Колыбельная. Часть 2⁠⁠

Колыбельная. Часть 1.

Колыбельная. Часть 3.

Колыбельная. Часть 4.

Колыбельная. Часть 5.

Колыбельная. Часть 6. Финал.

***

Вечер опустился внезапно. Нет, молодой человек периодически сверял свои внутренние часы с показанием часов на экране смартфона. Но он все равно оказался не готов к тому, что за какие-то пять минут все расстояние вокруг него захватила тьма.

- Чёрт, неужели придется поворачивать к деревне?! Я же почти дошел! – сквозь зубы протянул Андрей и остановился раздумывая.

С одной стороны – до болота, если верить, скачанной из интернета, карте пройти оставалось немного, но с другой – есть не малый шанс получить в условиях недостаточной освещенности какую-либо травму и лишиться мобильности. Аукать впустую, зная, что искать вряд ли кто-нибудь хватится, блогеру не хотелось.

Борьба двух противоположных желаний нервировала парня, мешая решиться идти вперед по тропинке или все же повернуть обратно. Склонялась то одна чаша весов, то другая. Разобраться в интересной, захватывающей истории как можно скорее или проделать этот же самый путь завтра, зато захватить весь световой день?!

Природная, врожденная осторожность Андрея все же взяла свое, и он решил вернуться в деревню, и, попутно, наговорить на диктофон всё, что могло представлять хоть какой-то интерес для читателей его блога.

Возможно, именно этот вариант из двух действительно самый лучший, ведь Зинаида Фёдоровна могла припомнить что-нибудь еще, способное пролить свет на загадку всех тех смертей, что произошли здесь.

Минут через десять после принятия Андреем решения о возвращении в деревню, резкий, надрывный крик полный ужаса и боли, донесшийся откуда-то со стороны болота, заставил Андрея вздрогнуть. Крик продлился недолго, словно голосовые связки человека, издавшего его, попросту не выдержали.

Крик женщины здесь, посреди леса, казался блогеру чем-то иррациональным, фантастичным. Он остановился прислушиваясь.  Стараясь прикинуть положение кричавшей только что женщины, молодой человек принялся водить из стороны в сторону фонариком, освещавшим совсем недавно тропинку.

- Чёрт… И что это было?! – пробормотал Андрей, наведя очередной раз луч фонарика на пространство между стволами деревьев справа от него.

Тишина.

Абсолютная.

Женский крик не только подхлестнул у Андрея выброс в кровь адреналин, но и заставил лесных обитателей притаиться.

Блогер, дабы успокоиться, принялся мысленно уговаривать себя, что никакого крика не было и ему просто показалось. Да и вообще – у страха глаза велики. Почти получилось, даже пульс почти выровнялся до нормального.

Но тут раздался очередной надрывный крик. Громче. Чётче. Яснее.

В этот раз услышанное списать на игру воображения Андрей не смог бы при всем своем желании. Вместо этого он, понимая, что кому-то явно требуется помощь, закричал:

- Эй!  Что с вами?! Вам нужна помощь?!

***

Бежать на крик в лесу, подсвечивая себе фонариком то еще занятие. Андрей понял это после первой же запинки о какую-то ветку, оказавшуюся на тропинке. Чудом удержавшись на ногах, блогер продолжил свой бег в надежде успеть на помощь женщине, продолжавшей голосить. Крик ее вновь и вновь разрывал лесную тишину в клочья, заставляя парня бежать, не сбавляя темпа.

Легкие Андрея горели от сбитого дыхания, но он все равно спешил. Не хватало еще, чтобы на его совести оказалась смерть незнакомого человека, которого он мог спасти, но испугался.

На вопросы Андрея незнакомка так и не ответила, но хотя бы очередной раз закричала. Держать направление, ориентируясь исключительно на крик, было тяжело, но молодой человек почему-то был уверен, что женщина находится в стороне болота.

Тропинка изгибалась как раз в нужном блогеру направлении, что можно было принять за благословение от высших сил. Но Андрею было не до этого: он старался увернуться от веток, нависших над тропинкой и, то и дело, хлеставших его по лицу. Один такой удар травмировал не защищённую кожу лица, оцарапав ее.

Шикнув от саднящей боли в правой щеке, молодой человек сбросил скорость, не решаясь остановиться полностью. Каждая секунда его промедления могла стоить женщине жизни.
Проведя ладонью по ссадине на щеке и вытерев выступившую кровь, Андрей посветил фонариком на ладонь. Крови оказалось совсем немного, и блогер выдохнул. Ерунда.

Всего лишь царапина. Ничего страшного.

Ожидая очередной подсказки незнакомки в виде крика, молодой человек прислушался к вновь воцарившейся вокруг него тишине. Ничего. Ни звука. Только лишь топот его собственных ног, непростительно громко разносящийся во все стороны.

- Черт... Так! Вправо! Мне точно нужно вправо... - сбивчиво, задыхаясь после бега, произнёс Андрей, привнося в лесную тишину новые звуки.

Помогло. Звуки собственного голоса, ослабленного и дрожащего, помогли парню собраться и взять себя в руки.

- Все не так плохо, как может показаться... Болото где-то рядом. Не может быть далеко. Сильно спешить попросту нельзя - чего доброго и сам попаду в болото. Вытаскивать-то некому будет! - принялся рассуждать вслух парень, решив проверить свой смартфон.

На экране старенького уже аппарата в правом верхнем углу Андрей с замиранием сердца прочитал неутешительное "Нет сети". Чего-то в этом духе он и ожидал. Глупо было бы ожидать в лесу отличного сигнала сети.

Впрочем, память услужливо подсказала парню, что каких-то несколько сот метров назад смартфон умудрялся выискивать одно деление уровня сети, которое вполне могло дать возможность хозяину смартфона совершить необходимый ему звонок.

Но отправиться обратно Андрей не мог.

Он все ещё ждал очередного крика незнакомки, способного послужить для него ориентиром.

Осветив фонариком тропинку впереди себя на пару метров, блогер с удивлением ответил, что протоптанная дорожка сворачивает в сторону болота.

- Так... Не понял... Местные же избегают болота! Но тропинка не выглядит заросшей... Или люди настолько часто тут пропадают?! - воскликнул парень, окончательно перейдя на шаг.

Задумавшись, молодой человек не сразу заметил, что тишину нарушили звуки, не свойственные лесу. Нежный, мелодичный напев, доносящийся откуда-то справа от тропинки.

Андрей не мог расслышать слов, но уловил какой-то смутно знакомый мотив. Двигаясь по изменившей направление тропинке, блогер вдруг ощутил тяжёлый, спёртый запах болота. Стоячий водоем оказался намного ближе, чем Андрей ожидал.

Но удивиться этому он не успел, так как неожиданно для самого себя увидел на пригорке за болотом человеческую фигуру в плаще.

- Эй! С Вами все в порядке?! Я слышал Ваш крик! - попытавшись осветить лучом фонаря незнакомку в плаще, прокричал парень.

Фигура в плаще не шелохнулась, продолжая напевать. Мелодия вновь показалась Андрею знакомой и он, забывшись, приблизился к кромке болота, стараясь разобрать слова напеваемой женщиной песни.

Последний шаг, сделанный блогером по направлению к незнакомке, вызвал чавкающий, влажный звук. Но парень этого не заметил.

Он наконец-то смог разобрать, что же напевает незнакомка в плаще.

"Спи, дитя мое, усни!
Сладкий сон к себе мани:
В няньки я тебе взяла:
Ветер, солнце и орла.
Улетел орел домой;
Солнце скрылось под водой;
Ветер, после трех ночей,
Мчится к матери своей".

Нежная, добрая колыбельная убаюкивала и успокаивала. Она увлекала за собой в царствие покоя и уюта. Андрей и сам не заметил, как уселся на влажную землю.

***

Четыре дня спустя.

- Ты уверен, что он не загулял, Жень?! Ты же сам знаешь - он вечно молчит о своих амурных похождениях. А ты сразу о плохом думаешь! Мало ли - влюбился и забыл обо всём?! - недовольно пробормотал в трубку Кирилл, раскачиваясь на офисном кресле, издавшем недовольный скрип.

- Кир, ты меня вообще слышишь?! Телефон его недоступен! Ну ладно один день, но три?! Это не похоже на Андрюху! Он загорелся этой своей статьей! Говорил, что нашел кое-что интересное! - ответил Кириллу Евгений, резко захлопнув дверь старенькой "Нивы".

Кирилл поморщился от громкого хлопка и, пытаясь скрыть свое раздражение паническим настроем Жени, проговорил, крепко прижав телефон к уху:

- И что ты хочешь этим сказать?! Думаешь, Андрюха пропал?!

- Пока не знаю. Я сейчас у его дома - проверю, не вернулся ли он. Если его нет дома, то получается, что пропал.

Кирилл чертыхнулся сквозь крепко сжатые зубы. Андрей действительно перед отъездом из города предупреждал его о том, что поездка может занять пару дней, но его поиски истины явно затянулись.

Андрей, решив предупредить друзей о своём отъезде из города, сообщил вкратце суть истории, над которой он и решил поработать. Мутная, как изначально показалось Кириллу, история увлекла блогера, и отговорить его от поездки у парней не получилось.

- И что ты предлагаешь, Жень?! В полицию сообщить?! Так его родители вроде написали уже заявление... Мы то тут чем помочь можем?! - спросил Кирилл обеспокоенного друга, начиная раздражаться ещё сильнее.

Хоть он и считал Евгения своим другом ещё со школьной скамьи, но все равно признавал, что в их отношениях давно уже возникли проблемы. Слишком уж разными они стали повзрослев. Если бы не связующее звено, коим умудрился стать Андрей, они бы, скорее всего, давно уже прекратили общение. В самом лучшем случае - изредка созванивались бы или попросту списывались в социальных сетях. Подобных историй Кирилл за свою жизнь повидал много и не удивился бы, если подобная участь постигла бы и их некогда слаженную и дружную компанию.

Евгений не мог этого не чувствовать, но вел себя так, словно ничего не происходило. Словно пропасть, отдаляющая их, не росла с каждым днём, каждым разговором, каждой встречей. Евгений просто был самим собой. Рубахой-парнем, готовым откликнуться на любую просьбу о помощи.

Кирилл же... Кирилл же старался жить для себя. Постоянные отношения?! Кабала... Зачем зацикливаться на одной девушке, если с ней рано или поздно станет скучно?! Нет, Кирилл слишком ценил комфорт и простоту. Всё должно быть так, как ему хочется. Терпеть, ждать... Зачем?

Женя же сразу после школы познакомился с Надеждой. Едва успев поступить в ВУЗ, он нашел себе подработку и снял крохотную комнатку в общаге. Вместо пирушки по случаю новоселья он сразу же перевез вещи Нади.

Естественно, семейная жизнь Жени и Нади отложила отпечаток не только на дружбе неразлучной со школы троицы. Ещё она повлияла и на стремления самого Евгения. Он все меньше проводил времени в компании, стараясь посвящать каждую свободную минуту своей девушке и их совместному быту. Кирилл не раз называл Женю подкаблучником, считая поведение друга странным. Работа на заводе за копейки?! Да лучше бы пошел мобилки в салон связи продавать! Старая, потрёпанная "Нива", купленная за чудом накопленные деньги?! Черт, да лучше бы взял кредит и купил иномарку с пробегом! Все лучше этого тарантаса, лишённого комфорта!

Андрей, с которым как-то раз Кирилл поделился своими мыслями относительно жизни Евгения, лишь посмеялся и посоветовал парню не завидовать другу. Кирилл тогда воспринял слова Андрея в шутку, хоть тот всем своим видом дал понять, что говорил искренне. Больше эту тему Кирилл не затрагивал, стараясь держать свои мысли относительно Жени при себе.

И вот сейчас этот самый Женя готов бросить все и оправиться на поиски друга, заплутавшего в каком-то далёком лесу.

- Надо его искать, Кир! Вдруг с ним что-то приключилось?! - ответил Евгений, невольно подтвердив предположение Кирилла.

Хлопнув себя ладонью по лбу и тяжело вздохнув, Кирилл принялся объяснять другу очевидные, как ему казалось, вещи:

- Жень! Вот так все бросить и свалить черт знает куда?? А работа?! А жизнь?! Да и с чего ты взял, что Андрюху искать надо?! Мало ли занят человек своим расследованием или деревенские так хорошо приняли, что счёт времени потерял! Или ты не слышал, как местные своих гостей спаивают?! Там на месяц потеряешься!

Выслушав ответ друга, Евгений какое-то время помолчал и, стараясь подбирать слова, подвёл краткий итог:

- Может ты и прав, Кир. Но... А если нет?! Если с Андрюхой что-то все же случилось?! Ты как это потом самому себе объяснять будешь?! Впрочем... Ладно, это дело твоё. Я все равно уже на месте. Ты, если передумаешь, звони.

Не дав Кириллу ни малейшей возможности вставить и слова, Женя прервал звонок.
Кирилл, не ожидавший от человека, которого знал давно подобной резкости, так и продолжал сидеть со смартфоном возле уха.

- И чё это только что было?! - пробормотал он, когда понял, что друг попросту бросил трубку.

***

Последние слова Жени всё же задели Кирилла за живое. Какое-то время он старался не думать о том, что с Андреем действительно могло произойти что-то нехорошее. Он старательно гнал от себя подобные мысли, но они, то и дело, начинали одолевать.

Вечером, вконец измученный совестью, Кирилл позвонил Евгению, дабы договориться о поезде к упоминаемому в последних телефонных разговорах с друзьями болоту.

***

- Чёрт, как ты на этом корыте вообще ездить умудряешься?! Я пару часов за рулём просидел, и то всё затекло! - заканючил Кирилл, выбравшись с водительского сиденья "Нивы".

Два часа, проведенных Кириллом за рулём ВАЗовского внедорожника стали испытанием не только для него, но и для хозяина машины. Изнеженный и избалованный парень своими жалобами и нытьём мешал дремать Евгению, специально для этой цели пустившего за руль Кирилла.

- Кир, не у всех есть возможность ездить на иномарке. Не всем родители способны помогать материально. Ты, наверное, не поверишь, но есть люди, которые напротив - пытаются подкидывать деньжат родителям. Да и не так уж и плоха моя машина! Сменится асфальтированная дорога гравийкой да буераками - сам согласишься, что правильно мы поступили, поехав на моей! - натянуто улыбнувшись парировал очередной поток недовольства друга Женя, направляясь к дверям небольшой придорожной гостиницы.

Эта самая гостиница не так давно стала причиной одной из множества словесных баталий, разразившихся в пути. Женя, уставший от дороги, предложил Кириллу остановиться на ночлег и снять на двоих один номер без всякой задней мысли, предположив, что для нескольких часов сна им вполне хватит и этого. Кирилл же, услышав данное предложение, разразился гневной тирадой о жадности Жени и его неумной тяге к экономии. Парень, не желая слушать доводов друга твердо заявил, что за свой номер он заплатит сам, а уж Женя может и вовсе спать в своем драндулете.
Евгений молча проглотил поток сознания друга, облаченный в слова и щедро приправленный желчью. Он лишь покачал головой и уставился стекло. Ссориться не хотелось. Слишком уж для него была дорога память о дружбе, некогда связывающей всю троицу. Нет, Женя по-прежнему считал Андрея своим другом и даже в какой-то мере восхищался им. Он любил его как брата. А вот о Кирилле он не мог сказать того же.

Как-то незаметно для Жени и Андрея Кирилл изменился. Он перестал быть тем весёлым заводилой и превратился в банального жлоба, готового за копейку удавиться. На ум Евгению почему-то пришел персонаж из мультика Золотая антилопа. Тому тоже было мало денег, и он был одержим лишь наживой.

Кирилл же хотел всего и сразу. Шикарная жизнь его манила, толкая на такие поступки, коими нормальный человек вряд ли способен был бахвалиться. Кирилл же кичился, как он навязывал "лохам" пустые, ненужные им траты, обогащающие исключительно его и его работодателей.

Но даже в этом Женя и Андрей не осуждали друга. Это был его выбор. Его способ жить и зарабатывать. Но даже не это было самой невыносимой чертой характера, прорезавшейся у Кирилла относительно недавно.

Кирилл стал осуждать всех, кто жил, по его представлению, не так, как надо. В его глазах Андрей, ведущий в интернете свой блог и чурающийся явно заказных статей, был правдорубом, бессеребренником, отказывающимся от лёгких денег, которые сами шли к нему в руки. Женя же, собравшийся жениться на любимой девушке, с которой жил уже несколько лет и вовсе, по мнению Кирилла, гробил свою жизнь, попрощавшись со всеми перспективами.

И Женя устал терпеть напыщенный, надменный взгляд человека, которого он некогда с чистым сердцем называл своим другом. Он стал реже являться на встречи с друзьями и созваниваться с ними. Он, переживая о происходящих с Кириллом метаморфозах, попросту дистанцировался от него, породив тем самым очередную волну недовольства бывшего друга.

Чтобы окончательно не скатиться в депрессию, Евгений принялся улучшать бытовые условия для себя и своей избранницы. Самый простенький ремонт, который он запланировал, отнимал все свободное время. Все достаточно скромные накопленные средства, которыми Женя обладал, ушли в материал.

В том, что Женя принялся делать ремонт своими руками, Кирилл так же усмотрел проявление "нищебродства", приписываемого им другу.

Андрей же пытался сглаживать углы в отношениях Жени и Кирилла, сводя брюзжания Кира к шуткам. И хоть по Андрею было заметно, что данная роль его тяготит, он не хотел, чтобы его друзья между собой ссорились.

Он объединял двух людей, ставших друг для друга посторонними. И теперь, отправившись на поиски Андрея, каждую минуту, проведенную в одной машине с Кириллом, Евгений чувствовал нервное напряжение. Ему до боли хотелось высказаться, объясниться с человеком, раньше считавшимся его другом, но Женя сдерживал этот порыв, всякий раз вспоминая об Андрее, которому, возможно, требуется их помощь.

Именно поэтому Женя сдерживался и молчал всякий раз, стоило Кириллу начать выказывать свое недовольство. Он терпел ради Андрея, прекрасно понимая, что один он вряд ли сможет отыскать следы пропавшего друга. Хоть присутствие Кирилла и не давало никаких гарантий в благополучном исходе сего предприятия, Жене все же было спокойнее от того, что в дремучий, отдаленный лес он поехал не один.

***

Сняв два одноместных номера, парни разошлись, так и не сказав друг другу на прощание и слова. Пропасть, разделявшая их, снова ширилась.

И если Евгений переживал по этому поводу, то Кирилла заботило лишь наличие в номере душа. Он, зайдя в свой номер, первым же делом проверил на работоспособность все удобства, обещанные ему администратором.

Номер оказался маленьким, но достаточно комфортным, с работающим душем, телевизором и Wi-Fi. Беспроводное подключение к интернету для Кирилла пришлось кстати, и он, введя пароль, заботливо закреплённый на листке подле роутера, подключился к сети. Не обращая внимания на уведомления от приложений, молодой человек распахнул свою сумку и достал сменное белье, предвкушая теплый душ.

Ощутив не свойственный ему обычно душевный подъем, парень принялся насвистывать какую-то мелодию, стараясь отвлечься от последних слов Евгения, которые, как ни странно, все же зацепили его за живое. Какая-то доля истины в них все же была, и именно это гнетущее чувство Кирилл старался прогнать от себя, дабы не впасть в раздумья.

" К черту! Я что, перед кем-то отчитываться должен?! Живу, как живу!!!" подумал парень и, схватив подготовленное к душу нижнее белье, отправился в ванную комнату.

***

Кириллу не спалось. Усталость, окончательно охватившая его распаренное тело, внушала надежду на скорейшее отправление Кирилла в царствие Морфея. Но надеждам этим не суждено было оправдаться, так как молодой человек решил от скуки залезть в интернет.

Бегло прочитав кучу сообщений в социальных сетях и мессенджерах, парень принялся искать информацию о местах, в которых ему на пару с Евгением предстояло вести поиски Андрея. Поначалу Кириллу показалось, что на заданную тему как-то уж слишком мало материала находится на веб-страницах, чьи ссылки выдал поисковик по его запросу. По большей части вся информация сводилась к общим сведениям, сжатым и максимально обезличенным. Этого молодому человеку показалось мало, и он принялся выискивать историю мест, в которых пропал его друг.

Одна из статей, выданная по новому запросу привлекла внимание Кирилла своим заголовком. "Тайна лесов N-ской губернии. Что стало с Живыми Мертвецами, обитавшими у болот?".

Статья, автор которой явно рассчитывал удивить неожиданным материалом впечатлительных читателей, удивила Кирилла. Молодой человек никогда не гнушался просмотром фантастики и ужасов, но все равно не был готов к подобной информации. Вернее, он не ожидал прочитать про подобные события в антураже глухой глубинки, затерянной на просторах России.

Сноски, ссылки и указания временных рамок наталкивали Кирилла на мысль о том, что даже если автор статьи и приукрасил происходившие некогда события, то все равно руководствовался реальной историей, послужившей фундаментом для написанного им опуса. От осознания этого факта по телу Кирилла пробежали мурашки.

"И в эти места попёрся Андрей?! Один?! Да ну нафиг! Или он не видел этой статьи?! Черт! Надо, наверное, Жеке отправить. Мало ли, вдруг ему Андрюха про это говорил..."

Скопировав ссылку, парень вставил ее в сообщение в мессенджере и отправил Евгению, находящемуся от него всего в нескольких метрах, абсолютно не заботясь о том, что тот может спать.

***

Евгений не спал. И точно так же, как Кирилл, был шокирован вычитанной в статье информацией.

Андрей упоминал в последнем разговоре лишь деревню, рядом с которой и должны были проходить его поиски истины. И хоть события, упомянутые в статье, присланной Евгению Кириллом и события, которые должны были стать основной темой очередной записи в блоге Андрея, разделяли годы, они все равно показались Жене связанными между собой. Уверенности в этом у парня не было - лишь смутное предчувствие. Предчувствие смутное, невнятное вызвало беспокойство, охватившее душу молодого человека, и усилило переживания за друга.

"Надо было сразу с Андрюхой ехать! Не пришлось бы его искать!" - подумал Евгений, отложив смартфон в сторону. И тут же в его голове возникла ещё одна, менее оптимистичная мысль: "Или пропали бы вместе".

Уснуть у парней все же получилось, хоть их и мучили всю ночь тягучие, гнетущие кошмары, не позволившие восстановить сил ни Жене, ни Кириллу.

***

- Нет, ну ты прикинь! Я, конечно, слышал о такой фигне... Но я и подумать не мог, что и у нас такое было! Да это ж обосраться можно! И ещё до чего додумались-то... В лесу их поселить! Они и без того страшные... А тут ещё и в лесу таких встретить! - не унимался Кирилл, когда оба парня покинули место ночёвки, выехав на трассу.

Евгений, с трудом подавив зевок, крепче сжал руль и кивнул. В какой-то степени он был согласен со своим попутчиком, но его больше ужасало другое...

- Кир, а ты не думал, каково было этим людям?! Их же попросту сослали! Отправили в леса, чтобы они соседей не пугали. Отправили умирать вдали от дома. Это, по-твоему, нормально?! - повернувшись в пол оборота к Кириллу, проговорил Евгений, акцентируя внимание парня, занимавшего переднее пассажирское сиденье на том, кто, по его мнению, в данной истории истинная жертва.

И ведь парень не кривил душой. Он действительно считал, что в истории, описанной в статье, жертвами являлись люди, которых попросту бросили. Не те, кто волей-неволей должен был жить с ними по соседству. Не те, кто мог встретить их в глухом лесу и "навалить" от подобной встречи в портки. Нет! Женя видел лишь самих больных лепрой, которых и сослали в леса, жертвами. Они, изнурённые и измученные болезнью, были брошены всеми. Брошены и сосланы умирать вдали от дома и родных.

В статье же лейтмотивом послужили предрассудки жителей, обитавших в данной местности. Нет, в защиту людей, живших в то время, можно найти оправдания, но всё же...

Женя не мог представить, кому на ум пришла "гениальная" идея разместить лепрозорий в лесу! Жители близлежащих деревень, естественно, сторонились и самого лепрозория, и его обитателей. Больных попросту боялись, не понимая, что проказа — это болезнь, вызываемая кислотоустойчивой бациллой Mycobacterium leprae или Mycobacterium lepromatosis. Кому до этого было дело?! Для простых обывателей прокаженные были сродни проклятым, коих стоило опасаться и избегать.

Продолжение следует...