Два светила спустя миллениумы. Часть 8
Тренировки Уильяма в новом зале всегда начинались с разминки: пробежка по залу была обязательна для разогрева, не менее ста кругов. Далее отжимания, подтягивания, комплекс упражнений на пресс, приседания. Мужчина в дорогих одеждах оборудовал зал так, что гравитацию можно было контролировать простым переключателем. Натаниэль спустя какое-то время выкрутил его до положения «х4» и присоединился к тренировкам вместе с учеником. Мышцы Уила крепли в условиях нагрузок с учетом четырехкратной гравитации. После разминки, приходило время спаррингов.
В первый раз Уилл со страхом взял подарок мужчины в дорогих одеждах - остро заточенный стальной клинок высокого качества. Натаниэль смотрел на ученика с интересом.
- Уильям, тебе страшно?, - как можно заботливее спросил Натаниэль.
- Да. Вы не настолько давно сломали мне ключицу, чтоб я забыл об этом и не боялся сейчас. Я не могу понять, как она срослась так быстро и почему сейчас все превосходно. А этим клинком, я думаю, вы можете меня разрубить, как нож масло, - Уилл нервно сглотнул.
- Используй этот страх за свою жизнь, чтобы сражаться каждый раз как в последний.
Уилл принял оборонительную стойку.
- Уильям, ты уверен, что хочешь обороняться?, - в голосе учителя звенела сталь. Свист лезвия вывел Уилла из транса, клинки встретились, высекая сноп искр, каждый крошечный огонек, падая на пол, оставлял маленькую черную точку, сопровождаясь шипением на полимерной резине. Свист клинков, удар за ударом. Учитель метил исключительно в клинок до тех пор, пока Уилл не начал двигается уверенно, отражая выпад за выпадом. Натаниэль продолжал учить его, осознавая, что еще рано и его ученик не готов к серьезному напору. Но голос мужчины продолжал звучать в его голове фразой "перестань играть с ним". Натаниэль бил, не сдерживая свою силу, однако, это были выпады очевидные, медленные и разогревающие Уилла. Наконец, Уилл совершил первый ответный выпад, незамысловатый, но эффективный. Натаниэль с легкостью увернулся от него.
Танец начался. Удары и контратаки происходили в бешеном ритме. Переходы и перехваты, кульбиты и блоки - Уилл всеми силами пытался задеть своего учителя. Тот уклонялся, выполняя ложные выпады, передвигаясь на немыслимой скорости. Даже когда Натаниэль оказался за спиной Уилла, юноша умудрился завести клинок за спину и отвести удар в сторону, отпрыгнув от учителя. Мастер клинка рванул вперед, рассчитывая нанести прямолинейную атаку, но Уилл вновь увернулся и лишь сноп искр осыпался огненным дождем на пол. Уилл перехватил клинок и нанес удар сверху. Натаниэль развернулся, а его клинок хищно вгрызся в тело Уилла в районе ребер. Он выдернул клинок из плоти. Уилл упал на колени, крича от ужаса и смотря на своего учителя - в его взгляде горели пламя и сталь, словно кузнец создавал очередной шедевр ярости и холодного расчета.
- Ты мертв, Уильям. Что собираешься делать с этим?, - Натаниэль смотрел, как кровотечение остановилось, а на месте проникновения клинка не осталось и следа, но Уилл продолжал кричать от страха.
Натаниэль, смотрел на ученика, к которому приходило осознание происходящего. Боль прошла, он смотрел на руки, на которых не было крови, боль давно отступила.
– Я... но я... н-н-не понимаю, - заикаясь, произнес Уилл.
- Вчера тебе вкололи специфический катализатор, который используется среди высшего сословия, фактически это ускоренная, насколько это возможно, регенерация.
- То есть, я теперь бессмертный?, - не веря в собственные слова, произнес Уилл.
- Нет. Тебя можно убить, не прикладывая при этом особых усилий, - продолжил объяснять Мастер клинка, - просто во время тренировок тебя не придется отправлять в лазарет на месяцы после каждой неудачи.
Натаниэль развернулся и зашагал к пустой стене и кинжалом сделал на ней довольно заметную зарубку.
- Итак, Уильям. Один раз я тебя убил. Продолжим?
***
Прошло почти три года. Уильям окреп и возмужал, крепкие сухие мышцы, перекатывавшиеся под тонкой кожей, напоминали стальной трос, готовый разорваться от напряжения. Движения были выверенные и точные, а тренировки уже давно проходили по совершенно иному ритму.
Натаниэль принял атакующую позицию. Уильям, глядя на своего учителя, тоже. Оба мечника рванули друг навстречу другу. Случайный свидетель смог бы увидеть лишь размытые пятна, появляющиеся то в одной точке зала, то в другой. Клинки встречались, разбрызгивая вокруг искры, расставались лишь с одной целью - встретиться вновь. В конце концов, уже и в них не было надобности - в результате очередной ожесточенной, но прекрасной в своей смертоносности атаки, Ученик и Учитель обезоружили друг друга. Это решение можно было назвать добровольным - настолько обоим не хотелось прерывать танец, что решение продолжить пляску врукопашную было принято единогласно и без обсуждения. Безумные комбинации, чудеса эквилибристики и скорость движения на грани доступного восприятию для невооруженого взгляда. Музыка боя. Натаниэль улыбался. Наконец-то, он мог назвать своего ученика равным себе. Непревзойдённая гордость за Уильяма. Но Натаниэль был признан лучшим не просто так. Блокировав очередной выпад Уилла, он схватил его за руку и ударом головы обрушил своего ученика на пол зала. После чего подхватил с пола клинок и был голов совершить «удар милосердия» - вертикальный колющий удар, не предполагающий вынимание клинка из уже остывающей плоти. Крайне изящный способ вернуть клинок его владельцу. Своеобразное правило хорошего тона у наемников, вершащих чужую месть. Уилл перекатился и вскочил, собираясь ударить в шею. Натаниэль предвидел и этот выпад.
Вновь мастер клинка, развернувшись, отразил меч Уилла и нанес удар, оставив глубокий порез от правого плеча до левого бедра. Уилл упал на землю, тяжело дыша. Натаниэль подошел к ученику и протянул ему руку. Тот принял помощь, поднявшись.
- И я снова мертв, - произнес Уилл, широко улыбаясь.
- Да, именно так, - Натаниэль подошёл к стене и сделал зарубку, - В 976 раз, если быть точным. Уильям, честно говоря, ты так и не продвинулся за три года. Как видишь, я живой и здоровый, даже без единой царапины.
- Я не представляю, как мне вас задеть, Учитель. Каждый раз, когда я делаю выпады, такое впечатление что вы знаете, что я буду делать.
- Именно так, ты слышишь музыку боя, и танцуешь под нее, но все наши бои заканчиваются дисгармоничными нотами, которые вношу я. Даю тебе подсказку словами, раз ты так упорно не хочешь замечатьмраз за разом очевидное: делать что-то, что не вписывается в обычную картину происходящего, иногда бывает необходимо. Задумайся над этим, Уильям. На сегодня достаточно.
Уилл поспешил к себе, стараясь удержать в голове подробности произошедшего сегодня. Его комната отличалась от комнат его сверстников - она была забита книгами, полученными Уиллом в подарок, блокнотами, которые пополнялись после каждой тренировки новыми приемами, услышанными от Учителя мудростями и просто собственными впечатлениями. Также Роберт приносил ему своды законов, которые Уильям так же скрупулёзно изучал, находя в них с каждым годом все больше меркантильности, жадности, а иногда и просто глупости и все меньше справедливости. Вечером после ужина он спускался в кабинет к Роберту, где они обсуждали целое множество разных вещей, волновавших юношу.
Уилл постучался в крепкую деревянную дверь, украшенную резными узорами сражений и правителей древних династий. Дверь поддалась. За столом сидел Роберт. Уилл стал подмечать, что за последние годы человек, ставший для него за отца, постарел, а седина покрыла всю аккуратно выверенную бородку, придавая еще больше мудрости виду.
- Отец, можно с тобой обсудить кое-что?, - Уилл занял кресло напротив стола Декана.
- Конечно, Уильям, для этого и есть наши встречи, - его лицо расплылось в улыбке, а бас раскатился по кабинету.
- За все время моих тренировок я получил множество ранений, каждое из которых могло стать для меня последним. Но я все еще жив. Знаешь, я много об этом думал. Натаниэль каждый раз говорит одно и то же: что в схватке у меня нет желания убивать, и это неправильно. Когда на кону моя жизнь, то мне необходимо забрать чужую, а боязнь убить в этом случае равносильно самопожертвованию... Отец, мне сложно понять его и я решил обратиться за советом к тебе.
Роберт встал из-за стола и принялся мерить шагами кабинет.
- В словах Натаниэля, - начал он, - нет ничего особенного. В конце концов, он прошел немало сражений. А его путь мечника пропитан кровью и усеян трупами. А ты, Уильям, видишь иные пути, как можно выйти победителем из сражения, где ставка - жизнь?
Уилл ошарашено смотрел на Роберта. – Но ты же меня учил, что любая жизнь бесценна! Что никому не дозволено забирать или покушаться на чужую жизнь! По всему Геолоту в любой стране указано, что это одно из высших правонарушений. Человеческая жизнь неприкосновенна. И как тогда я могу сражаться, забирая жизни? Ведь я должен просто обезоружить противника, максимум - оглушить, в конце концов... Я достаточно быстрый и сильный чтобы это сделать.
Роберт тяжело вздохнул.
- Уильям, осталось меньше недели до инициации. Я надеюсь, Натаниэль тебя достаточно хорошо подготовил. Ты благородный, твои мысли чисты и непорочны. Но все эти дети, - Декан указал на стопку заявлений, от которой его массивный резной рабочий стол едва ли не прогибался, - они не такие как ты. Они будут пытаться тебя убить для достижения собственной цели. Страх меня парализует, когда я читаю эти досье. Не хочешь взглянуть?
- Нет, благодарю тебя, отец. Но это будет лишним. Я не думаю, что тут есть хотя бы один, кто сравнится с Натаниэлем.
Роберт рассмеялся.
- Да! Это уж точно, - его лицо приняло серьезное выражение, - Однако, ты его так ни разу и не одолел…
На следующее утро Уильям пришел в зал раньше, чем его учитель. Его внимание привлекла одна деталь стойки с оружием. На ней находился один не похожий на остальные клинок. Изящные формы и экзотичные изгибы стали напомнили Уиллу оружие, с которым всегда ходил его учитель, а точнее тот самый клинок, миниатюрная рубиновая копия которого была закреплена у него на костюме.
Уилл, почувствовав движение воздуха в помещении, без раздумий схватил клинок и, развернувшись на месте, блокировал прямой и яростный удар Натаниэля.
- Доброе утро, Учитель, - широкая улыбка Уилла, говорила о том, что он очень доволен.
Лицо Натаниэля не выражало эмоций, а взгляд был холоден. Уилл заметил, как давление клинка учителя ощутимо усиливается. Движения Натаниэля, как обычно, были суммой скорости и точности. Неожиданные переходы и серия атак, от которых Уилл уворачивался уже на уровне рефлексов. Натаниэль бил в слепые зоны, рассекая воздух с характерным свистом. Сегодня он действительно стремился убить своего ученика.
Время разговоров закончилось. Уилл не переставал улыбаться на протяжении всего спарринга. Натаниэль, словно одержимый желанием осуществить проверку всего усвоенного за последние пять лет материала, атаковал его снова и снова. Все приемы и выпады, известные Уиллу, вскоре были проведены - серия за серией, комбинация за комбинацией. Уилл отвечал контратаками по мере возможности. Спустя несколько минут ожесточенного спарринга Натаниэль перешел в наступление.
Уиллу в доступной форме объясняли, как работает его регенерация. В случае, если ему, например, отсечь голову, то новая голова не отрастет и отсеченную обратно к шее прикладывать смысла уже не будет.
Юноша вспомнил этот рассказ, поймав себя на мысли, что Натаниэль стал все отчетливее метить своим клинком в шею. Впервые за все время тренировок в каждом движении Учителя прослеживалось желание уничтожить оппонента. Серия молниеносных колющих ударов от признанного первого мечника Генома - далеко не каждый доживет до конца этой стремительно-короткой, но эффективной атаки. Уилл же, будто в танце, играючи уворачивался от каждого удара. Учитель не зря открыл своему Ученику секрет самой атаки и способ не остаться в результате решетом, а Ученик, взвесив все за и против, логично предположил, что такой урок лишним не будет. Два равных встретились на поле боя, однако, перевес был в руках того, кто был готов убить. Обмен ударами и выпадами все ускорял темп, с каждым разом высекая сноп искр после очередного столкновения клинков. Уилл решил атаковать. Проведя клинок снизу-вверх, он затормозил его на середине пути и резко перенаправил его в плечо, чтобы обезоружить оппонента. Натаниэль увернулся от клинка и, развернувшись на месте, намерился нанести удар рукоятью меча в голову своему ученику. Но в последнее мгновение перед ударом силуэт Уилла, покрывшись рябью, стал прозрачным, и ученик, возникнув, словно из-под земли, приставил к горлу учителя клинок. Лица обоих мечников покрывал пот. Их взгляды встретились, а пауза затянулась. Лицо Уилла просияло в улыбке.
- Наконец-то!, - радостно воскликнул Уилл, - наконец-то я вас одолел! И я понял, как вы так быстро перемещаетесь!
Взгляд Натаниэля был пустым. –Последний Урок, Уильям. Если берешь в руки оружие, то будь готов лишить кого-то жизни. Теперь ты лучший мечник генома.
На этих словах Натаниэль двинулся навстречу ко все еще прислоненному к его горлу клинку и совершил резкий поворот. Уилл не успел понять, что произошло, как кровь потоком хлынула из открывшейся раны.
Тело Натаниэля расслабилось и осело на пол. Уильям смотрел на своего учителя. Выронив меч из рук, он упал на колени и тщетно пытался пережать рану, свести ее края вместе, сделать хоть что-нибудь, чтоб остановить кровь. Глаза Уильяма наполнились слезами. Мысли путались, в ушах стоял звон. Уилл кричал так громко, что во рту появился привкус крови.
На крик прибежал Роберт в сопровождении охранных дронов. Его сын стоял на коленях перед телом его друга с перемазанными кровью руками, повторяя, словно находясь в трансе, раз за разом один и тот же вопрос – Зачем?
Роберт подошел к телу Натаниэля. На обескровленном лице мечника застыла довольная улыбка.
- Что же ты наделал, старый дурак?..