Алика всегда была спокойным ребёнком, никому не доставляла хлопот — самостоятельная, послушная, умная и трудолюбивая. Всю её жизнь родители расписали заранее — школа, институт, хорошая должность, счастливое замужество. И Алика привыкла думать, что всё так и будет. Правда иногда её посещало чувство, что всё неправильно, что что-то в её жизни должно быть по-другому.
Смутное беспокойство моментами ковыряло сердце и подталкивало её делать вещи, совершенно ей несвойственные. Например, подглядывать за хулиганами в школе, когда они ловили очередную жертву. В такие моменты кровь приливала к щекам, Алика часто дышала и не могла разобраться, что она чувствует — жалость к несчастному мальчишке, которого мутузили толпой или азарт при виде разбитого носа и крови, что пахла так противно, но в то же время сладко и знакомо.
Потом ей снились сны, в которых она видела огромные мужские руки с ножом или другим режущим оружием. Они кромсали человеческую плоть, а фоном всегда был крик — страшный, мученический, от которого сердце Алики билось всё быстрее, во рту пересыхало и она слышала радостный смех — собственный смех, и понимала, что руки убийцы принадлежат ей. Тогда она просыпалась, выставляя в темноте перед собой руки, и разочарованно выдыхала, когда вместо тех, из сна, видела свои хрупкие ладошки.
Дальше она полночи убеждала себя, что она хорошая девочка и никому не желает зла. Но где-то глубоко внутри подозревала, что хочет другого.
Учебный год подходил к концу, еще каких-то две недели, потом экзамены и можно будет ненадолго выдохнуть. Хоть учёба и давалась Алике легко, но она радовалась предстоящим каникулам.
В тот день она немного опоздала и вошла в класс перед самым звонком. Марс с Эльгой и Зарой что-то усердно обсуждали, ничего не замечая вокруг, Эрик недовольно хмурился, а Коста наоборот, улыбался.
— Что у вас тут? — спросила Алика, протискиваясь мимо Косты и отмахиваясь от его лап, когда он попытался её обнять.
— Коста зовёт сегодня в заброшку, ту, с призраками! Пойдёшь? — быстро проговорила Зара, глаза у неё возбуждённо блестели, — Возьмём пива, чипсов и повеселимся!
— Да, Алика, пойдём с нами, сегодня суббота, можно расслабиться, — поддержала Эльга, когда заметила, как Алика мотает головой.
— Ну не знаю... — с одной стороны предложение было заманчивым, Алика давно хотела побывать в доме призраков, но никогда не решалась, а с другой... — Там же грязно, и крысы наверное, а еще бомжи.
— Возьмём покрывало, чистюля ты наша, — проворчал Коста, — Ну?
Алика задумалась, доставая учебники, а когда подняла голову, заметила Эрика, который сверлил её взглядом:
— Хоть ты скажи, что это плохая идея! — сказал он.
С Эриком у них были странные отношения. Находясь в одной компании, они с трудом выносили друг друга и почти никогда не сходились во мнениях. И сейчас его вопрос поставил точку в колебаниях:
— Это отличная идея. Конечно, я пойду, — громко произнесла Алика, глядя на Эрика.
Он скривился, опустил взгляд, рывком встал с парты, на которой сидел, и пошёл на своё место — учитель вошёл в класс.
— Ты не идешь? — насмешливо спросила Алика.
— Иду, — бросил он, не обернувшись.
— Снова воюете? — тихо спросила Эльга, пристраивая свою помятую тетрадь перед собой и откидывая слишком длинную челку.
— Снова? Всегда! — рассмеялась Алика. В душе поднималась смутное беспокойство и в то же время сладостное ожидание чего-то, что ждёт их в доме призраков.
Никто из друзей не знал, почему дом так называли. Однажды в нём сгорел бродяга, а в другой раз спятивший муж спрятал там тело убитой жены, которую зарубил топором из ревности. Но историй о том, что там обитают призраки, никто не слышал, тем не менее называли его только так — дом с призраками.
Вечером друзья собрались у магазина, готовые к приключениям. Эльга взяла плед, Зара притащила клеенку, Алика запаслась антисептиком и влажными салфетками. Коста с Марсом успели купить пива, сигарет и разных снэков, а Эрик принёс портативную колонку. Вид у него был недовольный, но шагал он бодро.
Дом был похож на грязного бомжа с подбитым глазом — скособоченный, он щербато улыбался обломками разбитых стекол и смотрел чернотой окон, будто затаившись.
Заходить внутрь уже не хотелось — запах мочи чувствовался даже на расстоянии. Закопченный потолок, виднеющийся в пустом дверном проеме, подсказывал, что в доме разводили костёр.
Ступив внутрь, друзья дружно поморщились, услышав под ногами хруст — на полу были мелкие кости какой-то живности и стёкла. К запаху нечистот примешался затхлый, застарелый запах гари и плесени. По углам большой комнаты темнели пятна засохшей мочи, валялись окурки, смятые пакеты и тюбики от клея. Алика пожалела, что согласилась сюда прийти. Она брезгливо морщилась, выхватывая светом фонарика новую гадость и готова была отказаться от этой затеи. Но Коста подхватил её под руку и потащил дальше.
— Там должно быть лучше, — пробормотал он и оказался прав.
Следующая комната была меньше, но чище. Получилось разглядеть голубоватый крашеный потолок, штукатурка со стен обвалилась, но кое-где остались островки бежевого цвета. Бетонный голый пол местами тоже темнел пятнами, но мусора почти не было. Будто кто-то следил тут за порядком. И пахло намного лучше — Алике даже показалось, что здесь кто-то жёг ароматические свечи с древесным ароматом.
— Ну вот, тут совсем неплохо, — нервно пробормотала Зара и принялась расстилать клеенку по центру.
Скоро друзья расположились на старом пледе, сгрудив в центр пиво и снэки. Зара достала из рюкзака свечки-таблетки и расставила их вокруг.
— О, сейчас станет очень уютно! — обрадовалась Эльга, но когда Марс зажёг свечи и тени заплясали по стенам, стало жутко.
Алика плотнее запахнула куртку и спрятала ладони в рукава — весенний вечер был холодным.
— Замёрзла? — прошептал в самое ухо Коста и попытался её обнять, — дай согрею!
— Отвали, — беззлобно ответила Алика, выныривая из его объятий. Она привыкла к нему как к брату и никогда не воспринимала всерьёз его попытки ухаживать.
"У-у-у!" — раздался жуткий вой и девчонки дружно завизжали, пока до них дошло, что это Эрик включил колонку и теперь потешается над ними.
— Дурак! — крикнула Зара, стукая его по плечу. — Я чуть не описалась!
Эрик ухмыльнулся и поставил заунывную мелодию из какого-то хоррора.
— Убери эту гадость, мурашки от неё, — капризно протянула Эльга.
— Мы же сюда за этим и пришли, — ответил Эрик и убавил громкость.
Марс открыл пиво и раздал девчонкам. Алика пригубила холодный напиток и отставила бутылку в сторону. Ноги заледенели, она натянула на голову капюшон и сгруппировалась, чтобы согреться. Коста встал, снял куртку и накинул ей на плечи. Алика благодарно улыбнулась — куртка была большой, получилось даже спрятать коленки. Коста занимался спортом, потому размер у него был далеко не сороковой, как у Алики.
Она невольно залюбовалась мышцами, легко угадывающимися под тонкой тканью водолазки, а Коста, заметив её взгляд, стал поигрывать бицепсами и пританцовывать под заунывный хор из динамика, медленно покачивая бёдрами и отходя назад, за круг из свечей. Эрик тут же прибавил звук и захлопал в такт движениям Косты. Девочки тоже подхватили, а Марс скинул куртку и присоединился к другу. Правда с его тощей комплекцией такого впечатляющего танца как у Косты не получилось.
Тени парней танцевали на стенах вместе с отблесками пламени свечей и атмосфера в комнате изменилась. Алика снова пригубила пиво, с удивлением обнаружив, что оно согрелось и стало почти горячим.
— Ребят! — крикнула она, — почему так жарко?
Все заозирались по сторонам, скидывая куртки. Алика почувствовала струйку пота, что стекала вдоль лопаток, и стянула с себя толстовку. Комната накалялась, как в парной. Пламя от свечей поднималось всё выше и выше, и скоро его языки лизали потолок, оставляя черные разводы.
— Что происходит? — Эльга попыталась выйти из свечного круга, но пламя не пускало её. Зара и Эрик тоже не смогли пройти сквозь стену огня, а Марс и Коста растерянно стояли за пределами круга.
— Коста! Туши! Эрик, плед! — закричала Алика.
Эрик понял сразу, схватил плед, раскидав пиво, и принялся сбивать огонь, но всё было бесполезно, пламя не тухло, но и плед не горел.
— Да что это такое? Что это такое? — заорала Эльга и полезла сквозь огонь. Как только она наступила на пламя, вспыхнула, как спичка и застряла в невидимой сети, дергаясь всем телом. Коста кинулся к ней, попробовал оттолкнуть, но девушка не сдвигалась с места, продолжая судорожно извиваться и гореть.
— Эльга! Эльга! — заливаясь слезами, кричала Зара.
Алика стояла на месте и смотрела на подругу.
— Как красиво, — шептала она.
Через секунду Эльга рухнула на пол, пламя погасло и комната погрузилась во тьму.
— Алика! Марс! — голос Косты раздался у самого уха.
Алика открыла глаза. Эльга сидела на своём месте, трясясь всем телом, и плакала. Зара молчала, Эрик смотрел перед собой и тоже молчал. Коста тряс Алику и лежащего возле неё Марса.
— Что... Что это было? — Алика огляделась — свечи ровно горели на своих местах, плед был также постелен и пиво с чипсами стояло посередине. В комнате было холодно, так, что пар вырывался с дыханием.
— Ты тоже это видела? Эльгу?
— Я сгорела... Я сгорела... — повторила Эльга, клацая зубами.
Коста удержал её за руку.
— Как не можем? Пойдёмте отсюда, скорее!
Алика сделала шаг и замерла перед цепочкой свечек-таблеток. Что-то подсказывало ей, что переступать через них не стоит.
— Не можем, — повторил Коста. — Смотри!
Он подобрал с пола веточку и ткнул ею в воздух над свечей. Ветка вспыхнула и сгорела.
