Trickyowl

Лена недоверчиво цокнула языком и улыбнулась в своей обычной манере.

- Ну, хоть вилку выбрал, а не другое. – сестра махнула столовым прибором в сторону стола, приглашая брата к трапезе.

Но Алексея от вида растекающегося по пригоревшим комкам красного соуса немного мутило. Да и огрызаться на подколы сестры не очень-то хотелось. Осушив стакан воды с явным привкусом давно не менянного фильтра, он уселся на табурете, выдохнул и рассказал, что случилось с Мишей и Дашей.

Лена рухнула на стул рядом с братом, а Лёша, закончив рассказ и подняв глаза, увидел, как сестра закусывает губу, а её руки нервно мнут полотенце.

- Ты чего? Врач сказал, они в порядке. Нужно найти контакты их родных, напишу в чат общаги, поспрашиваю… И надо бы понять, в какой они больнице. И как передать контакты родных? – Алексей храбрился и тараторил. На самом деле, он пытался отвлечь себя от навязчивой мысли проверить свои зубы – а вдруг они заострились, подобно звериным клыкам?

Чтобы ещё больше расслабить напряжённую атмосферу, Лёша попытался расковырять вилкой блюдо и даже рефлекторно подвигал челюстями, пережёвывая сгоревшее содержимое тарелки. Чувство тошноты усилилось, поэтому потребовался ещё один стакан воды - перебить неприятный кислый привкус во рту.

Сестра, почти скрутившая полотенце в основу для лебедя, немного оживилась, когда после воды Лёша поперхнулся и выпитое полилось прямо из носа.

Наскоро перекусив тем, что можно было перекусить, Лёша написал в чат, выцепил там проснувшегося однокурсника, который уже лично мог походить по комнатам и устроить шухер. Через час чат гудел, желая получить ответы из первых уст.

Контакты Дашиных родных нашлись быстро – её подружка с курса пару раз ездила к ним домой, а вот с Мишей ситуация была сложнее. Про его «слегка» запойную мать знал весь поток, ведь на первом курсе та заявилась прямо на пары, вопя о бросившем её отпрыске-недоноске. Михаил, на тот момент успевший правдами и неправдами перебраться в общагу, хотя ему, как городскому, было не положено, стойко сносил оскорбления матери. Профессор попытался выдворить пьяную женщину из аудитории, но та стала сопротивляться, попытавшись напасть на пожилого преподавателя. Тут уже покорный медведеподобный сын не выдержал и, аккуратно оттеснив профессора в сторону и обхватив мать посередине туловища с прижатыми к нему руками, приподнял женщину над полом и вынес сначала из аудитории, а потом и из здания. Конечно, на этом мать не успокоилась, но помешать учёбе или вернуть сына домой не смогла – ему уже успело стукнуть восемнадцать.

Сам Алексей при этих разборках не присутствовал – свалил с Костяном играть в приставку, пока родные лучшего друга были за городом на даче. Поэтому о каких-то других родных он сам не знал. По словам старосты, у Миши где-то в городе жила бабушка со стороны отца, у которой он ютился летом во время каникул, но номера её ни у кого не было.

Тщательно обсудив ситуацию, самые трезвые и мобильные решили выдвинуться в больницу (тут уже помогла Лена, выяснив, в каком парке было нападение, та обзвонила парочку медучреждений поблизости и нашла ребят). Лёша тоже вызвался, хотя отчасти его гложило чувство вины – не факт, что тень во тьме – это его сущность (хотя наличие клыков он украдкой проверил), но, вполне возможно, именно из-за него на людей вокруг нападает какая-то хтоническая фигня. За переживаниями и сборами он совсем забыл про сестру и некоторую проблему под глазом, но Лена ловко перехватила уже переодевшегося брата и усадила на диван.

- Ну и куда ты с такой рожей? – Лена опять ткнула в фингал.

- Ыы… - Лёша скривился, но осадить сестру в этот раз не успел.

- Сейчас, погоди… - на линялую обивку почти как из рога изобилия полилось содержимое сумочки.

В получившейся горе разнообразных «нужных» вещей сестра копалась минут пять, пока не извлекла небольшую косметичку.

- Скажи спасибо запасливой мне.

С этими словами она достала какой-то тюбик, похожий на тональный крем. Но масса во флаконе оказалась плотнее, а выяснять, что это такое брат даже немного опасался – Лена так активно втирала в лицо загадочное средство, что Лёша больше думал о сохранности кожи. Когда экзекуция подошла к концу, Алексей смог посмотреться в зеркало, но результат ему, мягко говоря, понравился ещё меньше, чем то, что было до этого. Замазка оказалась качественной, лилово-зеленоватый фингал перекрылся на ура, а вот цвет самой кожи поменялся. Сестра была намного светлее брата, поэтому её косметика сильно выбелила Лёше кожу, превратив того в подобие вампира. Но спорить и смывать это безобразие времени не было – сестра сказала, что тоже подъедет в больницу, но прежде заглянет домой, а Лёшина группа собиралась уже через полчаса.

Выдержав критику и подколы со стороны одногруппников, Алексей во время тряски в маршрутке мысленно готовился к встрече с ребятами. Однако когда толпа студентов ввалилась в приёмный покой и потребовала срочно пустить их к другу, а медсестра упёрлась рогом в стиле «куда толпой, вы кто такие вообще?!», Лёше из простого друга и одногруппника пришлось переквалифицироваться в брата Миши. Не сказать, что это было именно его решение, но и сильного сопротивления он не оказал. Остальные из свиты остались на улице, а Алексей под присмотром медперсонала облачился в халат, надел бахилы и поплёлся по указанному маршруту.

- Двадцать минут! – прошипела ему вслед медсестра и скрылась в кабинете.

В палате на шесть человек Михаил особо не выделялся, хотя с его комплекцией это было сложно – парень сидел на кровати и молча пялился на замотанную руку на перевязи. Остановившись у входа, Лёша позвал Мишу по имени. Тот вздрогнул и в ужасе поднял глаза на дверной проём. Опознав стоявшую в ней фигуру, плечи испуганного парня расслабленно опустились, а на лице даже появился намёк на улыбку.

Хорошо, что Миша не заметил, что при виде ужаса в глазах друга Лёша сам отступил назад, готовясь дать дёру на первой световой скорости. Улыбка спасла ситуацию. Алексей сам попытался улыбнуться в ответ – вышло не лучше, чем у Лены, но хватило, чтобы Миша подскочил с места и понёсся к посетителю, ловко обходя близко стоящие кровати (по СанПину их, наверное, должно было быть максимум 4, но экономия пространства и большой приток пациентов заставлял потесниться).

- Лёха! Ты как?!

Мощное похлопывание по плечу Алексей пережил со стойкостью спартанца. Михаил выглядел бледновато (походу, именно по цвету кожи они сейчас вполне сошли бы за братьев-вурдалаков), но, не считая забинтованной руки и мелких царапин по телу, был не хуже друга.

- Жив, цел, орёл, блин. Ты-то сам как?

Миша попытался небрежно махнуть больной рукой, но гримаса боли выдала его с потрохами.

- Хреново, если честно. Но обещали выписать уже завтра, если нагноения не будет. Так-то сегодня бы отпустили, но я лишь пару часов назад проснулся.

- Понятно. Что там вообще с вами случилось? Расскажи! – Алексею оставалось надеяться, что вопрос прозвучал без просачивающегося в голосе волнения.

Михаил нахмурился.

- Слушай… Не знаю. Это был зверь…и… - складка между бровей углубилась, Миша пытался с точки зрения рациональности описать произошедшее, но его прагматичное сознание отвергало часть воспоминаний, списывая на горячечный бред.

- Я, наверное, ещё под обезболом не очнулся до конца. Бред какой-то вспоминается. Но он напал на Дашу первым, а потом на меня. Я лишь успел зарядить этой твари по морде…

- А Даша как? Мне про неё ничего не сказали. – перевёл тему Лёша, чувствуя как под слоем штукатурки его фингал зачесался.

Лицо Миши помрачнело.

- Спит. Она… крови больше потеряла. Может, ещё и из-за шока так, не знаю. Я к ней ходил, но медбрат завернул – чужим нельзя. Но состояние… стабильное... – Миша вздохнул. Тема разговора его явно волновала, но обсуждать её желанием он не горел.

- Понятно, - не стал настаивать Алексей. Если Даша в порядке – уже хорошо, можно немного успокоиться.

- И, ты это… Прости.

- Что? – извинения Миши показались Лёше чем-то странным в этой ситуации.

- Я эту… кофту твою порвал кажется… - виноватое выражение лица Миши вызвало у Лёши внезапный приступ облегчения.

- Уф, я уж испугался… Да хрен с ней! Не парься!

Лёша хлопнул друга по здоровому плечу, и оба парня искренне друг другу улыбнулись.

- Эй, братва! – знакомый голос позвал друзей из другого конца коридора, и когда они обернулись, то неожиданно увидели Лену в белом халате.

Девушка бодро вышагивала им навстречу, изредка помогая себе тростью.

- А ты быстро добралась, - заметил Алексей.

Сестра развела руками – спешила, как могла.

- А тебя как пустили? Тоже притворилась моим родственником?

- Не совсем. – Лена одарила Михаила проказливой улыбкой. – Скорее, сестрой твоей девушки.

Миша стушевался, будто не сразу понял, о ком речь.

- Да мы не… - начал он, а потом его осенило:

- Так ты можешь пойти к Даше?

Лена кивнула и пригласительным жестом позвала за собой. Миша и Алексей проследовали за ней, и, на удивление, довольно быстро нашли нужную палату, не привлекая к себе никакого внимания со стороны. Пока они шли, Лена рассказала, что родители Даши уже приехали в больницу и теперь активно атакуют лечащего врача, а она сама выждала удачный момент и просто выцепила какую-то сердобольную санитарку и слёзно умоляла ту показать, где лежит её сестричка.

Брату оставалось только поразиться невероятному везению Лены и удачному стечению обстоятельств.

- Постойте немного на стрёме, я посмотрю, как она.

Лена потеснила парней у входа палаты и оставила их снаружи. Размеры помещения сильно уступали мужской палате, но почему-то кроме бледной Даши, лежащей на больничной койке, никого внутри не было. Может, на процедурах?

Миша стоял неподвижно, не выражая никаких эмоций, но Лёша чувствовал сквозившее от него беспокойство.

В это время Лена подошла к кровати и наклонилась к лицу девушки, зажав что-то небольшое в руке. Алексей, немного обеспокоенно посматривая по сторонам, шагнул в палату и успел заметить, что его сестра щекочет у Даши под носом то ли каким-то пёрышком, то ли колоском.

- Эй, ты чего?! – полушёпотом возмущенно высказался Лёша, не понимая, что за цирк устроила Лена.

Но отвлечь сестру от странного развлечения он не смог. После неудачной попытки щекотки Лена пожала плечами и, подняв голову, позвала к постели Мишу. Если того и удивило поведение Лёшиной сестры, он не подал виду и просто медленно приблизился к кровати.

- Подержи. – Лена повелительно вложила в крепкую ладонь Миши расслабленную руку девушки.

Миша инстинктивно сжал Дашины пальцы, а потом с некоторым непониманием посмотрел на Лену. Та мотнула головой в сторону больной.

- Позови её. Может, она проснётся.

- А… А как?

Но Лена не стала пояснять, а просто сжала их руки вместе и отошла.

Миша неуверенно потоптался у койки, а потом очень тихо произнёс:

- Д-Даша…

Чуда не произошло. Миша растерянно позвал ещё раз.

- Ты с ней поговори. Скажи, что думаешь, что… чувствуешь – Лена так выразительно посмотрела на Мишу, что у того заалели уши.

- Не бойся, мы снаружи подождём. – с этими словами девушка потянула Лёшу из палаты, а когда они вышли, отошла подальше.

- Думаешь, поможет? – Алексей читал, что больные в отключке могут слышать голоса близких и даже иногда случалось, что благодаря такой поддержке люди просыпались, но сам он не очень в это верил.

- Конечно. Она же не спит.

- Что?!! – Алексей дёрнулся к палате, но сестра крепко вцепилась в его плечо.

- И зачем тогда этот фарс?

- Ну, чтобы они могли объясниться?  - невинно предположила Лена.

- Как-то очень подло с вашей стороны. Вы это всё спланировали?

Сестра неожиданно щёлкнула брата по носу.

- Чего-то ты мудришь, Шерлок! Она начала просыпаться по время щекотки, а когда Миша её позвал, проснулась окончательно, просто глаза открыть не успела.

- Ну ты и… - Алексей попытался подобрать подходящий для этой ситуации и сестры эпитет, но не находил его в вежливом и не матерном эквиваленте.

- Знаю, гений, миллиардер, филантроп. Пошли отсюда. Кажется, им есть о чём поболтать.

Лёша мелком глянул в палату и подумал о том же.

Пока брат с сестрой спускались по лестнице, мимо них в сопровождении врача пробежала супружеская чета. По многозначительному кивку Лены, Лёша понял, что это были родители Даши. Что ж, их ждёт интересная картина в духе рыцарских романов, а Мишу, судя по всему, классическое неловкое знакомство с родителями.

У входа в больницу парочку уже поджидали одногруппники, на вопросы которых пришлось отвечать только Лёше, так как Лена, помахав ручкой, упорхнула куда-то по своим делам, попросив держать её в курсе событий. Отделаться от сокурсников было непросто, но, в конце концов, удалось, правда, пришлось пожертвовать обедом и обойтись лишь стаканчиком кофе из аппарата в магазине – расспросы затянулись и перешли в прогулку по парку и посиделки у озера.

Возвратился Алексей домой ближе к пяти часам, поэтому на улице было светло, но при приближении к знакомой подъездной двери внутри опять легонько трепыхнулся червячок сомнения.

Может ли тварь опять поджидать его там? Не накинется ли она на него? Или он сам под покровом ночи обернётся тенью и направится в город на поиски очередной жертвы?

Алексей упрямо мотнул головой и даже слегка стукнул себя кулаком по лбу, желая привести мысли в порядок. Не считая непонятного ужаса, который одолевал его в последние недели, ему не приходилось особо заниматься каким-то глубоким самокопанием. Его собственная личность казалась ему цельной и даже сильной, но последние события знатно его потрепали. Очень не хватало поддержки друга, но Костян был далеко – сдал сессию пораньше, потому как ему предложили хороший вариант работы далеко от города, в лесу. Сам друг не особо раскрывал подробности его новой работы, боясь сглазить, но клятвенно обещал, когда будет возможность поймать сеть или отпустят на выходной в город, позвонить.

Не желая и дальше мириться с нахлынувшими переживаниями, Лёша потянул дверь за ручку и почти лоб в лоб столкнулся с соседкой.

- Ой, Лешик. А ты чего? Уже отучился?

- Ага, - поддакнул Лёша. – А вы, Маригарита Елизаровна, куда-то собрались?

Старушка обычно выходила рано и максимум в 5-6 вечер возвращалась домой, чтобы пересмотреть любимые сериалы и пораньше лечь спать, а тут куда-то засобиралась, почти «на ночь глядя».

- Да у знакомой из соседнего дома беда… сынок пропал. Уж третий день дома не показывается даже…

- Неужели? – что-то внутри неприятно шевельнулось, но уточнить стоило. – А возраста какого? Если подросток, то…

Старушка мягко улыбнулась.

- Когда он был твоим погодкой, тебя родители в колыбельке качали.

-Ну, может я его видел. Есть… приметы какие?

Маргарита Елизаровна покопалась в сумке и извлекла листок с объявлением.

— Вот, вчера в ящики всем бросали. Ты не смотрел?

Лёша отрицательно покачал головой. Почтовый ящик он проверял редко – раз или два в конце месяца перед началом платежей по коммуналке.

- Возьми себе. А я пойду. Эх, а ведь моим учеником был… шебутным, правда, так и не доучился. А жаль… - посетовала старушка, а потом ушла.

Алексей, крепко сжимая бумагу в руке, решился зайти в подъезд. На лестничном пролёте было спокойно. Даже уютно – надпись про лифт исчезла и в воздухе помимо побелки пахло хлоркой – видимо, Галина Кимовна обрадовалась пропавшему из лифта запаху и в эту честь решилась на внеочередную уборку.

Когда дверь квартиры захлопнулась за спиной, Алексей скинул кроссовки и потопал в свою комнату, где, не раздеваясь, рухнул на не заправленную постель. Объявление о пропаже за это время успело сильно измяться, но содержание было для Лёши довольно предсказуемым. Мужчина, советского года рождения, средний рост-вес, мог быть в алой футболке, спортивной куртке и джинсах. Ушёл с работы и домой так и не вернулся. Листовка сопровождалась фотографией, однако сделанной лет этак за 10 до нынешнего года, поэтому с чёрно-белой распечатки смотрел вполне обаятельный и обычный мужчина с округлыми щеками и широкой улыбкой. Качество печати оставляло желать лучшего, поэтому мелкие детали внешности были немного смазаны, а уж после комкания в кулаке отпечатки чёрной краски осталась на пальцах. Алексей попытался вытереть их сначала о бумагу, но это сделало только хуже – пятен на руках не стало меньше, а вот фотография совсем поплыла: теперь вместо верхней половины была одна смазанная черта. Презрев чистоту простыни, Лёша вытер пальцы о неё. И как итог - сероватые росчерки на синтетической узорчатой ткани и по-прежнему грязные руки.

Выругавшись, Алексей поднял себя с кровати и поплёлся в ванную, но не дошёл, так как из кармана раздались приглушённые треньканья телефона. На экране высветилось знакомое имя.

- Ба, какие люди! Несколько недель не слышались! Ты там в лесу ещё не одичал?

- Ой, да завали, Глот. Я только пять минут в сети, а там у вас уже дохреналиона событий! – возмущённый голос Костяна выдавал его желание быть причастным к любой коллективной движухе.

- Ну, что-то типа того…

- И вообще, какого хрена вам Херус просто так пятёры поставил?! Он меня часа полтора мариновал с цитатами то ли Цирона, то ли Хуирона.

Лёша ухмыльнулся, так как знал, Костян – любитель драмы. Он сам ждал друга под дверью аудитории, и весь «экзамен» одногруппника занял, в худшем случае, минут 20.

- Просто он увидел твой «уровень» и решил нас не мучать. – злорадно резюмировал Алексей, подозревая, что препод также выдал небольшую лекцию на любимую тему, а потом просто попросил Костю что-нибудь сказать на латыни.

- Да пошёл ты… в лес. Сам-то ты как? Тебя ведь никакие дикие собаки не драли?

- Я не вкусный, - по привычке отшутился Лёша, но сразу же помрачнел.

Вообще, услышать Костяна было классно, но весь этот дружеский трёп ни о чём казался чем-то таким далёким, почти из другой жизни. Друг уехал из города сразу после переезда Алексея в «проклятый» дом, поэтому шизу с подъездной тварью Лёша ловил в одиночестве, даже за поддержкой не обратиться. Но начать такой откровенно бредовый рассказ о последних неделях по телефону совсем не хотелось.

- С лаврухой бы пошёл, но нахрен. Так чё там и как?

- Да задрало. – искренне и устало высказался Алексей.

- Что?

- Да всё… хочу убраться подальше от всего этого… мрака.

- Говорит мне хрен с собственной квартирой.

- Готов махнуться не глядя на твой злоебучий лес с комарами.

В трубке раздались кашляющие смешки.

- Заметь, ты сам предложил. Слушай, меня тут отпустили на денёк в город, я уже в дороге. Завтра утром буду, отосплюсь пару часов и к тебе.

- То есть, мне нужно завтра затариться пивом?

- Ты чё, выдул весь тот буфет, что мы тогда загрузили?! Охренеть, ты крыса – в одну харю всё выжрать!

Лёша тяжко выдохнул - частично грешен, но половина запасника ещё была цела, просто пиво закончилось. На том конце провода недовольно фыркнули, но всё же более спокойным тоном продолжили:

- Ладно, потом перетрём. Сначала я приду, а ты выйдешь погулять на часок-другой.

- А ты, часом, не офонарел? – догадался о «планах» друга Лёша.

- А кто мне обещал протянуть руку помощи за помощь в переезде?

- А хер тебе не протянуть?

Костян опять рассмеялся. Тон друга можно было принять за оскорблённый, но Костя знал, что Глот только повыделывается, но согласится – для друга ему, обычно, ничего не было жалко. И в подтверждении этого, Алексей, отсыпав за воротник приятелю ещё парочку детородных органов, согласился.

- Только не в спальне. Гостиная с диваном – вся твоя. И с тебя тогда и пиво! А вообще, кого ведёшь?

- Ирку. Помнишь, с кудряшками такая из параллели?

Лёша помнил и теперь, округлив глаза, поглядывал на трубку.

- Крепко тебя в лесу прижало, раз ты позвал на свиданку чокнутую.

- Веган – это не приговор.

- Если бы это было проблемой… Ты же знаешь, что она парней преследует? Сам же жаловался.

Костян неопределённо цокнул.

- Когда это было… Ну побегает она за мной месяц, а потом на другого переключится. Мы забились на два часа в твоём районе, я забегу в половину – ключи возьму, да немного атмосферу создам.

- Смыть не забудь.

- Злой ты, сразу слышно, что завидуешь. Но ничего, будет и на твоей улице секс.

- Только с нормальной, мне и своей дури хватает.

- Встретить такую бы ещё... Всё, отбой, тут опять связь пропадает, а я уже… – помехи на фоне не дали дослушать окончание фразы, и связь прервалась.

- Козлина, - по-доброму высказался Лёша.

Разговор его немного расшевелил, поэтому засыпал он почти в нормальном состоянии.

Следующий день встретил его лучезарной улыбкой Костяна, заявившегося раньше обеда.

- Я у тебя помоюсь, лады? У нас, оказывается, воду отрубили.

- Вползай, клещ. Я сегодня добрый.

Алексей не лукавил, сон был спокойным, а утром он смог созвониться с Мишей – узнал, что его выписали, да и Даше стало значительно лучше, правда, знакомство с отцом девушки вышло комичным. Папа Черешни был больше по книжкам, а не штангам, поэтому вид медведеподобного парня на постели дочери смутил его, но только в первую минуту. Бесстрашная и неудачная попытка оттеснить парня от Даши закончилась провалом и праведным гневом уже дочки. После Дашиных возмущений и раскрытия того, что именно Миша спас её от «собаки», папа немного оттаял и даже пригласил Михаила в гости после Дашиной выписки. На самом деле, как сказала сама Черешня после ухода родителей, это коварный план отца – заманивать её ухажёров в дом, а потом обыгрывать их в шахматы, чтобы морально подавить дух противника.

В этом моменте разговора Лёша даже рассмеялся – он ещё помнил, как во время квартирника в доме сокурсника все рубились в приставку и хуже всех себя показал Миша – своего компа (и уж тем более приставки) у него не было, как и лишних денег, чтобы рубиться в компьютерном клубе. Раскачиваться и привыкать к геймплею времени в большой компании никто не давал, поэтому Миша сам оставил геймпад и вернулся к стакану коньяка. А вот когда хозяин квартиры поднял одногруппника на смех за криворукость, тот сказал, что всему виной лишь отсутствие опыта, но вот в шахматы он любого бы сделал. Немного самоуверенный от количества выпитого сокурсник сразу же вызвал Мишу на «дуэль». Шахматы хозяин квартиры одолжил у старичка-соседа, обещая вернуть через час, но игра была довольно короткой – шах и мат Миша поставил минут за 7. Мог бы и быстрее, но одногруппник очень долго думал над своими ходами. Соперник от проигрыша не успокоился, привлёк подмогу и следующую партию против Миши играла почти вся группа. И эта битва длилась недолго, однако сопровождалась таким шумом и обсуждением каждого шага на доске, что сосед за стенкой не выдержал и прибежал выручать свои шахматы из лап пьяных студентов.

Спасение было отложено, когда он увидел разворачивающиеся интеллектуальные баталии. Постоял минут двадцать, рассматривая очередную коллективную партию, а потом попросил уступить место. Хозяин квартиры победно ухмыльнулся, ведь победить «деда Витю» было невозможно – он в своё время почти стал мастером спорта, пока не спился. Правда, навыки не растерял – как только завязал, стал ходить в местный дом культуры и вести уроки по шахматам, и пока ещё никто его не обыгрывал.

Дед Витя играл осторожно, примериваясь к противнику. Миша тоже перестал спешить и стал более детально продумывать ходы. Классическое начало партии, как по учебнику. Пешка е4, пешка с5. Старик периодически под нос комментировал происходящее – видимо, сказывалась учительская привычка. Хотя не все присутствующие могли это оценить, так как даже из выражения «челябинский вариант» поняли только отсылку на город. Ребята же вокруг разбились на несколько групп поддержки, меньшая досталась Михаилу – немногие верили в его успех, да и реванш за предыдущее поражение хотя бы чужими руками хотелось добиться. Для противников игра была захватывающей. Миша делал всё большие паузы перед ходами, а дед Витя начал нервно почёсывать куцую бородёнку и постукивать ногой по полу. В какой-то момент старик сердито хлопнул по колену и выругался, так как понял свою ошибку, но оппонент не спешил воспользоваться его промахом и лишь задумчиво склонил голову на грудь, почти на скрещенные руки. Минута ожидания. Две. Три.

- Ля, да он спит! – группа поддержки Миши тронула парня за плечо, и пьяное тело шахматного гроссмейстера устремилось навстречу полу – благо парни его немного подстраховали, поэтому удар о ковёр был приглушенным, а Михаил так и не проснулся.

Дед Витя залился громким смехом и потребовал стакан водки. Понюхал содержимое, скривился и под негодующие взгляды публики вылил. А потом потребовал от хозяина квартиры не только шахматы назад, но и трезвого Мишу через денек-другой на матч-реванш. На это событие пришёл не только Миша и сосед деда Вити, но и часть группы. Новая партия вышла мудреной. Победил старик, но предложил сыграть еще два разика для более честной демонстрации сил. И вот остальные партии дед проиграл, но проигрышу даже обрадовался – зазвал Мишу в клуб и предложил подработку в качестве противника для «некоторых зазнавшихся балбесов». Михаил дал добро – лишней даже копейка не будет, а играть он с детства любит. Секрет мастерства парень тоже открыл: оказывается, его собственный дед ещё при жизни каждые выходные играл с внуком или таскал на свои состязания по шахматам. Воспитанный на игре мастера, да в окружении подобных любителей, Миша сохранил любовь и навыки игры на долгие годы и после ухода деда, периодически играя онлайн с мобильного, да захаживая раз в месяц в парк, где всё еще могли собираться друзья его дедушки.

- Ну раз добрый, то может ещё чего пожевать есть? – Костян, заглядывая другу за спину в сторону кухни, отвлёк Алексея от размышлений.

Готовить Лёша умел, даже очень хорошо. Его отец любил в выходные покашеварить на кухне, чтобы порадовать родных. Лёша сначала смотрел-смотрел, а потом вызвался помочь. Почистил картошку, нарезал лук и морковь, методом проб и жгучих ошибок научился пассировать, тушить и жарить. В какой-то момент флаг готовки по выходным вообще практически перешёл к нему – папа всё больше зарабатывался допоздна, да и возрастные болячки сказывались: начали болеть суставы и стояние у плиты стало вызывать дискомфорт. На сестру рассчитывать не приходилось – готовила она съедобно, но внешне не впечатляюще. А потом и вовсе съехала в квартиру, доставшуюся от бабушки, поэтому радовать чем-то вкусненьким по выходным стал Алексей.  Но как это часто бывает, как только человек вырывается в одиночное плавание, то некоторые привычки начинают меняться. Готовить Лёша стал крайней редко. Наварит супа или нажарит полную сковороду картошки – неделю есть будет, а если быстро сожрёт, то будет перебиваться доставками (при наличие денег) или наедаться в студенческой столовке впрок.

- Как насчёт бутерброда с сосиской и огурцом?

Костя слегка изогнул бровь.

- Что за извратные намёки?

Алексей улыбнулся.

- От изврата слышу. Это всё, что осталось. Будешь?

- И кофеёк?

- И кофеёк. – Лёша поплёлся на кухню ставить чайник, а Костян в душ.

Перекусив бутербродами, а также поболтав за жизнь в лесу, парни начали собираться. Лёша на выход, Костян на вход.

Алексей уже перешнуровывал кроссовки, когда другу позвонили.

В разговор он не вникал, но общие интонации улавливал. Сначала сюсюканье и некое бравирование, потом лёгкое негодование с признаками раздражения, потом голос повеселел и внезапно позвал Лёшу. Уже собравшийся на выход Алексей вернулся и обнаружил очень виноватое лицо друга – ничего хорошего оно не сулило.

Пы.Сы: Продолжение в комментариях.

Логично предположить, что всё это просто бред. Но выходить куда-то опять Алексей не захотел. Тем более, дома есть все удобства, еда, интернет… и напитки разной крепости. Просычевал он дома до понедельника, пока не пришлось набраться храбрости и мужества и выйти из дома. Учитывая то, что до этого он активно набирался ДЛЯ храбрости, состояние на экзамене по латыни оставляло желать лучшего. Распластавшись по столу, он честно пытался хотя бы сосредоточить свой взгляд на преподе, который не торопился раздавать билеты, а вещал про римскую империю, чьи легионы бороздили просторы древней вселенной, а потом релаксировали в термах Каракаллы – занятная тема была бы, если бы этот монолог не транслировался им почти на каждом занятии.

- Нахрена нам эта латынь? – тихо ныл сосед по парте и, честно сказать, Алексей полностью разделял его взгляды. Зачем человеку, который планирует работать «по лесам, по полям», сдалось знание того, что фразу по латыни нужно расшифровывать с конца? Или склонение слова «звезда»?

Но руководству ВУЗа было виднее. Когда Лёше в начале семестра одногруппник подсунул под нос расписание, заботливо вывешенное на сайте, Алексей (как и многие другие) подумал, что это какая-то ошибка. Но нет. В аудиторию на «перепутанную» пару тогда мерно вплыл благовидного вида старичок с окладистой седой бородой, который поднял палец вверх и что-то высокопарно изрёк на незнакомом языке.

Группа напряглась и прислушалась. Препод представился – имя было сложное и трудновыговариваемое, поэтому запомнить никто не попытался. Тем более далее последовала ещё более оглушающая новость – по латыни будет экзамен! А ведь этот семестр обещали сделать лёгким! – «В этом году вас ожидает не так много новых дисциплин. Но все они нужные!» - фраза декана сейчас казалась особенно циничной и злой.

Кто-то из потока не выдержал и тихо ругнулся:

- Видал я вашу латынь в пиз…

- De gustibus non disputandum est! – сыпал с кафедры препод непонятными фразами, переминая те с рассуждениями на привычном всем языке.

В следующие несколько дней бурление масс продолжилось, но деканат лишь разводил руками – мол, мы тоже – маленькие сошки. Сверху спустили распоряжение включить некоторые предметы «для ознакомления». Им досталась латынь, кому-то история России, кто-то получил основы религий – фантазии людям свыше хватало. Поменять нельзя. Только учить и мучиться. Или, как говорил препод: «Radices litterarum amarae sunt, fructus dulces».

Вот только сладкий плод при надкусывании многим продемонстрировал рыхлое нутро и откушенного червяка. Латынь препод знал хорошо, но большую часть лекций пел дифирамбы античности и римской империи, поэтому если и были среди них те, кто хотя бы немного заинтересовался данным курсом – после третьей пары стало понятно, что больше этих рассуждений и парочки фактов про латынь они не вынесут.

Испытанием стал и предстоящий экзамен: что нужно учить – никто не знал. Препод дал ссылку на сайт с набором фраз на латыни и попросил почитать на досуге. Всё. Поначалу группе это показалось даже смешным – они были наслышаны про ужасы других специальностей, которым тоже «повезло» с дополнительными занятиями. Кто-то сразу выдвинул условия – посещаемость пар 100%, три реферата по выбранной преподавателем теме, на экзамене 40 билетов на 3 вопроса. Кто-то выставил абсурдные требования по типу «на экзамене девочки должны быть в юбках, а мальчики в брюках». По слухам больше всего отличился препод, введший лекции по оказанию первой помощи, – он потребовал, чтобы все некрещённые в группе покрестились. От такого заявления офигели не только студенты, но и препод по религии. Его привлёк деканат в качестве мирового судьи между свихнувшейся преподшей и несчастными «некрещёнными». Однако даже ему не удалось переубедить истово верующую женщину в том, что для оказания первой помощи не обязательно быть крещённым и перед началом помощи не нужно накладывать руки на страдающего, мысленно обращаясь за помощью к Богу. Студенты же выкрутились блестяще – проконсультировавшись с преподом по религии, они через некоторое время вручили преподу заверенную храмом записку, в которой говорилось, что такие-то люди действительно стали верующими. Правда, буддистами, но это ведь тоже мировая религия? Скрипя зубами, препод приняла экзамен – даже завалить новоиспечённых верующих не получилось – первую помощь они знали хорошо, да и приглашённый декан немного выразительно посматривал на препода.

И как бы «весело» не было у других – экзамен по латыни неумолимо приближался. Находились и те, кто всё ещё посмеивался, но застать иных не за залипанием в стримы на ютубе или пролистыванием ленты ВК, а за просмотром сайта с цитатами становилось всё больше.

Алексей честно пытался готовиться. Открыл сайт. Три минуты листал, закрыл. Повторил попытку на следующий день. И ещё через один.

«Это всё из-за стресса! И припадков в подъезде!» - внушал себе Лёша.

«Пиздёж…» - комментировал внутренний голос подобные заявления.

«Пиздёж» - согласно вздыхал про себя Алексей, намериваясь всё же взять себя в руки и немного поучить на выходных перед экзаменом.

А потом был кошмарный сон про алкаша и тварь во тьме. Поэтому сейчас Алексей представлял скорее человеко-содержащий продукт, нежели «Homo Sapiens».

Преподаватель замолк и торжественно оглядел аудиторию. Студенты нервно поёжились.

- Итак, а теперь мы приступаем к главной части! Скажите, пожалуйста, какую оценку вы хотели бы получить?

Аудитория недоверчиво зашепталась, слабо веря в такой провокационный намёк на халяву. Мало ли, что потом преподу в голову сбредёт…

- Хотя бы четвёрку… - послышался неуверенный голос где-то с первых рядов.

- Эх, - напоказ вздохнул латинист, - Я считал, что вы более амбициозная группа… Однако Dum spiro, spero! Ещё одна попытка! Какую оценку заслуживают учащиеся этой группы?

- Пять! – вырвалось сразу у нескольких.

- Отлично! Давайте зачётки!

После этих слов радостный гул быстро перерос в ликующее восхищение. Как, бывает, мало нужно, чтобы человек начал уважать человека. Перед столом преподавателя быстро выстроилась очередь из страждущих и благодарных. В конце пристроился и Алексей, который искренне пытался радоваться, но шумное ликование одногруппников знатно нарушило работу сознания, только-только отошедшего от почти двухдневного пьянства. А ещё говорят, что до тридцати похмелья не бывает…

Очередь подошла быстро, но даже эти пять-семь минут показались Лёше адским испытанием. Очень хотелось поддержать голову руками, по ощущениям будто раскалывающуюся на части. Когда Алексей вручал зачётку преподу, аудитория уже опустела, а вопли счастливчиков немного заглушила массивная дверь. Парень облегчённо выдохнул, а преподаватель дружелюбно улыбнулся, с некоторым пониманием поглядывая на состояние студента.

- Поздравляю с окончанием. - дежурное поздравление.

- Спасибо. – не менее дежурный ответ.

Однако стоило Алексею развернуться к выходу, как его догнал неожиданный оклик.

- Не забывайте, молодой человек, самое главное!

- А…

Поймав недоумевающий взгляд парня, препод пояснил:

- Aequam memento rebus in arduis servare mentem. – Лицо Лёши от этого приняло ещё более непонимающее выражение. Препод же продолжил добродушно улыбаться, но было в этой улыбке что-то такое… странное. Или не в улыбке… а глазах, смотрящих так прямо, так пронизывающе.

Где-то внутри опять царапнулся первобытный страх, будто сейчас он смотрит не на знакомого ему профессора, которого с лёгкой руки одногруппника окрестили «Херусом» после лекции о вежливых обращениях в Риме, а на какое-то незнакомое существо, успешно облачившееся в кожу их препода. Алексей, стараясь не подавать вид испуганного мальчишки, застигнутого сторожем за обворовыванием сада, и ответно улыбаясь, попятился к выходу.  Дверь аудитории была тугой, поэтому пришлось разорвать зрительный контакт, развернуться и толкнуть с силой, потратив лишнюю секунду образовавшейся тишины.

-  Semper mors subset.

Дверь клацкнула прямо за спиной Алексея, полностью отсекая его от загадочных слов латиниста и погружая в не менее сейчас неприятную массу приятелей, желающих отметить подобный успех.

Поначалу Лёша хотел под предлогом похмелья свалить домой, но вспомнил подъезд (который, правда, уже дважды его ничем не пугал) и всё же решил сдаться на милость безбашенной студенческой стихии. Волна алкающих праздника быстро вынесла его сначала в общагу, помотала из комнаты в комнату, где Алексей мужественно сначала притворялся человеком, а после чьей-то неожиданной поддержки в виде крепкого кофе, даже притворяться не пришлось.

В бар они завалились дружной гурьбой и заняли сразу пять столов, но так как сидели на месте недолго – то выходя подышать свежим никотином, то за очередным заказом в баре – запрет на сдвигание мебели никого уже не волновал.

Алексей начал понемногу оживать и, на удивление, трезветь. Опрокинув очередную кружку пива, он отметил, что вместо приятного дурмана в голове всё проясняется. Решив подтвердить свою теорию, он заказал пару стопок водки. От них было только немного горько, а башка уже стала яснее некуда – хоть иди и заново сессию сдавай.

«Может это моя кукушка окончательно съехала? И я теперь даже надраться не смогу? Так, всё это лишь в твоей голове…».

Лёша попытался встать и пройтись – если мозги и дали сбой, тело должно было понять, что его прилично так накачали. Но ноги среагировали на импульс весьма активно – на него даже косо посмотрели, так резко он подскочил. Сделав вид, что ему очень надо, парень скрылся в туалете. Тот, видно, не блистал чистой и в обычные дни, а уж под напором толпы студентов, по уши налакавшихся пива, совсем сдал.

- Не сильно-то и хотелось – пробормотал Алексей, взглянув на непритягательную кабинку, и захлопнул дверь.

– Лучше просто умыться. – Кран раковины был обычным, не сенсорным, что сильно обрадовало парня, так как с этими сенсорами ему вечно не везло.

В зеркале на него смотрела чья-то бодрая, но хмурая от этого рожа. Волосы после засыпания в неудобных местах квартиры топорщились в разные стороны. Мокрыми пальцами Лёша попытался привести их в некое состояние порядка, но ничего не вышло. Тёмные космы по-прежнему торчали вразнобой. Плюнув на эти бесплодные попытки, Алексей решил вернуться и хотя бы попробовать забить желудок чем-то кроме закусок.

Попросив у барной стойки меню, он выбрал самый пустой столик – несколько однокашников решили продолжить кутить уже в другом месте. Но заказать ничего не успел, так как рядом плюхнулась Даша – привлекательная особа, чью притягательность удваивало отсутствие конкуренток в группе. Помимо неё в их потоке было еще две девчонки, но одна ушла в академ по беременности, а другая была глубоко замужем за их же одногруппником (с первого курса вместе). На Дашку много кто засматривался, но она всем отказывала. Учитывая то, как Даша мягко и по-доброму это делала, многие воспринимали отказ вполне хорошо – в конце концов, списывать конспекты её каллиграфическим почерком было тоже приятно.

- Чего откололся от коллектива, Глот? – прозвище, созданное на основе его фамилии, намертво прицепилось к нему ещё на первом курсе с лёгкой подачи будущего лучшего друга – Костяна. Жалко, что лучший друг закрыл сессию заочно, чтобы успеть попасть в какую-то интересную экспедицию.

- Отвались, Черешня. – Лёша относился в группе «хороших» парней, которым Даша уже давно дала от ворот поворот. Поэтому отношения у них были ровными – приятельскими. Но сейчас было не до милых глазок и тёмно-бордовых, «черешневых», волос, а хотелось просто отвлечься от всей мракобесинщины в жизни.

- Я жрать хочу. – почти не соврал.

Но Черешне сегодня было особенно «хорошо», поэтому она игриво выцепила меню из рук парня и, привалившись к нему боком, углубилась в чтение. Закатив глаза, Алексей смирился с ситуацией и попытался выйти из неё победителем – скрестил руки на груди и повелительным тоном приказал держать меню ровнее – ему его плохо видно.

Девушка рассмеялась и подняла меню повыше.

- Так и знал, что в лесничие идут одни педики. – голос над ними сочился сарказмом.

Алексей его признал – неудачливый ухажёр Даши всей группе был хорошо знаком. Максим сначала показался им обычным парнем с соседского факультета, но мягкого отказа девушки он не понял, твёрдого не принял, а после откровенного посыла вовсе озверел. Но надавить силой на Черешню не мог из-за численного мужского преимущества её группы. Зато при каждой встрече старался как-то поддеть неудавшийся любовный интерес.

На заявление парня Даша просто насмешливо фыркнула. Во-первых, называть их просто лесничими было не совсем правильно. Их направление было более узким. А, во-вторых, сравнение с мальчишкой её даже развлекло – короткая стрижка, джинсы, берцы и свободная футболка издалека со спины ещё могли ввести кого-то в заблуждение, но спереди у девушки был внушительный контраргумент подобным сравнениям. Максим это и сам прекрасно знал. Не дождавшись реакции от девушки, он переключился на Алексея.

- Эй, Заглот, а ты, я смотрю, теперь по мальчикам. Что, девочки не дают? – вот за это прозвище Лёша должен был сказать «спасибо» своим родителям и ректору, вызвавшему его на сцену общего студенческого концерта по перепутанным инициалам и фамилии. З.А. Глотов – Захарович Алексей Глотов.

Услышав неприятное коверкание, Алексей немного скривился, но лезть бить морду не хотелось – пачкать руки об этого недалёкого было выше его достоинства. Неожиданно помощь пришла откуда не ждали – за спиной Максима выросла гора и на плечо парня опустилась мощная лапища.

- Привет, Козодойников, опять к Даше подкатываешь? – Михаил полностью соответствовал своему имени – крупный, высокий и мощный. Такой одним невинным вопросом перекрывал любые споры. Так произошло и сейчас.

- Я Косодорник! – слабо подвякнул Максим, стушевавшись от близости такой угрожающей фигуры.

- Оно и видно. – бросил через плечо Миша и уселся на оставшуюся часть дивана, почти вытеснив с нее парочку.

- Да больно нужна мне ваша пота… - Максим поймал внимательный взгляд Михаила. –Подружка. Мне любая не откажет.

Алексей с сомнением хмыкнул, а ущемлённый парень направился в сторону барной стойки, за которой уместилась парочка девушек. Лёша проводил его взглядом, но, рассмотрев новую цель получше, аж привстал с места.

- Твоя подружка? – проследив за напряженным взглядом Алексея, предположила Даша.

- Хуже… сестра. Пойду-ка я…

- Помочь? – предположил Миша, но Лёша загадочно улыбнулся.

- А кто сказал, что я пошёл спасть сестру?

Намечалось интересное шоу и Алексей не собирался его пропускать.

Максим приблизился к девушкам, заранее примериваясь, к кому можно будет подкатить. В своей внешности он не сомневался – на потоке женским вниманием его не обделяли. Единственная, кто ему отказал, сидела сейчас за его спиной со своими лесниками. Обогнув парочку у стойки, парень занял место рядом, как бы невзначай бросив на них оценивающий взгляд.

Девушки выглядели как его ровесницы, 22-24 года. Обе миловидные. Одна, правда, была более кукольного и привлекательного вида и чем-то напоминала Максиму Дашу, поэтому он решил остановиться на второй особе. Кожаные ремешки на поясе и ноге, непонятная новомодная стрижка, выступающие ключицы и узорчатая татушка в ложбинке груди делали образ более неформальным, но вполне интересным. Максим нацепил одно из самых обворожительных выражений лица и приготовился к ненавязчивому флирту.

Алексей не стал сразу приближаться к бару, а занял место неподалеку – немного слышно и неплохо видно. Поначалу Максим сделал вид, что размышляет над выбором коктейля и просто просит совет. Девушки, переглянувшись, выдали парочку вариантов и хотели вернуться к беседе, но, Максим не уступал и спросил ещё что-то. Затем отвесил комплимент, сказал какой-то забавный факт о коктейле, поинтересовался планами на вечер, отпустил шутку, ещё одну, немного пошлую, опять комплимент и внезапный интерес к татуировке и попытка сближения. Вроде даже успешная.

Со стороны могло показаться, что подкат удался – девушки заинтересованно слушают, мило улыбаются. Но Лёша слишком хорошо знал сестру. Искренняя улыбка Лены больше напоминала ухмыляющийся оскал, подходящий её саркастичной натуре. А вот если ты видишь, как она старательно вытягивает уголки губ – дело труба. Искренности в такой мимике ни на йоту, а вот чем больше раздражения – тем шире становилась улыбка. Сейчас сестра улыбалась очень широко. Её подружка упорхнула в сторону дамской комнаты, а Максим перешёл в открытое наступление – пересел поближе, ненароком коснулся плеча, будто случайно ткнулся коленом и непрозрачно намекнул на сначала культурное, а потом некультурное продолжение вечера.

- Ох, прямо так сразу? – наигранно жеманно предположила Лена.

- А чего тянуть? Я точно смогу тебя очаровать.

-  Ты волшебник, Гарри? – в голосе появились пародирующие нотки, а на лицо начал наползать кривой оскал, который девушка попыталась скрыть.

- Ну, одна длинная волшебная палочка у меня есть – Максим заговорщицки наклонился к девушке.

Алексей слегка поперхнулся, а над ухом кто-то громко прошептал.

- Кринжота-то какая, кринжота!

Парень поднял взгляд и обнаружил за спиной Алёну – подругу Лены, вовремя отлучившуюся в туалет. Та подмигнула Лёше и ткнула пальцем в сторону бара – похоже, кульминация близка.

- О, правда? Но знаешь…– Лена тоже слегка наклонилась вперёд. Вот только её движение ничего общего с игривостью не имело, а руки как-то подозрительно завертели скрытое под брючиной крепление. Но Максим, больше увлечённый открывшейся перспективой на грудь, этого не заметил.

- … Мне кажется, моя палочка будет подлиннее. – с этим словами Лена водрузила свою культю на ноги парню и шаловливо потёрла ею о его джинсы.

Слегка затуманенный взгляд Максима резко прояснился, и с воплем «Фу, бля!» парень попытался отстраниться от девушки, но, качнувшись назад, не рассчитал силы, поэтому опрокинулся на пол вместе с мебелью. Привлечённые внезапным шумом близко сидящие люди обратили внимание на ошарашенного парня.

- Ч-чокнутая! – промямлил Максим, отполз на безопасное расстояние и встал. Огляделся по сторонам, поймал несколько косых и насмешливых взглядов, в том числе и Алёны с Лёшей, и, ругнувшись под нос, быстрым шагом направился к выходу.

Алёна приблизилась к подруге.

- Ну вот за что ты так с мальчиком? Можно же было просто послать…

Лена также ловко вставила культю в протез и закрепила его.

- Можно. Но это же ужасно скучно… Кроме того, у него прямо на лице было написано – почешите мне эго и яйки. И, как ты могла заметить, и то и другое я сделала. – на этот раз улыбка девушки стала искренней и от того довольно злодейской и хищной. – И чего это ему не понравилось?

Алёна сочувственно хмыкнула. Кому она сочувствовала – история умалчивала.

- А если бы он отреагировал иначе? – Алексей подал голос, чтобы сестра наконец-то его заметила.

Лена приветственно ткнула брата в плечо.

- Тогда эта ночь была бы довольно интересной…

- Фууу…

Перекинувшись ещё парой фраз, Лёша предложил сестре с подругой присоединиться к ним. Тем более, из глубины зала их как раз подзывала Даша. Девушки не стали отказываться. Одногруппница Лёши довольно быстро нашла общий язык с Алёной и Леной, хотя с некоторой опаской и интересом иногда бросала взгляды на ногу с протезом. Со стороны его действительно увидеть было трудно – широкий клёш скрадывал «переход», а трость использовалась так легко, будто служила не реальной поддержкой, а модным аксессуаром.

Правда, некоторую тревожность Даши скоро перекрыл поток интересных коктейлей, которыми Лена угощала всех сидящих за столом. Сестра Лёши была щедра… очень щедра.

- Ты такааая… интересная! – свистящим нетрезвым голосом выдала Даша спустя пару часов.

- Ик! – согласно поддакнула Алёна.

- Девочки… вы такие хорошие… – прослезилась Лена.

Алексей и Миша переглянулись.

«Какого хрена мы тут вообще сидим?» - читалось в глазах парней.

Ситуацию спас телефонный звонок брата Алёны, который за ней приехал. Это стало спусковым механизмом по сворачиванию всех посиделок. Алёна предложила закинуть Лену домой, но та лишь отмахнулась, так как подруга жила вообще в другой стороне. Оценив состояние сестры, Алексей предложил ей пойти к нему – искорки в глазах и шкодливая ухмылка намекали, что, оставшись одна, сестра просто пойдёт дальше кутить. Сестра, смерив недовольным взглядом брата, всё же согласилась. Миша же предложил проводить Дашу – та была не против.

Выйдя на улицу вместе, компания начала прощаться и разбредаться.

- И зачем ты отдал ей толстовку? – немного недовольно пробурчала Лена, провожая Дашу взглядом.

- Ей холодно. – видя, как Черешня покрылась мурашками от первого порыва ветра, Алексей не смог отказать однокурснице – тем более, Миша ничем бы не помог – на нем тоже была только футболка.

- А обо мне даже не подумал. - Лена напоказ поёжилась. Но Лёша на провокацию не купился – его сестра отличалась удивительной морозостойкостью. Да и к тому же, в её бездонной сумочке спокойно могло найтись целое меховое манто. Ну или тёплый кардиган, который она, всё ещё недовольно пофыркивая, извлекла из его недр.

Дорога от бара до дома не заняла бы много времени, но Алексей вызвал такси – заставлять нетрезвую сестру ковылять впотьмах по разбитым дворам не хотелось. Таксист приехал быстро и также лихо их промчал аж целый квартал, пока неожиданно не заглох. Оставив водителя разбираться с поломкой и чертыхнувшись про себя, Лёша решил оставшийся путь проделать пешком – пройти оставалось буквально три-четыре дома. Лена тоже пыталась пройти, но после второго неловкого «ой!» и неуверенного балансирования на месте, Алексею пришлось взгромоздить сестру на спину. Это её очень развеселило. Она то поцокивала в такт шагу брата, то понукала его скакать быстрее, как подобает настоящему рыцарскому коню.

- Наркоманы… - окрестила их какая-то тётка, выгуливающая собаку, с неудовольствием поглядывая на проходящую мимо покачивающуюся парочку.

Сестра аж привстала от возмущения.

- Мы не наркоманы! Мы проститутки! – громко парировала Лена.

Алексей попытался ускорить шаг, не желая проверять реакцию на подобное утверждение.

Зашли в подъезд они уже в обычном состоянии – сестра послушно слезла со спины и даже сама вызвала лифт. Алексей немного напрягся, но подъезд, неожиданно для него, всё ещё казался обычным. Да, темновато, не на всех этажах есть лампочки, а лифт после уборки убойной хлоркой чуть-чуть, но сохранил запах мочи. Но было не страшно. И от этого было противоречиво и немного жутко.

- Эй, чего застыл? – уже дома сестра вырвала Лёшу из некого оцепенения и задумчивости и потребовала хоть какую-нибудь футболку для смены одежды.

- А с собой ничего не взяла? – ворчливо отозвался Алексей, но распахнул дверцы шкафа и занялся поиском.

- Свою обворожительную улыбку и милые глазки. – Лёша откровенно фыркнул и бросил в сестру длинную бесформенную тряпку.

- А другой нет? – девушка придирчиво повертела в руках старую футболку. – Ты же из дома увозил целый чемодан такого!

- Я их постирал.

- И? Я их не вижу.

- Пришлось выкинуть… Не стоило добавлять к порошку белизну. – покаялся Алексей, поймав вопросительный взгляд сестры.

- Пфф… Я даже комментировать это не буду.

Захлопнув шкаф, чтобы сестра не рассмотрела масштаб трагедии, Лёша включил комп – сестра горела желанием посмотреть что-нибудь перед сном.

- Хотя… теперь я понимаю, почему бомжи и алкаши в твоём районе стали такими стильными… - ехидно выдала сестра, плюхнулась на диван и опёрлась на приготовленную для сна подушку.

- Да ну тебя! – Алексей выбрал фильм почти наугад, так как знал, что будет дальше.

Пока играли первые титры, Лена съехала по подушке вниз, свернулась калачиком и благополучно заснула. Вырубив телек с компом, Лёша вернулся к себе в комнату и тоже удобно устроился. Хотел немного отрефлексировать прожитый день, но тут его мозг догнало опьянение, и он резко вырубился.

---

Внимательный взгляд блуждал по потолку, разглядывая причудливые тени. Иногда мимо дома проезжала машина, было слышно гудение мотора. В остальном же было очень тихо. Лене ужасно недоставало тиканья её домашних часов. Но расслабиться и поспать можно после. Откинув, накинутое братом покрывало, она села на диване. Прислушалась. За стенкой слышалось посапывание Лёши. Да, лучше, если он будет крепко спать.

Рука нашарила костыль и ловко опёрлась на него – протез лежал в сторонке, а прыгать на одной ноге по дому слишком шумно. С костылём, правда, тоже не получалось красться, как ниндзя, но ей хватало того, что лишнего шуму она не производила.

Дверь в комнату брата была приоткрыта. Лёша спал на животе, свесив ногу с кровати. В комнате было пустовато – комп, подключённый к телику, стоял в зале, поэтому, помимо большой кровати, которую бывшие жильцы оставили в качестве компенсации по неуплате, в комнате был только старенький ковёр, да стул, используемый в качестве вешалки – ходить в зал к большому платяному шкафу брат, видимо, ленился.

Лена неторопливо приблизилась к спящему. Немного поразглядывала его профиль в темноте – зрение ночью было острее дневного, поэтому сейчас она могла разглядеть и дрожащие под веками зрачки, и подрагивающие губы, словно брат говорит с кем-то. По виску бежит капелька пота, натыкается на линию небольшого белёсого шрама и стекает на ухо. Девушка инстинктивно проводит рукой по своему шраму (память о той далёкой аварии), который она прикрыта татуировкой.  

Да, всё началось именно тогда. Если бы только она не хотела поскорее уехать из деревни в город! Она бы не стала соглашаться на внезапное предложение дяди их подвезти. Если бы она не задремала в салоне, то заметила бы, как дядя вынес из машины заснувшего брата и пошёл в сторону леса. Но она проснулась поздно и застала только сцену того, как дядя почти подбегает к машине с Лёшей на руках. Забросил того на заднее сидение к сестре и прыгнул за руль. Брат был вялым и хныкал. Что произошло, выяснить не получилось – дядя все вопросы отрубил свирепым «Заткись!» и дал по газам.

Они ехали так быстро, что Лена поторопилась пристегнуться. Потянулась пристегнуть Лёшу, и тут их первый раз сильно тряхнуло, будто кто-то пытался взять их на таран. Замок всё не защёлкивался, крепление не поддавалось, а брат рыдал всё сильнее. Тряхнуло ещё – брата подбросило и всё, что Лена успела, так это крепко за него ухватиться, привлекая к себе ближе. Снова толчок. Ещё один. Машина летела вперёд, оставляя лес позади. Тряска машины прекратилась так же внезапно, как и началась. И тут дядя допустил роковую ошибку – он расслабился, не сильно сбавляя скорость, развернулся и подмигнул перепуганной девочке, обнимающей брата. Открыл рот, хотел сказать что-то, но внезапно машину подкинуло и отбросило в сторону.

Следующие пару минут вылетели из головы, так как представляли с собой мелькающие картинки от вращающейся машины, крики и боль. Много боли. Когда она очнулась, то поняла, что сидит почти в той же позе, только вот переднее сидение и часть двери так покорёжило, что зажало ногу, которую она не чувствовала. Рядом распласталось тело брата, по его виску расползлось несколько капель крови. Она в ужасе потянулась к нему, но он всего лишь был без сознания. Про дядю она подумала так же – он сидел на водительском месте, слегка склонив голову.

Рука тронула плечо взрослого, но голова опрокинулась в сторону так сильно, что Лена поняла – перед ней труп. На глазах проступили слёзы. Было очень больно и очень страшно.

Брат завозился – начал приходить в себя.

- М-ма-маа…

- Тшш… Лёшик-Лёшик. – Лена отвязала куртку от своего пояса и укрыла брата с головой. – Не смотри по сторонам.

- Б-бооольно. – брат прильнул к боку сестры, и она обняла его.

- Тише-тише… - покачиваясь, повторяла Лена как мантру слова утешения. Голос был ровным, хотя в горле стоял ком из всхлипов, а слёзы и сопли вообще текли не переставая.

Солнце поднималось всё выше. Становилось жарко. Брат задремал, а Лена начала отключаться. Надежда на спасение таяла на глазах. Кто им поможет здесь? По дороге в маленькую деревню на старом заброшенном поле, где вместо пшеницы уже который год растёт один лишь борщевик и бурьян.

Продолжение в комментариях

Надпись во всю стену "Суки! Узнаю, кто ссыт в лифте - убью!", конечно, не дотягивала метафоричных дантовских изречений про оставляющих надежду и входящих, но была составлена грамотно, что наводило мысли на то, что его автором была миловидная старушка из 32 квартиры. Маргарита Елизаровна мало того, что была филологом со стажем, так и больше всех страдала от появившегося не так давно ссыкуна - пары от обильных излияний, несмотря на все попытки уборщицы извести их, будто пропитали старенькую кабинку лифта насквозь. Молодые и бойкие отсыпали парочку крепких эпитетов, когда открывшиеся сворки лифта выдыхали им в лицо кислым запахом мочи, да топали по лестнице пешком. Ленивые зажимали нос и терпеливо пережидали своего избавления... А вот жившая на последнем этаже старушка попросту не могла никуда уйти от этого стойкого амбре. Двигалась она неторопливо, а больные колени не давали даже надежды на спуск по лестнице. Скрипучая кабинка ехала и того медленнее, позволяя едкому запаху прокрасться по рукавам, да залезть за шиворот пальто, чтобы испугать своими крепкими горькими нотами приблизившихся людей на остановке.

Уголок губ дрогнул, когда Алексей представил, как эта миловидная пыльная старушка несётся со своей тростью на хулигана, застигнутого на месте преступления, но стоило ему переступить порог...

Пятки будто вросли в бетонную лестницу, внезапно отрастив длинные острые шпоры. Лёша закрыл глаза: "Считай до десяти и иди".

"Один..."

Нос защекотал запах пыли, меловой побелки и сырости... как в могиле.

"Два..."

Лёгкие сдавливает будто уваливающееся от скорости ударов сердце. Становится труднее дышать.  За грудиной распирает - хочется разорвать плоть, чтобы впустить побольше воздуха.

"Три..."

Конечности будто притягивает к земле, руки плетьми повисают вдоль тела. Не в силах шелохнуться даже мизинцем.

"Четыре..."

Губа предательски начинает дрожать, поджимаешь её, закусывая почти до крови, чтобы вернуть ощущение реальности. Однако что-то внутри дергается от липкого ужаса, в котором барахтается твоя тщедушная душонка. Скрёб-скрёб. Кто здесь? Нечто шаркает по ступенькам, шумно растирая песок под тяжёлыми подошвами своей обуви. Оно впереди? Повернуть назад?

"Пять..."

Чёрная пустота тамбура разевает бездонную пасть, а по спине катится холодная капелька пота, быстро теряющаяся в складке одежды. Но ему кажется, будто это провал за его спиной лизнул свою добычу, пробуя её на вкус.

"Шесть..."

Быстрее. Тело движется само по себе. Первый неуверенный шаг. Вторая ступенька. Оно стоит там, за углом, у лифта... или нет. Там, где мусоропровод. Рука впивается в поручень с такой силой, что костяшки побелели...

"Семь..."

Грязно-голубая краска на стенах под слоем какой-то копоти и десятков надписей о Цое, жизни и Симке из 15 словно плясала перед глазами. Тихое мракобесие.

"Восемь..."

Да, сплошное мракобесие. Но лестница преодолена. Впереди лифт. Скрежет за створками, лязг. И чувство, что ты не успеваешь. А оно всё ближе. Лучше закрыть глаза...

"Девять..."

- Эй, наркоман. Сам свалишь или помочь?

Вместе с привычной вонью из лифта пытался выйти человек, нагруженный мусорными пакетами и какой-то пыльной ветошью. Алексей вздрогнул. Кошмар наяву. А перед ним сосед, на шею которому он был готов кинуться с благодарностями. Но внешний вид и наливающиеся гневом глаза оттолкнули, и молодой человек уступил проход, шагнув в сторону.  Вполголоса проглатывая какие-то ругательства, грузный мужчина лет пятидесяти освободил лифт и, намеренно задев парня пакетом, прошёл в сторону выхода. Однако вынырнувшему из мрачного видения Алексею хотелось лишь облегченно рассмеяться. Он обернулся и уставился в спину удаляющемуся соседу, когда когтистая лапка будто снова сжала его сердце. Нет, домой. Быстрее домой. Глубокий вдох. Не дышать. Выдох на 6, неглубокий вдох. Восьмой этаж. И дом, милый дом.

- Бу! - чёрная тень вылетает из-за угла прямо перед входной дверью.

- ...лЯть! - Расстроенная нервная система выдала короткий крик, но руки успели автоматически цопнуть напавшую тварь. Тварь улыбнулась широко и радостно, а потом почти всеми конечностями обхватила Лёшу.

- И я по тебе скучала!

- Ленка, ты охренела так людей пугать?! - Алексея потрясывало и, чтобы скрыть это, он решил потрясти кого-то другого. Но трясти старшую сестру-инвалида было немного стыдно. Хотя она так лыбилась... Отлепив от себя худощавое тело без единого намека на женственность и обаятельность и нравоучительно его приподняв выше головы, Лёша аккуратно поставил сестру на пол. Хотел ещё спросить про костыль, но тот благополучно висел на портупее сестры на манер сабли. Ленка пользовалась вспомогательными средствами передвижения только на улице, а вот в помещении, по возможности, старалась обходиться своими силами.

- Ну, то человек, а то ты...

Лёша сурово посмотрел на сестру. Но та лишь победно улыбнулась. Парень вздохнул и запустил нежданную гостью в дом. Страх полностью отпустил.

Вообще, вот так его торкало редко, лишь в подъездах старых панелек. Точнее одной, конкретной панельки. С чего это происходит, он не знал. Забыл. Просто, когда ему было лет 12, он зашёл в подъезд своего дома и его накрыло этим ужасом. Обнаружила его тогда рыдающим у мусоропровода сестра. На вопросы он связно ответить не мог. Родные подозревали, что на него напали. Но вещи при и на нём были целыми и невредимыми. Да и отсутствовал он тогда всего 10 минут. Психологи, а за ними и психиатры предположили паническую атаку, связанную с тяжёлыми переживаниями: аварией, ночью проведенной в машине на трассе с покалеченной сестрой и мёртвым дядей за рулём. Хотя с аварии прошло на тот момент уже лет 6, а мёртвое тело дяди он даже не запомнил, так как сестра закутала его в куртку и приказала закрыть глаза. Ему прописали таблетки, но от них он становился таким вялым и сонным, что в какой-то момент начал прятать таблетки под язык, а потом сплёвывать в туалете, пока его не застала Лена. Сестра покачала головой, а потом научила приёму со счётом. Это помогало лишь отчасти, так как при счёте надо было ещё как-то правильно дышать, но даже это было лучше лекарств, которые превращали тебя в овощ.

А через пару месяцев отца повысили и перевели в главный офис. Кататься туда из их района было долго, поэтому родители, недолго думая, присмотрели квартиру поближе. В новом доме. С белым кафелем на полу и побеленными стенами. И никаких кошмаров больше не было. Долгие восемь лет. А потом в его универе случилось классическое (происходило такое повсеместно) слияние с какими-то другими похожими учреждениями, новые корпуса, которые находились рядом с домом, отдали более перспективным направлениям, а всякую "чернь" (как выразился одногруппник Лёши) по типу экологов и почвоведов сослали на окраину в старый корпус, который, на неудачу парня, оказался буквально в 10 минутах от их старой квартиры. Та все эти годы благополучно сдавалась каким-то знакомым-дальним родственникам за почти символическую мзду, однако когда вскрылся факт неуплаты по коммуналке аж за полгода, родичей попросили с вещами на выход. Нового жильца не нашли, а тут все карты сложились как надо - и до окончания учёбы Алексей заимел собственное жильё. Когда родные сообщили ему об этом, он, конечно, вспомнил прошлое, но ему казалось, что теперь-то у него уже другая жизнь. Взрослая, серьёзная, бесстрашная. Поэтому квартире он обрадовался. Радовался он целые сутки, пока вещи с друзьями перевозили. А когда на следующий день вернулся из универа - накрыло. Рыдать, обнимаясь с мусоропроводом, он не стал, но еле выполз на улицу, отдышался и зашёл только следом за соседкой - Маргарита Елизаровна если и обратила внимание на его состояние, то вежливо промолчала.

Следующие недели превратились в пытку. Конечно, можно было плюнуть на всё и вернутся домой, но Лёша вспоминал реакцию родителей на его прошлые "загоны", таблетки, психиатров и мужественно терпел. Точнее, поджидал кого-то из соседей и заходил вслед за ними. Но сегодня не повезло...

Сестра просидела у него до поздней ночи - недавно только закрыла проект очередного дома, хотела отметить. Заказали пиццу, достали из студенческих закромов пива и включили совсем неподходящий весенне-летнему зною "Крепкий орешек", который Алексей вообще-то считал чисто новогодней картиной. Но против Ленки не попрёшь, особенно если она вооружена костылём.

- Тебя проводить? - Алексей прикусил язык. С одной стороны, за сестру он волновался. С другой, уже распахнутая входная дверь приоткрывала вид на площадку и чернеющие лестничные пролёты. Ощущение присутствия кого-то в темноте лишь усилились, когда сестра бойко проковыляла до лифта, а брат выглянул за ней.

- Я уже такси вызвала, не парься. - Громоздкая кабинка добралась до нужного этажа, а Лена напоказ надула щёки - будто в прорубь нырнула - задержала дыхание и поехала вниз. Полоска света от лифта пропала, а тёмная лестничная клетка будто нависла над высунутой из-за двери головой. Чувствуя, что ещё немного и что-то коснется его, Лёша захлопнул дверь.

- Ссыкло...  - плюнула в его спину темнота. Или ему послышалось?

Зябко поведя плечами, Алексей вернулся в комнату, надел наушники и включил музыку погромче. Ударные долго месили мозги, пока в плейлист не затесалась лёгкая и лиричная мелодия, под которую сознание отключилось, переведя тело в режим "сон".

Сон был странным.

"Наркоманский трип, не иначе..."

Пальцы автоматически ввели пароль от замка, а рука дёрнула тяжелую дверь. Мысли в голове роились разные. Но все не его. Много алкоголя, безадресного гнева и гадкого чувства удовлетворения от задуманной пакости.

Подъезд его не пугал, наоборот, казался чем-то уютным и своим. А раз своё, то можно делать что хочешь, так? Вонь кабинки лифта была приятной, доказывающей, что хотя бы тут есть его след. Мокрый, но след. И никаких ноющих бывших, которые считают алкашом и требуют алименты, матери-пенсионерки, капающей на мозги о том, что его шабашками сыт не будешь, твари-начальника, требующего уже в понедельник выходить трезвым и угрожающего уволить, если пива на обеде навернул. Ноги немного подкашиваются, но голова еще соображает. Восьмой этаж. Но надо выше. Вот, в закутке лежит черный пакет с недопитой чекушкой. Или уже допитой. Язык прощупывает горьковатое горлышко в поисках последней капли. Всё. Можно в путь. В лифте хорошо, но пора заняться делом. Облегчение накатывает в двойной дозировке, когда он вспоминает, как та старая грызма-училка жаловалась, сидя на лавочке, соседке на запах лифта и больную ногу. В школе старая стерва поймала его, когда он вытаскивал деньги из карманов одежды забывчивых школьников. Заставила вернуть и извиняться. Потом схватила за руку, когда тот уже сбегал после удачного поджога, устроенного в приёмной директора. Там уже извинения не сработали. Поставили на школьный учёт. Потом были и другие проступки, в конце концов в школе "попросили" уйти. И как-то дальше всё покатилось... Но началось-то с этой дряхлой суки! Губы растянулись в усмешке.

Лёша оцепенел. Нет, не от осознания того, что очутился в сознании какого-то алкаша, ссущего в их подъезде. А от того, что этот тип не заметил. Когда тот досасывал бутыль в полумраке закутка, уже хорошо знакомое нечто тёмной тенью поползло по полу в его сторону. Тронуло кончиком своей сущности пакет с пустой бутылью и пристроилось за уходящим человеком. Алексей не видел этого, но чувствовал. Понял он, и что нечто не стало пробираться в кабинку - брезговало. Зато оно было счастливо и проскользнуло в сторону лестницы. Пока лифт ехал вниз, а алкаш пребывал в своих грёзах, Лёша почти физически ощущал, как Это беззвучно скользит вниз по ступенькам. Быстрее лифта оно оказывается внизу и ждёт, даже принимает какое-то обличие.

"Нет! Беги! Двигайся!"

Но ноги были не его.

"Попался!"

Алкаш даже не успел испугаться. Только сделал шага два из кабинки лифта, а потом вся верхняя часть его пропала в пасти чудовища.

Разомкнуть глаза было нереально трудно. Так же трудно, как и поверить в то, что он был жив. Продрал глаза. Моргнул. Попытался разогнуться, но затекшая шея и поясница резко отозвалась болью из-за неудобной позы, в которой он заснул за столом. Музыка в ушах не играла - комп благополучно ушёл в состояние сна.

Алексей, повинуясь, какому-то предчувствию, прошёл до двери и неуверенно открыл её. Солнце успело подняться и теперь нагревало лестничные пролёты. Всё казалось таким уютным и, внезапно, безопасным... Алексей напряг слух, вслушиваясь в звуки подъезда. Выходной, но, несмотря на раннее утро, кто-то уже шуршал на лестнице.

Лифтовая кабинка вдруг громко вздрогнула и поползла наверх. Сердце же Лёши ухнуло вниз от этого резкого звука. Он даже прикрыл в опаске дверь, но кошмар в тени, который обычно поджидал его, вроде бы, взял выходной, поэтому Алексей почти смело сделал шаг вперёд. Медленно втянул носом запах какой-то тины и хлорки - тётя Галя ещё недавно прошлась по пролётам с тряпкой. Может именно из-за этой старой тряпки, которая видала ещё Ленина на броневике, у Галины Кимовны и не получалось полностью удалить вонь в лифте, хотя хлорки она никогда не жалела, как и сил. Вообще, официально уборщицей подъезда была совсем другая женщина, но дотошность, с которой тётя Галя проверяла качество её уборки, довела ту до того, что при очередном недовольном поцокивании над ухом женщина пихнула тряпку в руки тёте Гале и была такова. Галина Кимовна же совсем не расстроилась, можно сказать, даже обрадовалась. Она надеялась вернуть давно забытое дежурство по квартирам, когда каждый был обязан в определенный день пройтись по пролётам не только с веником, но и с мокрой тряпкой. Вот только получив третье по счёту "Да вы совсем ох..." и второе "А не пошли бы Вы...", запал её несколько поугас. Но раз уж заварила кашу - расхлёбывай. Так Галина Кимовна стала неофициальной уборщицей первого подъезда, которая раз в неделю на выходных (в будни она продолжала работать медиком в бассейне) наводила лоск и чистоту. По-своему, конечно. Надписи на стенах она не трогала - считала частью панельного фольклора, стирая только самые нецензурные. Поэтому упорно игнорировала не только витиеватый намёк на легкомысленное поведение Симки ("Так это ж правда!"), но и упорно не замечала фразу-угрозу на первом этаже. В конце концов, её ссыкун тоже достал - единственное плохо пахнущее "пятно" на её репутации. А вот лестницы всегда были чистыми. Даже сейчас Алексей чувствовал босыми ногами шероховатость бетона, но никакого песка-грязи не было. Красота! По крайней мере, пока соседи не натопчут.

Алексей сделал еще несколько пробных шагов. Тишина. Спокойствие. Он тяжко выдохнул.

- Надо всё же... - ноги легко вынесли его на этаж повыше. Закуток - но там пусто. "Может это просто страшный сон?"

Ещё один вздох. Уже легче. Да и вообще, надо сходить за квитанциями! Время платить по счетам, так сказать, не за горами. Не возвращаясь в квартиру, Лёша босиком пробежался по нагретым ступеням вниз. С каждым пролётом его уверенность всё больше возрастала. Поэтому уже на втором этаже у почтовых ящиков он преспокойно насвистывал про себя мелодию из Марио. Замок на ящике был давно сломанным, но разболтанным, поэтому достаточно было провернуть личинку и засовчик прокручивался вместе с ней. Достав квитанции и собравшись в обратный путь, он внезапно услышал голос с первого этажа.

- Это кто там вошкается у ящиков?! - голос был хорошо знакомым.

- Тётя Галя, это я! - ответил Лёша автоматически, а в следующую секунду хотел добавить, кто именно "я", но его опознали и так.

- А! Лешик. Будь лаской, снеси мне пакет с мусором сюда! Я уже на выходе вспомнила, что его у ящиков кинула, хотела забрать, да забыла.

Пакет действительно стоял недалеко. Алексей сначала посмотрел на свои необутые ноги, а потом плюнул и спустился. На первом этаже было так же чисто (не считая надписей на стене).

- Ой, да ты босой! Чего сразу не сказал, я бы не просила тогда.

- Да ладно, тёть Галь. Не растаю.

Галина Кимовна добродушно улыбнулась и приняла пакет из рук парня.

- Ну не стой так! Ноги застудишь. Иди домой.

Алексей махнул рукой и начал обратный подъем.

- Ой! - тётя Галя тихо ругнулась. Пакет порвался в самый ответственный момент. Часть подобранного мусора разлетелась, из пакета выпал другой пакет, в котором что-то загремело, прокатываясь по полу.

Парень в ужасе обернулся. Даже отсюда он понимал, что в этом пакете. Пустая чекушка.

Галина Кимовна, кинувшаяся подбирать рассыпанное, совсем не заметила перекошенное и побелевшее лицо парня, как и то, что тот продолжил свой подъем на резко ослабевших ногах.

Очнулся Алексей уже дома, от хлопка входной двери. Прислонился к ней спиной и сполз вниз на пол. Новая паническая атака была близко.

ПыСы: Это может быть лишь первая часть истории. Задумка и наброски на продолжение есть. Но я пишу слишком медленно, поэтому просто ничего обещать более не буду. Хотелось поучаствовать в конкурсе криписторий, но по объемам и моей скорости работы, видно, не потяну. Поэтому пусть хотя бы этот кусочек засветится.