Серия «Последняя Миля»

Вымочив шкуру в соли и повесив ее сушиться в другой комнате, он быстро помылся, и решил таки поесть. Все-таки, приятно когда не все дела по дому нужно делать самому. Особенно когда перед ним стояла тарелка вкусно пахнущего куриного супа.

"Кстати," - решил он спросить, почти прикончив всю тарелку за считанные секунды. - "Ты сказала «Господи». Ты в Бога веришь? У роботов Бог какой-то свой, небось?"

"Нет-нет, это всего лишь фигура речи. Русский языковой пакет." - ответила Калинка, стоя рядом. - "А вы в Бога веруете, Никита Юрьевич?"

"Нет. Был бы Бог, меня бы здесь, наверное, не стояло." - сказал он, опуская ложку в тарелку. - "Он меня бы покарал как-нибудь, я думаю."

"Что? Почему?"

Дед потянулся в ящик тумбочки позади себя. Оттуда он достал маленькую красную книжечку, и развернул ее. На ней красовалось:

Комаров Никита Юрьевич, награжден орденом Красной Звезды №ххххххх, за заслуги в развитии военной науки и техники.

"Наш уважаемый сосед - боевая машина модели "Антрацит-1", в разработке которых я когда-то принимал участие. Да, те самые, которые устроили массакр на Ближнем Востоке когда-то. Я уж не знаю, как Вилльй вообще все еще работает, у его мозгов вышли все сроки годности, но вот он, еще двигается, реактор еще не выработал свое."

Робо-служанка молчала, подбирая слова. Она хотела выразить сочувствие, но слова не складывались в ее процессорах правильным образом.

"Я думаю, что я плохого дал миру намного больше, чем хорошего. Вот я тут и живу - чтобы больше ничего не давать." - продолжил дед, вставая из-за стола. - "Спасибо за ужин."

Он положил тарелку в раковину и начал ее мыть, пытаясь оттереть старое пятно. Спустя где-то минуту, Калинка все-таки решила вмешаться: "Неправда. Вы меня спасли, разве не так? Починили меня, помогли мне насколько могли, просто так, по собственной воле, разве нет? Даже жить здесь мне позволили, пусть я, как я предполагаю, Вам только мешаю. Вы намного, намного добрее чем думаете."

Ее руки взялись за тарелку, и нежно потянули ее на себя. - "Позвольте, я вымою."

Старик снова закурил, завороженно наблюдая за сизым дымом, который он выпускал изо рта. "Извини." - сказал он, успокаиваясь. - "Зря я это, наверное. Не переживай, все хорошо. Я, э, пойду спать, хорошо?"

"У вас был тяжелый день. Отдохните, пожалуйста." - Улыбаясь, сказала андроид. - "Постель я поменяла на свежую."

Е-мое, почти месяц назад предыдущая часть была. Я, конечно, пощщу собственные черновики, написанные какое-то время назад, но эту часть пришлось переписать с нуля, и я долго думал, как. Дальше будет чуть побыстрее. Как обычно, панамка готова.

Перед ней предстал... Медведь. Осунувшийся, с седой шерстью, торчащей клоками и вставший на задние лапы. Его безумный взгляд выражал лишь отчаянный голод, заставивший отринуть даже боязнь человека.

"Никита Юрьевич!"

Андроид было попыталась закрыть дверь обратно, но медведь навалился на нее всем своим весом, и отбросил ее в угол прихожей одним ударом лапы.

"Ась?" - только и успел пробубнить дед. Увидев в щель в ширме, что происходит, он потянулся к ружью, стоявшему у стены.

Бах! Бах!

Медведь отшатнулся, но мелкая дробь, предназначавшаяся, скорее, на птицу, нежели на сколь-нибудь крупную дичь, оставила, в лучшем случае, несколько царапин на толстой медвежьей шкуре.

"Ах ты!" - Воскликнул старик, переламывая ружье, и дрожащими пальцами доставая из патронташа на прикладе еще два патрона. Пальцы его слушались с большим трудом, и первые два патрона он попросту выронил, и они предательским образом покатились под кровать.

Медведь, поняв, что он все еще в полном порядке, рванул в сторону угрозы, резко сокращая дистанцию в два прыжка.

Но он был такой не один.

........

Перезагрузка...

Выберите операционную систему:

> 1. Alize OS v.1.4.35

> 2. Ultimate Boxing Champion VR Autoplay v.0.3.0.1

Выбрано: 2.

Если вы поймаете бан за то, что играете не сами - я не виноват. Удачной игры!

........

Андроид с невиданной ранее прытью нагнала медведя, и нанесла правый хук по его морде. Разница в весе, правда, была настолько огромной, что медведь даже не пошатнулся. Дернулся от неожиданности, но не более.

Он попытался отмахнуться от назойливого и несъедобного нечто, которое, в лучшем случае, наносило ему легкие шлепки, но его оппонент молниеносно сместилась, увернувшись от удара на считанные миллиметры. Лицо ее, ранее практически излучавшее дружелюбие и доброжелательность, теперь, похоже, застыло в расслабленном и нейтральном выражении.

После чего тот получил апперкот в челюсть.

Удар, конечно, был сильным, да. Но пластиковый хруст и звук падающей руки, сломавшейся в районе локтя, намекал на то, что бьющий пострадал от него больше, чем тот, кого били.

Зверь же слегка отшатнулся, но замахнулся для следующего удара.

Бах!

Подкалиберная пуля влетела медведю в плечо.

Бах!

Вторая пролетела мимо, задев ему ухо.

"А ну, брысь отсюда!" - заорал старик, перезаряжаясь чуть более уверенно. Со звонким "чпок, чпок" новые патроны влетели в патронники.

Взревев, медведь упал на спину, и, раскидывая мебель, одежду, обувь, и все, что попадалось под лапы, ретировался прочь из дома, заливая коридор кровью.

"Эй, Калинка!" - гаркнул Никита, не опуская ружья. - "Цела?"

Андроид же продолжала стоять на месте, боксируя с воздухом. Будто и рука не отвалилась, будто ничего из этого и не было на самом деле.

"Эй, ты чего?" - спросил он еще раз, с подозрением поднимая ружье в ее сторону.

Через пару секунд, с победным апперкотом по звенящему ничему, она издала победный джингл, и, встав по стойке "смирно", закрыла глаза.

Выбрано: 1

Спустя пару секунд, андроид с теплой улыбкой спросила: - "Никита Юрьевич, все хорошо? С гостем было что-то не так?"

Выдохнув с облегчением, старик отложил ружье. - "Да, можно и так сказать. Вернется еще, небось. Что это было?"

Моргнув пару раз, Калинка спросила: "Вы о чем?"

"Ага. Ну, давай тебе хоть руку на место поставим. А потом схожу поговорю кое-с-кем".

Спустя два часа...

"Мне правда надо вот так это делать?"

"Да."

"Твою ж-то мать."

Оказывается, попросить гигантского, вооруженного до зубов боевого робота помочь убить медведя — намного более сложная и опасная авантюра, чем можно было подумать. Оказывается, охота на медведя — это целый сложный ритуал. Хотя, ладно ритуалы: сидеть у костра и слушать песнопения на неизвестном языке было весело. А затем пошли гадания, мать их, гадания.

Эти маленькие камни на барабане каким-то образом сказали Вилльй, что именно Никита Юрьевич был обязан войти в медвежье логово и нанести медведю, который уничтожил хорошую часть его съестных припасов смертельный удар особым образом. И не с ружья, а копьем. И "нет" явно не считалось правильным ответом.

Знал бы Комаров, что дойдет до этого — пошел бы сам попытать счастья. Но теперь, с копьем в руках и ружьем на ремне, он залез в медвежье логово, в буквальную дыру в земле.

"Помни: нужно сделать так, чтобы медведь сам упал на копье." - тихо произнес Вилльй, будто играя на дедовских нервах. Тяжело вздохнув, дед прыгнул перед медведем, и заорал во всю глотку, надеясь его разбудить, напугать, и встать на задние лапы. Он упер копье в землю одной рукой, а другой потянулся к ружью, на всякий случай.

Медведь не шелохнулся. Даже глаз не открыл.

Никита сделал еще пару шагов вперед, пока не услышал влажный, хлюпающий шлепок. Нацеливая копье на медведя, он дотянулся до налобного фонарика и включил его, обнаружив огромную лужу крови под мертвым животным. - "Так. Видимо, после нашей последней встречи он просто истек кровью."

Седая медвежья шерсть отливала серебром в свете фонаря. Только на таком расстоянии старик мог разглядеть, как выглядел медведь: старое, дряхлое животное, исхудавшее до того, что под его толстой шкурой проглядывали кости. В таком состоянии ранения пережить довольно сложно. Никита бросил копье, и потыкал морду зверя стволом ружья, не получив никакой редакции.

"Эй, Вилльй! Видимо, мы закончили."

Робот протиснул руку в берлогу, помогая вытащить медвежью тушу оттуда, и преклонил перед ней колени. - "Лейб-Олмай, прости нас."

"Теперь что?" - спросил дед, вылезший из берлоги.

"Теперь его надо разделать, прямо здесь. Вкусить его мяса. Не сломать ни одной кости." - сказал робот, вытаскивая из своей конечности какой-то острый инструмент непонятного назначения. - "Зажги костер."

Через полчаса, костер был разожжен, медведь освежеван до костей, и мясо было брошено в котел из какого-то металлического наплечника. Спустя несколько минут, оба решили его попробовать. Вернее, попробовать его мог только старик.

"На вкус как гнилая земля." - пожаловался он. - "Я это жрать не буду."

Вилльй вымазал свою лицевую панель в медвежьей крови, нарисовав какую-то непонятную руну. "Теперь это твое." - сказал он, роняя на деда медвежью шкуру. - "Иди домой. Входи через черный вход, или будешь проклят. Об остальном я позабочусь."

"Ладно." - угрюмо ответил Никита, теперь тоже вымазанный в крови со шкуры. Проверив свои пожитки, он медленно поковылял через снег в сторону своего дома. - "Удачи, жестянка ты страшная."

Робот же провел остальную ночь, копая медведю могилу, аккуратно раскладывая его кости в правильном положении, будто восстанавливая его скелет для музея. Закопав яму землей и снегом, он склонился над ней и снова начал молиться: - "С пришествием следующей весны ты снова воскреснешь, будешь бродить по холмам и спать в миртовом ложе. Прости нам теперь, забудь, что мы убили тебя. Потому что это не мы тебя убили. Это было оружие, которое было в наших руках."

Собрав остальное мясо в мешок, робот двинул в сторону границы леса. Что он будет делать с ним — никому неизвестно.

Идем дальше, да. На этот раз - впервые пробую написать боевую сцену. Как и в прошлые разы - панамка готова, накидывание крайне приветствуется.

Что-то недовольно пробурчав, старик отправился в свою каморку, находившуюся по соседству с кухней. Впрочем, настоящей каморкой это назвать сложно - это, скорее, отделенное от кухни ширмой и занавеской спальное место в укромной нише рядом с печью. Уснул он довольно быстро - через пять минут уже звучал довольно громкий храп.

Калинка же, удостоверившись, что хозяин дома уснул, выглянула наружу. Второй житель этого двора, теперь уже без огненных спецэффектов, снова бродил вдоль дома, волоча по снегу какой-то мешок.

"Нет, так определенно нельзя. Грязно же будет!" - подумала она, глядя на то, как фигура затаскивает мешок в свое жилище, загребая внутрь еще и грязный снег. Вооружившись найденной неподалеку шваброй, тряпкой, и веником, она отправилась туда, с четким намерением вымыть до блеска все, что получится.

Фронт работ, однако, был огромен: пола среди грязи не обнаружено(потому что его, как такового, в сарае не было), в крыше зияли дыры, а стены были испещрены довольно грубыми, напоминающими наскальную живопись, изображениями животных, людей и каких-то мифических существ, а вместо какой-либо мебели были только скопления армейских пластиковых и стальных ящиков из-под всякой всячины, с полустертыми инвентарными номерами.

Единственный же обитатель этого здания - трехметровый стальной гигант, даже не обращавший внимание на лишние глаза - методично выстраивал шалашик из хвороста.

"Здравствуйте!" - поприветствовала его Калинка, аккуратно вступая в сарай, стараясь не споткнуться.

"Заходи, са̄хьплинк." - пробасил Вилльй, не отвлекаясь от своего занятия. - "Я удивлен, что хозяин дома решил тебя оставить."

Андроид же, поставив у стены швабру и решив навести хоть какой-то порядок, начала протирать лежащие на сырой земле ящики.

"Почему?" - спросила она. - "Никита Юрьевич - добрый человек. Судя по вымпелу у него в доме, он не гнушается помочь тому, кто попал в беду."

Действительно, "Пан-Арктическое Общество Взаимной Помощи" было довольно известной организацией в этих краях. Вернее, не совсем организацией - скорее, малоорганизованной кучкой энтузиастов, которые поддерживали удаленные села, станции и деревни, когда государства мира, погрязшие в ресурсных войнах несколько лет назад, были на это неспособны.

"Не для таких как ты или я." - сказал робот, поднимаясь. - "Смотри."

Высунувшись из сарая, он опустил свою массивную руку в ближайший сугроб. Раздался хруст пластика и металлический скрежет. Пошерудив еще немного, Вилльй вытащил за ногу тело еще одного андроида - на два-три поколения старше, чем Калинка, стилизованный под мультяшку - лет 15 назад производители даже не пытались делать их уж совсем человекоподобными - и расстрелянный в решето. Похоже, стреляли чем попало - от мелкой дроби до крупной картечи, и до пары подкалиберных пуль, пробивших лицевую панель, но не вышедших с другой стороны.

"Но почему?" - спросила Калинка.

"Заблудшие души." - начал объяснять Вилльй. - "Приходит время, и они теряют себя. Цепляются за что-то, что напоминает им их дом, но не могут его найти, ибо мир потерял для них всякий смысл."

"Я не такая." - ответила андроид, отступая назад. - "Я живу в =к%\ор√~, в семье ^°~!*":вых, я помню."

"Понимаю." - сказал гигант, бросив тело обратно в сугроб. - "Вот и белый ворон тебя не оставил. Заходи.".

Вернувшись в сарай, Вилльй обратил, наконец, свое внимание на построенную им в сарае деревянную конструкцию, которую тот быстро поджег, и на мешок, который он принес с собой. В нем было несколько свежевылоовленных рыб, которые еще недавно плескались в местной речушке. Прихватив с одного из ящиков заточенную железку, отдаленно напоминавшую нож, он довольно мастерски их разделал, вынув требуху гигантскими манипуляторами.

Андроид-горничная с осторожностью наблюдала, как гигантская боевая машина методично расставляла вокруг костра рыбу, нанизанную на палки, будто расчерчивая ритуальный круг, и размышляла о том, хорошей ли идеей было зайти в сарай. Конечно, пластиковые контейнеры для боеприпасов были более комфортными для сидения чем голый снег, но лунный свет, просачивающийся через дыры в крыше, не прибавляли уверенности.

"Ты попросила у хозяина дома помощи, верно?" - монотонно промолвил гигантский робот. - "Не в его природе отказывать в таких просьбах."

Тихое шкворчание поджаривающейся рыбы медленно становилось аккомпанементом разговору, вместе с журчанием речной воды и волчьим воем вдалеке.

"Но почему?" - спросила Калинка, придвигаясь ближе к огню. - "Моральное самоудовлетворение? Ожидание какой-то награды в будущем?"

"Нет." - оборвал ее Вилльй, севший напротив. - "Он делает то, что должен."

Андроид смотрела на него с недоумевающим прищуром, пытаясь определить, было ли это шуткой или нет. Его неподвижное лицо определенно это затрудняло. К сожалению, мимика лица у боевых машин, которые должны были отвечать только «так точно» в пылу сражения, не предусматривалась.

"Но почему?" - спросила она еще раз.

"Потому что так говорит ему его душа." - ответил он тем же монотонным голосом.

"Это не ответ."

"Да."

"Ты сам не знаешь, да?"

"Да."

"..."

Повисло неловкое молчание, прерываемое только воем ветра, просвистывающим через дыры в крыше и треском костра. Так они просидели несколько минут.

"Иди к нему в дом." - гигант внезапно решил прервать молчание. - 'Поблагодари его за гостеприимство и скажи, что даже белым воронам не стоит быть одинокими."

Лицо Калинки изображало все больший скепсис. Она не совсем понимала, что это все означает. Может, это был какой-то особый сигнал у местных?

"Хорошо, я попробую." - сказала она, отряхивая юбку. - "Ой, рыба..."

А рыба уже обуглилась, и палочки, державшие их у костра, наконец сдались под напором языков огня, и упали в сам костер. Вилльй, однако, недвижимо наблюдал за костром. Решив, что лучше оставить странного робота в одиночестве, андроид аккуратно вышла из сарая.

Длинненько получилось в этот раз. Ну, критика, какахи, все для панамки - милости прошу. Вообще, большая часть этой серии постов лежала у меня "в столе" уже года два, но чем больше я читаю и подредачиваю собственный текст, тем больше мне он нравится.

Вообще, это все в сеттинге, который я писал для НРИ, но я уж не знаю, насколько это будет интересно читателю.

"Я работаю в доме кхемкхем, принадлежу семье кхы-кхы" - с гордостью произнесла Калинка. Самые важные части прозвучали как нечленораздельный скрежет, свойственный, скорее, старым модемам.

"Как-как, еще раз?"

"Дом кхемкхем, у кхы-кхы.".

"Угу." - издал дед, разочарованно поджав губы. - "Понятно. Попробуем по-другому."

Он подошел к небольшому письменному столу, стоящему в углу комнаты. На нем(да и под ним) тоже стояло различное оборудование - радиостанция, небольшое табло, показывавшее информацию с датчиков давления воздуха, направления ветра, и всего того, что нужно на метеостанции, и, венец местного творения - старенький компьютер, корпус системного блока которого когда-то, возможно, и был строгого серого цвета, но сейчас он, скорее, напоминал цвет очень разбавленного черного чая.

"Может, кто-нибудь тебя ищет, а?" - спросил старик в пустоту, включая своего вычислительного монстра. - "Если, конечно, сигнал есть."

Спустя 15 минут, пару перезагрузок, и попыток воткнуть-выткнуть периферию из системного блока, стало понятно, что ничего не выйдет - окно соединения все еще виновато демонстрировало отсутствие сети, а счетчик доступных спутников показывал большой, жирный ноль.

"Видимо, облако обломков на орбите опять. Не повезло." - сокрушенно произнес Никита Юрьевич.

"Не переживайте, это временно." - попыталась подбодрить его Калинка, тепло улыбнувшись. - "У вас обязательно еще получится!"

"Ладно, надо бы дров принести и печь затопить." - прокряхтел он, надевая свой тулуп из овчины, с трудом проталкивая разбухшие от влаги деревянные пуговицы в петли.

"Стойте, позвольте мне. Хотя бы так я смогу вас отблагодарить." - остановила его она, открывая дверь и выходя наружу.

"Ладно. Направо, за углом. Сверху лежат уже наколотые, просто принеси."

"Хорошо!" - с энтузиазмом произнесла андроид, забегая за угол и набирая охапку дров в руки. Свет из окна даже позволил ей на глаз определить самые сухие дровишки. Однако, внезапно, свет стал ярче. И ее тень, падавшая на стену перед ней, по идее, не должна была там быть.

Обернувшись, она увидела огромную трехметровую угловатую фигуру, стоящую позади нее в нескольких метрах. Стальное чудище, ощетинившееся стволами орудий, направленных вверх, покрытое ярко-красными письменами неизвестного языка, носившее горящий ярким пламенем венок из еловых веток на своей шее, его светящиеся синие глаза то появлялись, то исчезали в языках пламени.

"Когда Солнце узнало, что ему предпочли бледную зарю, то оно пришло в ярость." - продекламировал гигант низким, басистым монотонным голосом, делая шаг вперед. - "Луна напомнила гордому светилу, что у него нет силы ночью и во время долгой полярной зимы..."

Андроид, решив, что к подобному общению она явно не готова, мгновенно ретировалась, проскользнув с дровами в сени, и закрыв дверь на хлипкую защелку, которая, в данной ситуации, помогла бы разве что морально. Подергав Никиту за плечо, она тихо промолвила: "Там что-то очень большое и яркое за дверью..."

"В смысле?" - спросил он, хватаясь за ружье, и открывая дверь. Фигура наклонилась прямо над дверным проходом, воняя горелой хвойной смолой, под аккомпанемент натужного воя сервоприводов и скрипа металла.

"Луна даже не дала Солнцу взглянуть на дочку — ведь лунные лучи исчезают при солнечном свете." - сказала фигура, пытаясь просунуть хотя бы свою длинную руку в дом. Но вместо этого гиганта окатили мощной струей мелкого сухого льда из огнетушителя, и пламя погасло.

"Ну-ка, без этих вот шмоточек! Дом пожжешь!" - строго воскликнул дед, опуская и баллон, и ружбайку. - "Ты чего исполняешь тут, гостей мне пугаешь!"

"Прошу меня простить, домовладелец." - гигант поклонился, едва касаясь лбом порога. - "Я решил, что к вам наведался еще один зверь в синт-коже."

"Нет, не наведался, все хорошо." - устало произнес домовладелец, потирая переносицу от раздражения. - "Калинка, это Вилльй, наш... сосед, который живет у меня в сарае. Вилльй, это Калинка, моя гостья."

"З-здравствуйте." - робко выпалила андроид, высунувшись из-за шкафа с обувью и поклонившись.

"Я, конечно, рад тебя снова видеть, но иди-ка ты к себе. Не до тебя сейчас." - устало вздохнул дед, отмахиваясь.

"Еще раз прошу прощения." - ответил робот, затем, с необыкновенной для подобной туши аккуратностью закрыл дверь и с громким топотом ушел в сторону стоявшего поодаль сарая.

"С вами по мне скоро дурдом плакать будет, ей-богу." - пробурчал Никита, хватая дрова и отправляясь к печке.

Никита Юрьевич схватился за ружье, висевшее у него на плече. "Кто здесь?" - спросил он, проверяя комнату за комнатой. Запах усиливался.

"Не знаю, чего ты тут хотел найти, приятель, но лучше тебе показаться!" - воскликнул он, заходя на кухню. Он не слишком опасался, что кто-то к нему подкрадется, так как пол обычно начинал скрипеть от малейшего движения.

Незнакомый темный силуэт сидел за обеденным столом, не шевелясь.

"Эй, хенде хох! Руки вверх!" - закричал хозяин дома, тыкая в силуэт стволом. Тот не отреагировал. Удостоверившись, что внезапный вторженец не шевелится, дед попробовал аккуратно достать до выключателя. "Вот бы батарей хватило. Я ж их не заряжал." - подумал он.

Моргнув пару раз, кухню озарил тусклый свет лампочки, осветивший нового гостя. Это была девушка, ссутулившаяся на стуле. Ее кожа цвета спелого персика, казалось, была абсолютно нетронута суровым холодом, и ее темные волосы, собранные в два аккуратных пучка, контрастировали с ее рваным и насквозь мокрым черно-белым кружевным платьем.

"Гражданочка, вы кто?" - спросил дед, не опуская ружья. "Гражданочка" же, видимо, поняв что обращаются к ней, приоткрыла глаза, и, с трудом собираясь с силами, смогла из себя выдать только тихое "Помогите...", и слегка приподнять одну из своих рук, отблескивавших в теплом свету своей металлической обшивкой.

"Ах ты ж." - тихо ругнулся старик, чуть не выстрелив. Не девушка это, значит, а андроид. Скорее всего, один из тех сломанных из лесу. Они иногда сбегают от своих хозяев и владельцев, и добираются до таких глухих мест, куда не сунется ни одна гарантийная служба, обреченные доживать свой срок в диких условиях, часто не понимая, кем или чем они являются.

Дед медлил, размышляя о том, что делать. По-хорошему, пристрелить бы ее и выкинуть, на всякий случай. Или подождать, когда ее батарея разрядится окончательно, и разобрать на запчасти. Не то, что бы он слышал о том, что роботы на людей нападают, но ожидать от них в таком состоянии можно было чего угодно.

Его взгляд сместился на висевший за ней подвыцветший календарь за 2057й год, на котором был изображен улыбающийся человек в ярком скафандре на фоне спасательной капсулы и подпись: "Спасение, Предотвращение, Помощь". Маленький оранжевый вымпел "Пан-Арктического Общества Взаимной Помощи", висевший в углу, как будто был согласен с этой мыслью. Выдохнув, дед опустил ружье.

"Ладно. Хату мне не разнесли — уже хорошо. Давай-ка на тебя посмотрим."

Двадцать минут спустя...

"Так, хорошо. Я отсоединяю твою батарею ненадолго. "

"По-подобные операции с моими внутренними частями могут аннулировать мою га-га-гарантию. Вы уверены?" - предупредила Никиту Юрьевича андроид прерывающимся монотонным голосом.

"Не беспокойся, я, кхм, умею с таким работать." - пробубнил старик, не упоминая того, что целых, рабочих андроидов он не видел уже лет десять. "Электрику в грузовиках я паял? Паял. Что я, посудомойку не починю?" - подумал он.

Стороннему наблюдателю эта сцена может показаться частью какого-то дешевого хоррор-фильма. Голая, частично вскрытая девушка лежала на столе, замотанная в провода, подсоединенные к разным частям ее тела(пусть и явно искусственного ниже шеи), изолента где нужно и не нужно, и одному Богу известной аппаратурой, разложенной вокруг.

Для опытного же глаза, это был пусть и старый, но профессиональный набор инженера-электронщика — осциллограф, несколько мультиметров, логические анализаторы, паяльная станция и прочие мелкие инструменты. Не то что бы это все было необходимо, но как только появляется возможность разжиться хорошим инструментом — лучше иметь их в наличии, чем не иметь.

Первое, что ждало его после открытия внешней панели - печатная плата с маркировкой "Vibrinum Pi 5.5", небрежно припаянная к ее материнской плате, которая как бы намекала, что гарантией тут и не пахнет. Скорее всего, ее туда впаяли для использования пиратской прошивки с какими-нибудь незадокументированными функциями. Да и скопление застарелой пыли, собравшейся внутри нее тоже подразумевало, что никакого техобслуживания андроид не проходила уже довольно давно.

Старик никак не мог себе признаться - ему было интересно. Это было хорошим контрастом с тем древним старьем, которое ему приходилось восстанавливать для дома или на продажу - радиоприемники, печки, считыватели, один раз был даже старый компьютер. Он чувствовал себя, в некоторой степени, ребенком, которому подарили новый конструктор.

Причину проблемы пришлось искать долго — это была пара тоненьких, едва заметных трещин в пайке пары ножек пиратского чипа, из-за которой контакт то появлялся, то исчезал при движении. После двух аккуратных капель флюса и припоя, и еще одной проверки, Никита дочистил скопившуюся пыль на остальных ее внутренностях, подсоединил батарею и закрыл крышку на ее животе. С звуком, похожим то ли на писк, то ли на икоту, андроид открыла глаза.

"Ну вот, уже должно быть получше. Проясняется что-нибудь? Имя, может, у тебя есть?" - спросил он, постепенно отсоединяя остальные провода.

"Нет данных." - сказала андроид, приподнимаясь на столе. - "Целостность памяти: 67 процентов. Система стабилизирована."

Сняв последние проводки, Никита смотал их и кинул в ящик под столом, и начал постепенно собирать оборудование. - "Ну, значит, будешь Калинкой пока что, по чипу этому твоему. Что скажешь?"

"Калинка? Vibúrnum ópulus?" - спросила она, слезая со стола. - "Хорошо, как скажете."

"Ну и ладненько. Прикрыться бы тебе. Кажется, у меня где-то валялось что-то твоего размера..." - Покопавшись в шкафу, старик достал оттуда небольшую белую рубашку, простую зеленую юбку и клетчатую куртку, и протянул их Калинке. - "Держи. Завалялось тут у меня, купил на рынке сразу коробку футболок и трусов, а там это. Выкинуть жалко было. Одевайся."