Мэри Слессор (1848 — 1915) — уроженка Шотландии, из бедной рабочей семьи. С одиннадцати лет Мэри работала на ткацкой фабрике на полставки, посещая школу на предприятии, с четырнадцати — на полную ставку. Семья была соблюдающими пресвитарианами. Когда Мэри узнала о смерти знаменитого Давида Ливингстона, она решила пойти по его стопам. Работала в Калабаре (современная Нигерия), жила среди народа эфик. Мэри выучила местный язык, учила детей и лечила местных жителей. У эфик повсеместно практиковалось убийство новорождённых близнецов***. Считалось, что это злой дух вступил в связь с матерью и зачал одного из детей. А так как какого именно ребёнка зачал злой дух определить не могли, то убивали обоих (мы про это читали у Чинуа Ачебе), а мать в лучшем случае изгоняли. Мэри укрывала детей на территории миссии, где возник настоящий детдом. Она удочерила одну из спасённых девочек (когда Мэри нашла их в буше, её брат-близнец был уже мёртв). Мэри прожила в Африке тридцать лет с небольшими перерывами. Под её влияниям эфик постепенно перестали убивать близнецов, а также и предлагать обвиняемым на суде выпить яду в качестве проверки на невиновность (если яд действовал, человек признавался «виновным» посмертно).

Слессор добилась разрешения отправиться вверх по реке в район Окойонг (там до её приезда убили двух мужчин-миссионеров). Со временем Мэри удалось наладить хорошие отношения с жителями Окойонга. В знак уважения от местных жителей получила прозвище Обонгавон Окойонг (на языке эфик «Королева Окойонга»). В 1895 г. она инициировала создание в г. Калабар учебного заведения, где изучались домоводство, садоводство, пошивочное, столярное, кузнечное, пекарское дело и другие дисциплины. Школа существует до сих пор.

Ещё во время своей первой поездки в Африку Мэри заразилась малярией, и всю оставшуюся жизнь страдала от частых приступов лихорадки. После особенно длительного приступа в 1914 году Мэри Слэссор умерла в окружении своих приёмных детей. Британские колониальные власти устроили ей торжественные государственные похороны в Калабаре.

*** Мы помним, что в соседнем Бенине рождение близнецов — это благо родителям и всем потомкам. Но это не страновая особенность, у нигерийского народа йоруба близнецы тоже счастье и радость.

Остров Малл, Великобритания.

Фотограф Jackie Downey.