Глава 12. Красный рубеж⁠⁠

Путешествие к Альфе Центавра оборвалось, едва начавшись. На исходе третьей недели полёта центральный компьютер "Ковчега" выдал каскад критических ошибок. Выяснилось, что спешка при строительстве корабля коррумпированными элитами привела к фатальному браку: радиационная защита маршевых плазменных двигателей медленно разрушалась. Долгий межзвёздный перелёт превратил бы судно в летающий гроб задолго до прибытия к цели.

Решение, принятое Джоном на экстренном совете с учёными и инженерами, было бескомпромиссным. Единственной доступной гаванью в выжженной Солнечной системе оставался Марс. Шанс закрепиться на мёртвой планете без развитой инфраструктуры стремился к нулю, но это был единственный способ не раствориться в пустоте космоса.

Марс встретил двенадцать тысяч последних землян зловещим ржавым сиянием в иллюминаторах, а посадка едва не стала финальной точкой их истории.

Когда колоссальная туша "Ковчега" вошла в разреженную марсианскую атмосферу, перегрузки вызвали короткое замыкание в навигационной матрице. Автоматика отключилась. Секундой позже с глухим взрывом, содрогнувшим весь корабль, отказал левый тормозной двигатель. Нос корабля начало заносить, а скорость падения росла по экспоненте.

В пилотской рубке вспыхнула паника. Ведущие инженеры, привыкшие к точным расчётам на бумаге, застыли перед гаснущими мониторами, охваченные первобытным отчаянием. Кто-то молился, кто-то закрыл лицо руками.

- Отставить панику! - Голос Джона, усиленный внутренней связью, ударил по барабанным перепонкам пилотов как хлыст. - Мы прошли ядерный ад на Земле не для того, чтобы разбиться о кусок ржавого железа! На ручное управление! Уильямс, держи правый тумблер крена! Элизабет, выравнивай тягу вручную! Слушать мои команды!

Его ледяное спокойствие и яростная уверенность подействовали как инъекция адреналина. Трясущиеся пальцы пилотов легли на штурвалы.

Удар о поверхность Марса в районе равнины Элизий был страшным. Скрежет рвущегося титана и титанический грохот заполнили десантные отсеки. "Ковчег" пропахал глубокую борозду в красном грунте, теряя обшивку, тормозные щиты и хвостовые стабилизаторы. Людей швыряло на переборки, в жилых модулях выли сирены, но титановый каркас, спроектированный для космических глубин, выдержал.

Когда пылевая буря, поднятая крушением, немного осела, в рубке повисла звенящая тишина. Джон медленно поднялся с пола, вытирая кровь с рассечённого лба.

- Доложить о повреждениях, - хрипло произнёс он.
- Корпус деформирован, маршевые двигатели полностью уничтожены, - с трудом переводя дыхание, ответила Элизабет Макмиллан. - Но... реакторы целы. Системы жизнеобеспечения работают штатно. Герметичность жилых секторов не нарушена. Джон... все живы.

Джон подошёл к панорамному иллюминатору. Снаружи расстилалась бескрайняя, холодная, каменистая пустыня багрового цвета. Небо над ней было бледно-розовым. Земли больше не было. Нового дома на Альфе Центавра тоже. Был только этот суровый, мёртвый мир, и они
- запертые внутри повреждённого, вросшего в грунт стального левиафана.

Джон Стоун достал свой кольт 45-го калибра, перепроверил предохранитель и убрал обратно. Первую битву за выживание они выиграли. Теперь нужно было построить цивилизацию на планете, где нет даже воздуха.

Он сел за стол и начал набрасывать первые пункты нового плана действий. Перед ними стояли колоссальные задачи, требующие немедленного решения.

Навигация:
Глава 1. Пепел книжных страниц
Глава 2. Ледяная сингулярность
Глава 3. Сверка часов в темноте
Глава 4. Улыбка мертвеца
Глава 5. Черта, которую нельзя переступать
Глава 6. Марш обречённых
Глава 7. Ядовитый рассвет
Глава 8. Выжженное сострадание
Глава 9. Архитектура иллюзий
Глава 10. Последний занавес
Глава 11. Новая летопись человечества