Глава 1. Пришествие
Сэр Генри, рыцарь без страха и упрека, застрял в типичной хрущевке в Старых Химках. Вместо того чтобы пугать врагов звоном доспехов, он теперь эффектно появляется из клубов пара от прорванной трубы и безуспешно пытается объяснить местной бабушке, что его плащ — это не тряпка для швабры. Всё ещё пытается ходить строем, но регулярно проваливается в туалет к соседям снизу. Главным врагом рыцаря стал робот-пылесос. Сэр Генри считает его заколдованной черепахой Мерлина и каждую ночь доблестно атакует шваброй, пока тот не загоняет его под диван.
На Старые Химки опустилась ночь. Город засыпал под стук электричек, вопли подростков и скрежет автомобильных днищ о края дорожных ям.
В одной из квартир на улице Победы, где под аккуратными тюлевыми шторами цвела душистая герань, сгустился неестественный, леденящий туман. Сквозь стену закрытой ванной, плавно покачиваясь и негромко звеня доспехами, проплыл сэр Генри де Понт барон Дадли. Наступал час его явления в этом мире, хотя с самого начала все шло наперекосяк. Совсем не так, как полагается по кодексу для благородных привидений.
В лето Господне 1348-е, над его родными Стаффордскими холмами бушевала страшная буря, будто вся небесная канцелярия дружно отмечала корпоратив.
Пользуясь непогодой, армия наемников, посланная коварными Ланкастерами, незаметно подобралась к деревне Himley во владениях Дадли. Сэр Генри, как подобает отважному потомку благородного рода, не стал отсиживаться за стенами замка Himley Hall. Он храбро повел немногочисленное войско в бой, дабы защитить свои земли. Численно превосходящий противник вскоре окружил их и загнал на вершину утеса.
Потеряв всех товарищей, сэр Генри остался один против войска наемников. Понимая, что этот бой станет для него последним, он вспомнил о свитке с древним обрядом, стыренном у тамплиеров. В то время он прибился к их отряду, искавшему гробницу Мерлина. Рыцари долго плутали по скалистым холмам Друмельзира и наконец обнаружили пещеру в ущелье, похожем на описанное в древних легендах.
Но завершить поиски не удалось – их выследили дикие шотландцы из клана Твиди. Пришлось спешно уходить. Чтобы чужаки не вторглись в найденную с таким трудом пещеру и не расхитили реликвии, которые могли там находиться, один из тамплиеров принес клятву на крови. И, пожертвовав жизнью, остался вечно охранять горное ущелье в виде призрака. Сэр Генри тогда хозяйственно подобрал выброшенный тамплиерами свиток, с которого читалось заклинание.
Налетел порыв ветра, дождь полил с удвоенной силой. Наемники замешкались, укрываясь от непогоды. Пользуясь передышкой, сэр Генри скинул фамильный плащ, вонзил верный двуручный меч в каменистую землю, опустился на одно колено, обнял лезвие меча ладонями, порезав их до крови, и произнес слова древнего заклятия. Он обратился к магии и древним богам с просьбой стать защитником этих земель и вечно оберегать старые Himley. В тот же миг в рукоять меча ударила молния, оборвав его земную жизнь.
Дальнейшая история перемещения сэра Генри — аккуратное наложение средневекового магии труды инженера-практиканта химкинской кадастровой палаты Вовчки. Скучающий по домашнему уюту, мягкому креслу и холодильнику практикант старался занять себя хоть чем-то. В какой-то момент он решил для красоты и важности писать названия местных объектов английскими буквами.
Ковыряясь в носу, он пытался написать Starie Хhimkey, но решил подсократить, отвлекся на мух, допустил пару опечаток и у него получились «Star i eХ-himley». Неофициальная версия AcpMap, закачанная с левого торрента, издала странный хрюкающий звук. Но, успевший залипнуть в телефоне студент не обратил на это внимания. А отлипнув через пару часиков , посмотрел на часы и убежал домой.
Мощный ментальный импульс понес дух рыцаря сквозь времена и пространства, ориентируясь на созвучие слов и кривые наложения картографических сеток разных эпох. Древнеанглийское Himley гладко синхронизировалось с паспортом Росреестра, заведенном на корявом английском, и заземлило бесплотного лорда в хрущевке на улице Победы. Видимо, пятиэтажка чем-то напомнила магическому навигатору Himley Hall 1348 года. Быть может, ледяными сквозняками, гулявшими по подъезду с вечно сломанным домофоном, или вываливающимися из облицовки кирпичами. А канал имени Москвы древняя магия безошибочно приняла за оборонительный ров.
Первые дни эктоплазма рыцаря была совсем нестабильной. Он существовал как невидимый, пугливый дух. Сэр Генри был уверен, что заперт в зловещей цитадели чернокнижников, и часами сидел внутри холодильника, пытаясь перекрыть «ледяному голему» дыхание. Хозяйка квартиры, Клавдия Степановна — суровая пенсионерка с сорокалетним стажем на заводе «Энергомаш» —искренне недоумевала, почему у неё замерзают молоко и сметана. Она хмурилась, стучала по реле и мысленно просчитывала фазовые переходы фреона, даже не подозревая, что внутри агрегата, обняв компрессор, бьется в панике средневековый дух.
Зато фамильный плащ рыцаря, напитавшись энергией от волн домашнего Wi-Fi-роутера, материализовался в физическом мире всего через пару дней после переноса. Он соткался из воздуха прямо посреди прихожей. Клавдия Степановна, обладавшая закаленным характером, железной логикой и советским инженерным образованием, мистикой голову забивать не стала.
Обнаружив на полу кусок плотной шерстяной ткани, она практично рассудила: «Ишь, тряпка-то какая хорошая. Видать, у внука в машине валялась. Притащил зачем-то, когда компьютер чинить приезжал, да забыл». И без лишних сантиментов постелила средневековую реликвию баронов Дадли у порога — вытирать ноги.
Сэр Генри не мог пережить такой позор. Его фамильная гордость была растоптана самым буквальным образом. Пытаясь отстоять свою честь, рыцарь перешел к активной психической атаке. По ночам он яростно гремел латами и замогильным голосом завывал молитвы на латыни. Зрелище могло бы до смерти напугать инквизицию, но бабуля даже не открывала глаз. Она лишь переворачивалась на другой бок, ворча: «Опять трубы гудят. Давно уже стояк менять надо».
К этой ночи рыцарь наконец сумел полностью сгустить свои призрачные доспехи и собирался явиться бабке в самом жутком образе. Самым зловещим в «обители чернокнижников» ему казалась вода, бившая из железной трубы, нагретая до такого состояния, что от нее шел пар.
В его воображении появление должно было быть устрашающим: он откроет волшебный источник с кипятком, устроит потоп. А когда на шум придет Клавдия Степановна, сэр Генри эффектно появится из клубов пара, картинно раскинет руки и загробным воем доведет посягнувшую на святое варваршу до благоговейного трепета.
Рыцарь занес закованную в латы руку и величественным, трагическим жестом повернул кран с красной точкой. Раздалось утробное шипение. Старые трубы кашлянули, чихнули и... выдали в ванну тонкую, струю ржавой воды. Никакого пара, никакого потопа. Против такого колдовства химкинского ЖКХ благородный сэр был абсолютно бессилен.
Поняв, что спецэффекты сорваны, а латы начинают от химкинской воды блекнуть и покрываться фантомной ржавчиной, сэр Генри сокрушенно вздохнул и решил тактически отступить в стену. Но его шпора застряла в порожке, латы зацепились за косяк, и он с грохотом провалился сквозь гнилые перекрытия пола прямо в туалет к соседям снизу. Материализовавшись там по пояс, вися вниз головой на зацепившейся шпоре, он вежливо приподнял фантомное забрало перед шокированным жильцом и прокричал:
— Прошу прощения, любезный сэр. Вылазка пошла не по плану, срочно меняем тактику.
Выдавленный обратно наверх вибрациями испуганного вопля, изжеванный хрущевскими перекрытиями рыцарь снова оказался в коридоре Клавдии Степановны.
В этот момент раздались шаги. Клавдия Степановна, вооруженная тяжелой чугунной сковородкой, строго прищурилась, глядя на светящегося лорда, стоявшего на коленях в прихожей перед ошарашенным котом и, командным голосом, рявкнула:
— Так, я не поняла! Опять из тридцать второй алкоголики аниматора вызвали и адресом ошиблись? Ну-ка кончай тут светиться! И латами своими обои не обдирай! И почему ты стоишь на моей тряпке?!
Сэр Генри ошарашенно посмотрел под ноги на то, что стало с его родовым плащом, перевел взгляд на сковородку, затем на шипящего кота и безропотно захлопнул забрало. Он понял, что его вечная битва в Himley принимает совершенно неожиданный поворот.
Больше рассказов автора здесь, доступ бесплатный:
