(1) Гори, печать на трещине миров...
После сотого измерения миры перестают считать чем-то уникальным, им присваивают лишь номер сотни. Детали не важны никому, кроме самих жителей далеких миров. Далеких и близких одновременно. Высшие расы умеют ходить между измерениями по желанию. Все остальные используют техническую составляющую, если такая оказывается в их распоряжении. Иным переход между измерениями недоступен на протяжении всей жизни.
Визуально это можно представить себе, как некое подобие дерева, с ветвями, но без кроны, где каждая ветвь — свое измерение.
Или как столп мироздания, где каждое деление на миллиметр является новым измерением со своей расой, порядками и обычаями. Небольшой мир, который не всегда знает о существовании других. Где Высшие расы кажется легендами до тех пор, пока в любом закутке измерения не откроется Разлом. Трещина мира, позволяющая кошмарным чудовищам самых далеких измерений проникнуть в настоящее.
Не успеешь закрыть Разлом — и мир погибнет.
— Смотри, смотри! — резко шепнул рядом взволнованный не на шутку голос. — Это они!
Взгляд серых глаз обежал поляну по инерции. Где Таяна увидела искажение от перехода между измерениями?! В глаза упрямо бросается Разлом: нечто странное овальной формы, вытянутое вверх и вниз. Контуры яркого лилово-фиолетового оттенка, а внутри — точная копия зеленой травы с поляны. Пока монстров не видно, и это дает шанс.
— Я не вижу, — пробормотала кроха лет шести, пытаясь найти указатель. — Где?
— Как не видишь?! — прошипел рядом другой ребенок, на несколько лет старше. — Вон там! — голову бесцеремонно потянули за хвост волос. — Теперь видишь?
Теперь видит. Озвучивать девочка не стала. Положила голову на руки перед собой, лежа в траве у края поляны. Рядом возилась другая голова с персиковыми волосами и озорными карими глазами. Таяна, Жрица Пламени. Всего на пять лет старше, но уже закрыла три Разлома.
Не без чужой помощи.
— Икара?
— Вижу я, — пробормотала кроха, наблюдая искажение в воздухе. — Как думаешь, демоны будут?
Высшая раса, чей дом — первые десять измерений. Ниже они спускались редко. Если верить слухам, каждый демон обладал личным измерением, и не одним. Везло тем измерениям, которые могли быть полезны: минералы, рабочая сила, иные ценности. В противном случае Разлом уничтожал одно измерение, чтобы когда-то в будущем возродилось новое.
— Судя по размеру, — девочка рядом вытянула руки перед собой, сложила пальцы квадратом и взглянула через них на мерцающий Разлом, висевший над поляной. — Это второй или третий уровень.
— Его и наши закрыть могут.
Икара с сожалением перевернулась на спину и взглянула на небо: вместо привычного золотистого — чистый синий цвет. Открылся Разлом, и все измерение знает об этом.
— А мне интересно увидеть Высших, — подперла голову руками Таяна. — Как думаешь, сколько их?
— Двое или трое, если второй, — без видимого интереса произнесла Икара. — Пойдем отсюда? Вдруг Жрец увидит?
— Не будь такой трусишкой! — взмолилась Таяна, дергая за рукав уползающую кроху. — Это же интересно!
— Не хочу, — донеслось смазанное бормотание.
— Икара! — шикнула Таяна внезапно. — Они здесь!!
Икара пряталась за деревом, выглянула украдкой.
Действительно, три высокие фигуры.
Высокий эльф с бронзовым оттенком кожи и небесно-голубыми волосами, короткими, как перья. Говорят, у эльфов раскосые глаза, чуть вытянутые в самом удивительном разрезе. Взрослые девушки таяли от одного вида картинок.
Эльф неспешно приблизился к мерцающему Разлому и коснулся его рукой. Два клинка на поясе, словно выкованные из стекла: прозрачные, белоснежно-голубого оттенка, их не спутать.
Мурашки побежали по коже.
Дикарь: женщина с гривой волос ниже лопаток. Тело покрыто мелкой коричневой шерстью, у ягодиц нервно подергивается хвост, выдавая азарт. Одежда из плотной кожи. Оружие — два странных клинка с загнутыми лезвиями в виде бумеранга.
И ящер: самый спокойный из присутствующих мужчина, сидящий на корточках и ожидающий начала. У этого чуть синяя кожа, волосы, как проволока — не удивительна короткая стрижка. И два ряда зубов во рту, если верить книгам. Кажется, глаза с вертикальным зрачком. Гипнотизеры из ящеров получаются на уровне.
Трое Высших.
Повезло или нет, но двухсотое измерение, в котором жили оба ребенка, подпадало под защиту кого-то из демонов. Поэтому Разломы приходили закрывать Высшие. Для самого низкого уровня Разлома, первого, хватило бы одного Жреца.
Икара задумалась, вспоминая теорию.
Кажется, Жрецами были только эльфы. Мужчины. Превосходные воины ближнего боя с короткими клинками. Подвижные, ловкие и выносливые до безумия. Она могли сражаться в одиночку в Разломе и успешно закрывать те из них, на которые хватало сил. Не только физических. В противном случае собирали группу. И чем выше уровень Разлома, тем большее количество помощи требовалось.
Впрочем, в их измерении с Таяной существовали Жрицы, способные закрыть низкие уровни Разломов сами.
Таяна — ребенок по всем меркам, ей одной никакой Разлом не по зубам. О себе Икара не вспоминала. Шесть лет. Полгода, как приняли под своды Храма для обучения. Там и познакомилась с подругой, что упрямо втягивала ее во все виды авантюр. Двенадцать лет, самый возраст совать свой нос куда не просят.
— Таяна, давай уйдем! — шепотом взмолилась Икара. — Мне страшно!
— Иди одна! — отмахнулась девчонка, не оборачиваясь. — Трусишка…
Несколько секунд Икара колебалась, нервно выглядывая на поляну из-за ствола дерева. А затем, словно кошка, начала уползать в сторону. Старшие Жрицы предупреждали, что Жрецам в руки попадать нельзя. Почему? Не сказали. Нельзя, и все.
— Икара, смотри! — донесся удивленный шепот Таяны. — Жрец чуть старше меня!
Любопытство до добра не доведет. Икара помялась, но вернулась к дереву, чтобы взглянуть одним глазком на молодого Жреца. Паренек-эльф лет двенадцати, кожа чернее ночи. Длинные синие волосы убраны в хвост, открывая вид на заостренные ушки со стальными украшениями. Одежда вполне простая, на вид кожаная со стальным плетением у жизненно важных частей тела. Внимание Икары привлек кинжал у него на поясе.
Парнишка подошел к своему взрослому товарищу и некоторое время слушал его. Слов Икара не разобрала. Похоже на инструкцию к действиям.
— Они его тренируют, — шепнула Таяна, высовывая голову из травы.
Интуиция подсказывала убираться с поляны, о чем Икара сообщила подруге. Та лишь фыркнула в сторону:
— Трусишка!
— Ну и пусть!
Со слезами обиды на глазах Икара поползла прочь. Долго расстраиваться не позволял возраст: спустя полчаса она уже весело прыгала через канавы и овраги, бегая в лесу между деревьями. Совсем скоро будет город, а там можно играть с местными в прятки! Таяна с ног собьется искать свою младшую подопечную.
* * *
Коварный Светляк - "Жрица" (Книга 1):
Иллюстрация мне напоминает коллекционных кукол. Не могу отделаться от этого ощущения.
p/s найди кота?))