Серия «Я начальница тюрьмы для монстров»

— Значит, Лия отправила тебя за мной приглядывать, — сказала я, когда мы оставили позади кровяную ферму Шона Карри (точнее, то, что от нее осталось).

— И да, и нет, — ответила сирена. Она сидела на пассажирском сиденье, закинув ногу на ногу, с телефоном в руке. — Она действительно предложила мне съездить за тобой к Карри, на всякий случай. Но, строго говоря, я наблюдаю за тобой с того момента, как ты вошла к Бенни.

— Обнадеживает, — сказала я. — Так… на кого ты работаешь? На Лию или на Бенни?

— Ни на кого. Меня зовут Шелби. Я здесь только затем, чтобы убить Кайлу. Ты идешь за ней. Я хочу с тобой.

— И все? — скептически спросила я. — И почему тебе так нужна ее смерть?

— Кайла была частью моей общины на Сильвер-Лейк, пока ее оттуда не выгнали. Она стала слишком уж рьяно охотиться. Начала убивать слишком многих… Мы забеспокоились, что она привлекает к нам лишнее внимание. Похоже, в итоге мы были правы. Примерно через год после того, как ее выставили, община Сильвер-Лейк исчезла, а большинство сестер погибли.

— И ты винишь в этом ее? — спросила я.

— Да, виню. Если бы не то, что она устроила, может, они были бы живы.

Что ж, по крайней мере, она говорила прямо. Если она не врала, это было приятно.

— И что привело тебя в Нью-Йорк? — спросила я. — Только не говори, что ты тоже случайно охотишься на Мойра.

— Я о нем даже не слышала, — призналась она. — Но у Кайлы в последнее время появилось много новых друзей. Она их всех завела этой безумной идеей, будто они могут «исправить мир», «вернув себе место высшего хищника».

Тут я даже рассмеялась.

— Она серьезно в это верит?

— Насколько я могу судить, да… Она всегда была со странностями, но это, по-моему, новый уровень безумия.

— Не то слово. Но вернемся к вопросу. Что ты делаешь в Нью-Йорке?

— Это долгая история… — призналась Шелби. — Ты, надо думать, не знаешь, кто вообще упек Кайлу в Эшхерст?

— В отчете, который я читала, значилось, что ее доставил Роберт Марш, — ответила я.

Марш… Признаться, я не разговаривала с ним уже несколько лет. Но он оставался хорошим другом, и у нас было общее прошлое. Как и я, он работал с МБСФ, хотя по сути был скорее детективом.

— Он самый… И я была там, когда он ее брал.

Я взглянула на нее.

— Ты работала с Маршем?

— Не то чтобы официально. Я не из МБСФ. Но он друг. Он помог нам в той истории с Мау в девяносто первом, а когда он искал Кайлу, то пришел за помощью ко мне. Когда я узнала, что она на свободе, я снова с ним связалась. Втягивать в это других своих друзей мне не хотелось, а Марш уже однажды с ней справился. Выбор был очевиден. Мы встретились в Нью-Йорке около недели назад — искали одного из тех, кто ее финансировал.

— Нашли? — спросила я.

— Ага. И убили. Он не знал, где Кайла, зато знал, где найти ее приятеля. Какой-то выскочка, мнящий себя вампирским королем. Мы с Маршем должны были встретиться севернее штата и разобраться с ним, но… В общем, если коротко, вышло не очень. Нам обоим здорово наваляли. Меня подобрали Дарлинги, а Маршу всадили пулю в грудь и сбросили в реку еще до того, как он добрался до города.

— Стоп, Марша подстрелили? — я резко подняла взгляд.

— Ага, и он чертовски везучий, что жив, — сказала Шелби. — Когда я в последний раз с ним говорила, он еще восстанавливался, но он жив.

Я тихо выдохнула с облегчением и снова уставилась на дорогу.

— Есть идеи, кто в него стрелял?

— Он не сказал, — призналась Шелби. — Только что кто-то внутри МБСФ… В последний раз, когда мы говорили, было похоже, что он связался с кем-то еще, чтобы с этим разобраться. Я бы не отказалась его проведать, если получится… Если поедешь со мной, сама у него и спросишь.

— С большим удовольствием, — сказала я. — Итак… Ты услышала, что я встречаюсь с Лией, решила, что мы охотимся за одним и тем же человеком. И просто используешь меня, чтобы вернуться в игру.

— Паршиво сформулировано, но если тебе так больше нравится, — пожала плечами Шелби.

— А как бы сформулировала ты? — спросила я.

— Мы хотим одного и того же и работаем с одними и теми же людьми. Мы на одной стороне. Работать вместе просто практично. Я не была уверена, что ты согласишься, поэтому решила приглядывать издалека и подсоблять, когда удобно… Раз мы сейчас разговариваем, буду считать, что план сработал.

— В следующий раз просто спроси, не нужен ли мне еще один ствол, — сказала я. — Возможно, это спасет меня от того, чтобы меня трепал гигантский чертов оборотень.

Шелби рассмеялась.

— В следующий раз, — пообещала она.

Отъехав подальше от кровяной фермы, мы с Шелби остановились на парковке, чтобы я позвонила Лие. Шелби вышла из машины, пока я набирала номер.

— Умираю от жажды. Тебе взять попить? — спросила она, поглядывая на ближайший магазинчик.

— Давай. Холодный чай, если есть.

Она кивнула и пошла к магазину, а я набрала Лию. Она ответила на втором гудке.

— Здравствуйте, начальница. Как охота?

— Нельсон и Карри мертвы. У меня есть след на Мойра, но пригодилось бы еще немного информации.

— Разумеется, — сказала Лия. — Что у вас есть?

— Судя по всему, Мойр на какой-то старой судовой свалке на Статен-Айленде. Карри сказал, там у него партнер, готовит какую-то сделку. Вам об этом что-нибудь известно?

Лия, похоже, задумалась.

— Свалка… Знаю такую. Хотя, боюсь, знаю немного. Нам известно, что Карри пару раз там бывал. Очевидно, что-то там происходит, но мы не вникали. Нас это не касалось.

— То есть у вас ничего?

— Я этого не говорила. Я знаю, что место довольно хорошо охраняется. Куда лучше, чем должна охраняться свалка с брошенными судами. Что бы там ни творилось, лишних глаз они не хотят. Советую очень тщательно продумать подход… Вы, надо полагать, уже встретились с Шелби?

— Встретилась. И, к слову, могли бы предупредить, что посылаете подкрепление.

— Формально она послала себя сама. Я просто не увидела причин ее останавливать. Лично я на вашем месте была бы рада помощи. Итак, о свалке. Лучший подход — со стороны воды. Тут я могу помочь. Если вы еще недалеко от фермы Карри, то примерно в получасе есть марина. Дайте мне минут сорок пять, и там вас будет ждать катер.

— А больше подкрепления прислать не сможете? — спросила я с надеждой.

— Смотря сколько вы готовы ждать, — ответила Лия. — Дайте мне пару дней, и да, я соберу людей. Но весть о смерти Нельсона и Карри разлетится быстро. Чем раньше вы начнете, тем лучше. Пока я соберу достаточно людей, их там может уже не быть.

— Справедливо… Решила хотя бы спросить, — сказала я. — Тогда присылайте катер. С остальным мы с Шелби разберемся.

— Не сомневаюсь, что справитесь, — сказала Лия. — Удачной охоты, начальница.

Она повесила трубку.

Я достала сигарету и через несколько минут увидела, как Шелби выходит из магазина.

— Поговорила с Лией? — спросила она.

— Ага.

— И какой план?

— По ее словам, место будет хорошо охраняться, так что она присылает нам катер, чтобы подойти с воды.

Шелби рассмеялась и протянула мне одну из бутылок холодного чая, которые купила. Я открыла ее и сделала большой глоток.

— Ну… лучше, чем ничего, наверное. Значит, выдвигаемся сегодня? — спросила она.

— Пока план такой, — ответила я. — Ты еще со мной?

— Пока это приближает нас к Кайле — да, — сказала она.

Такой ответ меня устраивал.

Катер уже ждал нас, когда мы добрались до марины, и рядом с ним стояла одинокая молчаливая фигура. Я припарковалась неподалеку, достала из багажника кейс с оружием, и мы с Шелби спустились забирать катер.

Фигура передала Шелби ключи, кивнула нам и ушла. Пока Шелби заводила мотор, я отвязала швартовы. Через несколько минут мы были на открытой воде.

Я открыла кейс и достала свой «Марлин». Пока мы шли к свалке, я поставила на него ночной прицел. Я глубоко вдохнула. Если Мойр действительно здесь, чутье подсказывало: легкой драки не будет.

До свалки мы добрались довольно быстро. В кромешной темноте разглядеть что-то, пока катер подходил ближе, было трудно. Но сквозь вонь городской воды я чуяла оборотней. Место охранялось именно так плотно, как нас и предупреждали. Шелби держалась подальше от свалки и заглушила мотор на приличном расстоянии. Я села на корме с винтовкой наготове.

— Как позиция? — спросила Шелби. — Подойти ближе, отойти?..

Я посмотрела в прицел, изучая брошенные суда вдалеке. Все они были немногим больше, чем проржавевшие куски металла, едва ли способные выдержать вес человека. Казалось, столбняк можно подхватить, просто глядя на них. Все равно я не спеша осмотрела каждое судно, какое видела, пока наконец не заметила движение.

На одном из более крупных и крепких на вид остовов по палубе прохаживались двое. Судя по всему, вооруженные.

— Чуть ближе, — сказала я Шелби. — Дистанцию пока держи… Вижу охрану.

Шелби сделала, как я просила, подведя катер так, чтобы у меня была позиция получше. Двое на палубе курили и разговаривали. Нас они, похоже, не заметили.

— Отлично… — сказала я, когда убедилась в выстреле, а Шелби снова остановила катер. Я навела прицел на голову первого и плавно нажала на спуск.

Винтовка выстрелила с приятным хрустом, и долей секунды позже я увидела, как первый резко дернулся и упал. Его приятель на мгновение застыл, пытаясь осознать, что его дружку только что снесло голову.

Это мгновение стоило ему жизни.

— Господи… Ты не могла поставить на эту штуку глушитель? — спросила Шелби.

— Могла… Но я хочу, чтобы они слышали выстрел. Видела когда-нибудь, что бывает, если начать давить муравьев у их муравейника?

Шелби помолчала, потом оглянулась на суда.

И точно: из них уже высыпали несколько темных фигур. В прицел я насчитала около шести.

— А теперь уводи катер в укрытие, — сказала я. — И пусть они нас обязательно увидят.

— У тебя ведь есть план, да? — спросила Шелби, когда мотор снова взревел. — Потому что я очень надеюсь, что план у тебя есть.

Катер рванул к другому проржавевшему буксиру, стоявшему вплотную к судну Мойра. Слышно было, как люди на палубе кричат, заметив нас, и суетятся, пытаясь поймать нас на прицел в темноте. Пара выстрелов все же прозвучала, но пули ушли далеко в сторону.

— Вообще-то есть. Заведи катер за один из этих старых кораблей. Я поднимусь и буду постреливать, вызывая огонь на себя. Ты идешь водой. Подплываешь, поднимаешься на их судно и заходишь с фланга. А потом мы находим Мойра.

— Ну, раз стрелять будут в тебя, я не против.

Она подвела катер за один из ржавых остовов, прямо напротив судна Мойра. Я смотрела, как она стягивает куртку, оставаясь в майке и шортах. Она скинула сандалии и взяла пистолет. Шелби в последний раз посмотрела на меня, кивнула и прыгнула за борт.

Как только она исчезла, я полезла по ржавому корпусу вверх, чтобы вызвать огонь охраны на себя. Насколько я могла разглядеть, на палубе соседнего судна было человек шесть-семь. Большинство меня заметили и уже стреляли.

Я нырнула в укрытие в рубке, отстреливаясь при случае. Одного я точно убила. Но в остальных, кажется, не попала.

Слышно было, как они переругиваются между собой, и, когда я высунулась выстрелить снова, я увидела, что несколько человек на том судне начинают обращаться. Одного я успела подстрелить до того, как он стал полным Волком.

Двое других, что были в процессе превращения, подставляться не стали. Один рванул к моему судну, оттолкнулся от палубы Мойра, пролетел по воздуху и врезался в корпус. Слышно было, как когти скребут по металлу, пока оборотень пытался вскарабкаться.

Его товарищ прыгнул так же, только удачнее, и ударился о корпус в паре шагов от меня. Волк зарычал, разворачиваясь после прыжка, и я воспользовалась моментом, всадив в него три пули. Волк болезненно взвизгнул и рухнул мертвым.

Врать не буду… было даже приятно осознавать, что я так набила руку на убийстве оборотней.

На корпусе последний волк все еще лез наверх — и пока не сорвался. Он даже почти выбрался на палубу. Я наградила его пулей в голову и посмотрела, как он бесполезно падает обратно в воду. На судне Мойра слышались выстрелы; я оглянулась и увидела, как последние двое стреляют во что-то другое на палубе.

Между укрытиями стремительно перемещалась темная фигура. Шелби. У отставших шансов почти не было.

Пока Шелби их добивала, я оставила укрытие в рубке и с разбега прыгнула со своего судна на судно Мойра. Приземлилась я на плохой участок палубы прямо у рубки. Он просел под моим весом, я чуть не провалилась и едва успела отползти.

Я подняла взгляд и увидела над собой Шелби. Она опустила пистолет и протянула мне руку.

— Могло быть гораздо хуже, — сказала она.

— Я раньше этим постоянно занималась, — сказала я. — Как рыбу в бочке стрелять.

— Ну да, конечно… — Шелби глянула на трупы и перевернула один ногой. Потом посмотрела на дверь, ведущую внутрь судна. — Хочешь взглянуть, кого они охраняли?

— Еще как, — ответила я, перезаряжая «Марлин». — Пойдем искать этого сукиного сына…

Мы двинулись к двери. Шелби подошла первой и дернула рычаг.

И как только она это сделала, дверь просто вылетела наружу. Что-то ударило Шелби в лоб и отшвырнуло назад. Она врезалась в фальшборт, вскрикнула от боли и безвольно осела на палубу.

На палубу вырвалась темная фигура с каштаново-рыжей шерстью. Еще один волк в изодранной одежде. Он впился в меня зелеными глазами, и я сразу его узнала.

Мойр.

Его губы растянулись то ли в оскале, то ли в ухмылке.

— Начальница…

Голос был чуть больше, чем низкий утробный рык. Он прищурился — и бросился на меня.

Я вскинула «Марлин», чтобы всадить в него пулю, но успела выстрелить лишь раз: он перехватил ствол. Нечеловеческой силой он смял его в когтях прежде, чем я нажала на спуск второй раз. Я все равно выстрелила — скорее на рефлексе. Искореженный ствол разорвало, и Мойр слегка дернулся, но это его не остановило. Он вырвал сломанное ружье у меня из рук, отшвырнул в сторону, а потом наотмашь ударил меня так, что я отлетела через всю палубу.

За последние пару дней меня трепали столькие оборотни, что я начала к этому опасно привыкать. Я поднялась раньше, чем он успел снова напасть, и уже тянулась за сорок пятым. Я метнулась в рубку ржавого судна и увидела, как Мойр пытается протиснуться следом.

В дверь он проходил не так легко, как я, и просунул внутрь лапу, пытаясь меня достать. За труды я всадила в него две пули, и Мойр решил не нарываться дальше. Он просто вспрыгнул на крышу рубки, куда мне было не попасть. Под его весом металлический потолок прогнулся, и я выстрелила туда, где, по-моему, он стоял. Пуля металл не пробила.

На мгновение все стихло.

Я слышала, как сердце колотится в ушах.

— Давай, Мойр… — крикнула я. — Закончи то, что начал, черт возьми…

Надо мной потолок выгнулся прямо над дальней дверью рубки, и я вскинула пистолет, готовая всадить в него пулю, как только он высунется. Если он снова кинется, следующий выстрел должен был быть точным…

Внезапно рядом со мной разлетелось окно рубки: Мойр влетел внутрь. Он снова изменился, оставив волчью форму и став больше похожим на человека. Руки по-прежнему были когтями, но лицо я видела. Я развернулась к нему, а он схватился за мой пистолет. Я успела выстрелить дважды поверх его плеча, прежде чем он вонзил зубы мне в запястье, и по руке потекла теплая кровь.

Хватка ослабла, он вырвал сорок пятый у меня из рук и отбросил в сторону. Когтистая лапа сомкнулась у меня на горле, он рывком поднял меня, впечатал в потолок и швырнул в сторону.

— Хорошо, что ты сама приехала меня искать, начальница… — сказал он; голос звучал уже почти по-человечески. — Я все гадал, как до тебя добраться в этой твоей тюрьме. Так что спасибо, что облегчила задачу.

Я медленно поднималась, но он схватил меня за голову и впечатал в стену. Прежде чем я пришла в себя, он вышвырнул меня в другое окно рубки.

Выйти Мойр предпочел достойнее, чем вошел. Он неторопливо вышел в дверь с моим сорок пятым в руке. Осмотрел его, а потом небрежно выбросил за борт.

— И что делать ковбою без пушки? — спросил он. — Надо признать, ты ровно настолько крепкая, насколько я и думал… Но трюки у тебя кончились, Паркер, а когти — у меня.

Я видела, как он снова начинает меняться: по рукам поползла рыжеватая шерсть. Голова вытянулась, приобретая волчьи очертания, пока он подходил ближе. Я заметила, как он обошел проржавевшее слабое место на палубе, куда я недавно приземлилась.

— Просто чтоб ты знала… ничего личного. Честно, ты мне всегда даже нравилась. Но дело есть дело.

Пока он говорил, я пыталась подняться. За его спиной Шелби стояла на четвереньках, приходя в себя. Я увидела, как она подняла голову, схватила пистолет и навела Мойру в спину.

Кто-то решит, что тут самое время для остроумной реплики, но я не сказала ни слова. Незачем было его предупреждать.

Когда Мойр наклонился, чтобы снова меня схватить, Шелби выстрелила. Пули вошли ему в спину, он крутанулся и раздраженно уставился на нее. Пока он смотрел на нее, я бросилась на него всем весом.

Мойр отшатнулся на несколько шагов… Ровно на то место палубы, куда я недавно упала. Я увидела, как его глаза расширились, когда ржавый металл прогнулся под его весом. Одна когтистая лапа успела вцепиться в край, когда он провалился, — и металл едва держал его.

Под ним не было ничего, кроме острых зазубренных обломков железа. Мягкой посадкой тут и не пахло. Тело Мойра снова начало меняться, пока он пытался удержаться. Кости с хрустом выворачивались: он возвращался в человеческую форму — очевидно, в отчаянной попытке стать легче и не сорваться. Но руки остались когтями: ногти впились в металл, удерживая его, пока он отчаянно пытался подтянуться.

Шелби, пошатываясь, доковыляла до меня, все еще держа пистолет и целясь Мойру в голову. Он посмотрел на нее, потом на меня и досадливо поморщился.

— Ну… похоже, ты в затруднительном положении… — сказала я, все еще задыхаясь после полученной трепки.

— Похоже на то… — ответил Мойр. — Ты ведь не согласишься по-спортивному дать мне вылезти?

Я присела, чтобы мы хотя бы смотрели друг другу в глаза.

— А знаешь, могу и согласиться… Как тебе камера в Эшхерсте? Лучше или хуже того, что внизу?

Мойр рассмеялся, покосившись на острые обломки под собой.

— В чем подвох? — спросил он.

— Дель Рио. Она тебя наняла. Отдашь ее мне — и, может, увидишь солнце лет через несколько десятков. Годится?

— Она тебе нужна? Да забирай на здоровье, — сказал Мойр.

— Хорошо. Тогда где она?

— Не знаю… Она постоянно перемещается. Я не видел ее с тех пор, как она меня наняла.

Шелби всадила пулю в палубу рядом с его головой, и Мойр дернулся.

— Нам нужно что-то получше, чем «не знаю», — сказала она.

— Да у меня больше ничего нет! — прорычал он.

— Значит, ты нам и не нужен, — пожала плечами я и встала. Я поставила сапог ему на голову и приготовилась столкнуть.

— С-стой! Стой, мать твою, минутку! Погоди! Я не знаю, где она сейчас! Но, возможно, знаю, где она будет…

Я замерла, но сапог с его головы не убрала.

— Говори быстро — и, может, выберешься отсюда живым, — сказала я.

— У меня есть знакомый… парень в городе. Работает на Джентльмена. Дель Рио с ним что-то затевает. Это я знаю точно. Найдешь его — наверняка найдешь и ее. Эми…

В воздухе раскатился звук выстрела. Глаза Мойра расширились, и последнее слово превратилось в крик. Он рухнул в дыру и приземлился на ржавый металл. Один зазубренный кусок пробил ему грудь. Он дернулся, издал последний сдавленный вздох… и затих.

Я обернулась к Шелби, собираясь спросить, какого черта она в него выстрелила. Но вид у нее был не менее растерянный, чем у меня. Я глянула на ее пистолет. Она не стреляла. Мы обе подняли головы.

В темноте, на крыше рубки одного из соседних брошенных судов, виднелась фигура. Мужчина с винтовкой. Шелби вскинула пистолет, но, прежде чем она успела выстрелить, он исчез — спрыгнул на палубу и растворился.

Когда мы добрались до его судна, его давно и след простыл. А вместе с ним исчезла наша последняя зацепка.

Оригинал: I’m The Warden Of A Prison For Monsters, I’ve Got A Score To Settle, HeadOfSpectre

Если вам понравился перевод, вы можете почитать другие истории в моем телеграм-канале

☠️Наши соцсети: ВК, Пикабу

Ранее

Давно я никуда не ездила.

Мне это особо не нужно. Работа в Эшхерсте занимает меня с головой, а мира я повидала больше, чем большинство людей. Не то чтобы мир не менялся, стоит отвернуться… Накопи за спиной достаточно лет — и знакомый тебе мир станет совершенно новым. Но я никогда не думала, что в новом мире меня что-то ждет. Дома повыше, новые технологии, сдвиги в культуре — а под всем этим все те же люди. Первые три вещи рано или поздно доходят и до моего уголка Аризоны, а последняя была там задолго до моего рождения.

И все же — пожалуй, Джареду Мойру стоило бы польстить себе: из всех придурков, которых мне пришлось терпеть с тех пор, как я осела, он первым разозлил меня настолько, что я решила выследить его и закопать лично.

Даже эта сучка Кайла не вызывала во мне такой ярости… Хотя ее я в основном оставила в покое, решив, что с ней разберется МБСФ. Как ни бесило меня, что она нашла способ сбежать из моего кусочка Аризоны, личным нападением я это не считала. Люди в тюрьмах обычно заинтересованы оттуда выбраться. То, что ей это удалось, страшно злило, но личным не было.

Разумеется, теперь, когда я знала, что Мойра подослала именно она, все изменилось… И, видит Бог, я собиралась всадить пулю в обоих.

И я примерно представляла, откуда начинать.

По Кайле у меня не было никаких зацепок. Насколько я знала, и у МБСФ тоже. Зато насчет Мойра кое-какие соображения имелись. Группа у него была не самая большая, но я знала, что под ним работает несколько человек, выполняя разные заказы. Подробностей он не рассказывал, а я и не спрашивала, но помнила: пару недель назад он упоминал, что один из его помощников работает на клиента в Нью-Йорке. Начинать стоило оттуда, тем более что в тех краях у меня как раз был человек, способный немного сузить круг поисков.

С Бенни Мастерсом мы знакомы около века. Сказать, что он мне нравился, не могу, но в мои годы охоты за головами он был вполне полезным источником. Бенни всегда любил заводить друзей и наверху, и на дне. Связи у него были повсюду, ухо он держал востро и охотно делился любыми сведениями — за подходящую цену.

Я знала, что он ведет беззаботную жизнь на Манхэттене; мы поддерживали связь, хоть и не близкую. Восторга в его голосе не слышалось, когда я позвонила ему из аэропорта, ожидая рейса.

— Паркер. Сказал бы, что мы давно не виделись, но это прозвучало бы так, будто я скучал.

— Да, и я рада тебя слышать, Бенни, — ответила я. — Как тебе городская жизнь?

— Жаловаться не на что. Остепенился, вложил деньги, открыл милое заведение с солидной клиентурой. Посолиднее твоей… Без обид.

— Меньшего я от тебя и не ждала, — сказала я. — Надеюсь только, ты не забыл старых клиентов. Если память не изменяет, без меня у тебя не было бы и половины этих денег…

Он помолчал, потом тихо усмехнулся.

— Я так и понял, что звонок не дружеский… — сказал он.

— За тобой пара услуг. Я просто звоню, чтобы напомнить.

— Ну конечно… Конечно. И что именно тебе нужно?

Энтузиазма в голосе не было, но я почти слышала его усталую улыбку.

— Я ищу человека. Джаред Мойр. Ничего не говорит?

— Смутно. Он вроде телохранитель, да? Имя где-то слышал. А что тебе от него нужно?

— Он натравил на меня четырех оборотней в моей собственной тюрьме.

Вот тут он рассмеялся по-настоящему.

— Бедный ублюдок…

— Я приземляюсь в Нью-Йорке сегодня днем. Сможешь к вечеру что-нибудь на него нарыть? — спросила я.

— Может быть, — сказал он. — Поспрашиваю… Говоришь, приземляешься днем? К вечеру сможешь быть здесь?

— Смогу.

— Тогда кое-что у меня, возможно, уже есть. Ты слышала про сестер Дарлинг?

Я запнулась.

Про Мию и Лию Дарлинг знал любой вампир с мозгами. Империум Дарлинг был самым близким подобием организованной власти, какое имелось у нашего рода, — хотя в восторге от этого были далеко не все. Одни называли их не более чем гламурными криминальными боссами с изящным рэкетом, другие — настоящей сетью поддержки для вампиров (при условии, что вампиры соблюдают их правила). Лично у меня мнения на их счет не было. Я знала, что они сильны — и по грубой мощи, и по влиянию, — и что они беспощадны. Но я ни разу не слышала, чтобы они причинили серьезный вред тому, кто их прямо не задел.

— А что с сестрами Дарлинг? — спросила я.

— Одна из них в городе. Лия Дарлинг, и так уж вышло, что сегодня вечером она принимает гостей в моем лаундже. Мало что происходит без ее и сестринского ведома. Если ты кого-то ищешь, велика вероятность, что она подскажет, где искать. С Дарлингами я в хороших отношениях. Если будешь здесь к вечеру, я вас познакомлю — только пообещай не выставлять себя дурой.

Теперь настала моя очередь смеяться.

— Надо же… Похоже, ты и правда пошел в гору, старик.

— Ты во мне сомневалась? — спросил Бенни. — Значит, увидимся сегодня вечером?

— Вечером, — сказала я. — Спасибо заранее.

И я повесила трубку.

В Нью-Йорке я не была несколько десятилетий, и город сильно отличался от того, что я помнила. Разросшийся мегаполис казался мне чем-то неестественным. Я привыкла к тишине. Этот бесконечный во всех направлениях город был слишком велик, чтобы охватить его целиком.

Из аэропорта я доехала на прокатной машине до дешевой гостиницы и оставила там вещи. Потом переоделась во что-то более подходящее для визита к Бенни. Выбрала рубашку на пуговицах и черный блейзер. Наряднее, чем я привыкла; честно говоря, я себя в этом едва узнавала. Но обстановка требовала. Бенни, может, и скользкий тип, но заведение у него не помойка.

Сорок пятый я держала в кобуре под пиджаком и, когда начало садиться солнце, поехала к Бенни. Его клуб за годы несколько раз менял названия, переходя от управляющего к управляющему. Как и большинство вампиров, он заново изобретал себя каждые несколько лет. По последним моим сведениям, клуб назывался что-то вроде «Башня». Теперь — «Цикада». Не уверена, что мне нравилось хоть одно из названий.

На входе от громкой музыки у меня сразу заболела голова. Народу было слишком много, все терлись друг о друга, повсюду висел запах пота и алкоголя. Подняв взгляд, я увидела лаундж на верхней площадке лестницы, где несколько счастливчиков сидели в стороне от толпы. А сверху на толпу смотрела женщина с оливковой кожей, прямыми светлыми волосами и скучающим лицом.

На ней было довольно простое серое коктейльное платье, от которого веяло чем-то военным. В руке она держала костяно-белый кубок с золотой ручкой. Я узнала ее с одного взгляда. Это была Лия Дарлинг.

Я подошла к бару, заказала виски и сказала бармену, что я к Бенни. Тот кивнул и отправил куда-то напарника. Минут через десять явился и сам хозяин.

Хоть Бенни и не старел уже несколько столетий, выглядел он все равно пожилым. В его волосах с проседью седины было больше, чем я помнила, — и я не была уверена, специально ли. Кожа была морщинистая, какая-то задубелая, но встретил он меня с распростертыми объятиями.

— Элизабет Паркер. Сколько лет. Отлично выглядишь!

— Бессмертие обычно этому способствует, — ответила я, и он рассмеялся, но смех прозвучал фальшиво.

Я снова глянула на лаундж, где видела Лию Дарлинг.

— Ты договорился о встрече? — спросила я.

— Договорился. Она не занята. Можешь подниматься, когда будешь готова, — сказал Бенни. — Только следи за языком, если не хочешь закончить на кресте…

— Учту, — сказала я и похлопала его по плечу. — Рада была повидаться.

— Да-да. Только не говори потом, что я тебе никогда не помогал, — сказал Бенни. — Удачи там, наверху.

— Спасибо, Бенни. Зайду потом выпить.

С этим я отошла от бара и поднялась по лестнице в лаундж. Наверху было всего несколько человек, и больше половины — вампиры.

Лия Дарлинг сидела в большом кресле-бочонке с кубком в руке. По одну сторону от нее — женщина с короткими темными волосами и густыми тенями, по другую — мужчина в безупречном черном костюме. Рядом с ним — женщина с короткими рыжими кудрями и заживающими порезами на лице, похожая скорее на сирену, чем на вампира. Вид у нее был такой, будто ей недавно крепко досталось. Позади стояли несколько человек-гуляк и танцевали так, будто рядом не сидело ближайшее подобие вампирской королевы, какое вообще существует. На руках у них виднелись следы укусов, хотя страдающими они не выглядели.

— Честное слово, Блэр, не понимаю, зачем ты возишься… — говорила Лия, глядя на темноволосую. — Раздави их всех, и дело с концом. Если предпочитаешь не пачкать руки, я с радостью сделаю это за тебя. Но подобное оскорбление нельзя оставлять без ответа.

— Я ценю ваше участие, мэм. Но вынуждена отказаться. Я придумала, как решить проблему более… полюбовно.

— Полюбовно… — повторила Лия и невесело рассмеялась. Она отпила из кубка. — Как знаешь. Но когда передумаешь, я буду здесь.

Ее взгляд скользнул в сторону и остановился на мне. Она аккуратно поставила кубок и откинулась в кресле, закинув ногу на ногу.

— Мисс Дарлинг, — сказала я, уважительно кивнув. Кивка в ответ не последовало.

— А вы…?

— Элизабет Паркер.

— А… Начальница тюрьмы. Бенни предупредил, что вы придете. Садитесь. Выпьете? Что предпочитаете?

Она указала на людей за своей спиной.

— Мужчину или женщину?

— Без разницы, — сказала я.

Лия щелкнула пальцами, и одна из женщин подошла.

— Виктория, налей нашей гостье, — сказала она и посмотрела на двух вампиров рядом. — С вами я поговорю позже. Идите развлекайтесь.

Оба тут же поднялись и ушли, а сирена осталась. Женщина по имени Виктория подошла ко мне, подвела к ближайшему креслу и протянула руку. Я не сразу поняла, что она ждет, когда я ее укушу… Раньше люди никогда не предлагали себя мне вот так. Я осторожно отвела ее руку, но тут же передумала. Если она предлагает свежую кровь, отказ вряд ли произведет лучшее первое впечатление.

Я мягко взяла женщину за запястье и вонзила клыки ей в руку. Горячая свежая кровь наполнила рот, и вкус был лучше всего, что я пила за долгое время. Она вздрогнула от боли, но не отдернулась. Просто тепло улыбалась, пока я пила. И все это время Лия Дарлинг сидела и смотрела, как я беру свое.

— Хороша, правда? — спросила она, когда я отпустила руку. — Мы с сестрой ее любим… Как ты, Виктория?

Виктория едва заметно кивнула.

— Все хорошо, мэм…

— Вот и славно. Иди отдохни. Расслабься.

Виктория улыбнулась еще раз и ушла, придерживая укушенную руку. Я проводила ее взглядом, потом посмотрела на Лию — та криво улыбалась.

— Для вас это в новинку, верно? — спросила она. — Полагаю, вы не привыкли, чтобы свежую кровь предлагали сами… У вас все на лице написано.

— Не привыкла, да, — призналась я.

— Мы живем в дивном новом мире, — сказала Лия. — Лично у меня никогда не было проблем с тем, чтобы охотиться самой… Я даже предпочитаю это. Но мир становится все теснее, и приходится идти на какие-то компромиссы. Хотя не буду делать вид, будто иметь добровольную кровь по первому требованию неприятно.

— Не думала, что люди станут соглашаться, чтобы ими питались, — сказала я.

— Предложите достаточный стимул — и любой согласится почти на что угодно, — ответила Лия. — О своей крови мы заботимся. Следим, чтобы они хорошо жили, успевали восстановиться между кормлениями и получали достойную плату за то, что отдают.

— Звучит как кровяная ферма с претензией, — сказала я, и Лия рассмеялась. Холодный, пустой смешок без тени веселья.

— Если вам угодно сводить все к этому — на здоровье. Моя сестра считает это куда более этичным. Отношения скорее симбиотические, чем паразитические. Мы заботимся о них, они — о нас. Я верю в quid pro quo. Это камень, на котором мы воздвигли нашу церковь. Но я отвлеклась… Вы пришли не об этике рассуждать. Бенни говорит, вы кого-то ищете.

— Двоих, — сказала я. — Оборотня по имени Джаред Мойр и сирену по имени Кайла Дель Рио.

Рыжая сирена в лаундже, кажется, вскинулась при этом имени. Она глянула на Лию, но ничего не сказала. Лицо Лии не изменилось. Она снова отпила из кубка.

— Боюсь, с Дель Рио ничем не помогу, — сказала она. — Вы не первая, кто ее ищет. Шелби шла по ее следу, когда пришла к нам, и я сожалею, что не смогла ей помочь.

Она указала на сирену, которая внимательно за мной наблюдала.

— А Мойр? — спросила я. — Я знаю, что он работает на Кайлу. Найду его — может, найду и ее.

Лия подняла бровь.

— Вот как? Я знала, что у Мойра нет никаких принципов, но даже для него это низко. Если позволите спросить, зачем он вам? Кайла — понятно. Я слышала, она устроила в Эшхерсте изрядную сцену, когда сбегала. Но Мойр… Что он вам сделал?

— Пару дней назад пытался меня убить. Хочу вернуть должок.

— Месть? Это я уважаю, — ответила Лия. — Скажу вам совершенно честно: я понятия не имею, в городе ли сейчас Мойр. Но я знаю, что дела в Нью-Йорке у него есть. Однако quid pro quo. Хотите получить от меня сведения — мне понадобится кое-что от вас.

Я поморщилась.

— И что именно вы имеете в виду? — спросила я.

— Ничего драматичного, обещаю. Более того, вам повезло, что вы пришли именно сейчас. Помощник Мойра в городе — человек по имени Том Нельсон. Лично мне на Нельсона плевать. А вот тот, на кого он сейчас работает, мне интересен. Шон Карри, вампир, с которым мы раньше имели дело.

— Раньше? — переспросила я.

— Примерно до полугода назад Карри был нашим поставщиком. Он умеет доставать вещи не вполне законные. В основном мы использовали его для распределения наших запасов крови. Работать через него было эффективнее, чем через легальные каналы. Признаю, мы знали, что он приспособленец. Просто не ждали, что он пойдет у нас за спиной. Мы заметили, что партии, за которые он отвечал, приходят недовешенные. Оказалось, он придерживал часть донорской крови и продавал ее не самым уважаемым вампирам. Лично я убила бы его уже за одно это, но сестра склонилась к милосердию. Мы разорвали деловые отношения и лишили его привилегий и защиты нашего Империума. Карри воспринял это примерно так, как и следовало ожидать. В отместку он доставил немало хлопот некоторым нашим партнерам… И у меня есть очень веские основания подозревать, что за недавним исчезновением нескольких наших доноров стоит он… После разрыва он все глубже погружается в круги кровяных фермеров, хотя, полагаю, окончательно не оглупел: у него хватило ума залечь на дно и нанять телохранителей… Отсюда и Нельсон, и Мойр.

— То есть он прячется от вас, — сказала я.

— Он так думает. Он до сих пор жив только потому, что у меня были дела поважнее, чем гоняться за такой падалью. Но раз уж вы ищете его телохранителя, почему бы не убить двух зайцев? Убейте Карри, и я сочту это личной услугой.

— И всего-то? Договорились, — сказала я, и Лия понимающе улыбнулась.

— Я так и думала, что вы согласитесь… Сейчас Карри присматривает за небольшой кровяной фермой под городом. Адрес я вам дам. Мимо можно было бы легко проехать, если бы не нанятая охрана. Она, в общем-то, и выдает это место, но я отвлеклась… Нельсон и Карри — лучшие зацепки, какие я могу вам предложить. Уверена, кто-то из них знает, где Мойр, — если только он сам уже не там.

— В любом случае это на шаг ближе, — сказала я, поднимаясь. — Спасибо за помощь, мисс Дар…

— Просто Лия, — сказала она. — Если вернетесь живой, дайте знать, если понадобится что-то еще. Империум и все наши ресурсы в вашем распоряжении.

Я кивнула.

— Премного благодарна, мэм.

— Не стоит благодарности. Удачи.

С этим я ушла из клуба.

Адрес кровяной фермы, которой заправлял Карри, Бенни прислал мне вскоре после того, как я уехала. Это было примерно в часе от Нью-Йорка, в довольно запущенном пригороде. Многие дома стояли заколоченными или выглядели так, будто их давно пора заколотить. Те немногие люди, которых я видела на улице, явно прожили тяжелую жизнь.

О кровяных фермах я знала немного, но знала одно: они кормятся как раз такими людьми. Теми, кому больше некуда идти. Я медленно ехала по пригородным улицам, чувствуя себя не в своей тарелке и не очень понимая, чего ждать впереди.

Вскоре я увидела и сам дом; ожидания у меня были невысокие, но, признаюсь, я все же рассчитывала на что-то поприличнее.

Когда-то это, наверное, был чей-то дом мечты. Викторианский стиль, три этажа, красный кирпич, который в свое время явно стоил дорого. Но теперь дом выглядел совершенно заброшенным и готовым вот-вот рухнуть. Кое-где он просел, а часть кирпичных стен, казалось, вот-вот осыплется. Ни двора, ни подъездной дорожки. Только мертвая земля вокруг и сетчатый забор от посторонних. Как почти все дома в квартале, он выглядел так, будто его вот-вот снесут.

Я припарковалась на улице и вышла из машины. Еще раз сверила адрес, который дал Бенни… Это должен быть красный дом. Судя по виду, только в него и можно было зайти. Двери и окна остальных аварийных домов были заколочены.

Но здесь не было ни малейших признаков жизни. Мне говорили, что Карри должен сидеть под серьезной охраной. Он что, уже съехал? Или я не туда приехала? Узнать можно было только одним способом.

Сорок пятый по-прежнему был при мне, под пиджаком. Выходя из машины, я подумала за ним потянуться, но передумала. Если внутри кто-то есть, меня, скорее всего, не узнают. Лучше всего зайти как возможный клиент.

Я двинулась к зданию и, подойдя ближе, заметила движение за окнами. Внутри точно кто-то был.

Когда я подошла к двери, та открылась, будто меня уже ждали. Внутри стояли двое, а по коридору шел третий. От всех троих пахло псиной.

Тот, что шел по коридору, был просто громадиной. Не сказать чтобы очень высокий, но необычайно кряжистый. Такой широкий, что, казалось, перегораживал собой весь коридор, и шеи у него не было вовсе. Заметно выступающая нижняя челюсть, по четыре уродливых пальца-сардельки на каждой руке. Он был в летной куртке с меховой подкладкой и абсолютно лысый.

— Записана? — спросил он низким ворчливым голосом.

— Нет, но у меня есть друзья, — ответила я. — Проездом в городе. Слышала, тут можно неплохо выпить.

Кряжистый хмыкнул и кивнул двум мужчинам рядом со мной.

— Сразу скажу: я вооружена, — предупредила я, пока меня быстро обыскивали. Сорок пятый нашли почти сразу. — Район-то не самый приятный.

Один из них забрал оружие и передал кряжистому. Тот осмотрел пистолет, потом отвернулся и жестом позвал меня за собой.

— Получишь обратно, когда будешь уходить, — буркнул он. — Идем. Что предпочитаешь? Мужчину? Женщину? Ребенка?

Я прищурилась.

— Сколько у вас добычи?

— Сейчас шестеро. Двое отдыхают. Половина из местных. Мы держим их достаточно чистыми, чтобы пить. Есть один ребенок — для тех, кто хочет… Некоторые предпочитают кровь помоложе. Стандартная цена — двести долларов за взрослого. Триста за ребенка. Цена удваивается, если убиваешь. Еще есть двое из личных запасов Дарлингов. Эти дороже. Пятьсот. Втрое, если убиваешь. Но, говорят, кровь лучше… Пока. Качество быстро падает, так что лучше выпить их поскорее… Что предпочитаешь?

— А ваши обычные клиенты убивают добычу? — спросила я.

— Некоторые предпочитают полный опыт, — сказал кряжистый. — Говорят, убить кого-нибудь из запасов Дарлингов — самое сладкое… Ничто так не радует, как напомнить привилегированному мясу его законное место, а?

— Полностью согласна, — ответила я, выдавив улыбку.

— Значит… ты из убийц. Что предпочитаешь? Кого-нибудь из людей Дарлингов?

— Я подумаю… — сказала я. — А босс, случайно, не здесь? Хотела бы с ним перекинуться словом.

Кряжистый нахмурился.

— Он занят. Ешь или уходи. Решай.

— Ладно… Тогда давай одного из запасов Дарлингов, — сказала я. — Но передай ему, что я заходила. Я подруга Джареда, и у меня для него сообщение.

Кряжистый все еще смотрел на меня прищуренными глазами. Он помолчал, потом хмыкнул и отвернулся. Он снова махнул рукой, чтобы я шла следом, и повел меня по коридору. По дороге я заглядывала в комнаты.

Изможденные люди сидели на голых кроватях, на руках и плечах — следы прошлых кормлений. Большинство едва походили на живых и просто пусто смотрели перед собой. От этого зрелища у меня свело живот…

Жестокостью меня не удивишь. За свою жизнь я натворила немало дряни… Но это было попросту бесчеловечно. По сравнению с этим заключенные в Эшхерсте жили как короли.

— Наличные при себе, да? Полторы тысячи, если убиваешь кого-то из запасов Дарлингов. Без торга. Свое мы получим так или иначе.

— Не волнуйся, — заверила я его. — Свое вы получите.

Кряжистый открыл дверь в конце коридора и кивнул на нее.

— Сюда.

Я подошла к нему и шагнула внутрь — и растерянно огляделась. Я ждала какую-нибудь обшарпанную комнату с перепуганным человеком, который смотрит на меня во все глаза и ждет, когда в него вонзят клыки. Вместо этого я смотрела на грязную ванную.

Я обернулась к кряжистому за объяснением — и тут его мясистый кулак впечатался мне в лицо и швырнул меня в комнату. Я врезалась в раковину и тяжело рухнула на пол.

— Подруга Джареда, значит? — усмехнулся кряжистый. — Потому что он сказал тебе, что он в Нью-Йорке, да?

Я попыталась подняться, но он схватил меня за шиворот и приложил о раковину. Фарфор разлетелся, оставив порезы по всей щеке. Он рывком поставил меня на ноги и вышвырнул обратно в коридор.

— Рыжие волосы… странный акцент… Я знаю, кто ты, начальница. Он думал, что ты придешь его искать. И думал, что начнешь с меня.

Том Нельсон схватил меня за волосы и потащил по полу, а я брыкалась и извивалась.

— Значит, доделаю его работу за него…

Он втащил меня в комнату, которая когда-то была то ли гостиной, то ли столовой, швырнул вперед и полез в карман за моим пистолетом.

— Нельсон, какого черта ты творишь?

За его спиной появился еще один. Тощий, в бежевом костюме. Готова была спорить, что это Шон Карри.

— Работаю, — ответил Нельсон, глянув на него. — На нее есть заказ.

— И ты собираешься просто пристрелить ее посреди моего чертова заведения?

— Ага…

Нельсон навел на меня пистолет, но Карри схватил его за руку.

— Ради бога, хотя бы вывези ее отсюда! Включи мозги, ты хочешь, чтобы сюда явились разбираться из-за выстрела?!

— В этом районе? — фыркнул Нельсон, вырываясь из хватки Карри. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Нельсон раздраженно выдохнул.

— Ладно… — Он сунул мой пистолет обратно в карман и снял куртку. — Тогда сделаю тихо…

Я смотрела, как его толстые пальцы-сардельки растут и выкручиваются в звериные когти. Глаза налились желтым, и он снова двинулся ко мне. Карри раздраженно вздохнул и закатил глаза.

— Хорошо. Делай по-своему. Только быстро. И тихо! Никаких выстрелов!

Я попыталась подняться и отползти, но Нельсон отмахнулся тыльной стороной ладони и снова уложил меня на пол. Прежде чем я успела шевельнуться, он схватил меня за горло все еще человеческой рукой. Силы у него хватило бы раздавить мне трахею без усилий; я почувствовала, как он отрывает меня от земли. В глазах поплыли звезды, и мне казалось, что кости в шее вот-вот хрустнут. Если бы он меня не задушил, то, наверное, просто сломал бы шею.

Карри уже уходил, когда я услышала это. Несколько выстрелов снаружи.

Глаза Карри мгновенно расширились. Нельсон замер и оглянулся в сторону коридора.

— Она не одна… — сказал Карри. — Нельсон! Разберись!

В тот миг, когда он отвлекся, я ударила ногой вверх, попав Нельсону в пах. Он болезненно крякнул, потом посмотрел на меня, морщась. Я уперлась ступнями в его громадную грудь, оттолкнулась и снова ударила вверх. Попала в подбородок, и голова его резко дернулась. Хватка на горле ослабла, и я тяжело рухнула на пол.

Карри уже исчез в коридоре. Остались только я и Нельсон.

Нельсон зарычал, и его тело начало меняться куда яростнее. Его и без того огромная туша будто раздулась еще сильнее: он обращался в полного Волка. Оборотней я за свою жизнь повидала немало… Но такого здорового не видела никогда. Я, честно говоря, не представляла, как его вообще убивать. Он словно заполнял собой всю комнату — колосс из мышц, зубов и шерсти.

Я заметила неподалеку его брошенную куртку и нырнула за ней, но он схватил меня за ногу и швырнул через всю комнату. Правда, не успел: куртку я ухватить успела, и, когда я врезалась в голую кирпичную стену, из ее кармана выскользнул мой пистолет.

Все еще меняясь, Нельсон взвыл звериным воем и бросился на меня. Я услышала еще три выстрела и увидела, как он замер и злобно уставился в дверной проем гостиной.

Там стояла рыжая сирена, которую я видела рядом с Лией, с десятимиллиметровым пистолетом в руках. Она всадила в Нельсона еще несколько пуль; он поднял громадную лапу, прикрывая морду. Я схватила свой сорок пятый и всадила пару выстрелов Нельсону в бок. Вот от этого он дернулся и завалился набок. Не мертвый, но раненый. Глаза его метались между мной и сиреной: он лихорадочно решал, кто из нас опаснее.

Я взглянула на сирену и заметила, что она тоже косится на меня, не убирая Нельсона с прицела.

— Займись Карри! — крикнула я ей. — Этот на мне.

Она коротко кивнула и сорвалась с места. Нельсон попытался подняться и броситься следом, так что я всадила в него еще пару пуль. Это вернуло его внимание.

Он раздраженно зарычал и снова кинулся на меня. Но на этот раз я была готова. Я откатилась в сторону. Он попытался развернуться, но был слишком велик и двигался слишком быстро. Его занесло в стену прямо за тем местом, где я только что была. От его веса кирпич просел еще сильнее. С потолка посыпалась пыль, и все здание, казалось, вздрогнуло. В коридоре я увидела, как некоторые из «добычи» выбегают из своих комнат.

Нельсон, похоже, тоже это увидел, и в его глазах тлела ярость. Пульс стучал у меня в ушах. Он взвился, чтобы снова кинуться на меня, и я выстрелила ему в голову. Одна из этих пуль должна была его убить. Она вырвала кусок черепа. Но, видимо, этот здоровенный тупой ублюдок в той части мозга не нуждался. Он даже не сбавил ход, и в этот раз увернуться я не успела.

Он повалил меня на пол, придавив своей громадной тушей. Я вжала ствол ему между ребер и жала на спуск снова и снова, пока не услышала щелчок. Я видела, как кровь брызжет на потолок, но Нельсон, казалось, даже не замедлился. Сердце колотилось от адреналина и чистого ужаса. Он не умирал! Черт побери, почему этот сукин сын никак не сдохнет?!

Он сжал когтистую лапу в кулак и обрушил его, как молот, мне на голову. Я едва успела дернуться, и его кулак пробил пол под нами. Крича от напряжения, я воткнула ствол пистолета в только что проделанную рану и провернула. Вот это наконец подействовало. Нельсон завопил от боли и ослабил хватку ровно настолько, чтобы я успела выбраться из-под него.

Весь дом будто затрясся. Я видела, как стены сдвигаются и вываливаются куски кирпича. Нельсон прижал руку к ране, злобно посмотрел на меня — а потом, похоже, понял то же, что и я. Эта маленькая драка стала последней каплей… Дом был слишком ветхим, и он рушился.

Первой просела задняя стена, в которую он врезался. Вместе с ней обвалилась часть потолка — и все это рухнуло на Тома Нельсона. Только что он был здесь, а в следующий миг остались одни обломки.

Я развернулась и побежала. Коридор больше не годился: он тоже рушился. Оставалось только одно из выбитых окон. Слава богу, я была на первом этаже. Я перемахнула через подоконник и споткнулась о то, что раньше было крыльцом. Оглянувшись, я увидела, как дом оседает под собственной тяжестью.

Я увидела, как из окна на втором этаже падает Карри — причем, судя по всему, прыгнуть ему никто не предлагал. Он рухнул на гнилой деревянный козырек над крыльцом и провалился сквозь него. Следом из окна выпрыгнула сирена. Приземлилась она куда изящнее.

Я подбежала к Карри, схватила его за рубашку и оттащила от дома, пока стены не рухнули окончательно. Крыша провалилась, и дом сложился внутрь себя в облаке пыли.

Сирена посмотрела на развалины, потом на Карри, а тот с расширенными от ужаса глазами глядел на руины здания.

— Что ты… Как… Я…

Я просто врезала ему пистолетом по лицу, схватила за рубашку и приставила ствол к голове.

— Джаред Мойр… — потребовала я. — Где он, черт возьми?

— Я… я… не…

Я ударила его еще раз.

— МОЙР! Говори, или я вышибу тебе мозги!

— Господи Иисусе! Ладно! О-он на свалке! Той, что на дальнем конце Статен-Айленда… Где бросают лодки! У меня там партнер… Он… он готовит какую-то сделку… Это все, что я знаю! Не стреляй, прошу!

Я смерила его взглядом, потом опустила пистолет и отпустила. Карри облегченно выдохнул. Он был на грани слез.

— С-спасибо… — прохрипел он. — Господи, спасибо…

— Побереги дыхание. Не благодари раньше времени, — сказала я и подняла пистолет. — У меня кончились патроны.

Сирена подошла к нему сзади, и глаза Карри медленно расширились.

— А у меня нет, — сказала она, приставив ствол ему ко лбу. — Лия Дарлинг передает привет.

— Стой… стой, нет… НЕТ!

Сирена нажала на спусковой крючок, и Карри упал на землю с широко открытыми глазами и разинутым в беззвучном последнем крике ртом.

Мы с сиреной переглянулись, и она спокойно кивнула в сторону моей машины.

— Поедем? — спросила она.

Отказывать ей я не собиралась.

Оригинал: I’m The Warden Of A Prison For Monsters and I’ve Made Some New Friends, HeadOfSpectre

Если вам понравился перевод, вы можете почитать другие истории в моем телеграм-канале

☠️Наши соцсети: ВК, Пикабу

Ранее в сериале: Я работаю в тюрьме для монстров...

С кратким содержанием предыдущих серий можно ознакомиться здесь.

Доктор Барри неплохо раскрутился, рассказывая о своей работе в моей тюрьме, и хотя формально мне делать то же самое запрещено, наша организация катится в пропасть, так что я уже не вижу смысла и дальше держать рот на замке. Пожалуй, для разнообразия будет даже полезно выговориться. Разложить мысли по полкам… Или, на худой конец, оставить запись о том, как меня в итоге прикончили, — чтобы кто-нибудь другой… скорее всего, Марш или Хартман, смог собрать все по кусочкам.

Меня зовут Элизабет Паркер. Я родилась в Тулузе в 1782 году. Примерно в 1805-м в Париже вампир перегрыз мне горло, и, несмотря на все старания великого множества людей, я живу по сей день.

Жизнь у меня была долгая и богатая на события, и сейчас, по-моему, не время в нее углубляться. Как-нибудь в другой раз. Но не теперь. На самом деле важно сейчас только одно: несколько лет назад — кажется, в семидесятых или начале восьмидесятых, в моем возрасте время сливается в одно пятно — ко мне пришла небольшая компания людей, изучавших сверхъестественное, и спросила, не хочу ли я управлять одним из их объектов.

Ученый из меня, понятно, никакой. Приехав в Штаты в начале 1800-х, я поначалу зарабатывала как ночная бабочка (если выражаться помягче). Но время шло, меня уносило все дальше на запад от Луизианы, и в какой-то момент выяснилось, что и денег, и свежей крови больше там, где платят за головы. Как-то ночью ко мне пришли клиенты, в которых я узнала членов местной банды… Я вонзила клыки им в глотки, напилась вдоволь, а когда они умерли, оттащила трупы в контору маршала и получила награду. Столько денег я не зарабатывала никогда… И, если честно, было приятно поставить этих ублюдков на место.

С годами я перешла от того, чтобы ждать клиентов у себя, к тому, чтобы выслеживать их самой, и, сделав этот шаг, больше уже не оглядывалась.

К тому времени, когда в мою дверь постучались из МБСФ, я уже осела на уютной должности начальницы тюрьмы в Аризоне. Тогда она называлась Эшхерстской государственной тюрьмой, хотя нынче название сменили. Какое оно теперь — не скажу; знайте только, что все, кто в теме, называют ее просто Эшхерстом.

Предложение у МБСФ было скромное. Они профинансируют кое-какое «расширение» моей тюрьмы, а мне нужно всего лишь приглядывать за особыми заключенными, которых им надо где-то держать. Долго я не раздумывала и сказала, что мне это интересно.

За десятилетия Эшхерст изменился. Наверху, в кабинете начальника тюрьмы, теперь сидит другой человек. Я оставила эту должность несколько лет назад, чтобы заниматься делами МБСФ внизу. Но не обольщайтесь: человек, который сидит сейчас в том кабинете, работает на меня. Единственное, что не менялось с тех пор, как я пришла в Эшхерст, — тюрьма принадлежит мне.

Она моя. Моя вотчина. Мой маленький круг ада, и давайте я проясню одну вещь до боли ясно: в собственной чертовой тюрьме выставлять себя дурой я не позволю! Пусть МБСФ сколько угодно исследует монстров, которых держит внизу. Но Эшхерст — мой. Это мой дом, моя ответственность, и я горжусь тем, что с тех пор, как я тут главная, никто из вошедших не вышел без моего позволения. Ну… до недавнего времени…

Ее звали Кайла Дель Рио. Сирена с южным говорком и с характером. Если честно, на первый взгляд она совсем не походила на худшее, с чем нам приходилось иметь дело. Она довольно нагло крутила нашей охраной, но приказ о ликвидации я придержала: особой угрозы в ней не видела. Видимо, размякла… Расслабилась.

Эта маленькая сучка оказалась умнее, чем я думала… Каким-то образом она подчинила себе часть моих людей. Запустила когти даже в моего заместителя, Боба Хитча. Дела пошли наперекосяк. Потянулась череда происшествий. Нападение вампира, сбежавший демон… В итоге я всерьез взялась за нашу безопасность и решила, что систему надо обновлять. Естественно, для этого пришлось на время работ вывезти часть заключенных за пределы тюрьмы. Кайла оказалась в их числе. Даю вам три попытки угадать, что случилось в дороге.

Во время ее побега я потеряла слишком много хороших людей. Охранников, Хитча и еще одного особо ценного заключенного, который выбрался благодаря ее стараниям. Когда я поняла, что происходит, я пыталась ее остановить. Черт, в какой-то момент я даже держала эту тварь за горло… Но в итоге этого не хватило.

Когда пыль осела и хаос закончился, Кайлы Дель Рио не было, а моя жизнь стала куда тяжелее.

Нынешний директор МБСФ, Аманда Спенсер, — дама далеко не спокойная и не рассудительная. Честно говоря, если бы она руководила всем этим тогда, когда ко мне впервые пришли, я бы ни за что не согласилась. У Спенсер холодные голубые змеиные глаза, а время иссушило ее до ядовитой мегеры. Разговоры с ней мне не в радость… Но после побега их у нас в моем кабинете было предостаточно.

Ну… «разговоры» — это я громко сказала. Большинство скатывалось в ор с матом. В какой-то момент я чуть не съездила ей по физиономии — когда она предложила передать всю тюрьму ей. Но в итоге мне удалось более-менее замять дело… Более-менее. Репутация у нас все равно подмочена. Заключенные разошлись как никогда, почуяв кровь в воде, и хотя со Спенсер я не дала делу зайти дальше, факт оставался фактом: лед подо мной был куда тоньше, чем мне хотелось бы.

Я выбила у нее согласие на дополнительную перестройку подземной части тюрьмы: мы добавили временные камеры содержания, чтобы ни у кого больше не появилось окна для побега при перевозке, как у Кайлы.

Еще директор Спенсер предложила ослепить оставшихся заключенных-сирен, чтобы те не могли пользоваться своей природной способностью к гипнозу. Я возражала: слишком уж зверски. Дошла даже до совета директоров, и они согласились отказаться от этой идеи. Победа так себе. В ответ на свое поражение Спенсер выписала приказ о ликвидации на большинство сирен в нашем контингенте. С этим бороться получилось хуже.

Пока Спенсер шастала по моей тюрьме, казней было много. Больше, чем мне хотелось бы, и когда она наконец от меня отстала, Эшхерст стал ощущаться намного более пустым, чем когда-либо прежде. Правда, с отъездом Спенсер появилась одна оговорка. Мне велели усилить охрану. Она сказала, что мне нужно минимум пятьдесят новых людей, и дала на это несколько недель.

Что-то мне подсказывало, что эта «оговорка» — часть очередной ее паскудной схемы. Уж кто-кто, а Спенсер должна была понимать: шансов нанять пятьдесят толковых охранников за пару недель у меня не больше, чем у снежка в аду. Не так уж много людей имеют квалификацию, чтобы охранять тюрьму для монстров. Но будь я проклята, если дам ей еще один повод в меня вцепиться. Как я и сказала: в собственной тюрьме выставлять себя дурой я не позволю никому.

Никому.

Я объявила набор охранников на постоянную работу, но, пока ждала, когда потянутся кандидаты, искала временное решение. И нашла его в лице Джареда Мойра.

С Мойром я уже имела дело. Оборотень — как и многие охранники, которых я обычно нанимаю; большую часть жизни он провел то в армии, то в разных ЧВК, а потом ушел в частную охрану. Работать с ним я особо не любила, и, если совсем честно, ему самое место было в Эшхерсте — по ту сторону решетки. Но человек он был достаточно надежный.

Мойр и его команда за последние лет пятнадцать-двадцать сделали себе имя, охраняя не самых порядочных людей и берясь за случайную наемничью работенку. Несколько лет назад я сама наняла его, чтобы он доставил мне одного моего старого врага, снова всплывшего на горизонте. Вампира по имени Малаки.

Мойр выследил его и привез живым. Работу выполнил вполне прилично. Так что особых сомнений насчет того, чтобы нанять его снова, у меня не было. Через Мойра я вышла еще на нескольких наемников. Обошлось это недешево. Зато Спенсер отстала.

Я была очень довольна своим маленьким решением и считала себя страшно умной — обыграла Спенсер в ее дурацкую игру, — и не сообразила, что как раз сыграла кому-то другому на руку.

День, когда все полетело к чертям, шел вполне прилично — до самого вечера. Последним крупным пунктом в моем расписании было совещание глав отделов. Из вежливости я позволила Мойру и главам двух других наемных групп, которых наняла на время, на нем присутствовать. В стандартную службу безопасности они не входили, и мне казалось справедливым, чтобы их командиры были в курсе.

Совещание было скучнейшее. В основном обсуждали недавние успехи исследовательского отдела и пару мелких тревог начальника охраны насчет самых буйных заключенных. Когда все закончилось, я была готова закругляться: подняться на лифте наверх и провести вечер в баре чуть дальше по улице.

Я собрала свои заметки и уже собиралась вернуться в кабинет, чтобы доделать пару дел, когда заметила, что Мойр задержался в зале и стоит, привалившись к столу в паре шагов от меня.

— Что-то нужно, Джаред? — спросила я, глядя на него краем глаза.

— Официально — нет. Неофициально: хотел спросить, не выпьешь ли с нами. Мы с парнями сегодня идем в тот бар дальше по улице. Подумал, им было бы неплохо познакомиться с тем, на кого они работают.

Он виновато улыбнулся, а я лишь сузила глаза. Прощай, вечер.

Он уже не первый раз предлагал мне выпить с его компанией. И я не первый раз отказывалась.

— Не вижу в этом необходимости, — сказала я. — Я обычно не хожу по барам с подчиненными и не вижу причин начинать.

— Да брось, Лиз. Это скорее посиделки со старым другом. В отличие от тебя, я не собираюсь жить вечно, — сказал Мойр. — К тому же мои парни привыкли знать, на кого работают. У нас обычно более близкие отношения с клиентом. В частной охране это в порядке вещей.

— Ответ все тот же — нет. И вообще, у меня на вечер другие планы, — соврала я на ходу. — Дел еще хватает, так что задержусь допоздна.

Мойр нахмурился, но в итоге просто пожал плечами.

— Как знаешь. Но ты много теряешь.

Сомневаюсь.

Я оставила Мойра в зале и пошла к себе. Раз бар отменяется, можно хотя бы не оказаться вруньей и правда посидеть подольше. Пара дел найдется, а компанию составит бутылка виски. Административное крыло в этот час почти опустело. Офисный народ по большей части разошелся по домам. По пути мне попались только несколько задержавшихся да пара охранников с ночной смены. Никто меня не потревожил, пока я шла к двустворчатым дверям своего кабинета и закрывала их за собой.

Оказавшись в одиночестве, я подошла к шкафу в дальнем конце комнаты. Там у меня скромный бар. Ничего особенного. Пить на работе я не любительница, но время от времени полезно иметь что-то под рукой. Я налила себе виски без льда, вернулась с бокалом за стол и открыла ноутбук, чтобы поработать.

Минут пятнадцать спустя у двери кто-то появился. Постучали дважды и вошли, не дожидаясь ответа; я подняла взгляд, готовая предупредить, что дело должно быть важным.

Но, увидев, что это доктор Стивен Барри, я решила быть подобрее. Доктор Барри — человек вполне приличный. Он пришел к нам в исследовательскую группу примерно год назад, и, как мне говорят, специалист он толковый, но выделяет его, по-моему, чистое идиотское упрямство. Такую упертость в людях я уважаю.

— Здравствуйте, начальница, — сказал он с улыбкой. — Решил занести отчеты за день лично. Заодно узнать, как вы.

— Бывало и хуже, — ответила я. После истории с Кайлой доктор Барри держался со мной приветливее обычного. Учитывая, что тогда он сам был под ее чарами и она использовала его, чтобы попытаться освободить другого заключенного, винить его я не могла. Более того, именно благодаря Барри Кайла, скорее всего, не натворила еще больше бед. Пожалуй, он был единственным во всем исследовательском отделе, кто мне искренне нравился.

— Налейте себе выпить. Садитесь, — сказала я, прекрасно понимая, что пришел он не только ради отчетов. Впрочем, мне было все равно. Хочет поболтать — пожалуйста. От выпивки он отказался и просто сел, положив папку мне на стол. Я отодвинула ее в сторону. Успеется.

— Тяжелый день? — спросил он, глянув на мой полупустой бокал.

— Тяжелый год, — ответила я. — Поживешь с мое — дни пролетают в мгновение ока. А в последнее время каждая минута еле тащится…

— Да… да, понимаю, — вздохнул он. — Директор все еще вас достает?

— Сейчас нет. Но, думаю, через месяц возьмется снова, — сказала я. — Называйте это чутьем, но, готова спорить, ей не слишком понравится, что я привлекла наемников для усиления охраны. Эта женщина собирает на меня дело. Но я не собираюсь облегчать ей задачу.

— Могу чем-то помочь?

Я рассмеялась.

— Воскресить Боба Хитча, полагаю, не сможете?

— Увы, — сказал он с грустной улыбкой.

— Ничего. Наверное, надо будет найти ему замену… Он фактически исполнял обязанности моего заместителя. Хотел остаться главой исследовательского отдела, но по сути должность была его. Теперь его нет, и я тяну все одна. Ставлю на то, что директор Спенсер следом прицепится именно к этому… Только Хитча заменить непросто. А если Спенсер добьется своего, замену придется искать уже мне самой, и я предпочла бы выбрать преемника сама, а не смотреть, кого выберет она. Дай ей волю, она посадит на эту должность какого-нибудь бюрократа без яиц и на том успокоится.

— А вы думаете, Спенсер вообще согласится с вашим выбором заместителя? — спросил доктор Барри. Я задумалась, потом отпила из бокала.

— Честно… понятия не имею, — призналась я. — Отчасти поэтому я до сих пор никого не выбрала. Не уверена, что это вообще будет иметь значение.

Я вздохнула и откинулась в кресле.

— Хотя, конечно, все может обернуться и иначе. Не первый раз накручиваю себя на пустом месте… Привычка, наверное. Когда я гонялась за головами, если нутро говорило, что что-то не так, оно обычно было право. А сейчас нормально не бывает вообще ничего. Может, все это пустяки, может, все катится в пропасть. Не знаю… Господи, иногда я жалею, что вообще здесь осела.

— Вы охотились за головами? — спросил доктор Барри.

— Именно. В конце 1800-х я неплохо зарабатывала. Никто и не думал, что безобидная женщина, которую они только что ограбили, — охотница за головами, и уж точно никто не ждал, что она окажется вампиром. Их это здорово сбивало с толку. В те годы я меняла личность каждые несколько десятилетий… Иногда даже по нескольку лет выдавала себя за молодого мужчину. Стриглась коротко и все прочее. Черт, да я могла бы просидеть тут всю ночь, рассказывая старые байки, и х все равно осталось бы бесчисленное множество.

Я усмехнулась.

— Звучит так, будто вы почти скучаете, — заметил Барри.

— Почти скучаю, — согласилась я. — Между нами, со всей этой историей с директором Спенсер я всерьез подумывала сказать ей, чтобы делала с Эшхерстом что хочет, снова нацепить револьверы и отправиться на охоту за этой тварью Кайлой… Но я знаю, что пожалела бы. Старому ковбою в нынешнем мире делать особо нечего. Приключений у меня было вдоволь, и, как бы заманчиво ни звучал последний рывок, вряд ли я была бы так счастлива, как мне кажется. А дальше-то что? Снова где-то осесть? Вернуться к тому, чем и так занималась? Пытаться выстроить все так же хорошо, как сейчас? Нет… Мне и здесь хорошо.

Я допила виски и встала, чтобы налить еще.

— Ну вот, поглядите-ка, вы вогнали меня в ностальгию, — сказала я с улыбкой. — Точно не хотите выпить?

— А знаете что? Давайте. Налейте мне бокал.

— Вот это по-нашему.

Я достала второй бокал и налила доктору Барри. В этот момент в дверь снова постучали.

— Открыто. Входите, — крикнула я.

Дверь открылась, и краем глаза я увидела, как входит один из парней Мойра. Загорелый мужчина лет тридцати пяти, с невыразительным лицом и торчащим вихром. На бейдже значилось: Бейли; и пахло от него оборотнем, как и от всех людей Мойра.

— Добрый вечер, начальница, — сказал он.

— Добрый. Я вам зачем-то нужна?

Бейли улыбнулся.

— Просто передаю сообщение от Джареда, — сказал он. — Просил сказать, что вы сегодня пропустили.

Я фыркнула.

— Ну, это должно быть интересно…

— Поверьте. Будет…

Краем глаза я видела, как он приближается, и, когда он подошел ближе, заметила, что его правая рука начала выкручиваться и меняться. Пальцы вытянулись в когти, стали звериными. Руку покрыла жесткая черная шерсть.

За миг до удара я поняла, что происходит. Я нырнула вниз, и его когти разорвали мой бар, вспоров воздух там, где мгновение назад была моя голова. Я откатилась в сторону, выругавшись, а Бейли впился в меня яростным взглядом; глаза его уже отдавали желтизной — он менялся.

— Куда проще было бы сделать это снаружи… — сказал он; голос уже превращался в утробное звериное рычание. — Но тебе надо было все усложнить…

Я глянула на Барри: тот смотрел на оборотня со смесью недоумения и ужаса. Говорить ему «беги» не пришлось. Он все понял сам и нырнул за мой стол, а Бейли рванул прямо на меня, все еще на середине превращения.

Я схватила одно из офисных кресел и выставила между нами. Толку было немного. Бейли смял и вывернул металл, будто резину.

— Барри! Верхний ящик стола! — крикнула я, толкая креслом Бейли и отбрасывая его на шаг назад. Он отшвырнул кресло в сторону и обрушил на меня когти. Я едва увернулась; на дереве моего стола осталась вмятина. От второго удара уйти не удалось — меня отшвырнуло через всю комнату.

Уже почти полностью обернувшийся Бейли бросился снова. Когда он был почти надо мной, я пнула его и попала сапогом в челюсть. Это едва его притормозило: он опять пошел на меня, распахнув пасть, чтобы сомкнуть ее на моей голове. И тут я услышала это. Оглушительный треск трех выстрелов.

Бейли резко дернулся, издал звериный рык — и обернулся: за столом стоял доктор Барри с моим кольтом 1911 в руках. Из трех выстрелов попал только один, и все, чего он добился, — разозлил Бейли.

Доктор Барри выстрелил еще дважды, и Бейли метнулся через комнату, уходя от огня. Одна пуля все же задела ему плечо. Оборотень прыгнул, вонзил когти в потолок, на мгновение удержался там — и бросился на доктора Барри.

У того хватило ума снова забраться под стол, хотя это, пожалуй, было не самым мудрым решением. Вес Бейли обрушился на мой (чертовски хороший, между прочим) стол, дерево треснуло и просело. Барри повезло, что стол не сложился и не раздавил его на месте. Рыча, Бейли впился когтями в столешницу и оторвал рваный кусок расколотого дерева, обнажив укрывшегося внизу доктора Барри.

Я увидела вспышки нескольких выстрелов — он пытался попасть, — но все мимо. Стрелок из доктора Барри был так себе, а Бейли не был дураком и не подставлял голову под пули. Он потянулся когтистой лапой, чтобы схватить Барри, и тот выкарабкался из-под стола, оказавшись на открытом месте.

Он успел выстрелить еще дважды, обе пули вошли Бейли в торс, а потом пистолет бесполезно щелкнул. Патроны кончились.

Пока Бейли надвигался на него, я зашла сзади. Я подхватила отломанный кусок дерева от моего стола и вогнала расщепленный конец ему глубоко под ребра. Он закричал от боли — за миг до того, как я резко рванула деревяшку в сторону, используя ее как рычаг и валя Бейли на пол. Оборотень брыкался и извивался, а я вгоняла самодельный кол все глубже ему во внутренности. Изо рта хлынула кровь; его глаза лихорадочно следили за мной. Последним яростным нажимом я загнала дерево еще глубже под ребра. Зрачки расширились. Он издал последний судорожный вздох, и все прекратилось.

Доктор Барри смотрел на меня из-за руин стола, широко раскрыв глаза и с трудом переводя дыхание. Мой револьвер — теперь бесполезный — он так и держал в руках. Я отошла от тела мертвого оборотня, помогла ему подняться и забрала оружие.

— Господи Иисусе… — выдохнул он. — Какого хрена… Что это вообще было?!

— Понятия не имею, черт возьми… — прохрипела я, открывая (на удивление все еще работающий) ящик стола, чтобы достать вторую обойму к кольту.

— Он… он сказал, что у него сообщение от Мойра… Это тот новый в охране, да? Я думал, вы друзья!

— Не совсем. Мойр — наемник, — сказала я. — И я начинаю подозревать, что сейчас он работает не на меня.

Я оглянулась на Барри.

— Когда вы сюда шли… кто еще оставался в офисах?

— Никого! — сказал он. — Охрана, кажется. Но остальные кабинеты выглядели пустыми!

— Охрана. Парни Мойра?

— Я… кажется, да…

— Твою мать… Как только они поймут, что их приятель не возвращается, они пойдут его искать. И нас заодно. Давайте, помогите забаррикадировать дверь!

Чем хорош доктор Барри, так это тем, что ему не нужно повторять дважды. Хоть его и трясло как осиновый лист, он встал и помог мне подпереть дверь тем, что осталось от моего бара. Когда мы закончили, я порылась в кармане в поисках ключей.

В дальнем конце кабинета висела большая картина, которую я сорвала со стены. За ней оказался сейф и маленькая замочная скважина.

— Это еще что? — спросил Барри.

— Убежище. На случай чрезвычайной ситуации. Полагаю, наша как раз подходит, — ответила я, вставила ключ и увидела, как из стены выступила панель. Я потянула ее на себя, втолкнула внутрь доктора Барри, шагнула следом и закрыла за нами. И очень вовремя. Снаружи уже слышались шаги.

— Если Мойр работает не на вас, то на кого, черт возьми? — спросил доктор Барри, пока мы шли по короткому коридору к убежищу.

— Скорее всего, на директора Спенсер… — сказала я. — Не думала, что у нее хватит духу. Это дерзко.

— Вы серьезно думаете, что она заказала бы вас? — спросил доктор Барри, и я запнулась.

Нет… Не думала. Но кто еще ненавидел меня настолько, чтобы нанять убийц?

У стены убежища стояли пульт и стол, позволявшие подключиться к камерам административного крыла. Так и есть: коридор был пуст, если не считать троих у двери моего кабинета, пытавшихся ее выбить. Всех троих я узнала — парни Мойра.

Главным, судя по всему, был мужик средних лет с детским лицом, но с необычно четкой линией челюсти и седеющей щетиной. Мэттью Кин. Я и раньше видела его рядом с Мойром и определила как его правую руку. Второй — тощий молодой парень, которого, кажется, звали Джереми Мартин или как-то так. Последний — коренастый гоблинского вида тип по имени Грант Джейкобс. Я знала, что он стоит не так высоко, как Кин, но и размазней он не выглядел. Самого Мойра нигде не было. Этот трусливый ублюдок наверняка свалил в бар, как и обещал. Если бы все пошло не так, сбежать было бы проще уже с поверхности.

Мартин и Кин чуть не сорвали мои двери с петель и вошли в кабинет, вышибив расщепленные доски. Я переключила камеру на сам кабинет, чтобы за ними следить. Они уже разглядывали замочную скважину убежища.

— Она прячется. Где-то рядом, — услышала я голос Кина.

— Совсем рядом… Я ее чую. И еще другое свежее мясо, — добавил Джейкобс.

— Они могут сюда попасть? — спросил доктор Барри.

— Предположительно, нет, — ответила я. — Но слово «предположительно» мне не слишком нравится.

Я подошла к шкафу у противоположной стены и открыла его.

— У вас есть план? — с надеждой спросил Барри.

— Я строила это место на случай чрезвычайной ситуации. Но не для того, чтобы отсиживаться, — сказала я, открывая шкаф. Полноценного арсенала там не было: дробовик, две винтовки и револьвер, — но для моих целей более чем достаточно.

Я взяла «Марлин 1895» и зарядила его экспансивными патронами.

— Дальше по коридору есть еще несколько комнат для офисного персонала, но эту я сделала автономной — на всякий случай. Я могу пройти через те убежища и зайти им с фланга.

— Отлично. Чем я могу помочь? — спросил Барри.

Я посмотрела на него, потом протянула ему пистолет сорок пятого калибра из шкафа и наушник.

— Мне пригодится человек у компьютера. Будете моими глазами.

— Понял.

— Если они попробуют вломиться, пойдете за мной через другие убежища. А так вам тут ничего не грозит — когда они сообразят, что я в офисах, — сказала я.

— Годится. Вы там справитесь? — спросил доктор Барри.

— Я убивала существ и похуже пары оборотней, — заверила его я, хлопнула по плечу и пошла обратно по коридору.

— Проверка, проверка. Слышите меня, начальница? — раздался в наушнике голос доктора Барри.

— Громко и четко, док, — ответила я.

Офисные убежища были больше и выходили в помещение чуть дальше по коридору от моего кабинета.

— Где волки?

— Кин и Джейкобс все еще в вашем кабинете. Мартин в соседнем коридоре. Внимание: он уже обратился.

— Тогда с него и начнем.

Я открыла дверь убежища и вышла в офисы. Дверь за собой я специально закрыла и двинулась в коридор с винтовкой наготове. Издалека доносилось цоканье когтей по линолеуму. Мои шаги отдавались от стен эхом. Мартин был рядом… И я знала, что он меня чует.

Оставалось только ждать.

Цоканье приближалось, и врать не буду — сердце у меня колотилось от тревоги. Иллюзий я не питала. Либо я убью его, либо нет. Все просто. В дальнем конце коридора из-за угла показался темный силуэт волка.

Джереми Мартин впился в меня голодными зелеными глазами, оскалился и зарычал. Я просто прицелилась. Мартин рванул ко мне.

Первый выстрел попал в плечо, но почти не замедлил его. Второй чиркнул по голове сбоку, и вот это заставило его пересмотреть планы. Он резко вильнул в сторону и торпедой прошел сквозь гипсокартон в один из соседних кабинетов.

Слышно было, как он крушит там все, и я поняла, что сейчас он вылетит обратно в коридор. Я бросилась к пробитой им дыре и развернулась как раз в тот момент, когда он проломил стену в паре шагов от того места, где я только что стояла.

Мартин взвыл от ярости, пытаясь сократить расстояние, и я всадила ему в голову три пули. Лапы подкосились, но инерция несла его вперед. Он покатился по полу, оставляя за собой мазок крови и мозгов, и остановился в паре шагов от меня.

Осталось двое.

— Кин и Джейкобс вышли из кабинета, — сказал доктор Барри, пока я перезаряжала винтовку. Я побежала по коридору — уже слышала, как они идут за мной.

— Включите пожарную сигнализацию, — сказала я. — И запустите спринклеры в коридорах. Это собьет их с толку.

Тут же зазвенела сирена. Через мгновение сработали спринклеры, поливая коридоры водой. Издалека донесся яростный рык: шум и вода застали двух оставшихся оборотней врасплох. Я укрылась в одном из кабинетов и стала ждать момента.

— Они нашли тело, — сказал доктор Барри. — Они не в восторге. Джейкобс уже меняется.

И через мгновение:

— Снова двинулись, идут в вашу сторону.

Я глубоко вдохнула и заставила сердце биться помедленнее. Я слушала сирену и шум воды по полу… А за ними — приближающиеся шаги.

Через стеклянную перегородку кабинета я увидела, как мимо проходят Кин и Джейкобс, промокшие насквозь. Кин шел впереди, проверяя каждый угол. Меня он не видел… Пока.

— Проверим кабинеты, — услышала я. — Джейкобс, налево. Я направо.

Джейкобс фыркнул и ввалился в тот блок кабинетов, где пряталась я. Я перебралась за стол, все так же сжимая винтовку и слушая приближающиеся шаги. Слышно было, как он принюхивается, а потом звериное рычание — он начал меняться.

— Она здесь…

Еще чуть ближе…

Джейкобс шел дальше, а я держала его на мушке. Когда он миновал стол, за которым я сидела, я увидела, как его глаза метнулись ко мне. Лицо застыло где-то между человеком и волком. Челюсть начинала вытягиваться. Когти напряглись в предвкушении убийства.

Но это он вошел в мой прицел, а не наоборот.

Он открыл пасть — то ли закричать, то ли зарычать, — и, когда мышцы напряглись для броска, я всадила ему две пули в голову. Череп лопнул как арбуз, украсив потолок и столы за ним ошметками. Тело неизящно рухнуло на пол и задергалось.

Остался один. И я уже слышала, как он идет.

Я поднялась на ноги, чтобы встретить Мэттью Кина лицом к лицу. Я ждала, что он обратится полностью, но он был умнее. Полный волк — это мишень покрупнее. Он выглядел почти человеком. Почти.

Руки выкрутились в когти. Пасть была полна клыков, а глаза горели желтым, когда он несся по коридору на четвереньках — быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы двигался волк. Он нырнул за столы в укрытие, а мой первый выстрел ушел в молоко. Я знала, что он пытается обойти меня с фланга, и допускать этого не собиралась.

Я бросилась обратно к коридору, краем глаза видя, как Кин взбирается на перегородку кубикла и летит на меня. Я успела выстрелить еще раз — попала в стену, — и он меня сбил.

Мы вдвоем вывалились обратно в коридор. Винтовка вылетела у меня из рук.

— Паркер! — крикнул Барри, но все мое внимание было на Кине. Он оскалился и рубанул когтями мне по лицу. Голову я спасла едва-едва, но когти вспороли мне руку. Я попыталась отступить, поскользнулась на мокром линолеуме и открылась. Кин этим сполна воспользовался: схватил меня за ногу и потянул к себе.

Свободной ногой я врезала ему по челюсти, вырвалась и снова вскочила. Кин поднялся и лишь ухмыльнулся.

— Мойру, значит, кишка тонка прийти самому? — спросила я, тяжело дыша. — Пришлось послать тебя делать за него работу.

Кин усмехнулся. Низкий, скрежещущий звук, от которого по спине пробежал холод.

— Ну, ты все усложнила куда сильнее, чем было нужно, — сказал он. — Было бы просто. Выпила бы пару стаканчиков с парнями, и мы бы разобрались с тобой без спешки… И умерла бы ты хотя бы пьяной и довольной.

— Так вот о чем просила директор Спенсер? — спросила я.

— Спенсер? — Кин на секунду нахмурился, потом улыбка вернулась. Он засмеялся, а я сделала шаг в сторону своей винтовки.

— Ты правда думаешь, что тебя хочет убить твоя же контора?

— Если я ошибаюсь, то развесели меня. Кто на самом деле подписывает вам чеки? Побалуй меня.

— Какая-то сирена. Тебе-то что?

Сирена? Кайла… Ну конечно.

— Просто хотела знать, за кем охотиться, когда закончу с тобой, — сказала я.

Кин хмыкнул и снова бросился на меня. Я нырнула к винтовке, но он врезался в меня и отшвырнул дальше по коридору.

Кин отпихнул винтовку ногой и кинулся ко мне на четвереньках. Я попыталась встать, но он схватил меня и впечатал в стену. Когтистая лапа сомкнулась у меня на горле, пригвоздив на месте.

— Извини, начальница, — прошипел он, отводя вторую руку, чтобы вогнать когти мне в глотку. — Но сегодня ты меня не убьешь.

Я попыталась вырваться, но он был чертовски сильнее меня. На миг… я была уверена, что сделать ничего не смогу. А потом краем глаза увидела фигуру в коридоре: револьвер сорок пятого калибра, зажатый в обеих руках.

Раздался выстрел, и Кин взвыл от боли. Он отшатнулся, схватившись за кровавое месиво там, где еще мгновение назад была его ладонь. Остатки ее болтались на нескольких лоскутах кожи, из раны торчала кость. Кин поднял взгляд на доктора Барри, глаза сузились от ярости. Он вызывающе взревел — и доктор Барри выстрелил снова, и снова. Тело Кина яростно дергалось, пока пули рвали ему грудь.

Мгновение он еще стоял, хрипло и рвано втягивая воздух и глядя на Барри. А потом наконец опустился на колени и рухнул на пол.

На секунду стало тихо. Я посмотрела на тело Кина, потом на доктора Барри.

— Чертовски хорошая стрельба… — просипела я.

— Я целился в голову… — ответил он.

— И так сойдет.

Я перешагнула через тело Кина и подняла с пола винтовку.

— Ну… насчет того стаканчика…

Джареда Мойра и остальных его людей давно уже след простыл, когда мы наконец привели кого-то прибрать бардак, оставленный его парнями, и ничего из того, что у нас было, не давало ни малейшей зацепки, куда они могли деться.

Что-то мне подсказывает, Мойр прекрасно понимал: его маленькая операция вполне может пойти наперекосяк… Пожалуй, не могу винить его за то, что он свалил из города. Но, как я уже пару раз говорила: в собственной тюрьме выставлять себя дурой я не позволю никому.

Никому.

А Кайла Дель Рио сделала это уже дважды… Первый раз — когда сбежала, а теперь второй — этой историей с Мойром. Ждать третьего я не собираюсь.

Я запросила отпуск. Эшхерст по-прежнему мой, но у меня есть дела. Сначала разберусь с Мойром, потом — с Дель Рио. А пока я назначила нового заместителя, чтобы он приглядывал за хозяйством в мое отсутствие.

Признаюсь, доктора Барри как замену Бобу я рассматривала уже давно. Останавливало меня только одно — нехватка опыта. Если совсем честно, я и сейчас не до конца уверена, что он готов к этой должности. Но у него есть та самая упертость, которая мне так нравится… И он прошел через самую тяжелую главу в истории Эшхерста. Что-то мне подсказывает, что с текучкой он справится, пока я не вернусь. А когда вернусь… если вернусь, займусь его обучением как следует.

И если до этого дойдет, однажды он станет чертовски хорошей заменой.

Оригинал: I’m The Warden Of A Prison For Monsters, Someone Sent A Hit Squad After Me, HeadOfSpectre

Если вам понравился перевод, вы можете почитать другие истории в моем телеграм-канале

☠️Наши соцсети: ВК, Пикабу