Периодически возникают вопросы и возмущения на сильный разброс цен на авиаперелеты, поэтому хочу немного рассказать как это работает.
Ценообразованием товаров с истекающим сроком (а билет на перелет товар портящийся - после времени вылета его не продашь даже со скидкой в 95%) занимается целый подраздел экономической науки, Revenue Management. Последний год я работал разработчиком в команде которая занимается разработкой и поддержкой одний из Revenue Management System, задействанной в дюжине авиакомпаний, так что за всю аналитку не расскажу, а вот прояснить немного по базису могу.
Представьте, что перелет из точки А в точку Б для авиакомпании стоит условно 5000 y.e., при этом самолет вмещает 100 человек в одной кабине (кабиной называется класс обслуживания - Economy, Business, First, и так далее). Стоит иметь в виду, что цена перелета слабо зависит от количества пассажиров, так как стоимость топлива, зарплата экипажа, сборы за безопасность полетов зависят от типа самолета, а не количества пассажиров. Если поставить цену 50 у.е. или меньше, то компания будет работать в убыток - загрузка полета (Load Factor) редко бывает 100%. Значит, цену надо повышать. При повышении цены в условиях постоянного предложения спрос падает - это основной эконочимеский закон. То есть если просто поставить, к примеру, 200 y.e., то желающих может не набраться чтобы "отбить" затраты.
Значит, надо продавать как можно больше билетов по высокой цене, а остальные места "набивать" более дешевыми. Но как это сделать? На помощь приходит анализ рынка. Например, он показывает, что на этом направлении (market в терминах авиакомпании) летают как "деловые" люди (командировки, бизнес, срочные дела), так и частные лица (туризм и проч.). Первые готовы платить больше так как у них жесткие сроки, вторые могут легко менять сроки и покупают подешевле. Далее, компании надо как-то заставить первых покупать по более высокой цене, и не отпугнуть вторых. По гражданскому законодательству большинства стран нельзя директивно устанавливать разные цены для разных покупателей. А вот экономически - можно!
Для этих целей билеты на конкретный вылет разбиваются на классы (прошу не путать с классами обслуживания), или, как их еще называют, "корзины" (buckets), при этом для каждого класса авиакомпания устанавливает цену и желаемый уровень продаж.
К примеру, авиакомпания сделает такие классы:
Y - 200 у.е. - не менее 5 билетов
X - 180 у.е. - не менее 10 билетов
W - 150 у.е. - не менее 15 билетов
V - 100 у.е. - не менее 50 билетов
A - 50 у.е. - все остальное
Эти же данные можно представить так:
Y - 200 у.е. - можно продавать не более 100 штук (все места на самолет)
X - 180 у.е. - можно продавать не более 95 штук (все кроме Y)
W - 150 у.е. - можно продавать не более 85 штук (все кроме Y+X)
V - 100 у.е. - можно продавать не более 70 штук (все кроме Y+X+W)
A - 50 у.е. - можно продавать не более 20 штук (все кроме Y+X+W+V)
Вот эти вилки вы обычно и встречаете при бронировании билетов! К примеру, медианная стоимость перелета Лондон-Амстердам эконом классом составляет 22 евро, но можно найти билеты по 15, 12, 40 а иногда и 80 - и все это может быть на одном вылете.
После определения классов, авикомпания начинает их открывать и закрывать для продаж по различным бизнес-правилам. Если кто-то покупает билет с вылетом на послезавтра без обратного билета, скорее всего ему будет продан из класса Y-X (вспоминаем про "деловых" - им надо здесь и сейчас, почти по любой цене). А если покупать за два месяца до вылета с обратным билетом через три дня обратно, это больше похоже на "туриста", и билет может быть продан из класса V-A (если получилось так что к этому моменту проданы все V и A, то будет продаваться W). Но не следует думать, что максимально раняя покупка будет гарантировать минимальную цену. Авиакомпания скорее определит такие бизнес-правила, что совсем ранее бронирование идет по более высокому классу, далее по мере изменения LF (Load Factor, уровень загрузки) и приближения к дате вылета будут открываться более дешевые классы, а непосредственно перед вылетом дешевые классы опять будут закрываться. Собственно эти бизнес-правила и составляют основу коммерческой "тайны" авиакомпании - как они открывают и закрывают классы для продаж. При этом бизнес-правила учитывают еще и конкурентов (competitor flights) - если какая-то авиакомпания начинает сбрасывать цены на какое-то популярное направление, в автоматичсеком режиме в считанные часы большинство конкуриющих компаний за это направление будет об этом знать и применять другие бизнес-правила. Следует иметь в виду, что конкурентом по направлению может выступать и железная дорога (особенно в Европе).
Продажа в день вылета вообще похожа на лотерею. К примеру, выкуплено 75% мест и последние дни LF менялся слабо - оставшиеся места надо продавать как можно дешевле, так как самолет все равно летит и надо заполнять хоть чем-то. А если выкуплено 90% и последние дни LF хорошо рос - последние места пойдут по оверпрайсу, при этом в самые последние часы можно и скинуть цену если места остались.
Можно еще отметить и такое являние как продажу мест сверх вместимости (overbooking). Не часто, но встречается, и причины могут быть разные:
- замена борта по техническим причинам, а "подменный" самолет имеет меньше мест или другую порядовку крсел;
- срочная необходимость перебросить запасной экипаж для другого полета - для авиакомпании дешевле отменить вылет для 5 пассажиров с компенсацией чем отменять другой полет целиком;
- высокий уровень продаж, самый интересный момент. Допустим, за три дня до вылета все продали. Авиакомпания в этом случае скорее всего откроет на продажу еще 2-3 места по оверпрайсу для тех кому совсем надо и у кого на это есть деньги. Если такие найдутся, то есть два варианта: мест все равно хватит (предпочтительный для авиакомпании), так как кто-то другой все равно может не полететь по разным причинам и компания просто заработала; все пришли и мест не хватает - для купивших по более низкой цене авиакомпания просто перенесет вылет с затратами на размещение или компенсацией, все равно оставшись в плюсе.
Частый овербукинг тем не менее, являение отрицательное и с ним пытаются бороться, в том числе и штрафами.
Вот такой небольшой ликбез по ценообразованию в авиаперелетах. Кому интересно дальше - гуглите Revenue Management, есть и лекции на ютубе и литература (в основном все на анлгийском).