Nubiyan Twist существуют с 2011 года - компания молодых людей собрались в Leeds College of Music (Лидсская консерватория), переехали в Лондон и пятнадцать лет варят кашу из джаза, афробита, хип-хопа и даба. Звучит как рецепт бесконечного джема на фестивале, но у гитариста и продюсера Tom Excell есть редкое качество - он умеет из десяти ингредиентов сделать блюдо, а не помои. Пятый альбом Chasing Shadows - лучшее тому доказательство. И, честно говоря, первая их пластинка, которую я хочу переслушать.

Excell вырос на папиной коллекции пластинок с традиционной африканской музыкой и хип-хопом. В университете захотел скрестить Fela Kuti (один из основателей жанра афробит из Нигерии) с сэмплами и рэпом. С тех пор формула не изменилась, но повзрослела. Дебют на Wormfood в 2015-м звучал как студенческая вечеринка. Jungle Run в 2019-м с Tony Allen и Mulatu Astatke - уже заявка на серьёзность. Find Your Flame в 2024-м хвалили Rolling Stone и NPR. Теперь Chasing Shadows - и здесь коллектив из девяти человек наконец звучит не как группа с гостями, а как единый организм, который впускает гостей в уже в свой, проработанный мир.

Новая вокалистка Eniola (выпускница Trinity Laban Conservatoire) - главное приобретение. На открывающем Azimuth она разбирает себя по частям поверх плотного фанка, и сразу понятно - голос не декоративный, а несущий. На Sunlight переключается между рэпом и джазовым соулом так, будто это одно и то же. На Body Flows балансирует между джаз-фанком и афробитом, и ни разу не теряет равновесие. Я вообще скептически отношусь к "новым вокалистам" - обычно это значит, что группа потеряла идентичность (привет LP) и ищет замену. Но здесь наоборот: Eniola не заменяет, а добавляет измерение, которого раньше не было.

Не разочаровал и гостевой состав. Fatoumata Diawara (малийская певица) на титульном треке Chasing Shadows - Azimuth поёт о материнстве поверх тяжёлого афробитового грува, и это один из сильнейших моментов альбома - её голос превращает танцевальный трек в молитву. Мурашки на третьей минуте, без шуток. Bootie Brown из The Pharcyde на Red Herring привносит расслабленный калифорнийский кайф в космический фанк. M.anifest (ганский рэпер, певец) на How Far добавляет ганский хип-хоп, который ложится на продакшен Excell как влитой. Mr. Williamz (регги/дэнсхолл музыкант из Лондона) на Message делает один из самых динамичных треков на пластинке - дэнсхолл, который не стоит на месте ни секунды.

Но два гостевых трека стоят особняком. Threads с Patrice Rushen на клавишах - это инструментальный фьюжн, в котором легенда 80-х играет так, будто ей снова двадцать пять. Jazzwise (британский журнал о джазз музыке) написал, что это "по-настоящему выдающийся образец глубокого современного фьюжна" - и тут трудно спорить, потому что я поставил этот трек на репит и забыл про остальные на полчаса. А закрывающий Rhythm Of You с Joe Armon-Jones - lovers' rock в дабовой обработке, нежный и тёплый, идеальный финал для альбома, который всё время заставлял тебя двигаться.

Mlonje: Voices Joined с The Zawose Queens - ритмически самый сложный трек, танзанийский афро-фанк с перекрёстными ритмами, от которых голова идёт кругом в хорошем смысле. Echoes начинается как тлеющий соул и к финалу превращается в танцевальный пожар. Вот этот переход - от шёпота к крику внутри одного трека - вещь, которую Nubiyan Twist делают лучше большинства.

Да, есть у альбома и слабости. Одиннадцать треков с таким количеством музыкантов и стилей - это иногда слишком. Jazzwise точно подметил: "огромное количество музыкантов временами грозит перегрузить слушателя." Где-то к середине альбома начинаешь тонуть в изобилии. Каждый трек хорош сам по себе, но когда их одиннадцать подряд и каждый тянет в свою сторону - устаёшь. Если бы Excell выбросил один-два трека и ужал это до 40 минут, удар был бы сильнее. Но это болезнь щедрости, а не бездарности - и я скорее простил бы альбому лишний трек, чем нехватку идей.

Excell много говорит о противостоянии AI и живой музыке: "Можно заставить AI написать фугу за секунды, но он не уловит ту химию и хаос, которые рождаются, когда музыканты вместе попадают в поток." Обычно такие декларации звучат как маркетинг, но Chasing Shadows действительно это доказывает - здесь слышно, как девять человек дышат в одной комнате, как импровизация рождается из ошибки, как энергия передаётся от инструмента к инструменту без проводов. Я слушал альбом в наушниках и поймал себя на том, что двигаюсь в такт как идиот. Хороший знак.

Chasing Shadows - не революция и не переосмысление жанра. Это очень хорошо сделанная, живая, плотная, радостная пластинка от группы, которая пятнадцать лет оттачивала свой звук и наконец довела его до блеска. Буквально четыре звезды из пяти. Полбалла снято за избыточность, полбалла - за то, что иногда гости затмевают хозяев. Но когда ставишь Threads или Azimuth отдельно - понимаешь, что это музыка, которая переживёт и алгоритмы, и тренды.

Посторонний шум