкосились, и он рухнул на пол.
Артем вдруг понял, что он постарел. Кожа туго обтянул кости и сильно потемнела. Вены набухли, вздулись, а суставы стали узловатыми и сильно болели.
Он хрипло рассмеялся и пополз к выходу. За дверью была... свобода. Огромное поле, засеянное золотой пшеницей, так и манило к себе яркими, тёплыми солнечными лучами.
Как только Артём коснулся земли, его тело наполнилось мощью. Он безумно рассмеялся, воздев руки к небу.

Но тут мир исчез. Артём оказался в комнате, состоящей из небольших пластмассовых панелей-экранов. На одном из них напоследок мигнуло изображение солнца, но миг спустя исчезло и оно.
Самая большая панель со скрипом отодвинулась в сторону, и внутрь вошёл человек в докторским халате. Он был высоким и худощавым. Его взгляд жалил даже сквозь толстые стекла пенсне.
- Тест пройден. Вы свободны, - негромко проскрипел человек.
Он дал Артёму знак следовать за ним. Охреневший от происходящего, тот безмолвно повиновался.
Спустя десять минут он сидел на диване в огромном зале, уставленным различной аппаратурой и всякими, на первый взгляд, случайно выбранными предметами мебели. Но самое забавное - это обои. Они были зелёными, в синий горошек.
Артём сидел на диване, пил чай, ел хрустящие печеньки и хохотал, поглядывая на обои.
Доктор Кравцев, как он представился, стоял неподалёку и с неодобрением наблюдал за ним.
- Прекратите ржать! - наконец не выдержал он.
-А что?
-Мне не нравится находится в одной комнате с галлюцинирующим психопатом, проявляющим явные признаки своего заболевания.
-Так уходите!
Оскорблённый доктор наконец замолчал. Но идиллия длилась недолго.
-В таком случае, знайте, что я пою вас чаем и кормлю печеньем только потому, что вы стали жертвой эксперимента.
-Жертвой? Не такой уж он был и страшный. Могло были и хуже. Да и вообще, вы говорили про тест, а не про эксперимент.
-Не имеет значения, - поджал губы его собеседник.
-А в чем, собственно, он заключался?
-Засекреченная информация!
-А, ну понятно...

Через час Артём с трудом выбрался из-за стола.
-Верните меня туда, откуда взяли.
-За мной, пожалуйста.
Длинные белые коридоры, тусклые лампы, жутко грохочущий лифт.
Вот и выход, а там...

Его квартира?

Перешагнув порог, Артём оглянулся. Там была голая стена.

-Проклятье! - взревел Сильберт - этот ублюдок уничтожил манипулятор! Урод! Тварь! Гнида! Ну погоди, доберусь я до тебя!
Профессор нервно зашагал по лаборатории. Пару минут спустя он злобно рассмеялся и подошёл к массивному прибору с экраном и панелью управления, на которой было множество кнопок, рычагов, клавиш, и тому подобного.
Сильберт ввел какие-то данные, нажал пару кнопок и дёрнул несколько рычагов. Он хищно улыбнулся, увидев на экране колонки цифр и букв.
И нажал Маленькую Синюю Кнопку.

Артем шагал по залитой ярко-синим светом улице, весело шлепая по лужам, и ел мороженое со вкусом бутерброда с колбасой.
На улицах было пустынно, и не удивительно. В такую дару вылезать из избы совсем неохота.
Вдруг вспыхнул свет, ослепив его.

А когда он погас, Артём обнаружил, что он крепко-накрепко прикован к металлическому креслу, похожему на электрический стул. Вокруг - белая плитка. На полу, на стенах. Потолок и дверь тоже белые.
Отвратительный цвет.
Комната была маленькой. Очень. И относительно пустой, за исключением его кресла и стоящего неподалёку металлического столика на колёсиках

Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату вошёл Сильберт с железным подносом в руках.
-Давай сразу к делу, - резко сказал он - Ты сорвал самый масштабный эксперимент в ИСТОРИИ! Я, черт возьми, работал над ним всю (слышишь, ВСЮ! ) свою жизнь!
Артем вжался в кресло.
-Ты получишь сполна, - прорычал учёный, со звоном ставя поднос на стол.
Скосив глаза, Артём увидел на подносе какие-то жуткие инструменты. Очень не хотелось, чтобы они вступали в контакт с твоим телом.

Сольберг воздел над головой руку с зажатым в ней ножом.
Вдруг всё вокруг посерело. Предметы преображались, исчезали, расплывались, и Артём провалился в небытие.

* * *

Земля, бледная и полупрозрачная, подрагивала под его ногами, когда он наступал на неё. В воздухе повисли свинцовые цилиндрики, медленно-медленно вращаясь вокруг своей оси. Всё вокруг было серовато-голубым, будто ранним зимним утром. Призраки солдат двигались будто в замедленной съёмке.

Но самое худшее, это то, что Артём всё это помнил.

Он склонился над глубоким окопом. Призраки тащили его тело. Оно, в отличие от всего остального, вовсе не казалось иллюзией. Оно не было серым, размытым, полупрозрачным. Живот был распорот. Выжить шансов не оставалось.

Тело затащили в безопасное место - в небольшой домик, через который проходил окоп, и положили на стол. Его привязали верёвками и принялись зашивать ему живот.
-Он потерял слишком много крови! - услышал Артём глухие далёкие голоса - Несите "рубильник"!
Фельдшеру передали шприц с синей жидкостью. Она ярко светилась, ослепляя Артёма.

В шею солдата, стоящего на пороге смерти, воткнулся шприц.

Тело выгнулось дугой, глаза вытаращились, дрожащие пальцы судорожно зацарапали поверхность стола, а ноги отбивали сумасшедшую чечётку.
Рот застыл в безмолвном крике.
Вещество под кодовым названием "рубильник" смешивалось с его кровью, неся безумие и боль.

Артём резко открыл глаза.

В здании заброшенного завода на окраине города находилось около четырехсот человек.
- Это все, кого я сумел собрать, - извиняющимся тоном сообщил Даниил.
- Всё равно нехило, - ответил Артем, незаметно отряхиваясь от тараканов.

Он взошёл на импровизированную трибуну и оглядел толпу, похожую на поверхность океана: она бурлила и волновалась, ходила волнами, шумела...
Артём громко кашлянул, и все затихли.

На него смотрели трупы. Истлевшие, с обвисшими лоскутами кожи, их ткани сгнили, а пожелтевшие кости торчали наружу.

-Эээ... Итак, мы собрались здесь с одной целью...
Кто-то в толпе захихикал.
-Спасти Человечество. Да, знаю, звучит банально, но так и есть.
Похоже оратор из Артёма был как из гирлянды - табуретка.
- Люди находятся под контролем Монстра. Я не знаю, что ОНО такое, но мы обязаны это уничтожить. Специально для этих целей Данил и снабдил вас оружием. Ведь снабдил?
Упыри взвыли, воздев к небу остатки рук с зажатыми в ладонях пистолетами.

- Ну хорошо, а теперь нам нужно попасть в его логово, - изрёк Артём, доставая из-за спины пулемёт - Закройте глаза.
Он тоже зажмурился и представил в голове то странное и страшное место, где ему пришлось побывать.

Когда лидер человеческого восстания открыл глаза, он обнаружил, что:
1) Он надёжно запечатан в капсуле;
2) Его одежда вся пропиталась этой мерзкой жижей;
И, наконец,
3) Пулемет всё ещё при нём.

Последнее особенно его порадовало, ибо с его помощью Артём мог выбраться нахер отсюда. Пара мощных ударов приклада - и он на свободе.

Ну-с, и где же та зелёная херня? И почему вокруг так светло?

Артём задрал голову, и его догадка подтвердилась: шар висел прямо у него над головой.

Он отошёл подальше и прицелился в "Манипулятор". Палец вдавил спусковой крючок, и не отпускал, пока магазин на пятьсот патронов не опустел.

Выстрелы шумели и грохотали в пустом помещении, а потом вмешалось ещё и эхо. Казалось, будто весь мир заполнен этим адским грохотом.
Люди в капсулах бились в адской агонии.

С тихим звоном упала на бетон последняя гильза.

Огромный зелёный "мозг" превратился в фарш. Шар закачался и рухнул на пол.
Всё люди были мертвы.

Артём, не заметив этого, широко улыбнулся, закрыл глаза, прижал пальцы к вискам...

... И исчез.

-А куда мы, собственно, идём? - вдруг очнулся Артём после двух часов ходьбы.
-Мы пытаемся выйти отсюда, - ответил его спутник - Но это получится только в том случае, если у тебя опять начнутся глюки и нас куда-нибудь перекинет.

-Стой!
-Что такое? - не останавливаясь, спросил тот.

Оцепеневший от ужаса Артём наблюдал за тем, как Данила приближается к огромной жуткой пасти, заполненной несколькими рядами острых зубов, что зияла в конце тоннеля...
... И проходит сквозь неё.
Артём тихо выругался.

-Закрой глаза. Представь какое-нибудь место, которое ты хорошо знаешь. Твой дом. Улицу. Да что угодно!

Он послушно зажмурился, а когда открыл глаза, он обнаружил, что сидит за столиком в своём любимом кафе.

-Получилось! - воскликнул Артём.
-Хорошо.
-Слушай, насчёт твоей смерти...
-В твоём мире, наверное, прошло немало времени?
-Пять лет.
-Я покинул тот мир на пятнадцать минут.
-А потом?
-А потом появился ты.
- ...
-Ага.

Помолчали.

-А где мы сейчас? Внутри иллюзии или в самой настоящей реальности?
-Мы в разрушенном, искалеченном реальном мире.
-Но тогда почему...
-Твоё безумие подсовывает тебе красивые галлюцинации. Всё вокруг не реально.
Артём подавился кофе и вернул кружку на стол.
-А теперь самое важное. Что делать?!

Из чашки кофе выбрался толстый белый червь, и, извиваясь, пополз по столу. Артём неотрывно следил за ним.

-Спасать мир.
-Забавно...
-Кстати, мы не одни. В мире есть ещё много психопатов, чье сознание не смогло подчинить то существо.

Червь со смачным шлепком упал на пол.

-Его не существует, Артём.
-Мне срочно нужно к доктору.
-Ты нужен миру таким, какой ты есть.
-Нет.

Тут он осознал, что чувствует чей-то взгляд. Он огляделся вокруг.
Зря он это сделал. За столиками сидело бесчисленное множество жутких существ. Их внешность (или то, что с большой натяжкой можно было назвать внешностью) не поддавалась описанию.

И они всё смотрели на него.

Артём нервно сглотнул.

-Они ждут, - зловеще улыбнулся Данил.
-Ч-чего ждут? - заикаясь от страха, спросил Артем.
-Они ждут, пока ты сделаешь выбор.

-Я не буду принимать таблетки и помогу спасти Человечество, - с колоссальным трудом выдавил Артём.

Чудовища улыбнулись.

И испарились.

Артём лежал на кровати в психиатрической лечебнице. Он был одет в смирительную рубашку, хотя Артём возмущался и орал, что "это тлетворное влияние запада". Месяц назад ему удалось подружиться с тараканами. Они носили ему всякие крошки, и это было забавно.
Но даже с тараканами было скучно.
Артём решил бежать. Однажды ночью, пока всё спали, он просто прошёл сквозь стену, загрыз дворового пса и сбежал.

* * *

-Извините, но вам придётся вернуться в больницу, -твёрдо сказал демон.
-Нет.
Демон резко схватил его за руку, но Артём вынул из-за пояса нож и одним широким взмахом руки распорол ему живот.
Тело полицейского с глухим стуком упало на пол.
Артём молча таращился на него, но потом очнулся и понял, что пропажу полицая скоро заметят.
И опять придётся куда-то убегать.

Он выпрыгнул в окно, но вместо того, чтобы попасть на знакомую улицу, он оказался в темной узкой пещере, из глубин которой доносилось гулкое бульканье.
Хорошее убежище.
Да, и надо разобраться, что это за звуки.
Артем зашагал вглубь пещеры.Он видел почти всё, и его вовсе не удивило то, что он там обнаружил.

А увидел он там распахнутую дверь, за которой находилось помещение, настолько огромное, что бетонные стены и потолок затерялись во мраке.
Вдаль простирались бесконечные ряды из двухметровых капсул, заполненных голубоватой, слегка фосфоресцирующей жидкостью.
В каждой капсуле лежал человек.
У каждого из них из затылка торчало нечто вроде толстого бурого каната. Канаты стлались по полу и уходили в темноту.

Артём последовал за ними. Он шёл около трёх часов, и наконец увидел, к чему они ведут.
Титаническое пульсирующее образование, похожее на зелёный мозг висело под потолком в стеклянном шаре, заполненном прозрачной густой жижей. Снизу казалось, что шар не больше сантиметра в диаметре.

И тут Артем услышал голос.
-Уходим. Мы всё равно не способны что-либо сделать.
Голос показался ему знакомым. Он обернулся. Перед ним стоял Данил. Старый добрый Данил. Его лучший друг...

... Уже давно погибший в ДТП.
-Ты мёртв.
-Нет. Я просто сумел выбраться из того иллюзорного мира. А ОНО - он ткнул пальцем в "мозг" -Сделало вид, будто так и должно быть, и инсценировало мою смерть. Пора уходить. Быстрее!
-Ха! Я просто пересмотрел "Матрицу" и нахожусь в собственной галлюцинации.
-А ты не задумывался над тем, что Матрица могла снять фильм про Матрицу, чтобы всё думали, будто это фантазия режиссëра?
Дальше шли молча.