Разнообразные сборники от AGS частенько находились в моей коллекции или в коллекции моего друга. Как только DVD-диски стали популярными, а DVD-приводы дешёвыми, у меня на компьютере появился данный привод, чтобы с радостью читать четырёхгигабайтные диски. С начала эры DVD все эти сборники старых игр, в которых влезало 100500 мелких проектов, канули в Лету. Отныне мы радовались 6–10 играм, но действительно хорошим и современным. В этих игровых лабиринтах мы были готовы блуждать бесконечно, с радостью утопая в иллюзиях виртуальных миров.

На рассмотрении у нас стандартный пример стратегической многоигровки, с брутальным орком на обложке. Может сложиться иллюзия, что это вообще антология Warcraft III, но нет, хотя игры из этой серии здесь присутствуют. Всего на сборнике 10 игр, но 3 из них посвящены как раз таки Warcraft III, так что можно сказать, что игр 8.

Пройдёмся вкратце по всем проектам из «Лабиринта Иллюзий».

Warcraft 3: Reign of Chaos, Warcraft 3: Frozen Throne

Всё понятно, знаменитая сказка про людей и орков. Удобно, что здесь в комплекте сразу идёт дополнение Frozen Throne, так как в момент его выхода чистый оригинал уже не сильно котировался.

Warcraft 3: Frozen Throne – Лабиринт Иллюзий

Интригует? У меня бы сложилось впечатление, что это отдельное дополнение, которое привносит в игру новую фракцию, или кампанию, или что-то ещё. По факту это всего лишь новый сценарий под названием «Лабиринт Иллюзий». Ролевая карта, каких было много, где нужно управлять одним героем (или группой героев по сети) и сражаться с монстрами в огромном лабиринте, выполняя заданный стандартный сюжет. Такие карты мне очень нравились, особенно если играть с другом по сети, однако можно было и не выносить название сценария в заголовок сборника. Таким макаром любой DVD-сборник по «Варкрафту» легко превратить в 100-игровку, просто «размазав» его сценарии как отдельные игры.

Age of Mythology: The Titans

Великая игра! Изначально, будучи ещё школьником, диск с Age of Mythology я временно обменял на свой Warcraft 3. Поиграл я в неё несколько недель, но не сказать, что зацепила. Чуть позже, когда у меня гостила двоюродная сестра, она купила на рынке несколько дисков с играми себе, среди которых была Age of Mythology: The Titans. И вот тогда «Эпоха Мифов» заново открылась для меня – с тех пор я нет-нет да периодически запускал карту против компа. С переменным успехом играю до сих пор. Кстати уже есть усовершенствованная версия под названием Age of Mythology: Retold, где улучшили графику и сделали более стабильной и интересной сетевую игру, не говоря про дополнительные фракции.

Fantasy Wars

Или «Кодекс Войны». Российская стратегическая пошаговая игра типа варгейм. Fantasy Wars привлекает симпатичной графикой и своим сеттингом, так как я очень люблю пошаговые стратегии в фэнтези-стилистике. Диск с игрой я однажды купил, запустил, чуть-чуть поиграл, но забросил. Так бывает, когда у тебя слишком большой выбор игр и чтобы зацепить себя, ты даёшь ей всего несколько минут. Видимо, не зацепила, или мне было лень вникать в новую механику. Возможно, однажды я к ней вернусь.

Kohan II: Kings of War

Стратегическая серия, которая прошла мимо меня. Первая часть в 2001 году вроде бы неплохо выстрелила. Вторая, как я понял, сделала: быстрее, выше, сильнее и с новой графикой.

Seven Kingdoms – Conquest

И ещё одна стратегическая серия, прошедшая мимо. Seven Kingdoms – достаточно старая серия, которая берёт своё начало аж в 1997. Потом вышла вторая часть, в 1999, и спустя восемь лет появилась Conquest, с модной графикой.

Spellforce 2 – Dragon Storm

Была на одном из моих игровых сборников, причём на обложке красовалась эта шикарная тёмная эльфийка с недостаточной защитой всего тела, но отличной вентиляцией. Dragon Storm – первое дополнение, вышедшее через год, в 2007. Я играл только в оригинал, Shadow Wars, но не думаю, что там присутствуют какие-то кардинальные различия. Несмотря на очень красивую графику и дизайн, наличие стратегической и ролевой составляющей (более глубокой, чем в Warcraft III), Spellforce мне не зашла. Пробовал я её начинать несколько раз, пробовал и локальную сеть – всё равно оказалась не интересно. В большей степени за счёт того, что всё-таки стратегический режим превалирует над ролевым, а RTS-составляющая в Spellforce ничем не отличается от стандартной фэнтези-стратегии. Здесь я озвучиваю своё мнение в момент первой пробы игры (а это 2008–2009 годы), с тех пор заново познакомить себя с игрой я не пытался, и возможно, моё мнение сформировалось неверно, так что ни в коем случае не утверждаю, что Spellforce 2 – плохая игра.

The Lord of the Rings: Hordes of Darkness

Нельзя просто взять и не выпустить фанатский аддон к The Battle for Middle-earth 2. Я думал, что ко второй части «Битвы за Средиземье» выходило лишь одно дополнение, официальное (The Rise of the Witch-king), а оказалось, что было и вот такое от EA Community. Впереди игроков ждёт игра за настоящих плохишей, из девяти сценариев, во главе которых Глас Саурона. Неясно, добавлена ли новая фракция или нет – скорее всего, нет. Если вы решили, что одной кампании маловато будет, чтобы подогреть интерес к «Битве за Средиземье», и чёрная скука начнёт накатывать, то с первыми лучами солнца, на пятый день, с востока прискачет Гэндальф и новый режим «Арена», где в роли могущественного Майара нам нужно пережить несколько волн врагов, а в конце сразиться с Сауроном. Плюс в дополнении навалили несколько одиночных сценариев. Правда, с дополнением есть нюансик. Указано, что аддон использует версию игры за номером 1.06. В то время как чистый оригинал «Битвы за Средиземье 2» «купается» в финальном патче за номером 1.09, то есть всё-таки более стабильной версии, с меньшим числом багов. Я уже не говорю о том, что Hordes of Darkness не включает в себя аддон The Rise of the Witch-king. Но как пример фанатского дополнения имеет место.

Герои Меча и Магии 5: Трон Короля

Кстати о фанатских дополнениях – далеко не расходимся. Представляю ещё одно достаточно редкое любительское дополнение к пятым «Героям» – «Трон Короля». Правда, здесь добавки минимум: три кампании по 5 сценариев (за Некрополис, Лигу Теней и Лесной Союз), а также несколько одиночных и многопользовательских карт. Вторая половина нулевых – пожалуй, единственное благоприятное время, когда на вот такие любительские «троны» мог сесть игрок, жаждущий добавки к своей любимой игре. Ведь тогда интернет ещё не был распространён, а физические носители – очень даже.

Удивительно, но я не знал о том, что пятая часть Героев разрабатывалась компанией New World Computing ещё до того, как серию продали с потрохами Ubisoft. Да, после провала четвёртой части и с огромными дырами в финансировании, продолжение всё-таки разрабатывалось, под руководством Джона Ван Канегема. Heroes of Might & Magic V создавалась в 2003 году с датой релиза на 2004 год. Очень быстро. Разумеется, игра не увидела свет после банкротства издателя, но кое-какие факты о ней мы имеем. И даже рисунки игровых моделей сохранились в интернете.

Что нас ждало?

А ждал нас всё тот же Аксеот. Новые секреты и новые приключения.

Движок у игры остался от Heroes of Might & Magic IV (HoMM IV), но переработанный. Однако полного 3D, как в пятых Героях от Ubisoft, не пришло. Проект от New World Computing (NWC) возвращался к истокам (то есть ко II–III Героям), планировалось усложнить искусственный интеллект, сделать большой упор на тактически-стратегическую составляющую, нежели на ролевые элементы. Героев всё-таки убрали с поля боя и вычеркнули подземный уровень игры, но, подозреваю, что сделали это из-за недостатка финансирования, так как вместо подземелья планировали ввести альтернативный план (типа астрала), но и от этого в итоге отказались.

Действие разворачивалось, скорее всего, на неисследованном материке Аксеота — Аалондор (Aalondor).

При этом уже на этапе разработки, как я указал выше, были серьёзные недостатки финансирования, вследствие чего многое приходилось вырезать и выкидывать. Даже если бы игра вышла, боюсь представить, какой монстр Франкенштейна нас бы ждал. Ещё более забагованная и ещё более искалеченная, чем четвёрка. И я сомневаюсь, что на пятую часть разработчик стал бы делать патчи — скорее всего, банкротство состоялось бы сразу, и прощай поддержка игры.

Фракции

Планировалось ввести шесть фракций, но известно о четырёх из них: Некрополис, Сказочный город, Город ящеров, Гавань. Фракции вмещали в себя пул бойцов из классических Героев, но с небольшим количеством новых юнитов. И, насколько я понял, от вариативной системы строительства, как в HoMM IV, решили отойти — теперь мы можем строить всех воинов сразу. Однако количество воинов в замках уменьшилось до шести, как это было в Heroes of Might & Magic I–II. Неизвестно, планировалось ли вводить улучшение юнитов.

Система магии представляла из себя гибрид III и IV части: для героев был некий общий набор заклинаний, но в то же время для каждой фракции отдельно предоставлялись уникальные заклинания. На мой взгляд, это удачное решение для магов.

Любопытно, что замки на карте визуально расширялись, как только вы наполняли их постройками. Не знаю, правда, как это влияло на геймплей.

Давайте отдельно рассмотрим те фракции, которые получили готовые игровые модели. Всего их три.

Гавань

Точь-в-точь Обитель из четвёртых Героев. Тут у нас все «звёзды»: лучник (но не арбалетчик), сквайр (только теперь с мечом), копейщик, паладин, рыцарь и клирик (который выполняет роль монаха). Клирик — девушка, а это значит, у людей первый женский персонаж за всё время существования данной фракции (если брать Героев только от NWC).

Мне не очень понравился внешний вид Гавани — выглядит как обыденное средневековье, без изысков. Да и по сути — это полное копирование фракции из HoMM IV, только за вычетом баллист и ангелов. Зато теперь люди избавились от всех «иных» созданий и остались сами по себе. Сначала они выслали прочь грифонов, а теперь вот и в ангелов перестали верить.

А если клирика заменить на крестьян, то это будет состава фракции из Heroes of Might & Magic I–II.

Ящеры

Что-то новенькое. Тут нам частично вернули фракцию Крепость из третьих Героев и соединили их с обществом людей-ящеров из Might and Magic VIII: Day of the Destroyer. Вы ещё помните Остров Кинжальной Раны?

Давайте на каждом существе остановимся подробнее.

Ящер-воин. Простой парнишка-боец, который призван умирать раньше и больше других. Думаю, это некий аналог гнолла из Крепости третьих Героев.

Гадюка. А это аналог ящеров из тех же третьих Героев. Но, думается мне, что гадюки должны обладать ядовитым выстрелом.

Ящер-маг. Даже на болоте есть школы, которые могут научить ящеров магическим премудростям. Если пятые Герои от NWC продолжают механику четвёртых в плане колдовства, то значит у мага должна быть книга заклинаний. Поэтому ящер-маг обладает какими-нибудь болотными проклятиями и боевыми заклинаниями, но вряд ли стреляет.

Виверна. Та самая, из третьих Героев, которая должна была вернуться в серию. Внешний вид почти не изменился, а значит и специальная ядовитая атака должна остаться.

Гидра. Она эволюционировала и стала прямоходящей. И отрастила два хвоста, чтобы они помогали удерживать равновесие — потому что без дополнительных лап и с такой нагрузкой в виде пяти голов не ровен час рухнешь.

Дракон. И конечно же, никто другой не мог занять ультимативное место во фракции ящеров, кроме самого главного ящера. А всё потому что он чёрный. Я заметил, что модель дракончика очень и очень сильно напоминает модель чёрного дракона из четвёртой HoMM IV.

Сказочники

Сказочная фракция — некий гибрид между Колдуньей из вторых Героев и Заповедником из четвёртых. Визуально и по стилистике мне они нравятся больше всего.

Фея. В пятых Героях мы могли получить стильную и аккуратную фею, которая ни в коем случае не пытается показаться развратной, поэтому носит длинное платье. Образ очень приятный — как будто заботливая мать.

Котоэльф. Ну разве не милота? Приз за лучший гибрид (опустим вопрос о том, как он мог возникнуть). Если обычные эльфийские лучники уже немного приелись, то котоэльфы определённо освежали данный тип лучников. Интересно, умеет ли он так же стрелять два раза, или у него лапки?

Человек-лев. Заметно, что это воин. Видимо, хорошо защищён, с таким-то щитом, и сражается с помощью лезвий из лап - такое экзотическое оружие. Персонаж оригинальный и колоритный.

Сфинкс. Но, думаю, что приз за оригинальность возьмёт... она? Ну там же явно женское лицо! Выглядит как некий аналог грифона, но с женскими чарами. Зверь необычный, однако в Сказочную фракцию не очень вписывается.

Огненный волк. Да это же кирин! Китайский аналог единорога (очень грубо). Красивый монстр, а если бы у него была анимация горения, как на рисунке, — то красивый вдвойне. Сказочная фракция вплела в себя целую вереницу культур, включая египетскую и китайскую.

Феникс. Ну а как без феникса? Никто не даст вам оформить юридическое лицо «ООО Природа» без этих огненных птиц.

Есть один нюанс. Среди готовых моделей присутствует так же вот этот молодой человек:

Мы знаем, что единорог дружит только с природной фракцией. Возможно, он как раз-таки в этой фракции и должен был присутствовать, но вместо какого-то другого существа. Наверное, вместо сфинкса, потому что это древнеегипетское мифическое существо, как я заметил, сильно выбивается из общей стилистики фракции.

Черновики

Помимо готовых моделей, у нас есть несколько зарисовок будущих монстров.

Валькирия. Говорит о том, что в игре планировалась фракция со скандинавскими корнями. А может, просто гномы.

Вампир. Если бы его образ сохранился при релизе, то мы получили бы самого уродливого вампира в геройской серии.

Гарпия. О-о-о, гарпия-бабка. Не скажу, что блещет красотой, но интересная трактовка образа девы-птицы. Зато какие у неё серьги!

Колесница Валькирии. Ещё одна отсылка к скандинавской мифологии. Но, возможно, это как раз финальный вариант валькирии — не будет же боевая дева ходить пешком.

Минотавр. Какая осанка! Какая выправка! Этот минотавр явно проходил военную службу в роте почётного караула королевства людей. Топора у него не вижу. Вместо этого сумел разглядеть какую-то острую «приблуду», встроенную в его наруч.

Циклоп. Выглядит как хиппи, который неделю валялся в своей пещере и только сейчас вышел посмотреть, что там происходит. Для пущего образа не хватает штанов с карманами, в которые он просовывает свои руки.

Чернокнижник. А этот господин должен был оказаться во фракции Некрополиса (ну а где ещё?). Получается аналог лича.

Итоги

Очень хорошо, что эти пятые Герои не увидели свет. История знает примеры, когда финальная игра некоторых студий оказывалась лебединой песней — в итоге игроки получали очень хороший проект, а иногда даже культовый. Но это не тот случай, потому что нельзя сделать даже посредственную игру из ничего, а у NWC была как раз подобная ситуация. Джон Ван Канегем попытался сделать хитрый финт и выкупить NWC у издателя, чтобы продолжать работу над Героями уже независимо от «больших боссов», но 3DO категорически отказались. Потому что план боссов 3DO был таков: продать обанкротившегося издателя вместе со всей интеллектуальной собственностью и фиксировать прибыль. А если от вашей интеллектуальной собственности оторвётся такой жирный кусок, как Heroes of Might & Magic, то стоимость ваших активов заметно снизится, и вместо Просекко в бокалах будет плескаться Сан Стефано.

Зато история показала, что Heroes of Might & Magic V от Nival и Ubisoft всё-таки не посрамила серию.

Летом 2005 года я зависал на официальном сайте пятых героев и буквально впитывал в себя всю информацию касательно фракций и юнитов. Да, игру я очень ждал и даже жаждал. Мне повезло купить сборник «Героев Меча и Магии» (такая классическая DVD-многоигровка), в которой оказалась демонстрационная версия Heroes V. Я не совсем точно помню время, когда этот диск приобрёл: или это конец 2005-го, или самое начало 2006 года. Сама игра, как мы помним, вышла в мае 2006.

Версия была крайне обрезанная (что логично) и вмещала лишь одну карту за фракцию Орден Порядка. Но уже тогда можно было познакомиться с визуальным стилем игры и механикой битв. Выглядело всё необычно для меня, но приятно. Однако, несмотря на короткий сценарий, даже его я пройти толком не смог. У меня на компьютере игра жутко лагала, и не в плане тормозов (хотя система была старой), а проявлялось это морганием экрана. Изображение дёргалось, так сильно, что невозможно было играть. Проблема в том, что в момент запуска и на протяжении минут двадцати-тридцати всё работало стабильно, а потом… начинался движ. Причём даже после переустановки игры ничего не помогало, и моргание начиналось с самого главного меню.

Когда вышла полноценная версия Героев 5, то у меня на компе она и вовсе не пошла — видеокарта GeForce 2, которая стояла в моём системнике, не поддерживалась системными требованиями. Примерно через год на новеньком ноутбуке брата я смог нормально поиграть в 3D-героев, но тогда они мне настолько не понравились, что отравили всякое желание продолжать в них играть. И этот яд оказался силён — до сих пор чувствую его влияние. Много позже я вновь попытался заинтересоваться пятыми героями, даже поиграл немного, но всё равно не оказалось между нами искры. Возможно позже засяду вновь.