Nubiyan Twist существуют с 2011 года - компания молодых людей собрались в Leeds College of Music (Лидсская консерватория), переехали в Лондон и пятнадцать лет варят кашу из джаза, афробита, хип-хопа и даба. Звучит как рецепт бесконечного джема на фестивале, но у гитариста и продюсера Tom Excell есть редкое качество - он умеет из десяти ингредиентов сделать блюдо, а не помои. Пятый альбом Chasing Shadows - лучшее тому доказательство. И, честно говоря, первая их пластинка, которую я хочу переслушать.

Excell вырос на папиной коллекции пластинок с традиционной африканской музыкой и хип-хопом. В университете захотел скрестить Fela Kuti (один из основателей жанра афробит из Нигерии) с сэмплами и рэпом. С тех пор формула не изменилась, но повзрослела. Дебют на Wormfood в 2015-м звучал как студенческая вечеринка. Jungle Run в 2019-м с Tony Allen и Mulatu Astatke - уже заявка на серьёзность. Find Your Flame в 2024-м хвалили Rolling Stone и NPR. Теперь Chasing Shadows - и здесь коллектив из девяти человек наконец звучит не как группа с гостями, а как единый организм, который впускает гостей в уже в свой, проработанный мир.

Новая вокалистка Eniola (выпускница Trinity Laban Conservatoire) - главное приобретение. На открывающем Azimuth она разбирает себя по частям поверх плотного фанка, и сразу понятно - голос не декоративный, а несущий. На Sunlight переключается между рэпом и джазовым соулом так, будто это одно и то же. На Body Flows балансирует между джаз-фанком и афробитом, и ни разу не теряет равновесие. Я вообще скептически отношусь к "новым вокалистам" - обычно это значит, что группа потеряла идентичность (привет LP) и ищет замену. Но здесь наоборот: Eniola не заменяет, а добавляет измерение, которого раньше не было.

Не разочаровал и гостевой состав. Fatoumata Diawara (малийская певица) на титульном треке Chasing Shadows - Azimuth поёт о материнстве поверх тяжёлого афробитового грува, и это один из сильнейших моментов альбома - её голос превращает танцевальный трек в молитву. Мурашки на третьей минуте, без шуток. Bootie Brown из The Pharcyde на Red Herring привносит расслабленный калифорнийский кайф в космический фанк. M.anifest (ганский рэпер, певец) на How Far добавляет ганский хип-хоп, который ложится на продакшен Excell как влитой. Mr. Williamz (регги/дэнсхолл музыкант из Лондона) на Message делает один из самых динамичных треков на пластинке - дэнсхолл, который не стоит на месте ни секунды.

Но два гостевых трека стоят особняком. Threads с Patrice Rushen на клавишах - это инструментальный фьюжн, в котором легенда 80-х играет так, будто ей снова двадцать пять. Jazzwise (британский журнал о джазз музыке) написал, что это "по-настоящему выдающийся образец глубокого современного фьюжна" - и тут трудно спорить, потому что я поставил этот трек на репит и забыл про остальные на полчаса. А закрывающий Rhythm Of You с Joe Armon-Jones - lovers' rock в дабовой обработке, нежный и тёплый, идеальный финал для альбома, который всё время заставлял тебя двигаться.

Mlonje: Voices Joined с The Zawose Queens - ритмически самый сложный трек, танзанийский афро-фанк с перекрёстными ритмами, от которых голова идёт кругом в хорошем смысле. Echoes начинается как тлеющий соул и к финалу превращается в танцевальный пожар. Вот этот переход - от шёпота к крику внутри одного трека - вещь, которую Nubiyan Twist делают лучше большинства.

Да, есть у альбома и слабости. Одиннадцать треков с таким количеством музыкантов и стилей - это иногда слишком. Jazzwise точно подметил: "огромное количество музыкантов временами грозит перегрузить слушателя." Где-то к середине альбома начинаешь тонуть в изобилии. Каждый трек хорош сам по себе, но когда их одиннадцать подряд и каждый тянет в свою сторону - устаёшь. Если бы Excell выбросил один-два трека и ужал это до 40 минут, удар был бы сильнее. Но это болезнь щедрости, а не бездарности - и я скорее простил бы альбому лишний трек, чем нехватку идей.

Excell много говорит о противостоянии AI и живой музыке: "Можно заставить AI написать фугу за секунды, но он не уловит ту химию и хаос, которые рождаются, когда музыканты вместе попадают в поток." Обычно такие декларации звучат как маркетинг, но Chasing Shadows действительно это доказывает - здесь слышно, как девять человек дышат в одной комнате, как импровизация рождается из ошибки, как энергия передаётся от инструмента к инструменту без проводов. Я слушал альбом в наушниках и поймал себя на том, что двигаюсь в такт как идиот. Хороший знак.

Chasing Shadows - не революция и не переосмысление жанра. Это очень хорошо сделанная, живая, плотная, радостная пластинка от группы, которая пятнадцать лет оттачивала свой звук и наконец довела его до блеска. Буквально четыре звезды из пяти. Полбалла снято за избыточность, полбалла - за то, что иногда гости затмевают хозяев. Но когда ставишь Threads или Azimuth отдельно - понимаешь, что это музыка, которая переживёт и алгоритмы, и тренды.

Посторонний шум

Стивен Ли Бранер - басист, который в нулевых играл кроссовер-трэш в Suicidal Tendencies, а потом Flying Lotus буквально заставил его запеть и выпускать сольные записи на Brainfeeder. С тех пор Thundercat успел стать одним из главных лиц нео-соула, отметиться на To Pimp a Butterfly Кендрика, написать "Them Changes" - один из самых заигранных фанк-треков десятилетия - и выпустить Drunk, после которого казалось что потолок достигнут. Distracted вышел 3 апреля 2026-го, ровно через шесть лет после It Is What It Is - альбома, который оплакивал смерть его друга Мака Миллера. И Мак здесь тоже присутствует, посмертно.

"She Knows Too Much" - трек, записанный до смерти Миллера в 2018-м, пролежавший в хранилище, утёкший в сеть и наконец доделанный с благословения его семьи и продюсера Грега Курстина. Мак ведёт песню, прыгая между желанием и раздражением, а Thundercat просто играет бас под ним - и это один из самых честных моментов на альбоме. Курстин, к слову - суперпродюсер, работавший с Adele, McCartney, Beyoncé и Beck - и это его первый полноценный проект с Thundercat. Рядом - "No More Lies" с Tame Impala, лучший коллаб за всю его карьеру: психоделический соул, синт-фанк и буги в одном флаконе. "I Did This to Myself" с битом Flying Lotus и Lil Yachty. Первая половина альбома бьёт точно - фанковые басовые линии, фланжевый вокал, медь, космические синтезаторы.

А потом начинается то, за что Thundercat критикуют всю карьеру. Вторая половина тонет в мид-темпо джемах, которые сливаются в одно тёплое, приятное, но безликое пятно. A$AP Rocky на "Funny Friends" звучит инертно. WILLOW на "ThunderWave" только разгоняется - и трек заканчивается. "Walking on the Moon" красиво, но через минуту забываешь что слушал. Paste Magazine поставил C+, и я понимаю почему - между яркими моментами слишком много ровного, сонного пространства. Тексты никогда не были его сильной стороной, и строчки типа "Feelings are like children in a car" это подтверждают.

Но когда тексты работают - они работают. "Great Americans" начинается с "Wake up, burnt out / Start the day in flames" и дальше разворачивается в хронику полного дня распада: переписка с котами, залипание в телефон, и горькая ирония про технологии - мечтал о Star Trek и космических путешествиях, а получил дроны без лазеров и телефоны которые только камеру апгрейдят. Разочарование не в гаджетах - в пропасти между тем что обещали и тем что дали. А "Pozole", спродюсированный The Lemon Twigs, начинается с "I can only show you exactly who I am" и за две минуты доезжает до "Who am I?" - от уверенной исповеди к полной пустоте, Beach Boys гармонии поверх экзистенциального кризиса.

Если честно, Distracted звучит как альбом человека, который сидит в студии в три часа ночи, перебирает струны и не может решить - ему грустно или весело. Это ощущение где-то между Стиви Уандером в его самые интроспективные моменты и Эрикой Баду, когда она уходит в себя. Жанрово тут каша в лучшем смысле: нео-соул перетекает в джаз-фьюжн, синт-фанк сталкивается с психоделическим софт-роком, буги разваливается в эмбиент, а где-то на фоне мелькает яхт-рок, от которого не стыдно. Местами слышишь D'Angelo, если бы тот решил записать альбом под кислотой с продюсером Radiohead. Местами - Джорджа Дюка, если бы тот родился в эпоху лоу-фай битов. Это не альбом для бега или вечеринки - это альбом для того момента, когда ты лежишь в темноте с телефоном в руке и не можешь понять, скроллишь ты от скуки или от тревоги.

Distracted - это Thundercat в его самой честной и одновременно самой неровной форме. Когда он попадает в грув - он по-прежнему один из лучших на планете, шестиструнный бас звучит так, будто инструмент сам решает куда идти. Но альбом слишком часто уступает территорию комфортной монотонности вместо того чтобы рисковать. Закрывающий "You Left Without Saying Goodbye" заканчивается шуткой про OnlyFans и фото ног - и это, пожалуй, самое точное описание: Thundercat по-прежнему смешной, по-прежнему талантливый, но ты ловишь себя на мысли что ждал от него чего-то большего. Metacritic 84, Northern Transmissions 8.5 - критики в целом довольны. Я тоже доволен, но с оговорками. Distracted - идеально точное название.

Посторонний шум