Крампуснахт⁠⁠

Сегодня — моя самая любимая ночь.

Деревня ожила, словно муравейник. Из домов высыпали люди, спешащие запастись провизией для своих детей. Я шёл мимо, и до меня донёсся тихий плач девушек. Причина была очевидна: никто не принёс им подарков. Эта несправедливость резанула по сердцу. Не раздумывая, я перелез через ограду и постучал в их дверь.

Плач оборвался. Разумеется, не каждый день кому-то приходит в голову совершить добрый поступок.

Они приоткрыли дверцу, и их взгляды, полные неподдельного ужаса, уставились на меня. Странно… Может, мой вид сегодня не самый опрятный? Стоило бы привести себя в порядок, прежде чем браться за дела. К счастью, они вскоре опомнились и впустили меня.

Из дома тянулся уютный, по-детски тёплый запах. Я недоумевал: отчего они плакали? У них есть дети, крыша над головой, горит свет. В мои времена такое считалось настоящим богатством. Я протянул им руку, но в ответ они лишь робко коснулись моего пальца.

Это вызвало во мне раздражение. Разве так принято приветствовать гостя? Дети — ладно, но взрослые… Похоже, здесь никого не учили хорошим манерам.

Меня ни о чём не спросили, ничего не предложили и даже не подумали поделиться едой.

«Ладно, может, всё изменится, когда я оставлю подарок под ёлкой», — подумал я.

Я достал из-под мышки большую коробку — обычно я вручаю такие тем, кто грустит. Положив её под ветви ели, я замер в ожидании. Ни слова благодарности. Ни единого предложения выпить чаю — хотя я прождал не меньше минуты.

Тогда я понял: я ошибся на их счёт. Они не заслужили подарка. Во всяком случае, даром. Я обвёл рукой комнату, жестами показывая, чего хочу. Глаза женщин наполнились слезами. Старшая прижала к себе ребёнка. Я не стал препятствовать. Взяв за руку младшую, я вывел её на улицу.

Мягкий снег хрустел под её босыми ступнями. Крошечные хрусталинки оседали на её коже. Я достал свой мешок с подарками, поставил его на землю и вынул из него другой. Девушка шагнула внутрь с неожиданным рвением, приоткрыв рот и издавая протяжный звук «а». Вероятно, она просто удивилась.

Сегодня — моя самая любимая ночь. Ночь на 5 декабря.