Пять ступеней защиты бархатного муравья⁠⁠

Эта симпатичная букашка, несмотря на популярное наименование – вовсе не муравей. Она оса, а точнее, оса-немка из рода Dasymutilla.

Самок этих распространённых в Северной и Южной Америке насекомин легко опознать по бархатному тельцу красной, оранжевой, жёлтой или коричневой окраски и тотальной бескрылости, которая, собственно, и подарила осам-немкам муравьиное имя. Казалось бы, неспособность летать должна была сделать их беззащитными, но как бы не так! Это бархатные заразы по праву считаются одними из самых неуязвимых насекомых на планете.

Заразами я их назвала не просто так. Дело в том, что эти осы паразитируют в гнёздах других ос, пчёл и шмелей. Сами взрослые немки питаются цветочным нектаром, но самки откладывают яйца на личинок собратьев-перепончатокрылых, и вышедшие из этих яиц личинки съедают потомство хозяев прямо в гнёздах и там же окукливаются.

Но если личинки немок находятся под защитой в телах своих хозяев, то взрослые осы проводят массу времени на открытых пространствах и вынуждены были «научиться» противостоять сотням и тысячам желающих их съесть. Каждому, кто захочет попытаться это сделать, придётся преодолеть пять ступеней защиты ос-немок.

1. Броня на совесть

У всех членистоногих, разумеется, имеется экзоскелет. Имеется он и у перепончатокрылых, но прочность его у представителей этого отряда насекомых, скажем так, невелика. Но только не у бархатного муравья! Исследования показали, что для раздавливания покровов их тела нужно приложить в 11 раз больше силы, чем для раздавливания медоносной пчелы. Откуда такая прочность? А дело в том, что в состав их экзоскелета входит железо, что нехарактерно для других перепончатокрылых, а содержание соединений алюминия, цинка и кальция намного-намного выше. Так что на немку надета самая настоящая сделанная на совесть броня.

2. Острые пики

Броня – это, конечно, хорошо, но должно быть и оружие. И оно есть! Самки ос-немок оборудованы очень острым жалом, длина которого зачастую достигает половины длины их тела. А выделяемый им яд – невероятно болезненный.

3. Боевая раскраска

Однако ясно, что лучше упредить, чем исправлять, и самый толковый способ борьбы с хищником – это вообще не допустить его нападения. И для этого как нельзя лучше подходят яркие цвета бархатных телец, буквально кричащие о том, что за попытку съесть эту осу заплатить придётся очень дорого.

4. Звуковая сигнализация

Но если кто непонятливый, то оса-немка не гордая, она предупредит иначе. В случае приближения опасности, насекомое сокращает брюшко, и раздаётся очень громкое писклявое стрекотание – стридуляция. Звук этот оса издаёт с помощью стридуляционного аппарата, расположенного на стыке второго и третьего спинных сегментов брюшка. Переходящий в ультразвук писк рождается, когда острый край одного сегмента трется о зазубренную поверхность соседнего, и потенциальные враги его отлично улавливают.

5. Химическая сигнализация.

Но если враг попался совсем тупой и не понимает визуальных и аудиальных намёков, то оса пошлёт ему ещё и химический. Пахучий секрет, который она выделяет из своих челюстных желёз, имеет резкий и неприятный запах, и тут уже нужно совсем носа не иметь, чтобы такое не учуять.

И это работает!

Не так давно американские учёные экспериментально проверили, насколько хорошо работает защита бархатных муравьёв. В лабораторных условиях они организовали 100 встреч ос-немок с хищниками, среди которых были птицы, ящерицы, насекомоядные звери и земноводные, и вот что у них получилось. В 84 эпизодах из 100 хищники, изучив осу с расстояния, даже не стали приближаться, в остальных случаях попытки приблизиться были. Попробовала это сделать одна молодая птица и 15 жаб. Птица, как и большинство земноводных, бросили эту затею после звукового предупреждения, а вот четверо жаб всё-таки решились попробовать блюдо – впрочем, трое из них немедленно отрыгнули живую осу назад.

И только в одном случае из ста полноценное поедание произошло. Бархатным муравьём умудрилась отобедать американская жаба, но трапеза у неё вышла не из приятных. После проглатывания насекомого, она долго открывала и закрывала рот, подёргивалась, а потом упала с открытым ртом и на какое-то время перестала дышать. В конце концов она пришла в себя, однако, когда ей через пару дней вновь предложили закусить бархатным муравьём, решительно отказалась от угощения. Так что даже в том редком случае, когда защита не сработала для одной особи, она всё равно оказалась необычайно эффективной для всей популяции.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс