Пропавшая сестра (Рассказ)
Ночной дождь остужал нагревшуюся июльским зноем землю. Где-то вдалеке сверкала молния. Хорошего ливня вся деревня ждала уже не первую неделю, но именно сегодня, как минимум одного человека такая погода явно не радовала. Тимофей, уже успевший промокнуть с ног до головы, подходил к густому лесу. Ему хотелось верить, что кроны деревьев послужат ему природным зонтом, ибо подхватить простуду не входило в его планы. В спину дул наглый ветер, от которого становилось еще более зябко.
Семья, безусловно, самое ценное, что было у Тимофея, но именно сейчас он был готов своими руками придушить одного из ее членов. Младшая сестра Мария была довольно проблемным ребенком, то подерется, то поругается, то пропадет на несколько дней. Вот и сегодня она не вернулась с полей к назначенному времени. И, казалось бы, шут с ней, проголодается да прибежит обратно, но, нет. За последний месяц в деревне безвести исчезло уже 4 человека. Потому мать сразу заволновалась и растолкав полусонного Тимофея в такую непогоду отправила на поиски этой бестии. Старший брат обошел все окрестности, поле, смотрел у озера, заходил к подругам, но нигде ее не было. Единственное место, которое еще не было исследовано промокшим сыщиком - был лес. Черт, как же он жутко выглядит ночью, мелькнуло в голове парня. Ветки высоких деревьев напоминали огромный руки какого-нибудь лешего, с острыми, как ломанный камыш, когтями. Ветер придавал им еще более естественный вид, казалось, они вот-вот схватят парня и порвут на куски. Однако Тимофей понимал, что в лесу если и стоит кого-то бояться, так это либо волков, либо полоумную ведьму, слухи о которой давно ползли по деревне. Одни говорили, что она ест детей, другие, что она соблазняет заплутавших крестьян, усыпляет каким-то зельем, отрезает нужные части тела, а остальное отдает волкам, потому они ее и не трогают. В 23 года сложно поверить в такие небылицы, но то, что земля русская дибилами полна, это Тимофей понимал, потому и тревожился о своей непутевой сестре все больше и больше. Мало ли кого она встретить могла. Девка то красивая.
Путник ошибся, листва не скрыла его от крупных капель, падающих с неба. Ливни, как правило, не идут долго, но этот шпарил уже более 3х часов. Промокший до нитки, Тимофей понимал, что повернуть обратно он не имеет право. Нужно дойти хотя бы до развилки, там обычно постовые бродят, может видели что, а если не видели, то и смысла нет по лесу ночью плутать, утро вечера (а тем более ночи) мудренее.
Где-то вдалеке послышался вой. По спине Тимофея пробежался холодок. Он сразу понял, что это волки. Точно такой же вой он слышал много лет назад, в этом самом лесу, когда они с отцом и другими деревенскими возвращались с городской ярмарки. Это мог быть самый счастливый день, если бы он не унес жизнь его папы. Его загрызла волчья стая. Они напали на повозку со всех сторон… не один, не два, несколько десятков обезумивших от голода особей. Из 12 человек в деревню вернулось только 9. 3 женщины, 4 ребенка и извозчик. Отец Тимофея, дядя Миша и местный дурачок Ермак пожертвовали собой ради того, чтобы он и остальные смогли жить дальше, но уже без них. Рвущие душу воспоминания прервал очередной вой, только слышно его теперь было гораздо более четко. Тимофей ускорил шаг. До развилки было еще несколько верст, и если волки его действительно учуяли, добраться до туда не было ни единого шанса.
Любой хруст ветки заставлял путника панически вздрагивать. С последнего воя прошло около 20 минут, может обошлось… На горизонте сверкнула молния, затем еще одна. По ночному небу прошелся раскат грома, похоже, что дождь прекратится не скоро. Оно и к лучшему, может вспышки света и колесница Перуна спугнет диких зверей. Очередной раскат прогулялся по лесной глуши, он отличался от прочих, казалось, что он более мелодичный. «Симфония ночи», подумал Тимофей, пытаясь искать позитив в сложившейся ситуации. Затем этот звук повторился, в груди у парня закололо, это не гром… этой рык волка, нет, сотни волков… Обернувшись он не смог рассмотреть сколько зверей намерено разорвать его на части, но сомнений не было, в ближайшие пол часа он умрет. Тимофей со всех ног бросился бежать в лесную чащу. Если он все правильно помнит, то здесь ему удастся срезать путь до развилки. Но даже если там и есть постовой, ну пусть два постовых, он просто обречет этих парней на смерть. Однако благородство отца ему не передалось, жуткая паника, охватившая обычного деревенского парня, несла его на развилку, а вдруг отобьются… а если нет, то одну умирать не так обидно.
Какофония волчьего воя, казалось, окружала бедного паренька, он уже слышал, как они гонятся за ним, слышал стук их зубов. Черт бы побрал эту сестру, из-за ее легкомыслия сегодня он будет съеден. «Клянусь, если окажется, что ты опять просто загуляла я вернусь в виде вурдалака и разорву тебя на куски», сквозь слезы шипел Тимофей. Небо озарила очередная молния и парень опешил. На секунду ему показалось, что он увидел очертания избы, где-то совсем рядом… Панические галлюцинации или спасение? Тимофей молился, о новой вспышке света. Это была его последняя надежда. Ждать долго не пришлось, столь ожидаемое природное явление вновь дало яркий залп. Тимофей успел разглядеть десятки силуэтов окруживших его волков…. и избу, стоящую прямо перед ним. Парень кинулся к крыльцу. Кто первей, он или волки? «Боже, хоть-бы мне открыли, пожалуйста», проносилось в голове Тимофея. Через мгновенье, свет в избе вспыхнул ярким огнем, а спасительная дверь распахнулась. В проеме стояла старуха, кричащая «сюда, быстрее».
Волчий вой все еще окружал обезумевшего от страха парня. Но это был уже другой вой, это был вой отчаяния. Диким монстрам не хватило каких-то нескольких секунд, до начала позднего ужина. Теперь выть хотелось уже Тимофею. Лежа на деревянном полу спасительной избушки он понимал, что только-что избежал страшной смерти. И слава Перуну за этот дождь, иначе хозяйка жилища бы заметила, что крепкий деревенский паренек обмочился со страху. Да он и сейчас обмочиться готов, только теперь уже от радости. «Укусили?», вдруг послышался скрипучий голос. Только сейчас Тимофей вспомнил о том, что он не один и неплохо бы поблагодарить своего спасителя.
- Нет, вроде нет…
- А чего кровь из ноги идет?
- Это я о ветку поцарапался. Бежал как дикий кабан. Спасибо вам, если бы не вы….
Старуха оценивающе поглядела на нежданного гостя.
- Ни сумки, ни оружия, одет как будто на прогулку собрался. Ты что в лесу ночью делал?
- Сестру искал, пропала деваха.
- Давно?
- Сегодня
- Пха, та барахтается небось с кем-нибудь на сеновале. Какой дурак по такой погоде на охоту выйдет.
- Вы это матушке моей скажите… Да и тревожно все равно, за лето четверых в деревне не досчитались, до сих пор даже костей не нашли.
- А вы и не найдете.
Тимофей только сейчас стал приходить в себя окончательно. Что это за место? Откуда тут изба? Что за старуха? «Почему, не найдем?», - осторожно спросил он.
- Ты волков местных видел? Мне кажется они даже деревья время от времени жрут, а уж от человека точно ничего не оставят.
Тимофей слегка успокоился. Ответ разумный. Он еще раз пристально взглянул на свою спасительницу. Перед ним стояла маленькая дряхлая худая бабка, лет 80. У нее немного косил левый глаз, из под грязной косынки кусками торчали седые волосы. Зубов во рту не замечалось. Едва ли она может представлять для кого-то угрозу. Казалось, что ее можно сломать пополам, едва коснувшись пальцем. Взвесив все за и против Тимофей решил, что врятли это та страшная ведьма, о которой все говорили. «Соблазнить она точно никого не сможет. Я лучше медведя на сеновал приглашу», - подумал парень. Однако один вопрос никак не оставлял его в покое.
- А вы давно тут живете?
- Недавно совсем пришла. Месяц, может два.
- А кто же вам тут избу за месяц построил?
- Никто, я сюда вместе с избой пришла.
- Что… за дурака меня держите?
- Это мать твоя тебя за дурака держит, раз ночью в лес послала. А я серьезно. Изба у меня, ходячая. С ногами.
Тимофей пытался вспомнить, бился ли он головой, когда удирал от волков. Какая-то полоумная старуха пытается убедить его, что живет в ходячем доме и бродит в нем по всему свету.
- Ну что ты уставился? Ведьма я. Дом мой уже лет как 50 заговоренный. Хожу по Руси, травы собираю, людей лечу. Садись, мед пить будем.
Тимофей и раньше слышал о ведьмах, но никогда с ними не встречался. Тепло и уют ходячего жилища не создавал атмосферу опасности. Необъяснимо почему, но старуха вызвала доверие. Ощущение, будто в гостях у бабушки. Да еще и запах такой приятный… Мед, да, мед сейчас будет очень кстати. Через секунду Тимофей пришел в себя.
- Стой, ведьма! Не буду я ничего пить. Поднимай свою избу и пошли в деревню. Там и поговорим. Чую я, ты больше нашего о пропавших жителях знаешь.
Старуха устало взглянула на агрессивного гостя.
- Я понимаю, как все это подозрительно выглядит, но придется тебе все-таки утра дождаться. Избу я свою без надобности не трогаю. Выспимся и по утру пешком до деревни твоей дойдем. Поговорю с вашими, приготовлю снадобье одно. Как раз для поиска сгинувших.
- Что за снадобье?
- Не важно. Оно просто скажет волки это были или нет. Хоть что-то проясните. Садись, сейчас меда налью.
- Я не буду.
- Как скажешь. Я буду.
Несмотря на всю свою суровость Тимофей понимал, что этот божий одуванчик ничего ему не сделает. Мед пах всеми пряностями ярмарочных лавок. Его тепло разнеслось по всей избе. Смотреть на довольную физиономию миниатюрной старухи было все сложней. «Ладно, налей и мне», - сдался Тимофей. Ведьма молча налила ему золотого нектара из своего кувшина. Парень закрыл глаза. Мед окутал все его нутро. Приятное тепло взяло в объятие тело и казалось, что ему никогда прежде не было так вкусно.
До утра оставалось еще несколько часов. Несмотря на все уговоры, Тимофей не собирался ложиться спать. До конца доверять своей новой знакомой он не планировал. Впрочем, бабка долго не настаивала и махнув рукой легла возле печи, попросив растолкать с рассветом. Измученный всеми событиями путник смотрел в окно, прокручивая в голове все события минувшей ночи. Если Машка действительно забрела в лес, то, скорее-всего ее уже нет в живых. Думать об этом не хотелось, тем более, когда пьешь такой мед, все дурные мысли сами куда-то улетают. Окончательно расслабившись он стал осматривать помещение. Куча каких-то горшков, сумок, сухая трава, висящая над печью, возле которой уже дремала хозяйка. Взглянув на ее, Тимофей осознал, что есть в ней что-то привлекательное. Некоторые дамы даже с возрастом не теряют своего очарования. Поза спящей позволяла разглядеть ноги ведьмы. Казалось, что они моложе чем их хозяйка. Он поймал себя на мысли, что неплохо бы приподнять подол ее сарафана и посмотреть в каком состоянии ее ягодицы. Парень был готов поспорить, что они не хуже, чем у его ровесниц, с которыми, к слову, Тимофею не очень везло. Убедившись, что ведьма крепко спит, он аккуратно потянул вверх конец ее сарафана. Женщина оказалась без исподнего. Его взору предстала очень спелая и аппетитная попка. Не в силах сдержаться он провел рукой по ее бедрам и…. тут его будто ударило молнией. Он отскочил от печи, повалившись на спину. «Сука, заворожила… Медом своим сраным заворожила», - в панике подумал Тимофей. Он ринулся в соседнюю комнатку, в надежде найти там выгребную яму, вызвать рвоту и избавиться от дурманящего яда, пока не слишком поздно. Распахнув дверцу, он обомлел. В углу на полу лежало обнаженное тело его сестры. Глаза у нее были вырезаны, а изо рта прорастал какой-то сорняк. Рядом с ней было еще несколько трупов. Он без труда узнал их. Травник Федор, Пашка из конюшни, все... все, кто пропал за это лето лежали на, испачканном кровью полу, без признаков жизни. Глаза Тимофея наполнились слезами, а сердце гневом. Он схватил вилы, стоявшие в углу и звревел: «Вставай сука!!!». Ошарашенная бабка вскочила на ноги. Ее сознание еще не пробудилось ото сна, но тело понимало, что лучше принять вертикальное положение. «Сгубила сестру, мразь! Меня одурманить хотела, сука старая», - орал Тимофей, размахивая вилами.
- Ты что, ополоумел?! О чем ты говоришь?
- Я видел, все, сука! Видел трупы в чулане! Как только почуял, что заворожить ты меня собралась, так сразу все на место встало!
- Заворожить? Ты что, совсем прокаженный? На кой ты мне нужен? Какие трупы? Где?
- Закрой рот!
Тимофей ткнул вилами, острие пронзило ведьму чуть ниже пояса. Старуха упала на колени, держась за раны. «Молю тебя, подожди, я не понимаю, о чем ты», - сквозь слезы кричала женщина.
- Мед твой сраный, думаешь не догадался? Как только ты спать легла, я сразу желание почувствовал. Как женщине, молодой, захотелось мне тебя, тут я все и понял! Ядом меня своим опоила!
- Дурак, да ты пьяный просто! Тыж два кувшина осушил. Никогда во хмеле не был?! Никогда на баб не тянуло?! Успокойся, я тебя сейчас отрезвлю, нормально поговорим.
«Не буду я с тобой говорить, я с сестрой поговорить хотел», - сказал Тимофей и проткнул вилами окровавленную ведьму. Казалось, что он слышал, как острая сталь сломала ей несколько костей. Ведьма замертво рухнула на пол. Все было кончено. Бросив вилы на пол, Тимофей сил на скамью и взялся за голову. Этот лес забрал у него еще одного члена семьи. Оба раза это была его вина. Он не смог защитить ни отца, ни Машку. Тимофей опустил голову и зарыдал. Одни они с матерью остались, на всем свете одни. Боль и обида разрывала душу молодого парня. «Лучше бы меня тогда волки съели вместо отца… Уж он бы Машу воспитал правильно, не шлялась бы где попало!», - шипел сквозь слезы Тимофей. Его горе нарушил тихий смех. Он поднял голову. Перед ним стояла его сестра, все такая же мертвая, но с улыбкой на лице.
«Еще один попался», - сказала девочка. «Спасибо тебе, все как надо сделал», - продолжала она.
- Маша…. как? Ты же…
«Я не Маша», - все также смеясь сказала девочка. И с каждой секундой она все меньше походила на сестру Тимофея и все больше приобретала формы рогатого чертика. Парню казалось, что он сошел с ума. Но все выглядело слишком реальным. Уже через минуту перед ним стоял самый настоящий черт, с рогами, копытами и зловещей улыбкой.
- Кто ты?
- А ты не видишь? Черт.
- А где Маша?
- Не знаю
- Что тебе нужно?
- Уже ничего. Ты все уже сделал. Эта бабка мне мешала. Больше не будет. Спасибо.
Черт продолжал смеяться. Тимофей начал осознавать происходящее. Он кинул взгляд на чулан, но там больше никого не было. Никаких трупов. Только пару кочанов капусты да мешок с зерном.
- Это было видение…?
- Ага
- Выходит, зря я ведьму заколол, не дурманила она меня?
- Неее, не дурманила, она тебя просто медом отравила. Вот-вот копыта откинешь. Собирает она всякие кишки, да почки для зелий своих. Так, что не переживай, ты все красиво сделал. Я ее убить не мог. Нечистый нечистого убрать не может, а она мне тут мешала…
Живот Тимофея начала сводить судорога, а по голове будто ударили плугом. Он завалился на колени, не в силах сдерживать боль. Черт подошел к нему вплотную и с улыбкой произнес:
- а можно последний вопрос?
- что…?
- ты правда бабку трахнуть собирался?! Ахахахахаха
Утренние лучи заливали деревенский пейзаж. Июльское солнце еще не успело справиться с лужами, поэтому Маша аккуратно брела, выбирая максимально чистые места. Запачкать сарафан очень не хотелось, мать и без того взбесится из-за ее длительного отсутствия, а тут еще и платье грязное. Она бы пришла раньше, но дождь заставил ее заночевать у ее нынешнего ухажера Степы. Впрочем, им было чем заняться пока стихия бушевала. И как было весело слушать, как Степа отшучивался перед Тимофеем о том, что не знает где его сестра. «Ну вот и родная изба», - с легким страхом подумала девочка. Глубоко вдохнув Маша открыла дверь в дом. Как она и ожидала, мама не спала. Ее заплаканные красные глаза вызвали в девочке чувство тревоги. Дело было явно не только в ней. Увидев дочь мать кинулась ее обнимать.
- Машенька, доченька моя, слава Богу ты жива, слава Богу!!! А где Тимоша?
- Я… я не знаю….
- Как? Вы не вместе? Он нашел тебя? Где он? Спрятался? Где?
У матери явно была жуткая ночь, подумала Маша.
- Мам, я его не видела. Правда.
Мама села на лавку уставившись в одну точку. Она долго смотрела вникуда не моргая и не шевелясь. «Вот и остались мы с тобой вдвоем Машенька», - наконец тихо произнесла женщина. Девочка подошла к матери, нежно поцеловав ее в лоб, затем развернулась и уверенно пошагала к выходу.
- Стой, ты куда?
- Я найду брата. Испеки к вечеру блины.