Соединение разорвано. Повторите ввод данных.
- Что!? Неет, мразь.
Очертания пляжа и звук морского прибоя растворились за несколько секунд, уступив место темноте и пугающей тишине.
- Опять, ну сколько можно!
Артем со злостью сбросил с себя шлем. Последнее время соединение разрывалось все чаще, он пытался жаловаться в техническую поддержку, но кажется, с таким же успехом он мог жаловаться и своей стене. Своей уже облезшей и покрывшейся плесенью гребаной стене. Возвращение в реальность стало чем-то неприятным, мерзким, склизким. “Раз уж вернулся, заброшу в себя что-нибудь”. Артем направился на кухню и не смог не посмотреть в зеркало в коридоре. Там он увидел... Нет, не себя. Свою копию. Ужасную копию, которую нарисовал какой-то художник со своеобразным чувством юмора. Глаза и немного вздернутый нос были его, но все остальное – воспаленная фантазия этого художника: худой, даже тощий парень с длинными сальными волосами, огромными мешками под красными глазами и прыщами, везде, где только можно. И щетина. Хотя нет, это даже не щетина, это просто волоски, решившие в случайном порядке вырасти на лице. “Это не я. Это не настоящий я. Нет”. Артем прошаркал на кухню. В темноте нащупал графин с водой (лампочка черт его знает, сколько уже не работала), вытащил грязную чашку из горы посуды в раковине. “Быстрее, сделать глоток этой жижи и вернуться к настоящей жизни”. Заварочный чайник он так и не нашел, зато на полке нашел пакетик с чудодейственным порошком – смесь белков и чего-то там еще. Да не важно. Важно что после этого он мог не приходить сюда еще… А, хрен его знает, сколько. С подобным образом жизни, такое понятие как “время” теряется. Артем уже хотел высыпать порошок из пакетика в стакан, как вдруг тишину прервал настойчивый стук в дверь. На секунду пакетик завис в воздухе, но затем продолжил свое движение. Кто бы там ни был, этот кто-то явно ошибся дверью. У него уже давно не было гостей. Званых гостей. Доставщики чудопакетиков не в счет. Стук повторился.
- Артем, открывай, я знаю, что ты дома.
Это было уже интересней. Пришли выбивать долги?
- Артем, ну открывай, это Витёк.
Теперь он узнал этот голос. Витёк. Виктор Сергеевич, если быть точнее. В ту же секунду в голове вспыхнули воспоминания, ничего конкретного, но они принесли с собой весьма конкретные ощущения – злость, грусть. Злогрусть. Все тем же медленным шагом он направился к двери.
- Артем.
Гость хотел было обнять хозяина квартиры, но во время остановился, быстро оценив его очень неряшливый вид: вытянутая футболка, с пятнами всех калибров и расцветки и подштанники с пузырями на коленях.
- Артем, ты не выходишь на связь.
- Может потому, что я не хочу выходить на связь, Виктор Сергеевич? – Артем пожал костлявыми плечами. “Ощущение, что у него под футболкой и правда, остался один скелет”.
- Я пришел по делу.
Витек, не дождавшись приглашения, бесцеремонно подвинул хозяина квартиры и прошел внутрь. Не найдя места, куда можно было бы присесть, не испачкав свое пальто, он встал посреди гостиной. Как и во всей квартире, в гостиной царил полумрак. На одной из стен переливалось несколько цветов – свет от лампочек на шлеме.
- Ты знаешь про смерти людей?
- Знаю. Парочка дебилов что-то подхватила в сети, после чего их мозги расплавились. И что дальше? Ты решил разносчиком новостей заделаться?
- Не парочка. Погибли уже несколько десятков людей и …
- Несколько, парочка, какая нахер разница? Артему каждая секунда здесь, в “другом” мире, давалась с трудом. Он хотел снова вернуться на пляж.
- Большая, тебе стоит завязать с этим. Ты перешел грань, после которой виртуальная реальность уже не просто безобидное развлечение.
- Тебя не было сколько? - Артем зло посмотрел на Виктора. - Год? Пять лет? Десять? А теперь ты решил помочь несчастному запутавшемуся парнишке, а, Витек?
Виктор потупил свой взгляд. Ему было чего стыдиться. Он и правда, забыл о нем, как забывают о чем-то незначительном. Артем всегда был с какими-то дурацкими идеями. “Но в том, что его проекты были провальными, не было моей вины. Он сам запутался”.
- Да, решил помочь, - Голос у Виктора стал дрожать. Он не мог назвать ему реальную причину своего визита, ему не хватило бы духу. - Пошли со мной, прямо сейчас, сходим в баньку, кафе, я помогу тебе с работой. Все наладится…
О своем давнем Виктор Сергеевич, как его везде знали, возможно, и не вспомнил бы, если бы не увидел на столе своего начальника папку с фотографией Артема.
- Его тоже на зачистку?
- Да. Пару месяцев, конечно, еще отдел пособирает информацию. А так, думаю да.
Зачистка мусора, точнее биомусора. Один вирус и вуаля – у человека плавились мозги. Новый секретный проект, задачей которого является “избавление страны от людей, которые не представляют из себя какой-либо практической пользы.” Проще говоря, от таких, каким стал Артем - ничего не производящих, живущих на пособие в своих жалких норах и проводящих в виртуальной реальности почти все свое время. Та папка на столе словно вернула его на много лет назад.
“Отлично, это будет лучшим проектом, да? Мы возьмем грант, я уверен”.
“Ничего, этот то проект должен пройти? В тот раз все было проплачено, я уверен. Зайдешь вечером ко мне, обсудим?”
“Я доделал один, не парься, я вписал твое имя. Кажется, есть шансы”.
“Как, занят? Ладно, поработаю один. Но потом то, ты глянешь схемы?”.
Нет, он не глянул. Да сначала было весело создавать что-то новое. Думать, что создаешь что-то новое. Но потом с ним случилась реальность. “Тебе надо учиться, дорогой, ты не можешь же всю жизнь ковыряться в гараже со своим дружком”. И правда, не мог. Артему повезло меньше, его родители не могли позволить себе обучение сына. Они и сына то себе позволить не могли. Не думали, что эта игрушка будет такой дорогой. “Уезжаешь? Ничего, я тут пока один поковыряюсь. Но ты приезжай, ладно?” Но “дружище Витек” так и не приехал. Сначала были отговорки (нет, это были не отговорки, я же и правда, был занят, разве нет?). Потом просто оставление сообщений без ответа. Потом они просто перестали приходить. И Витек забыл о нем. Наверное, памяти о нем просто не осталось места. Все вытеснила семья, работа, новые друзья. “А друзья ли они мне?”.
Все эти воспоминания огромным цунами нахлынули на него. “Артем, прости”. Виктор и забыл, что может плакать. “Я спасу тебя”. После этих мыслей у него на душе стало заметно легче. У него были связи в отделе его провайдера, поэтому он имел возможность отключать ему интернет, пытался ненавязчиво связаться с ним. “Я не могу просто взять и заявиться к нему, он должен сам”. Игнорировать жалобы, поступающие в техническую поддержку, провайдер больше не мог, поэтому им пришлось мягко послать Виктора. Они лишь выполнили его последнюю просьбу – отключить его еще один раз, перед тем, как ему отправят смертельный вирус.
- Именно, просто взял и решил помочь.
- А с чего ты взял, что мне нужна помощь? У меня все отлично, - Артем гоготнул, и Виктор заметил в его глазах искорки безумства. – У меня дом на берегу моря, у меня прекрасная жена. Причем новая, каждый день. Да хоть каждый час.
- Это не по-настоящему.
- Не скажи, для меня все очень даже по-настоящему. А вот это – он обвел помутневшими глазами свою квартирку. – Иллюзия. - Артем плюхнулся на грязный диван. – У тебя все? Меня жена ждет.
- Дружище, ты чего…
- Дружище? А, значит я тебе снова дружище? А где же – извини, я занят, у меня то, у меня сё? Артем встал и двинулся на Виктора. – Ты знаешь, каково это, жить, нет, существовать в полном одиночестве, во всем этом дерьме? – Его речь перешла на крик, а потом и почти на визг. - Все отвернулись от меня, все, как от прокаженного. Но я не виноват в том, что сделал мой отец, я сам презираю его. Дети не должны отвечать за грехи родителей, но я ответил. Он начал успокаиваться. – Теперь, вот моя жизнь, – он показал рукой на шлем. - Там я не одинок. Там мой пьяный отец не насиловал дочь какой-то там шишки, там мою мать не порезали в подворотне. Там у меня все прекрасно.
“А я ведь мог просто позвать его к себе. Почему я этого не сделал?”
- Я не верну тебе того что было. Но я могу исправить что здесь и сейчас. Понимаешь? Я здесь и сейчас, я реальность.
- Ты просто еще один призрак из прошлого. Ошибка в системе. Тебя здесь быть не должно. И что ж, если я подхвачу вирус и сдохну, может так даже лучше. А теперь, будь добр, свали. – Артем, смахнув со лба грязные волосы, демонстративно указал гостю на дверь.
Виктор разозлился.
- Ну и оставайся в жопе, сдохни здесь в своем дерьме.
Виктор широкими шагами вышел из квартиры и хлопнул дверью. Тишина вернулась. Артем вытер появившуюся на его щеке слезу. Сильная злогрусть.
- Нет, в жопу тебя, Витек. – Произнес он одними губами и направился к своему шлему.
“Я к нему со всей душой, а он начал строить из себя обиженную принцессу!”. В кармане заиграла знакомая мелодия.
- Слушаю.
- Ну как, получилось?
- Нет, это упрямый баран. Иду в гостиницу, завтра,наверное, попробую еще.
- Прости Вить, завтра уже не будет.
- Не понял. – Виктор плотнее прижал трубку к уху.
- Пришло постановление на зачистку Белеева Артема, на сегодня. Приставы уже здесь.
- Но как?! Должна пройти еще неделя…
- Я знаю, знаю. Решили ускорить дело. Конец года, планы, все дела.
- Черт, черт! – Виктор заорал в трубку. – Сколько у меня времени?
- Я позвонил, как только смог…
- Сколько?!
- Несколько минут. Послушай, Вить…
“Нет, нет, так все не кончится”. Люди шарахнулись в сторону от человека, только что громко говорившего по телефону, но уже в следующую секунду понесшегося со всех ног в противоположную сторону.
- Где ты был, дорогой, я переживала. Наш сын тоже потерял тебя. Витя, подойди к отцу! – голос был почти как настоящий, как и ребенок, тут же появившийся рядом. Артем посмотрел, как солнце опускалось за горизонт. “Ненастоящее солнце” – пронеслось у него в голове. Он, наконец-то, стал замечать, какое все было нереальным. До тошноты идеальным, даже приторным и … да, ненастоящим. Все вокруг заполнил шум волн. Достаточно сильный, что бы заглушить стук в дверь.
“М
