Глава ИМ1⁠⁠

Небольшое поселение было сооружено на месте бывшей свалки, расположенной вдали от города, уничтоженного и стёртого с лица земли во время Последней Великой Войны. Никто, разве что любители истории, не знает ни как назывался тот город, ни как называлась эта свалка, конечно же, нелегальная. Она стала домом как для бытового мусора, так и для промышленных отходов, старой техники и даже трупов животных, впрочем, и не только животных.

Свалка долгое время пустовала из-за опасного уровня радиации, вызванного радиоактивным ветром и пеплом, накрывшим территорию. Даже местные обитатели – псы и бродяги – были вынуждены покинуть это место. Металлы отлично накапливают радиацию и ещё лучше её излучают, так что те, кто остались, достаточно быстро погибли. Шли годы, десятилетия, и место, ранее казавшееся непригодным для жизни даже до ПВВ, стало оживать. Растения, адаптированные к условиям нового мира, начали расти, поглощая радиацию из воздуха, почвы и даже предметов, если их корни оплетали их. Одни растения менялись до неузнаваемости, другие сохраняли свой вид, а третьи становились новой угрозой миру, порождая Болотников, но об этом как-нибудь в другой раз. На Свале процветало три вида растений.

Свинцовая трава – родственник обычного хвоща, мутировавшего под влиянием радиации и направляющего волю эволюции. До ПВВ это был обычный сорняк, которого легко найти, трудно вывести и невозможно забыть. Свинцовая трава обожает кислые почвы, которых теперь очень много из-за частых кислотных дождей. Свалка стала настоящим пиром, ведь и до этого обладала невероятно высокой кислотностью, но была проблема – тяжёлые металлы. Свинец, ртуть и прочая гадость в почве не давали даже шанса на произрастание. Но тот, кто обладает быстро сменяемыми поколениями с очень высокой скоростью мутаций на любой вкус, может добиться почти чего угодно.

Свинцовая травка научилась поглощать металлы из почвы и, мало того, использовать их для себя. Попав на свалку, её глубокие корни разрослись по всей территории, а споры желали проникнуть в каждый свободный участок земли. Питаясь из почвы и чувствуя обильную влагу после ядерной зимы и любимых кислотных дождей, стебли приобрели невероятную крепкость и плотность, став почти живыми металлическими стержнями, торчащими прямо из земли. Разрастаясь больше, выше и крепче, они очищали почву от кислотности и тяжёлых металлов, давая дорогу новым растениям.

Вместе со свинцовой травой из глубин свалки появился белый грибок. Когда-то он служил людям для создания изысканных сыров, а теперь лежал на свалке, и лишь радиация и чудо не позволяли ему погибнуть. С появлением свинцовой травы грибок решил, что с него хватит, и перешёл на гибридное сотрудничество. Спрятанный под завалами с органическими отходами и мусором, ему ничего не оставалось, как научиться обрабатывать радиацию, излучаемую железяками и бетоном. Встретившись с нашим знакомым, они весьма быстро нашли общий язык, став товарищами. Грибок помогал свинцовой траве, будучи ещё маленькой и уязвимой к радиации, грибок покрывал её белым плотным налётом, принимая все частицы радиации на себя, а трава делилась с ним полезными веществами, не очень добровольно, но это было вполне выгодно обеим сторонам.

Синий плющ – когда-то обычный плющ, теперь отличный помощник по выведению радиации. Чем больше её, тем быстрее растёт плющ на этих объектах. Большие мясистые листья могут показаться съедобными, но не обманывайтесь – в них накапливается радиация и превращается в энергию для растения, весьма неплохой дополнительный источник энергии в облачных регионах пустоши.

В этих сочных зарослях можно заметить мух, но весьма необычных – это ленивые мухи. Создания, которые стали крупнее, но практически утратили способность к полёту. Их рацион, состоящий из отходов, превратился в поглощение быстро растущих листьев плюща. Сотни, если не тысячи насекомых размером с большой палец сидят на листьях, медленно поедая их, и, как это заложено природой, если есть обильный источник пищи, найдётся и тот, кто его будет есть.

Горгульи – род весьма красивых птиц, предками которых были ястребы, соколы или другие луговые охотничьи птицы, забравшиеся на свалку в поисках пищи. Размером они обычно не превышают локтя (45 см). Цвет оперения преимущественно тёмно-серый, встречаются и более светлые цвета, даже коричневые. Самым редким цветом является белый. Горгульи-альбиносы считаются самым редким трофеем, и вот почему. Горгульи живут кланами, состоящими из нескольких семейств, занимая верхушки крупных мусорных куч. Они роют в них туннели, создают подпорки и укрепляют стенки другим мусором и хламом. Эти птицы демонстрируют чрезвычайный уровень интеллекта, по крайней мере, в области строительства гнезда. Клан может состоять как из 30-40 особей, так и насчитывать несколько сотен.

Среди горгулий встречаются различные мутации, большинство из которых убивают их ещё младенцами. Жизнеспособные особи, как правило, имеют положительные мутации, вроде костяного нароста на голове, более мощных крыльев, вытянутых когтей или большей устойчивости к радиации, позволяющей им посещать зоны с более высоким радиоактивным заражением. Среди таких мутантов выделяются альбиносы. Они почти не покидают гнезда, и сородичи их подкармливают. Они крайне уязвимы к радиации, тем не менее, по какой-то причине занимают весьма высокое положение в иерархии горгулий.

Так почему же “горгульи”? Всё просто: при охоте они вычисляют наиболее подходящий момент для атаки на заросли. Несмотря на внешне ленивых мух, в случае угрозы они максимально быстро начинают прятаться и даже лететь в сторону ближайших мусорных куч, скрываясь в выемках и маленьких норках в земле, оставаясь там на продолжительное время. Тем самым, одна единственная атака становится самой важной, и от неё зависит, сколько мух будет поймано и съедено буквально на лету. Горгульи могут часами сидеть в одном положении, словно каменные, только чтобы в один миг целой толпой сделать резкий рывок вниз.

Кроме них на свалке существует ещё много различных обитателей, но человек найдёт и убьёт любое из них, если ему это захочется. Как правило, на свалке ничего, кроме мяса горгулий, нельзя есть, ибо в отличие от прочего, в их мясе меньше всего радиоактивного заражения. Но даже так, мясо обрабатывают по несколько раз, перед тем как употребить в пищу, а более богатые могут проверить и уровень радиации по счётчику, чтобы гарантированно не получить дозу радиации. Впрочем, их мясо, не считая горгульи-альбиноса, является жёстким и, как говорят некоторые, кисловатым.

Жизнь в поселении проходила скромно и тихо. Люди приходили, обменивались и уходили, иногда оставались, устав от бесконечной дороги в поисках… Надежды? Лидерами таких поселений становились либо бывшие влиятельные главы группировок, либо очень харизматичные люди, способные сплотить и даже вдохновить остатки человечества.

Жизнь в поселении не так сладка, как может показаться. Она, конечно, лучше, чем одиночество в блужданиях среди мёртвых земель и поселений в поисках ночлега и средств к существованию, но всегда есть “но”. Малые поселения, состоящие до 100 человек, как правило, знают друг друга по именам. Работа там разделяется и строится на идеалах вымирающего коммунизма: “От каждого по способностям, каждому по потребностям”. Охрана ворот или дозор на башне, работа на грядках, сортировка мусора, возведение новых построек или починка старых, собирательство, воровство и внутреннее производство минимальных и ходовых товаров. Такие поселения встречаются часто, они бывают открытыми и закрытыми, не желая вести дел с другими.

Средние по размерам поселения, обычно от 100 до 500 человек, встречаются значительно реже. Там действует настоящая власть, обеспечивается охрана улиц, а в некоторых даже встречаются энергия и блага цивилизации, почти наравне с бункерными условиями. Такие поселения способны сами себя защищать и даже вести дела с некоторыми группировками. Существуют и такие, которые организовывают целое княжество, собирая с ближайших мелких поселений дань. Встречаются они либо в удобных для обороны и защиты участках, либо на благоприятной и неотравленной земле, позволяющей прокормить население и даже больше.

Последний тип, “Города В”, - единицы. Некоторые даже считаются легендами, так как расстояния между ними измеряются тысячами километров. Такие “Города” располагаются в местах, не задетых ПВВ, случайно или нет. Они могут быть и бывшими сохранёнными посёлками, и мелким городком, расположенным у чёрта на куличиках, который даже на картах не был отмечен, отчего и не был задет намеренно. Население там велико, и, по слухам, там даже сохранилась какая-никакая старая власть, идеология, технологии и техника. Но велик шанс, что это лишь банальные слухи, надежда…

Илья “Мелкий” – паренёк, родившийся в бункере, но в связи с переворотами покинувший его с родителями и нашедший дом в таком вот мусорном поселении, где провёл своё детство и началась его юность.

Илья – средний для своих пятнадцати лет парень, глуповатый, наивный и однозначно простой. Карие глаза с бурлящим юношеским авантюризмом, желанием исследовать, быть первым, получить всё и сразу как можно быстрее и как можно проще. Таких, как он, десятки, а то и сотни в этом мире – дети, не знающие мира прошлого, а лишь слушающие о нём, воспринимая как байки или легенды. Именно этому поколению предстоит менять мир, но справятся ли они? Смогут ли исправить или хотя бы попытаться исправить ошибки своих предков?

Поживём – увидим.