OldAntiquarian

По просьбе Габриэля Грейс рисует у него на груди татуировку в виде змеи - такую же, как была у Крэша. Теперь он готов принять участие в тайном собрании культа.

В этот вечер кажется, что старые деревья на берегах Байу Сент-Джон стоят гуще, чем обычно. Их кроны, смыкаясь, создают полумрак, в котором легко заблудиться. Габриэль достаёт следящее устройство в надежде, что sekey madoulé с его маячком принял участие в ритуале, и с облегчением улыбается, когда видит на экране красную точку.

Двигаясь в направлении сигнала, он подходит к поляне, где вокруг большого костра собрались полуголые люди в звериных масках. Края поляны освещают факелы, на ветвях  дубов висят черепа животных.

Габриэль раздевается до пояса и надевает змеиный браслет и маску крокодила. На краю поляны его встречает сам Доктор Джон. Он единственный не носит маску, но судя по перьям на его поясе и рисунку на спине, его животное - орёл.

- Приветствую тебя, Брат Крокодил, - произносит он.

- Приветствую тебя, Док... ээ... Брат Орёл, - отвечает Гейб.

К счастью, маска немного искажает его голос. К тому же, начинают бить барабаны. Доктор Джон Брат Орёл задаёт ему пару вопросов, а затем приглашает присоединиться к ритуалу. "Неужели он не узнал меня?" - думает Гейб и сам не верит своему везению.

Звук барабанов постепенно усиливается. Культисты танцуют, постепенно доводя себя до исступления, но Доктор Джон стоит неподвижно. Похоже, у него здесь какая-то особая роль. Не зная, что делать, Гейб тоже стоит и наблюдает за происходящим.

В какой-то момент на поляну выходит жрица в маске леопарда. Её стройное молодое тело кружится в танце, а в руках она держит двух жертвенных петухов. Пытаясь вырваться, птицы бьют крыльями, но жрица размахивает ими, будто погремушками, так, что во все стороны летят перья. В конце концов придушенные петухи перестают дёргаться; тогда жрица укладывает их на веве на земле и перерезает им горло ритуальным кинжалом. Помощница протягивает миску - туда собирают кровь убитых животных.

Затем Доктор Джон достаёт из клетки того самого питона, который чуть не убил Гейба днём ранее. Он передаёт змею жрице, и та, обнявшись с питоном, вновь пускается в танец. Вдруг великан разворачивается и брызгает в Габриэля какой-то жидкостью из своего рта. Он попадает точно в полураскрытую крокодилью пасть, и неизвестный состав заливает лицо нашего героя.

Испугавшись и кашляя, Гейб срывает с себя маску и вытирает лицо, но странный дурман быстро овладевает его разумом. Ритм барабанов заглушает все остальные звуки. Окружающий мир будто перестаёт существовать, или по крайней мере, теряет своё значение. Есть только женщина с лицом леопарда, женщина из его снов... Сам не понимая, что делает, Габриэль идёт прямо к ней, но никто не пытается его остановить.

Приблизившись, он снимает с неё маску и видит прекрасное лицо Малии.

Кажется, она тоже одурманена наркотиком. Лишь мгновение она смотрит на Габриэля, затем её тело конвульсивно выгибается, будто от удара кнутом.

- Тетело! Тетело! Приди и возьми нашу невесту! - скандируют участники собрания.

Когда жрица снова встречается взглядом с нашим героем, её лицо уже не такое, как было до этого. Глаза выпучены, губы кривятся в гримасе злобы. Это уже не Малия, это кто-то другой. Нечто другое...

- Я тебя знаю, - произносит она чужим голосом. - Я чую его кровь в твоих жилах.

- Нет! - Гейб в ужасе делает шаг назад.

- Тебе не изменить свою судьбу! Или нашу!

- Нет... Нет!!!

- Я найду тебя! Я уничтожу тебя! - кричит жрица, и поднимает кинжал над головой.

- НЕТ!!!

Габриэль бросается бежать. Прочь от этой поляны, от этих одурманенных людей. Не помня себя, он продирается через какие-то кусты, но спотыкается, падает и теряет сознание.

День 7

Гейб просыпается утром в своей постели. Оказывается, Грейс накануне вечером проследила за ним, и каким-то образом смогла притащить его домой после того, как он сбежал от культистов и отрубился. Возможно, она спасла ему жизнь.

Голова болит ужасно, но наш герой постепенно приходит в себя и вспоминает вчерашние события. Малия оказалась верховной жрицей вуду. Она сама говорила, что семейство Гедди перебралось в Новый Орлеан в 1800 году. Как известно, после этого здесь набрал силу культ вуду, появилась Мария Лаво и всё такое прочее. Выходит, что за всем этим стояли Гедди, потомки племени Тетело из дневника Гюнтера! Это они стоят за убийствами, которые регулярно совершаются уже много лет.

Но Габриэль уверен, что Малия не несёт личной ответственности за то, что происходит. Он сам видел, как её устами говорила Тетело, древний дух или лоа, как они это называют. Собравшись с мыслями, он набирает номер Вольфганга Риттера и описывает ему события прошедшего вечера.

- Всё ещё хуже, чем я думал, - говорит Вольфганг.

Исходя из услышанного, он делает вывод, что Тетело, некогда любовница Гюнтера, теперь стала главным лоа людей Гедди. Похоже, что её дух управляет её потомками по женской линии подобно тому, как ей самой во время резни в Чарлстоне управлял дух её отца. С тех пор Тетело стала намного более могущественным лоа, чем когда-либо был её отец - вероятно, благодаря силе талисмана, который она отобрала у Гюнтера.

Этот талисман веками передавался из поколения в поколение в семье Риттеров. Считается, что он такой же древний, как и сама роль Schattenjäger - "охотника на теней". Он обладал удивительной силой - никто уже не помнит, почему, но это так. Все Schattenjäger клялись использовать эту силу во благо, для защиты, но не для нападения. Но с тех пор, как талисман попал в руки Тетело... страшно подумать, как его могли использовать. Или смогут в будущем.

Выходит, что единственный способ справиться с Тетело теперь - это вернуть талисман. По крайней мере, это уравняет силы сторон. Риттеры годами искали его - с тех самых пор, как он был утрачен. Вольфганг считает, что он, скорее всего, захоронен вместе с останками Тетело, и поэтому её лоа так силён. Но никто точно не знает, где лежит её прах. Возможно, племя привезло его с собой, переселившись в Новый Орлеан - в таком случае, её могила должна быть где-то в городе. А может быть, её останки вернули в священное место на родине племени в Африке.

Гейб рассказывает Вольфгангу то, что узнал от профессора Хартриджа незадолго до его смерти - про племя агри, которое жило рядом с племенем фон на территории современной Республики Бенин. До сих пор было неизвестно, где точно искать родину Тетело, но эта новая информация всё меняет.

- Габриэль, это просто потрясающе! - восклицает Вольфганг. - Я сейчас же пойду в свою библиотеку и всё разузнаю об этих местах.

Напоследок он в очередной раз говорит Гейбу, чтобы тот уезжал из города, пока ещё не поздно, и напоминает, что в Шлосс-Риттер ему всегда будут рады.

"Get the hell out of Dodge" - американский фразеологизм, который буквально означает "валить из Доджа ко всем чертям". Стал популярен в 60-е гг. благодаря сериалу "Gunsmoke" - вестерну, действие которого происходит в Додж-Сити на Диком Западе.

В свежей газете пишут, что прошлой ночью жители города якобы слышали странные звуки и видели какие-то огни в Байу Сент-Джон; всё это списывают на привидений и прочую мистику. Юмористическая манера подачи материала вызывает у Габриэля горькую усмешку.

Пролистав газету, он по привычке заглядывает в свой гороскоп. Там написано: "Мудр тот воин, который знает, когда сражаться, а когда валить ко всем чертям". Учитывая ситуацию, он даже готов прислушаться к такому совету. Если бы позволяли средства, он бы, пожалуй, действительно отправился в Германию к Вольфгангу. Но у него просто нет денег на такие путешествия, и к тому же, он должен сделать ещё одно дельце.

Если останки Тетело захоронены в Новом Орлеане, то первое место, где следует их искать - это фамильный склеп семейства Гедди. Габриэль едет на кладбище и обнаруживает, что мраморная крышка, которая должна закрывать кнопку рядом с массивными дверьми склепа, поднята вверх, а значит, туда кто-то зашёл.

Набравшись смелости, Гейб нажимает на кнопку. Как только каменные двери приходят в движение, он слышит с той стороны звук бьющегося стекла.

Внутри его встречает кромешная тьма. К счастью, он захватил из дома фонарик, и теперь может хоть как-то осмотреться внутри. Узкий луч света выхватывает из темноты ряд латунных табличек на противоположной от входа стене и осколки стекла на полу. Похоже, что кто-то разбил светильник под потолком... Или он лопнул сам? Габриэль напряжённо водит лучом фонарика по стенам и углам помещения, но никого не находит. Может, ему показалось, и на самом деле он здесь один? Или неизвестный каким-то образом уже успел улизнуть?

Гейб выжидает какое-то время, но ничего не происходит, и ему ничего не остаётся, кроме как заняться тем, зачем он сюда пришёл. Судя по медным табличкам, здесь захоронено по крайней мере девять членов семьи Гедди. Их останки покоятся в мраморных ящиках в стене; на каждом - женское имя: Сесилия, Селеста, Кисила, Розамунда... Вот она! Табличка без надписи, но с гравировкой, повторяющей знакомый веве. Должно быть, здесь лежат останки покровительницы рода!

Гейб выдвигает тяжёлый ящик, но видит внутри совсем не то, что ожидал. Там лежит тело его друга Мосли.

От неожиданности он роняет фонарик и наклоняется, чтобы его подобрать. В этот момент он слышит какое-то движение сзади и хочет обернуться, но не успевает: сильный удар по голове лишает его сил.

...Когда Гейб приходит в себя, приступ ужасной боли в голове заставляет его непроизвольно застонать. Второе сотрясение за сутки - многовато для его несчастного мозга. Его так и оставили лежать на полу каменного склепа; не тронули даже включённый фонарь на полу. Батарейка уже почти села, но он ещё продолжает светить. Кем бы ни был нападавший, похоже, что в его планы не входило убивать нашего героя.

Стараясь не делать резких движений, Габриэль поднимается с пола, берёт фонарик и снова заглядывает в ящик с веве. Тело детектива исчезло. Остался лишь его бумажник - видимо, выпал в темноте. Внутри лежат документы и банковская карта.

"Americans Repressed" - это пародия на "American Express", один из крупнейших американских банков. Шуточное название звучит похоже, но переводится как "американцы угнетены".

Когда Гейб возвращается домой, держась за разбитую голову, Грейс говорит, что это уже слишком, и убеждает его уехать из города. Ещё одним аргументом в пользу этого решения становится новость от его двоюродного дедушки. Пока Габриэль отсутствовал, Вольфганг  позвонил его помощнице и попросил передать, что он "нашёл то, что искал, и теперь пришло время ему исполнить свой долг", а также то, что "отныне Шлосс-Риттер принадлежит ему" (то есть, Габриэлю).

Звучит это всё весьма тревожно, и Гейб немедленно перезванивает в Германию. Трубку берёт домработница. Она сообщает, что Вольфганга нет, и перезвонить он не сможет. При этом она заметно волнуется и спешит завершить разговор. Вот теперь Габриэль решает, что с него хватит. Он некоторое время задумчиво вертит в руках кредитку Мосли, а затем набирает номер туристического агентства.

Вечером того же дня Габриэль на арендованной машине въезжает в ворота замка Шлосс-Риттер. Перелёт до Мюнхена обошёлся в $1400, но похоже, что Мосли деньги уже не нужны, а вот его кредитную карту всё ещё обслуживают.

Странно. Вроде бы 24 июня, разгар лета. Или в Риттерсберге такая погода царит круглый год?

Служанку, которая следит за замком, зовут Герда. Это светловолосая немка лет тридцати с небольшим, довольно милая на вид. Она сообщает нашему герою, что Вольфганг уехал, но проинструктировал её обращаться с Габриэлем как с его близким родственником и будущим хозяином замка.

"Интересно, сколько они платят за отопление?" - думает Гейб, разглядывая массивные каменные стены главного зала. По словам Герды, история этого места насчитывает много веков. Когда-то Шлосс-Риттер был одним из лучших замков Баварии, но со временем постепенно ветшал, и теперь, откровенно говоря, нуждается в капитальном ремонте. Вольфгангу предлагали открыть замок для туристов, но он наотрез отказался.

Даже непродолжительной беседы с Гердой хватает, чтобы увидеть, как она переживает за судьбу хозяина замка. Вольфганг не сказал ей, куда направляется, но она подозревает, что старый Schattenjäger подвергает себя смертельной опасности. По её словам, это человек прекрасной души, мудрый и добрый. Но жизнь приготовила ему сплошные разочарования. Смерть единственного сына, финансовые проблемы семьи... Вольфганг так много хотел сказать и сделать, но по сути, всю жизнь был вынужден заниматься содержанием замка.

Герда говорит, что Габриэль может ночевать в спальне Вольфганга - там уже растоплен камин и приготовлена чистая постель.

Войдя туда, Гейб удивлённо присвистывает: в одной этой спальне поместились бы четыре его комнаты. При этом всё обставлено весьма аскетично: минимум мебели, столик с туалетными принадлежностями и небольшое зеркало на стене. Ничего лишнего.

Рядом с зеркалом в позолоченной рамке висит свиток с клятвой Святому Георгию, воину света, который противостоит теням, созданиям тьмы. Только теперь Габриэль понимает сакральный смысл понятия "Schattenjäger". Святой Георгий является покровителем рода Риттеров с древних времён. Что удивительно, его имя носит и магазинчик Габриэля в Новом Орлеане.

Внимание нашего героя привлекает массивная дубовая дверь, украшенная резьбой и позолотой. Она заметно выделяется среди аскетичного убранства, и должно быть, ведёт в какое-то важное место. Каменная арка вокруг неё увенчана массивной лепной головой льва - геральдическим символом Риттеров. На самой арке вырезана длинная надпись на немецком языке.

Герда говорит, что за этой запертой дверью находится библиотека Вольфганга, но войти туда может лишь посвящённый Schattenjäger. Согласно надписи на арке, это должен быть человек, чистый духом и сердцем.

Церемонию посвящения в Schattenjäger проходили все молодые мужчины в роду Риттеров. По словам Герды, на ней могли присутствовать лишь двое - старший Риттер, который передавал эту "должность", и младший, который вступал в неё. Наверняка Вольфганг, будь он здесь, посвятил бы и Габриэля - по телефону он пару раз намекал на это. Но к сожалению, его нет, и о таинствах ритуала можно только гадать.

Местом проведения церемонии была часовня Святого Георгия. Стены её украшают шесть гобеленов, изображающих основные этапы ритуала посвящения. На первом - раскрытые ладони и капли воды; на втором - лезвие, которое отрезает прядь волос; на третьем - кубок на постаменте на фоне морских волн. Отголосок эпохи Крестовых походов? Четвёртый  гобелен изображает тот же кубок, кинжал и капли крови; пятый - коленопреклонённого рыцаря; шестой - уже знакомый свиток со словами клятвы.

Изображение Святого Георгия несёт в себе глубокий символизм: он сражается со змеем, символом жестокого культа вуду, который противостоит роду Риттеров уже почти триста лет.

Но что, если Вольфганг не вернётся из своего путешествия? А ведь он уже стар, и скорее всего, так и будет. Габриэль не сможет ему помочь, пока не узнает точное место, куда он отправился. А для этого ему обязательно нужно попасть в библиотеку.

Всё, что произошло с ним до этого, научило нашего героя со всей серьёзностью относиться к древней магии, а потому не может быть и речи о том, чтобы просто взломать дверь и вломиться в запретное место. Единственный способ попасть в библиотеку - это самому пройти ритуал и стать Schattenjäger, как того хотел его двоюродный дед.

Идея выглядит достаточно безумной, но Габриэль решает попробовать. Он внимательно изучает гобелены в часовне и старается, насколько возможно, воссоздать изображённые на них этапы посвящения.

Первые два этапа символизируют очищение. Водопровод здесь, похоже, отсутствует, поэтому Гейб раскрывает окно в спальне и по старинке умывает руки снегом. Затем встаёт перед зеркалом и отрезает себе прядь волос.

Дальше дело осложняется. Поиски кубка ни к чему не приводят: в замке используется только простая фарфоровая посуда. Единственная позолоченная ёмкость, которую Гейбу удаётся найти - это старая туалетная миска. Впрочем, она выглядит достаточно чистой, и наш герой решает использовать её за неимением лучшего варианта.

Третий и четвёртый этапы ритуала, очевидно, связаны с жертвой. Габриэль устанавливает "кубок" на алтарь в часовне, затем берёт рыцарский кинжал, найденный в большом зале, и надрезает свою руку так, чтобы в ёмкость упало несколько капель его крови.

Финальные этапы - это клятва. Опустившись на колени перед алтарём, Габриэль зачитывает вслух записанную на свитке клятву Святому Георгию.

Головоломка не так проста, как кажется. Видите морские волны на третьем гобелене? Так вот, на этом этапе ритуала недостаточно просто поставить кубок на алтарь. Его нужно посолить. Солонку можно взять у Герды, она как раз чистит картошку в зале. А вы бы догадались?

День 8

Ночью Габриэлю снится ужасный дракон, который сошёл с витража в часовне замка.

- Душа у тебя с душком, Габриэль Найт, - произносит чудовище. - И ты хочешь стать Schattenjäger?

- Да, хочу.

- Сперва ты должен очистить огнём своё прошлое. И сколько же твоих грехов нужно предатьогню?

Дракон поджигает землю перед собой и смеётся.

- Ты всю свою жизнь использовал людей. Никогда не был чему-либо истинно предан. Отступись сейчас, и я забуду, что ты просил меня об этом!

- НЕТ!

- Только две вещи тебя оправдывают. Первая - в твоих жилах течёт кровь Риттеров. Вторая - то, что три женщины искренне любили тебя.

Помедлив, дракон продолжает:

- Ты решил встать на этот путь. Пусть будет так. Но звание Schattenjäger тебе ещё придётся заслужить.

- Как?

- Я не могу указать тебе путь, но могу сказать, что тебе придётся избавиться от большей части себя, Габриэль Найт.

- Не вопрос.

- Итак, ты ждёшь очищения - и ты его получишь.

- О, нет! - в ужасе восклицает Гейб, наконец понимая, что его сейчас ждёт.

Дракон выдыхает мощную струю пламени прямо ему в лицо. Огонь охватывает всё его тело, причиняя невыносимую боль. Габриэль кричит в ужасной агонии; кажется, это длится целую вечность и никогда не закончится, однако в следующий миг он видит себя стоящим напротив дракону с мечом в руках.

Не мешкая ни секунды, он вонзает меч прямо в сердце чудовища, как это сделал Святой Георгий. Но это уже не дракон: это он сам, его гадкая тёмная сущность по имени Габриэль Найт. Она кривляется и издевательски хохочет, но постепенно съёживается и тает, пронзённая мечом.

Затем он видит золотой ключ ювелирной работы. На этом сон заканчивается.

Габриэль просыпается, весь в поту и с больной головой, и видит напротив себя небольшой золотой ключ - тот самый, из его сна. Это ключ от библиотеки.

Пробежавшись взглядом по корешкам многочисленных книг, Габриэль понимает, что это одна из самых впечатляющих частных коллекций, которые он когда-либо видел. Чего здесь только нет: книги об оборотнях, демонологии, колдовстве, даже раритетное издание "Молота ведьм"!

Судя по всему, Вольфганг отправился в Африку - на поиски останков Тетело. Но куда именно? Возможно, это удастся узнать, если найти ту же информацию в книгах, которую нашёл он.

Отыскав секцию "География", Гейб достаёт книгу о Республике Бенин. Он узнаёт, что до прихода прихода работорговцев территорию этой страны населяло множество культур, среди которых были одни из самых необычных, свирепых и могущественных африканских племён: фоны, дагомейцы, и ужасные агри. Там же содержится отсылка к книге о первобытных народах - Габриэль находит её в разделе "Социология".

В отличие от мирных кочевых племен Северной Африки, некоторые народы африканского Запада были агрессивными и склонными к ксенофобии. В этой части Африки между племенами на протяжении веков и даже тысячелетий велись бесконечные кровопролитные войны. Но что послужило причиной формирования столь жестокой культуры? Объяснение этому даёт книга "Древние корни Африки". Там говорится, что в 4.000-2.000 гг. до н. э. эту территорию населяла необычайно развитая культура солнцепоклонников.

А ведь профессор Хартридж говорил о солнцепоклонниках! Габриэль находит соответствующую книгу в разделе "Религия". Оказывается, поклонение солнцу - это одна из древнейших известных религиозных практик. Причём, в Африке она была развита больше всего. Африканский бог солнца был жестоким и грозным; он иссушал растительность и водоёмы, губил всё живое. Неудивительно, что люди, которые ему поклонялись, отчасти стали такими же! Они практиковали особо кровавые формы ритуальных жертвоприношений.

В разделе "Археология" Габриэль находит книгу, посвящённую раскопкам археологических сайтов этой культуры. Самым впечатляющим из них является Большой змеиный курган, расположенный в 80 км от столицы Республики Бенин. Вопрос о его происхождении и использовании до сих пор не решён, но очевидно, что он имел большое религиозное значение. Возможно, в древности там располагался храм.

В отличие от других подобных сооружений, этот курган двойной: он состоит из "малого змеиного кольца" внутри змеиного кольца большего размера. Там были проведены археологические раскопки, но внутреннее убранство осталось практически нетронутым. Частично это связано с запретом со стороны правительства страны, частично - с местными суевериями. Жители просто боятся подходить к этому кургану.

Глядя на иллюстрацию в книге, Габриэль понимает, что это именно то, что он искал. Два концентрических кольца, такие же, как в его сне и рисунках отца. Такие же, как на веве народа агри...

Спустившись вниз, Гейб рассказывает Герде о своей находке. Он просит её заказать авиабилет в Республику Бенин, а сам садится уплетать остывший завтрак. "Может, ещё не поздно, - думает он. - Нужно поторопиться и найти Вольфганга, чем бы он там ни занимался. Ведь Герда так ждёт его здесь!"

Покончив с завтраком, наш герой садится в машину и спешит в аэропорт Мюнхена.

Анимационные вставки в игре можно пропускать, зажимая клавишу "пробел". Но если это сделать при выезде из рыцарского замка, машина слетит со скользкой дороги и разобьётся, а на экране появится надпись: "В следующий раз не мешайте водителю!"

Мораль такова: спешка на дороге до добра не доводит. Ну и потом, разве может квест от "Sierra" обойтись без нелепых смертей?!

КОНЕЦ

Только представьте, какой глупой была бы такая концовка этой истории! А ведь в жизни так часто бывает. Ну а для тех, кто водит аккуратно -

Продолжение следует.

День 4

Малия уходит на рассвете, когда на улицах ещё нет людей. Габриэль спит ещё долго, а когда просыпается, Грейс уже ждёт его на своём рабочем месте. Выполняя его поручение, она пересмотрела половину архива публичной библиотеки и нашла заметку об убийстве в газете от 1810 года. Тогда вокруг тела жертвы тоже был обнаружен необычный рисунок, и выглядит он чертовски похоже на тот веве, что показал ей Габриэль.

За окном магазина стоит подозрительный человек и внимательно наблюдает за тем, что происходит внутри.

А вот свежая газета совсем не радует: в ней пишут, что полиция закрыла дело о серийных убийствах. Всё списали на подпольную войну мафиозных картелей, убийц искать не стали, о вуду тоже будто забыли. Выглядит это так странно и глупо, что Гейб решает немедленно поехать к Мосли и лично его обо всём расспросить. А по пути в участок забрать у Сэма готовый браслет.

Мосли лишь разводит руками. Пресс-релиз про мафиозную войну не выдерживает никакой критики, но дело было прекращено под давлением высокого начальства. Для полицейских, которые с самого начала отбросили версию о связи с вуду, это был неудобный "висяк", и они были только рады получить санкции сверху, чтобы замять это всё.

Габриэль говорит другу, что всё дело именно в связи с вуду, но детектив с ним не соглашается, полагаясь на мнение экспертов. Похоже, придётся сперва доказать, что в городе действительно существует настоящий культ вуду, который представляет реальную угрозу.

Выходит, что журналистское расследование, которое начиналось как невинный сбор информации для книги, теперь стало той единственной ниточкой, которая может привести к разоблачению кровавой секты. Продолжая его, наш герой понимает, что подвергает себя серьёзной опасности. Теперь предостережения Вольфганга, зловещий тон гороскопа и вчерашний испуг гадалки приобрели куда больший смысл.

Заглянув на площадь Джексона, Габриэль видит, что Лорелея вернулась на своё место, и хочет с ней поговорить. Однако под полупрозрачной вуалью скрывается лицо совсем другой женщины. Она пребывает в каком-то трансе, но реагирует на прикосновение и резко оборачивается.

- Держись подальше от Малии Гедди, - произносит она жутким демоническим голосом, - иначе поплатишься жизнью!

Сказав это, незнакомка исчезает, а испуганный Гейб остаётся стоять напротив пустого столика гадалки, пытаясь понять, что это было. Наваждение? Вуду? И при чём здесь Малия?

Додумать он не успевает, поскольку замечает неподалёку Крэша - паренька, которого сегодня утром отпустили из полицейского участка. Выглядит он весьма неважно: бледный и как будто больной, Крэш вяло ковыляет по парковой дорожке и время от времени кашляет в кулак.

Гейб решает за ним проследить, но парень просто гуляет по площади кругами, периодически оглядываясь. Похоже, он заметил слежку.

Тогда Габриэль поступает иначе: он уходит с площади и поднимается на смотровую площадку, а уже оттуда продолжает следить за Крэшем через установленный там бинокль. Парень же, убедившись, что Гейб ушёл, как бы невзначай подходит к сидящему на земле барабанщику, наклоняется и что-то ему говорит. А тот кивает в знак того, что всё понял.

После этого Крэш удаляется в направлении собора Святого Людовика, и Гейб решает последовать за ним.

В зале собора сегодня пусто, и непонятно, по какой причине Крэш решил сюда прийти. Возможно, ему стало плохо на солнце, и он захотел отдохнуть в этом сравнительно спокойном и прохладном месте.

Как бы там ни было, момент выглядит удачным для разговора, и Габриэль садится рядом с парнем.

Как и в прошлый раз на допросе, Крэш не хочет ничего говорить. "Ты всё равно не поймёшь", - произносит он, и тогда Гейб показывает ему свой змеиный браслет. Парень резко меняется в лице. Он поднимает футболку и показывает татуировку у себя на груди. Это змея, та же самая змея! Крэш говорит, что это их знак. Он служит пропуском туда, куда обычному человеку не попасть.

Габриэль говорит, что видел, как Крэш разговаривал с барабанщиком, и парень сразу начинает нервничать. "Никто не должен был этого видеть! - произносит он испуганно. - Пожалуйста, не говори НИКОМУ, что видел меня!" Габриэль понимает, что Крэш у него на крючке, и убеждает его всё рассказать в обмен на обещание не выдавать его никому.

Крэш подтверждает догадку Габриэля о том, что барабанщики, которых можно встретить по всему Французскому кварталу, это шпионы культистов. Более того, они передают сообщения с помощью особого кода, который они выстукивают на своих барабанах.

Речь идёт о хорошо организованном тайном сообществе культистов. По словам Крэша, они не только контролируют всё, что творится на улицах, но и вообще очень богаты и влиятельны. Некоторые из этих людей входят в городскую элиту, управляют банками, у них есть связи за рубежом... Они устроили свою штаб-квартиру - тайный хунфор - под землёй, где-то на территории Французского квартала.

Крэш для них никто, просто парень на побегушках. Больше он ничего не знает, но признаётся, что однажды видел их ритуальные пляски на берегу. По его словам, участники культа уподоблялись животным, и он хорошо запомнил их страшные глаза. На слове "глаза" он начинает тяжело кашлять, причём кашель переходит в хрипы и бульканье. Похоже, парень совсем плох. Габриэль неуверенно поднимается, намереваясь найти и позвать врача, но Крэш откашливается и берёт его за руку.

- Глаза... глаза змеи. Дамбала! - выговаривает он прежде, чем его лёгкие снова начинают булькать.

Парень дёргается в агонии, а затем умирает прямо на глазах у нашего героя. Растерявшись, Гейб сперва порывается побежать и найти помощь, но затем понимает, что спешить теперь уже некуда. Немного успокоившись, он возвращается к телу Крэша, поднимает его футболку и аккуратно срисовывает татуировку с его груди.

Весь вечер Габриэль думает о странной смерти Крэша и о той зловещей угрозе, что он получил на площади Джексона. Неужели Малия, его возлюбленная, может быть как-то связана с этим страшным культом? Нет, этого просто не может быть. Звучит как бред. Богатая деловая женщина, выпускница Вандербильтского университета, не станет даже интересоваться чем-то подобным.

Габриэль вдруг вспоминает слова мадам Казанну об удивительной красоте меднокожей "королевы вуду". Вот тут не поспоришь: на его вкус, Малия - действительно самая красивая женщина на свете.

- Алло? - звук её голоса вызывает у Габриэля приятные мурашки.

- Это я, - произносит он в трубку. - Не могу уснуть.

- Я тоже.

- Может, я...

- Да. Приезжай.

День 5

Утром Гейб спешит вернуться домой до прихода Грейс, но ему это не удаётся. Впрочем, девушка ведёт себя невозмутимо и спрашивает лишь, всё ли у него в порядке. Из Германии пришла посылка от Вольфганга; Грейс говорит, что её доставили уже вскрытой, на Гейб готов биться об заклад, что это дело её любопытных ручонок. Подруга считает, что он слишком увлёкся "всем этим" и всерьёз беспокоится о его безопасности. Похоже, что его гороскоп она тоже читала.

Неудобный разговор прерывает телефонный звонок. Это профессор Хартридж из Тулейнского университета. И он так взбудоражен результатами своего исследования, что начинает рассказывать о них прямо по телефону. Оказывается, это веве сразу двух великих лоа: две концентрических окружности - это символ Огуна Бадагри, а извилистая линия внизу обозначает великого змея Дамбалу. По мнению профессора, веве принадлежит африканскому племени агри. Они могли перебраться в Новый Орлеан после восстания рабов 1791 года в Санто-Доминго.

Дождавшись, когда профессор наконец сделает паузу, Габриэль обещает ему сегодня же первым делом приехать в университет, где он сможет всё рассказать более подробно. Завершив таким образом разговор, он просит свою помощницу разузнать о методах передачи сообщений при помощи гаитянских барабанов, а сам идёт в свою комнату - изучать древний дневник своего предка, который прислал двоюродный дедушка Вольфганг.

Автором дневника был человек по имени Гюнтер Риттер. Он жил в XVII веке и был тем, кого в Германии называли "Schattenjäger", а за её пределами - "охотник на ведьм". В 1693 году он прибыл в Чарльз-Таун в американской провинции Каролина по приглашению его жителей, чтобы расследовать серию ритуальных убийств. Судя по методу их совершения и рисункам вокруг тел, эти убийства были связаны с древней и зловещей африканской магией.

Приступив к допросу местных рабов, Гюнтер познакомился с чернокожей красавицей по имени Тетело и без памяти влюбился в неё. Это была страсть непреодолимой силы, будто само мироздание было устроено так, что им суждено было сойтись. Их запретная любовь продолжалась шесть недель, пока Гюнтер вёл своё расследование.

Все жертвы были моряками, и похоже, что все они были связаны с одной экспедицией, которая привезла невольников из Африки. Предпоследняя запись в дневнике описывает план, который Гюнтер придумал, чтобы поймать с поличным всех убийц. Он отыскал имя одного из выживших членов той экспедиции, который в то время жил в Вест-Индии, и пустил слух, будто бы тот человек вернулся в Чарльз-Таун. Затем Гюнтер сам притворился этим моряком и позволил культистам схватить себя.

Разумеется, перед этим он собрал группу крепких мужчин, которые должны были проследить за ним и напасть на сборище культистов до того, как те успеют причинить ему вред. А от злых чар его защищал волшебный талисман, который передавался в его семье из поколения в поколение.

План увенчался успехом, за исключением одной вещи: верховной жрицей культистов оказалась Тетело, его возлюбленная. Ей удалось бежать во время облавы, но Гюнтер сам проследил за ней и заставил рассказать ему всё.

На родине, в Африке, отец Тетело был тёмным бокором, шаманом племени. Однажды наступила великая засуха, люди начали голодать, и бокор стал молить о помощи своих жестоких богов: Огуна Бадагри и Дамбалу. В конце концов Огун откликнулся на его мольбы, но за свою помощь назначил высокую цену: жизнь Тетело, дочери бокора.

Отец очень любил Тетело, поэтому попытался схитрить и вместо неё убил другую девочку. Но бога нельзя обмануть... Разгневанный лоа решил жестоко наказать всё племя, и наслал на них белых людей. Чернокожие воины храбро сражались, но были перебиты, а всех выживших обратили в рабство. Ещё многие погибли потом, из-за невыносимых условий на корабле, когда их везли через океан на другой континент.

По словам Тетело, после этого Огун готов был простить её людей, но его милость ещё надо было заслужить. Для этого племя (то, что от него осталось) должно было жестоко отомстить угнетателям. Теперь же, когда всё было кончено и она оказалась наедине с возлюбленным, Тетело вдруг поняла, что может забыть это всё и бежать вместе с ним, начать новую жизнь...

Но этой мечте не суждено было сбыться. Вскоре после ухода Гюнтера её нашли и схватили. Мэр города разоблачил её самостоятельно: он обратил внимание на уникальный медный цвет кожи, которым племя культистов отличалось от остальных рабов, и вспомнил о женщине, чья кожа была такого же цвета. Однако Тетело решила, что это охотник на ведьм её предал.

Её, вместе с другими участниками культа, приговорили к мучительной казни через сожжение - именно так полагалось поступать с колдунами и ведьмами. Даже взойдя на костёр, Тетело умоляла Гюнтера спасти её. Но что он мог сделать? Только стоял и смотрел на неё глазами, полными слёз.

Когда костёр разгорелся, а его пламя поднялось вверх и стало пожирать плоть Тетело, она закричала от боли и взмолилась к своим старым богам. Она молила об отмщении, но ответом ей были лишь издевательские насмешки собравшейся вокруг толпы. Тогда Гюнтер не выдержал. Он использовал свой чудесный талисман, чтобы помочь колдунье. Этого, вместе с мощью африканских богов, оказалось достаточно, чтобы освободить её и её соплеменников, а белых угнетателей поразить разрядами молний с небес.

К восстанию присоединились и другие рабы. Их ненависть, которая копилась годами, теперь нашла свой выход, и началась настоящая бойня. В Чарльз-Тауне не осталось ни одной улицы, которая бы не была залита кровью белых. Тетело оставила Гюнтера в живых, но отняла у него талисман рода Риттеров, а его самого оставила терзаться муками совести до конца своих дней.

Прочитанное одновременно шокирует Габриэля и расставляет всё на свои места. Теперь понятно, откуда взялось семейное проклятье и эти кошмары, что, похоже, уже несколько веков мучают всех мужчин в его роду. Оказывается, древний культ вуду тесно связан с историей его семьи! И Малия, красавица с кожей цвета меди... Не суждено ли ему повторить судьбу Гюнтера, влюбившись в неё?

Пробежав по коридорам Тулейнского университета, наш герой врывается в кабинет Хартриджа. Однако профессор никак не реагирует на его бесцеремонное появление: он сидит неподвижно за своим столом, и от этого Гейбу вдруг становится страшно. Приблизившись, он слегка толкает плечо Хартриджа, и от этого движения его безжизненная голова валится набок. Хартридж мёртв. Похоже, погиб от удушья. И это выражение лица... Оно чем-то напоминает то, как вчера умер Крэш.

Странные смерти тех, кто "слишком много знает", перекликаются с гибелью старого Джекоба из рассказа "Голуби преисподней" американского писателя Роберта Говарда.

Подавив желание немедленно бежать из этого места, Гейб роется в бумагах на столе и находит черновой листок с пометками профессора. Там есть наброски элементов веве, характерных для лоа Дамбалы и Огуна Бадагри, название племени агри, а также запись: "Республика Бенин". По всей видимости, на территории этого государства была родина племени агри, откуда их увезли работорговцы.

Габриэль уведомляет охрану кампуса о находке тела Хартриджа, а сам едет к Мосли. Если вчерашнюю смерть Крэша ещё можно было списать на передозировку наркотиков, да и вообще никому не было дела до этого, то Хартридж - дело другое. Его уже не назовёшь маргиналом из низов!

Детектив внимательно слушает рассказ Гейба, но реагирует совсем не так, как он ожидал. Он говорит, что эти смерти совсем не похожи на ритуальные убийства, дело о которых, между прочим, закрыто. Тело Хартриджа должен осмотреть коронер, и если он придёт к заключению о насильственном характере смерти, то будет проведено расследование. Однако нет никаких доказательств того, что это связано с вуду.

Тогда Габриэль показывает другу реконструкцию веве по рисункам с мест ритуальных убийств, записки Хартриджа и копию газетной статьи 1810 года, где говорится о точно таком же убийстве и даже приводится похожий рисунок. С помощью этих материалов ему наконец удаётся убедить Мосли в том, что полицейские эксперты ошиблись, и серийные убийства были делом рук культистов.

И всё-таки детективу нужны очень веские основания для того, чтобы пойти против линии департамента и возобновить дело. Вещественные доказательства, неопровержимые улики. А пока их нет, Мосли советует другу помалкивать и не привлекать к себе лишнего внимания.

Уже покидая полицейский участок, Габриэль замечает, что продавец бенье, который всегда торговал возле входа, куда-то делся, а его место занял чернокожий барабанщик.

Надо бы расспросить Доктора Джона, знает ли он что-то о культах Огуна и Дамбалы. Гейб едет в музей вуду и видит, что, несмотря на вечернее время, в здании почему-то не горит свет. Дверь открыта, и наш герой заходит внутрь.

По углам зала горят свечи, но людей в помещении вроде бы нет. Гейб осматривается в полумраке и зовёт Доктора Джона, как вдруг с балюстрады второго этажа прямо на него падает здоровенный питон. Змея быстро обвивает его шею и начинает душить, сжимая кольца.

Этот питон всегда жил в большой клетке в углу, но сейчас его, похоже, выпустили "погулять".

Попытки освободиться не приносят результата: рептилия слишком сильна. Тогда Гейб из последних сил тянется к выключателю возле входа и запускает старенький вентилятор в стене над окном. Неожиданный шум и вибрация пугают змею, и она уползает, отпустив свою жертву.

Включается свет, и в помещение заходит Доктор Джон. Он говорит, что музей сегодня закрыт, и они не были готовы к приёму посетителей. Похоже, он не слишком переживает по поводу самочувствия мистера Найта и, формально извинившись, бежит успокаивать свою драгоценную змею.

- Что стряслось? - сразу спрашивает Грейс, когда Габриэль возвращается домой.

- Эм... Ничего... А что?

- У тебя лицо бледно-зелёное. Ну-ка, подойди сюда.

- Бледно-зелёное? Прелестно!

- Что это у тебя на лице? - Грейс замечает какую-то блёстку, снимает её и машинально отправляет в нишу для скрепок.

Гейб решает не говорить девушке, что его только что едва не убили. Дождавшись, когда она займётся своими делами, он молча подбирает "блестяшку" пинцетом и рассматривает её через увеличительное стекло. Это змеиная чешуйка, точно такая же, как та, что он нашёл на месте убийства близ озера Пончартрейн.

Глядя на пару одинаковых чешуек, которые принёс Габриэль, и слушая его рассказ, Мосли заметно оживляется. Мало того, что питоны в Луизиане не встречаются в диком виде, так ещё и расцветка у каждой змеи весьма индивидуальная. По этим чешуйкам можно идентифицировать конкретную змею, как если бы это были отпечатки пальцев человека. А значит, можно доказать, что это именно питон из музея вуду побывал на месте убийства на озере Пончартрейн. Его принесли туда в прямоугольной клетке, отпечаток которой был на примятой траве.

Имея на руках такую зацепку, Мосли наконец решается возобновить уголовное дело. Он уже и сам думал о том, почему его так поспешно закрыли. Возможно, кто-то в полиции покрывает убийц? Если так, то ему надо действовать очень осторожно, а Гейбу так и вообще не "отсвечивать" лишний раз. Детектив провожает друга к выходу из участка и советует ему залечь на дно и отдохнуть. Теперь делом займётся профессионал.

Поздно вечером, когда Грейс уходит, Габриэль набирает телефон Малии, но слышит лишь серию гудков. Похоже, что эту ночь ему предстоит провести одному.

День 6

Ночью Габриэлю снова снится знакомый кошмар. Он видит жителей Чарльз-Тауна, которые наблюдают за казнью, Тетело, объятую пламенем, и Гюнтера в слезах. Видит талисман рода Риттеров, осквернённый чужой кровью, кинжал из трёх змей, свой магазин и самого себя. Но в этот раз он видит ещё кое-что: когда Тетело превращается в леопарда, её окружает уже не пламя костра, а два больших огненных кольца, напоминающих знакомый веве.

Он просыпается от громкого женского крика. Это Грейс пришла на работу и обнаружила прямо на полу посреди магазина ощипанного петуха, лежащего в месиве из собственной крови и перьев. Нечастная птица ещё жива и дёргается.

Это, несомненно, дело рук культистов. Очередное зловещее предупреждение. Но если они смогли проникнуть в дом Габриэля, пока он спал, то почему просто не убили его?

Гейб успокаивает девушку и убирает всё с пола. Он предлагает Грейс взять выходной, но та стоически отказывается и принимается за работу. Она передаёт Габриэлю книгу про гаитянские барабаны и говорит, что с этим справочником и некоторой тренировкой он научится распознавать звуковые сообщения, которые передаются с их помощью.

В этот момент кто-то бросает конверт в щель для писем в двери. Габриэль с опаской приближается к нему, но конверт выглядит вполне безопасно. Внутри лежат небольшой латунный ключ и записка:

"Гейб! Куда же мы с тобой влезли? Я теперь вынужден скрываться. У них везде всё схвачено - и в полицейском департаменте, и в городском совете... За мной уже следят. На работе мне "предложили" взять отпуск, что я и сделал - во всяком случае, они так думают.

Постарайся не высовываться: для новичка это слишком круто. На всякий случай посылаю тебе ключ от моего кабинета. Там лежат кое-какие примочки на случай, если они тебе понадобятся.

P.S.: По-моему, эта записка будет здорово смотреться в книге, как считаешь? Обязательно сохрани её!

Детектив Мосли"

Просто восхитительно! Неужели этот болван действительно думает, что Гейб будет отсиживаться дома, пока его друг рискует жизнью? Кроме того, здесь тоже небезопасно. Сегодня 23 июня, канун праздника Святого Иоанна, а значит, этой ночью культисты обязательно соберутся где-то в окрестностях озера для своей тайной церемонии. Мосли мало что в этом смыслит: только у Габриэля есть уникальный змеиный браслет и маска крокодила, которые позволят ему туда попасть.

Взяв в руки утреннюю газету, наш герой какое-то время колеблется, но затем всё-таки заглядывает в свой гороскоп. Там сказано: "Сегодня вы либо умрёте, либо ваша жизнь изменится навсегда."

По дороге в участок Гейб думает о событиях вчерашнего дня. Доктор Джон пытался его убить - в этом теперь нет сомнений. Судя по всему, он - член культа. Это его змея использовалась в ритуале, сопровождавшем убийство на берегу озера. Так может, и другие ритуальные атрибуты хранятся в музее вуду? Было бы неплохо проверить висящий там кинжал на предмет следов крови, если бы только полицейские эксперты работали честно... Если бы!

Габриэль понимает, что нащупал нечто важное. Так и есть: музей вуду - это же идеальное прикрытие! Там можно держать любые ритуальные объекты - погремушки, кинжалы, кнуты, гроб и даже змею - на виду у всех, и не нужно ничего скрывать и прятать. А когда приходит время ритуала, мамалоа выбирает то, что ей нужно. Она ведёт себя осторожно и сама никогда не появляется в музее, но оставляет тайные сообщения на могиле Марии Лаво. "DJ", к которому она обращалась в таком сообщении - это, очевидно, инициалы Доктора Джона.

Гробница "королевы вуду" служит объектом паломничества, и Доктор Джон регулярно водит экскурсии туда. Таким образом он, оставаясь публичной фигурой, имеет возможность следить за секретными посланиями и сохранять связь с культом.

Несмотря на то, что в полицейском участке Габриэля знают в лицо, пройти в кабинет Мосли ему не разрешают. Раз самого детектива там нет, значит нет и никакой причины позволять постороннему ходить по служебной территории. Придётся ему найти более изощрённый способ это сделать.

Ну а пока наш герой решает снова поехать на кладбище и всё там осмотреть. Чутьё его не подводит: на могиле Марии Лаво он обнаруживает уже новую надпись, несколько короче прежней. Гейб аккуратно перерисовывает её в блокнот, а затем пытается расшифровать, используя уже известные соответствия символов и букв.

Вообще-то, буквы "P" в предыдущей надписи не было, но без неё сообщение было бы невозможно прочесть. Спасибо за подсказку!

Несколько символов ему неизвестны, но Гейбу удаётся понять, о чём говорится в сообщении и угадать недостающие буквы. Текст такой: "Д. Дж., следи за Г. К., но не причиняй вреда".

Так вот почему он до сих пор жив! Хотя вчера Доктор Джон, похоже, проявил инициативу, ослушавшись мамалоа...

На площади Джексона Габриэль встречает торговца бенье, который раньше стоял возле полицейского участка, и ему в голову приходит интересная идея. Он беседует с торговцем и в конце концов убеждает его вернуться на прежнее место, причём сегодня же. Должно быть, сержант Фрик уже соскучился по своим пончикам!

Возле памятника Джексону как всегда сидит темнокожий барабанщик. Габриэль устраивается на скамейке неподалёку и погружается в книгу, одновременно прислушиваясь к ритму гаитянского барабана. Он учится точно определять различные типы издаваемых звуков, затем пробует записывать последовательность на бумаге. Проходит изрядное количество времени, но в конце концов ему удаётся вычленить повторяющийся мотив и, пользуясь "словарём", расшифровать его.

Вы думали, движок игры всё сделает за вас? НЕТ! Это, блин, целая головоломка, причём весьма сложная.

Звуки барабана сообщают: "Собрание будет сегодня ночью на болоте". Под "болотом" следует понимать Байу Сент-Джон и крупный парк на его берегах - там исстари проводились ритуалы вуду. Но как найти точное место собрания?

Возвращение торговца бенье производит в полицейском участке настоящий фурор. Сотрудники бросают свои дела и выстраиваются в очередь за свежими пончиками. Даже дежурный сержант Фрик не выдерживает и на минутку оставляет свой пост.

В этом месте современные ретро-геймеры, скорее всего, столкнутся с проблемой. Скорость игры здесь (и в паре других мест) зависит от мощности процессора, так что на современных машинах всё будет происходить слишком быстро. Поэтому для оптимальной игры я рекомендую пользователям DOSBox установить в настройках фиксированную величину исполняемых в миллисекунду процессорных инструкций, а именно - 11.000 ("cycles=11000").

Габриэль только того и ждёт. Миновав опустевшую стойку дежурного, он сразу бросается к кабинету Мосли и успевает зайти внутрь, пока никто не видит. Там, в одном из ящиков стола, он находит настоящее сокровище: устройство слежения (трекер) и пару сигнальных маячков.

Работает эта штука следующим образом: "маячок" прикрепляют к объекту, перемещения которого затем нужно будет отследить. Он непрерывно передаёт сигнал, который отображается на экране следящего устройства. Таким образом можно всегда определить местоположение объекта с маячком относительно следящего устройства.

Несмотря на свой страх, Габриэль заставляет себя вернуться в музей вуду. Он понимает, что Доктор Джон этой ночью точно будет участвовать в ритуальном собрании, и если прикрепить маячок к нему или предмету, который он точно возьмёт с собой, то за ним можно будет проследить с безопасного расстояния.

К счастью, чернокожий гигант ещё не догадывается, что его раскусили. Увидев Гейба, он приветливо улыбается и продолжает играть роль безобидного директора музея. Даже читает какую-то книгу, делая вид, что мистер Найт его совершенно не интересует. Однако, глядя на него, наш герой сразу отбрасывает мысль о том, чтобы подойти и попытаться прикрепить к нему маячок.

Значит, нужен предмет, который он возьмёт с собой, и где можно незаметно спрятать сигнальное устройство. Кинжалы-кнуты не подходят... Вдруг, глядя на маленький гроб, Гейб вспоминает тот сон, что приснился ему на лекции в университете. Ему тогда казалось, что он должен спрятаться в этом гробу, но что если какие-то неведомые силы так подсказали спрятать маячок? Это похоже на удачную идею, и Габриэль решается.

Убедившись, что Доктор Джон ничего не заметил, Гейб быстренько покидает музей и снова едет на кладбище. Там он стирает надпись могилы Марии Лаво, а затем, подобрав с земли кусок кирпича, аккуратно выводит на ней новое сообщение: "Д. Дж., принеси sekey madoule".

На мой взгляд, это одна из самых сложных загадок в истории видеоигр. Игрок должен сам догадаться о том, как используются тайные сообщения на кладбище, затем, имея из подсказок лишь сон на лекции, должен додуматься спрятать в гробу маячок, и наконец - самое главное - самостоятельно составить новое сообщение на могиле Марии Лаво.

Теперь главное, чтобы Доктор Джон увидел это вовремя.

Вернувшись домой, Габриэль подходит к своей помощнице и вкрадчиво спрашивает:

- Грейси, сделаешь кое-что для меня?

- Что?

- Можешь взять краску и изобразить на моей груди точно такую же татуировку в виде змеи, вот как здесь?

- И с какой стати тебе пришло в голову просить меня об этом?

- Я собираюсь на вечеринку. Ну, знаешь, там будет что-то вроде маскарада.

Продолжение следует.

День 2

Ночью кошмар повторяется, и утром Габриэль встаёт с постели совсем измученный. Грейс уже ждёт его на рабочем месте, наполнив магазин ароматом заботливо приготовленного кофе. Пока он спал, Грейс узнала, где живёт Малия Гедди. Оказывается, что на озере у неё что-то вроде летнего домика, а основное место её жительства - роскошный особняк в Садовом районе.

Теперь уже и Грейс намекает Габриэлю, что это не его поля ягодка. Гедди владеют тремя больницами и другой недвижимостью в городе, и если у Малии есть ухажёры (а у такой женщины их не может не быть), то страшно представить, какие деньги они могут тратить ей на подарки.

В словах Грейс как будто проглядывают нотки ревности, и Гейб с удовольствием подчёркивает, что Малия действительно невероятно красива и чертовски богата. Закончив разговор таким образом, он погружается в изучение утренней газеты. Его внимание привлекает небольшая статья, посвящённая истории площади Джексона. Там говорится, что при французах она была местом публичных казней: там расстреливали, вешали, даже сажали на кол и колесовали. Просто удивительно, что теперь она стала местом народных гуляний!

Чтобы окончательно проснуться, Гейб решает пойти прогуляться по этой самой площади. Там он случайно знакомится с художником и, пользуясь случаем, показывает ему странные рисунки с мест преступлений. Они выглядят как сектора большого круга, и можно попробовать восстановить общую картину по этим частям. Художник обещает сделать это к завтрашнему дню.

На самом деле всё не так просто. Во-первых, как и в прошлый раз, игрок понятия не имеет, куда идти с этими рисунками. На художника он может наткнуться лишь случайно, бесцельно гуляя по площади Джексона. Вообще, часто ли в видеоиграх вы бесцельно гуляете по уже исхоженным локациям? Думаю, это происходит уже в состоянии "Ааа! Я уже везде побывал, что же делать дальше, может-я-где-то-что-то-пропустил-о-боже-мой". (Не парься, чувак, ты ничего не пропустил, просто над тобой здесь издеваются нарочно!)

Во-вторых, просто так познакомиться с художником не выйдет. Он увлечён своей работой и не особо разговорчив. Так как же быть? Ответ простой: надо ещё больше бродить по уже исхоженным локациям. Ибо лишь когда вы окажетесь в локации с художником второй раз, случится то, что в конечном итоге может привести к знакомству с ним (я прям пока пишу эти строки, понимаю, что игру создавала женщина).

Внезапный порыв ветра сорвёт его рисунок с мольберта и отнесёт к статуе Джексона, которая окружена железной оградой. Габриэль, добрая душа, готов по-человечески помочь, но он не может достать листок, а лезть через забор в центре города как-то неприлично. Для этого ему понадобится мелкий чернокожий парнишка, который сможет пролезть между прутьев ограждения. Вон тот, что исполняет чечётку напротив группы джазменов.

Но и тут всё не так просто. Нельзя просто подойти к мальчику и попросить его помочь. С ним тоже надо знакомиться, как будто бы невзначай. Паренёк-то делом занят, болтать ему неудобно, и он общается в стиле: "Дядя, дай денег или хотя бы что пожрать. А нет - так отвали и не мешай!"

Денег у Гейба нет от слова вообще (типичный герой квестов), а насчёт "пожрать" - рядом скучает торговец хот-догами. Но что бы вы думали? Он так увлёкся чтением книги, что не желает работать. И плевать он хотел на потенциального покупателя. Гейбу приходится буквально уговаривать его продать один хот-дог в обмен на специальный подарочный сертификат из магазинчика редких книг. Наверное, эта сцена задумывалась как очень смешная... Я, конечно, имею в виду разработчика, который смеётся над игроком.

Интересно, как в наши дни смотрелась бы такая сцена: растрёпанный мужчина в длинном кожаном пальто подходит к одинокому мальчику и беседует с ним, а затем покупает ребёнку хот-дог, после чего они вдвоём куда-то уходят.

В общем, Гейбу удаётся купить лояльность пацана за еду, и тот достаёт из-за забора заветный листок. И вот уж теперь-то можно рисунок вернуть художнику и таким образом завоевать его расположение.

Знаете, я твёрдо убеждён, что тот, кто вот это всё придумал, должен гореть в гейм-дизайнерском аду.

Но вернёмся к самому главному, что занимает мысли Габриэля в этот день. У него теперь есть адрес Малии Гедди, однако нельзя просто так постучаться к ней в дверь. Нужен какой-то серьёзный повод для визита. Учитывая, что она видела его на месте преступления, он мог бы представиться детективом, но для этого неплохо бы иметь полицейское удостоверение. И кажется, Гейб уже знает, где его можно раздобыть.

Появившись в полицейском участке, он замечает электрика, который ковыряется в панели управления кондиционером возле кабинета Мосли, и у него появляется план. Дождавшись, когда электрик уйдёт, Гейб немного меняет настройки кондея - ровно настолько, чтобы в кабинете детектива стало жарко, и он был вынужден снять свой пиджак.

Затем во время беседы с Мосли он просит друга принести ему чашечку кофе, а сам вероломно крадёт полицейский значок с пиджака, который остался висеть на спинке стула.

Садовый район известен красивыми домами, построенными на местах старых плантаций. Но особняк Гедди, изысканный и идеально ухоженный, выделяется даже здесь.

Дверь Гейбу открывает надменный дворецкий, который всем своим видом показывает, что наш герой, должно быть, забрёл не в тот район. Однако, представившись детективом Мосли и предъявив полицейский жетон, Габриэль всё же добивается встречи с мисс Гедди.

Малия отвечает на все вопросы уверенно и спокойно. По её словам, Гедди живут в Новом Орлеане с 1800 года. То социальное положение, которое её семья занимает сейчас - это результат почти двух столетий напряжённой работы, которая принесла не только богатство семье, но и пользу обществу. Есть у них и секреты: в частности, отца своего Малия никогда не знала, и говорить об этом не хочет. Её воспитывала мать, и такой образ жизни является чем-то вроде семейной традиции. Совсем недавно мать умерла, и Малия, будучи её единственной дочерью, автоматически стала главой семейного бизнеса. Впрочем, у неё много дальних родственников.

Образ жизни богатой деловой женщины имеет свои минусы. Малия Гедди не может позволить себе иметь друзей, развлечения и хобби. Она не любит появляться на публике и предпочитает оставаться одна. Её единственным хобби можно назвать благотворительность. Что же касается вчерашнего убийства, то она говорит, что не видела и не слышала ничего необычного, не смотря на то, что провела на берегу озера довольно много времени.

Пока она говорит, Габриэль старается смотреть ей в глаза, но его взгляд то и дело соскальзывает вниз, на её упругую грудь. В конце концов он набирается смелости и делает ей откровенный комплимент. В этот момент Малия окончательно убеждается в том, что перед ней не полицейский, и сразу решает закончить разговор. Помимо прочего, она прекрасно помнит, что вчера на берегу озера совсем другой человек представился ей детективом Мосли.

Разоблачённый, Гейб идёт ва-банк и признаётся девушке в своих чувствах к ней. Но она, оскорблённая ложью и потраченным временем, держится холодно и приказывает дворецкому выставить обманщика вон.

Что ж... Душевные раны принято лечить алкоголем, и Габриэль (предварительно вернув значок Мосли), направляется в своё любимое заведение - бар-ресторан "Наполеон-хаус", расположенный в паре кварталов от площади Джексона. Это старомодное место, где играет классическая музыка, весьма популярно у жителей Французского квартала.

Бармен хорошо знает Гейба, как впрочем и других завсегдатаев. Вот например, та парочка в углу - они часто сюда приходят. А эти пожилые мужчины за шахматным столиком - Сэм и Маркус - ежедневно приходят сюда поиграть уже около двадцати лет. Подумать только! Причём, Сэм неизменно проигрывает. Не то, чтобы он был слабым игроком, просто Маркус каждый раз ухитряется выводить его из себя, и он ошибается.

По словам бармена, Сэм интересуется вуду, в частности - разными волшебными зельями, и это привлекает внимание Гейба. Вроде бы это у него началось ещё в молодости, лет пятьдесят назад, когда он обратился к колдунье, чтобы приворожить девушку, в которую был влюблён. Приворот подействовал, и с тех пор они женаты.

Покидая "Наполеон-хаус", Габриэль всё думает о том, как бедняга Сэм уже двадцать лет кряду не может выиграть у Маркуса ни одной партии, но не сдаётся и упрямо продолжает играть. Он вспоминает, что видел в "Диксиленде" флакончик с надписью "масло для удачи в азартных играх", и решает снова заехать туда.

Цены в "Диксиленде" неприятно удивляют. Они оказываются на порядок выше, чем ожидал Габриэль, и он понимает, что такие покупки сейчас ему не по карману. Он уже собирается уйти с пустыми руками, как вдруг в магазин заходит пожилая дама с собачкой. В тот же миг продавец расплывается в доброжелательной улыбке и обращается к ней по имени: мадам Казанну.

Сразу видно, что эта старушка-креолка в выцветшем синем платье и старомодной шляпке здесь постоянный покупатель. Оставаясь набожной католичкой, она, похоже, хорошо разбирается во всяких снадобьях и волшебных порошках, которые может ей предложить Вилли Уокер. Они какое-то время беседуют, переходя с французского на английский и обратно.

Становится ясно, что у мадам Казанну есть много недоброжелательниц, которые якобы то и дело вредят ей злым колдовством: то сон испортят, то желудочные боли наведут. Само собой, бабуля не остаётся в долгу и отвечает им тем же. А Уокер с удовольствием снабжает её всем необходимым.

В итоге старушка делает крупный заказ и просит прислать его курьером к ней домой. После её ухода Гейб пытается расспросить о ней продавца, но получает лишь недружелюбное молчание. Впрочем, он уже и не рассчитывал чего-то добиться от этого парня.

Стараясь не думать о Малии, Габриэль с головой погружается в дела. Он отправляется в Исторический музей вуду, чтобы встретиться с его хозяином.

В центре зала стоит Пенёк Желаний Марии Лаво. Считается, что если загадать желание и потереть этот пенёк, то оно сбудется. Габриэль сперва думает о популярности своей будущей книги, о деньгах и о том, как было бы здорово, если бы он мог оплатить незабываемое путешествие для своей любимой бабушки. Но если игрок продолжит тереть пенёк, то Гейб озвучит более интимные и даже совсем откровенные желания, которые касаются Грейс и Малии Гедди :-)

Доктор Джон оказывается настоящим темнокожим гигантом с гладко выбритой головой. Глядя на его огромные руки, Гейб невольно думает о том, что они могли бы без труда раздавить человеческий череп. Вместе с тем плавность движений, вежливый тон и цепкий взгляд выдают во владельце музея умного и расчётливого человека. Внимательно выслушав своего собеседника, он с удовольствием соглашается ответить на все его вопросы касательно культуры вуду, сохранению которой он посвятил свою жизнь.

Луизианский вариант вуду сформировался стихийно, в результате смешения различных верований африканских племён с религией белых людей - католическим и протестантским христианством. Иначе говоря, это - продукт рабовладельческого прошлого.

Как известно, труд африканских рабов использовался не только в США, но и на островах Вест-Индии, где были французские и испанские колонии. До 1803 года рабовладельцами в Новом Орлеане были французские креолы. Они не разрешали рабам собираться вместе, и в этих условиях у них не могло быть никаких массовых культов. Кроме того, креолы достаточно много слышали о "гадких языческих обычаях" вест-индийских рабов, а потому запрещали ввозить рабов из этого региона.

Всё изменилось после покупки Луизианы, когда американские законотворцы отменили ряд креольских запретов. Рабам было разрешено собираться вместе, запрет на ввоз рабов из Вест-Индии также был отменён. Примерно в то же время произошло знаменитое восстание рабов в Сан-Доминго (совр. Гаити), и рабовладельцы стали перевозить своих вест-индийских рабов в Новый Орлеан. Вместе с ними прибывали и свободные чернокожие - освобождённые или беглые рабы.

Переселенцы принесли с собой религию вуду. Она быстро распространилась среди местных рабов, поскольку давала им ощущение скрытой силы и социальной сплочённости. Сформировалась своего рода субкультура, которая позволяла легче переносить тяготы рабства. Её приверженцы стали устраивать сходки, проводить тайные ритуалы на берегах Байу Сент-Джон и озера Пончартрейн. Эти ранние вудуисты были змеепоклонниками.

Со временем практики вуду стали пугать белых рабовладельцев, и в 1817 году было принято постановление о запрете несанкционированных собраний рабов. Единственным местом, где они теперь могли легально встречаться, стала площадь Конго, и только по воскресеньям. Там чернокожие - рабы и свободные - стали устраивать свои традиционные пляски прямо на глазах у креольского общества. Но, конечно, были и тайные встречи в тайных местах, где проводились настоящие ритуалы.

Руководили ритуальными собраниями жрецы и жрицы вуду - люди, которые, как считалось, обладают особыми магическими способностями. Поначалу был целый ряд местных жрецов, но к 1830 году на первый план вышла колдунья по имени Мария Лаво. Она стала верховной жрицей и была провозглашена "Королевой вуду". Время её известности и активной деятельности - это целая эпоха, которая длилась почти до конца XIX века.

Вообще было две Марии Лаво - мать и дочь. Но большинство людей думали, что это одна женщина, и эта "вечная молодость" лишь увеличивала её популярность. Первую Марию - мать - также называли Вдовой Пэрис. Она работала парикмахером и обслуживала богатых креолок. Благодаря своим контактам с элитой города она обеспечила себе множество нужных знакомств и покровителей в лице богатых и влиятельных людей.

Вместе с тем она имела целую сеть осведомителей, чтобы быть в курсе всего, что происходит в городе. Полученную таким образом информацию она нередко использовала для того, чтобы демонстрировать свои якобы экстрасенсорные способности, а также чтобы запугивать и даже шантажировать своих врагов.

Власть, которую Мария Лаво имела в Новом Орлеане, была просто невероятной для чернокожей женщины в середине XIX века. Вместе с тем она продолжала лично участвовать в традиционных церемониях вуду на берегу озера. Говорят, у неё была своя ручная змея, и она даже танцевала с ней.

Несмотря на всю серьёзность того времени и откровенную ненависть со стороны христианского духовенства, Мария Лаво не стеснялась продавать любопытным билеты на свои "представления". Она и без того была богата, но всё-таки использовала вуду, чтобы делать деньги. И всё же именно она считается основательницей того, что сегодня называют луизианским вуду. Она придумала сотни, если не тысячи, заклинаний, зелий и амулетов ("гри-гри"), которые теперь лежат в основе классических практик.

Когда Лаво постарела, её дело продолжила дочь, Мария Глапьон. Люди думали, что это всё та же Мария Лаво, и обе они - мать и дочь - поощряли такой взгляд на вещи. Вдова Пэрис умерла в 1881 году, и ещё много лет после этого верховной жрицей оставалась её дочь. Однако, судя по всему, она была не так талантлива, как мать, и постепенно теряла популярность. У неё появились конкурентки, и к 1890 году культ вуду вновь раскололся на локальные группы, каждая со своей жрицей во главе.

По словам Доктора Джона, многие непосвящённые ассоциируют вуду в первую очередь с зельями и амулетами, но это в корне неверно. Вуду не следует путать с худу - народной африканской магией, которую практикуют и на американском Юге. Несмотря на то, что там зачастую употребляются одни и те же гри-гри, в худу отсутствует религиозный аспект.

Сегодня вуду сохраняет свою популярность в Новом Орлеане и за его пределами. Для чернокожих людей это традиция; белых же (а таких в культе тоже немало) привлекает экзотика. В городе много колдуний-вудуисток. В основном, они приторговывают гри-гри, гадают и привлекают удачу... а иногда и неудачу. Доктор Джон даже предлагает познакомить Габриэля с одной из них и даёт её адрес.

Впечатлённый рассказом о Марии Лаво, Гейб решает заглянуть на кладбище Святого Людовика №1, где находится её могила - место паломничества приверженцев культа и обычных туристов. Кроме того, на этом же кладбище похоронены Райты, родственники бабушки.

В Новом Орлеане болотистая почва и случаются наводнения, поэтому умерших не закапывают в землю, а хоронят в каменных склепах.

Здесь он беседует с кладбищенским сторожем, пожилым чернокожим креолом с окладистой бородой и добрым взглядом. Старика зовут Туссен Жерве, он работает тут смотрителем с незапамятных времён.

Он сетует на то, что в канун Святого Иоанна работать тяжелее всего: Святой Иоанн Креститель считается покровителем вуду, так что ночь перед его праздником имеет ключевое значение для ритуалов культистов. Каждый год незадолго до этого на кладбище происходит чертовщина: люди воруют землю и кости из могил, оставляют внутренности животных, и всё такое прочее.

Гробницу Марии Лаво Гейб находит без особого труда: земля вокруг неё утоптана множеством ног, а под стенами склепа лежат разнообразные подношения. Он замечает, что одна из стен покрыта странными отметками, напоминающими кресты, но по словам Жерве, посетители оставляют подобные знаки и на других могилах.

И всё-таки эти знаки не дают Габриэлю покоя. Они выглядят так, будто их все нарисовали одновременно, пару дней назад, и напоминают клинописный текст с какой-нибудь древневавилонской таблицы.

Предполагая, что перед ним какое-то тайное послание, Гейб достаёт блокнот и аккуратно зарисовывает знаки.

Вудуистку, о которой говорил Доктор Джон, зовут Магентия Лунный Луч. Одетая в шелка и полупрозрачную шаль, она загадочно улыбается нашему герою и приглашает его войти. Внутри её жилище напоминает смесь храма вуду с салоном гадалки времён Викторианской Англии. Гейб сразу обращает внимание на здоровенную живую змею, которая свернулась клубком в птичьей клетке на маленьком столике.

Габриэль какое-то время беседует с ней о вуду и приходит к выводу, что не узнает здесь больше, чем ему уже рассказал Доктор Джон. Похоже, Магентия уделяет много внимания экзотической атрибутике и сознательно старается держаться подальше от настоящего культа. Однако она неожиданно охотно начинает рассказывать о том, какое значение в практике вуду имеет ночь накануне праздника Рождества Святого Иоанна.

Для культистов это не просто праздник: каждый год в эту ночь они традиционно устраивают большое собрание. В старые времена это были тайные церемонии в лесах на берегу озера. Культисты надевали маски животных и устраивали пляски вокруг большого костра. По словам колдуньи, во время такой церемонии "Лоа входит в самых верных". Интересно, почему Доктор Джон не рассказывал об этом?

Гейб решает показать ей символы с кладбища, и к его удивлению женщина говорит, что может их расшифровать. Это тайный шифр вуду, которому её научила "великая королева вуду" Табита. А она, в свою очередь, была ученицей самой Марии Лаво. Внимательно изучив символы, Магентия говорит, что часть из них - это какая-то чепуха, но по крайней мере несколько слов можно прочесть. В начале послания стоят буквы "D" и "J". Затем идёт фраза "conclave tonight bring" ("собрание этой ночью, принеси"), ну а потом опять ерунда: "F", "W", "E", "T", "K", "A", "S", "H".

Магентия замечает, как Габриэль то и дело поглядывает на змею в клетке, и сообщает ему, что это питон по имени Гримвальд. Она в своё время фактически спасла его, выкупив у бродячего цирка, где с ним обращались из рук вон плохо. Питоны - это опасные змеи, которые могут задушить даже человека, но женщина умеет с ними правильно обращаться. Она даже готова продемонстрировать Гейбу своё искусство, исполнив для него эффектный танец со змеёй.

Всё-таки, Габриэль производит впечатление на женщин.

Пока дама увлечена танцем, Гейб незаметно берёт из клетки обрывок старой змеиной кожи, чтобы сравнить её с той чешуйкой, что он нашёл на месте убийства. Никакого сходства, это совершенно другая змея.

Габриэль возвращается домой всего за несколько минут до закрытия магазина. Грейс уже собирается уходить, но он успевает попросить её завтра утром навести справки о мадам Казанну - тихой старушке, которая знает об африканской магии намного больше, чем можно подумать, глядя на неё.

День 3

Страшный сон, который вот уже несколько дней мучает Гейба, обрастает подробностями. Теперь ему снится ритуальный кинжал с волнистым лезвием - он видел точно такой в музее вуду. Кинжал лежит возле канализационного люка, затем на него капает кровь, и он превращается в трёх змей.

В этот день Габриэль просыпается даже позже обычного. Грейс уже приняла несколько звонков и нашла для него Казанну в телефонном справочнике. Правда, в городе есть аж четыре человека с такой фамилией, поэтому она не стала заморачиваться и просто вырвала разворот целиком.

Пока наш герой приходит в себя за чашкой кофе, девушка решает расспросить его о вчерашнем свидании с Малией. Подумав секунду, Гейб решает приврать, чтобы вызывать у неё ревность. Он притворяется, что дела идут лучше некуда, и внимательно следит за её реакцией. Грейс заметно волнуется и говорит, что у неё плохое предчувствие по поводу этой женщины. Она объясняет своё поведение тем, что беспокоится о Габриэле, и тут же понимает, что проиграла ему этот раунд. Гейба это приводит в полный восторг.

Листая свежую газету, он замечает любопытную заметку в разделе "Культура". Сегодня в Тулейнском университете будет проходить лекция, посвящённая африканским религиям. Вероятно, там будет и вуду - почему бы не сходить?

Напоследок Гейб заглядывает в свой гороскоп и с удивлением видит там зловещее предостережение: "Вы привлекли к себе внимание злых сил. Вам лучше отказаться от своих планов, пока не поздно." Он перечитывает это несколько раз и пожимает плечами. Дичь какая-то...

Что касается звонков, это были Мосли и Вольфганг Риттер. Мосли собирается допросить подозреваемого и приглашает Гейба присутствовать на допросе, если ему интересно. Вольфганг  же сказал, что приходится Габриэлю родственником. Грейс записала его телефон для связи.

По дороге в полицию Габриэль решает заглянуть на площадь Джексона и узнать, готов ли его рисунок. Художник уже закончил работу: это магический чертёж, состоящий из двух концентрических кругов и других элементов. Почему-то нашему герою он кажется смутно знакомым... и весьма пугающим.

Поблагодарив художника за работу, Габриэль собирается уходить, но тут его внимание привлекает молодая гадалка весьма экстравагантного вида. Она одета как восточная танцовщица, а её обнажённые плечи обвивает боа. В смысле, настоящая боа - удав.

Девушка держится очень раскованно и флиртует с Гейбом. Попросив музыкантов сыграть восточный мотив, она начинает танцевать перед ним, и наш герой понимает, что ему сегодня улыбнулась удача.

Во время танца девушка роняет свой красный платок. Габриэль поднимает его с земли и замечает, что к нему прилипла крошечная змеиная чешуйка. На всякий случай он решает сравнить её с чешуйкой с берега озера и вздыхает с облегчением: не похожа.

Габриэль возвращает девушке платок, и она как бы в знак благодарности предлагает бесплатно погадать ему по ладони. Она говорит, что её зовут Лорелея и, продолжая заигрывать с ним, нежно берёт его ладонь в свои руки. Гейб слушает комплименты в свой адрес, ощущает её ласковые пальцы и невольно начинает представлять себе предстоящую ночь.

Вдруг Лорелея замолкает, уставившись на рисунок его ладони. Её лицо мгновенно бледнеет, на верхней губе выступают крошечные капли пота.

- Что с тобой? - удивляется Гейб.

Лорелея поднимает глаза, но взгляд у неё будто стеклянный.

- Там такие… силы, - произносит она чужим, потусторонним голосом.

Испугавшись, Габриэль пытается выдернуть руку, но Лорелея до боли сдавила его ладонь. К счастью, через мгновение девушка приходит в себя и разжимает пальцы.

- О, боже! Берегись! - произносит она, с ужасом глядя на него.

Глаза гадалки наполняются слезами, и она бросается бежать.

- Берегись!!!

Продолжение следует.

Разработчик: Sierra On-Line

Платформа: DOS

Год выхода: 1993

Музыка

Честно говоря, я долго не мог придумать, как должен выглядеть этот рассказ. Всё очарование детективным историям придаёт особая атмосфера, мастерски создаваемая автором. Колорит одного из интереснейших городов американского Юга, внимание к деталям, фактурные персонажи со своими привычками и темпераментом, эстетика объектов и поступков - чтобы передать это всё без искажений, мне пришлось бы написать целую книгу.

Художественная ценность этой истории очевидна, взять хотя бы качественную музыку и озвучку от известных актёров. Однако с другой стороны, загадки, которые её наполняют, настолько сложны и зачастую нелогичны, что вызывают у меня приступы праведного гнева. Рассказ о них - это отдельная тема.

Книгу я, конечно, писать не стану. Тем более, что новеллизация сюжета игры уже существует, причём не какая-нибудь там, а от автора оригинала Джейн Дженсен (вот ссылка на русскоязычный перевод). Я же лишь перескажу сюжет, поговорю о загадках и уделю внимание ряду других интересностей.

--------------------------------------------------------------------------

Spoiler alert!!!

Внимание! Текст, приведённый ниже, раскрывает сюжет игры.

--------------------------------------------------------------------------

День 1

Габриэль Найт - начинающий писатель, который владеет магазинчиком редких книг во Французском квартале Нового Орлеана. Нельзя сказать, что дела его идут хорошо: место не пользуется популярностью у покупателей, да и его собственные публикации не имеют большого успеха.

В последнее время по ночам его мучает один и тот же повторяющийся кошмар, действие которого, кажется, происходит несколько столетий назад. В нём группа людей наблюдает за женщиной, которая заживо горит на костре. По щекам одного из свидетелей катятся слёзы, а затем женщина превращается в леопарда. Ещё во сне есть золотистый талисман с изображением льва и змеи, но он забрызган алой кровью. В конце Гейб обычно видит свой магазин, а затем и себя самого - повешенным на дереве в ненастную погоду. На этом месте он всегда просыпается.

Впрочем, в жизни есть и светлые стороны: например, Гейб нравится женщинам. Утром нового дня, когда он, измученный и сонный, направляется к кофемашине, его помощница Грейс как раз говорит по телефону с очередной не в меру навязчивой дамой.

Кстати, сама Грейс остаётся неприступной, как скала. Более того, она при любой возможности отпускает в адрес Габриэля разные колкие шуточки, которые должны подчеркнуть её безразличие к нему как к мужчине. Пожалуй, для равнодушного человека она даже слишком усердствует в этом.

Однажды Гейб залез на лестницу и сделал вид, что ищет книгу на верхней полке, а сам украдкой стал разглядывать вырез платья своей помощницы. С тех пор Грейс носит футболку и угрожает уволиться, если он вновь проделает что-то подобное.

Новый Орлеан - город с богатой историей. Изначально населённый французами, он в конце XVIII в. перешёл под власть испанской короны, а после покупки Луизианы Соединёнными Штатами в 1803 году здесь стали селиться американцы английского происхождения. Старые французские культурные традиции не исчезли, но особым образом смешались с элементами североамериканской культуры. Город был крупнейшим центром работорговли, и в то же время оплотом для самого крупного и благополучного сообщества свободных цветных людей в США. В основном, это были мулаты, или, как их ещё называли, креолы - результат смешения белых французов и испанцев с чернокожими потомками африканских рабов.

В Новом Орлеане перемешались различные этнические группы, цвета кожи, языки и религии. Появился так называемый "креольский язык" - упрощённый и искажённый вариант французского с примесью испанских и африканских словечек. Среди темнокожего населения города он стал разговорной альтернативой официальному английскому. Рядом с католиками стали селиться протестанты, а чернокожее население частично сохранило традиционные верования своего родного континента - культ вуду. Конечно, это не было язычеством в чистом виде: все креолы были христианами, поэтому луизианский вариант вуду представляет собой причудливую смесь католицизма и африканских языческих практик.

Но давайте вернёмся к нашему герою, который 18 июня 1993 года читает газету, допивая свой утренний кофе. Недавно город потрясла серия кровавых убийств, предположительно связанных с культом вуду. Это впечатлило Габриэля, и у него появилась идея для новой книги. Нужно только собрать побольше материала.

Правда, в свежей газете написано, что эти убийства на самом деле не связаны с вуду: мол, все жертвы были маргиналами из низов общества, это их какие-то разборки, которые не коснутся обычных людей, а атрибутика вуду - лишь обман, своего рода тактика устрашения. Но как-то это всё неубедительно звучит.

К счастью, у Габриэля есть кое-какие связи в полиции: там работает детектив Мосли - его школьный друг. Гейб обещал сделать его героем своей новой книги, так что теперь Мосли горит энтузиазмом, и можно надеяться выведать у него кое-какую информацию для служебного пользования. Грейс говорит, что он недавно звонил и просил передать, что оставил для Габриэля несколько фотографий в участке.

Ещё звонила его бабушка - она хочет, чтобы Гейб разобрал отцовские вещи. А ещё некий Вольфганг Риттер звонил из Германии и просил как можно скорее ему перезвонить.

Габриэль лишь пожимает плечами: у него нет никаких знакомых в Европе, и если этому чудаку так надо, пусть перезванивает сам. Другое дело - любимая бабушка. Он давно уже собирался её навестить.

Родители Габриэля погибли в автокатастрофе, когда ему было всего восемь лет, и с тех пор о нём заботилась бабушка. Родственников по материнской линии он практически не знал: богатая креольская семья, они были категорически против того, чтобы их дочь вышла замуж за его отца, которого они считали бедняком и неудачником, и разорвали с ней отношения после того, как она сделала свой выбор.

Конечно, сам Габриэль относится к отцу хорошо, но если взвесить всё то, что он знает о своих предках по мужской линии, то у всех них получается какая-то тяжёлая и грустная судьба. Будто злое проклятье тяготеет над родом.

Дед его, Харрисон Найт, был иммигрантом в США. Бабушка описывает его как умного, творческого и жизнерадостного человека. Он писал стихи и первым стал собирать то, что теперь превратилось в коллекцию старых книг в магазинчике Гейба. Тем не менее, его преследовали карьерные неудачи: несколько раз его увольняли по разным причинам, и ему приходилось искать себе новую работу. Ему часто снились кошмары, и похоже, он не был доволен своей жизнью. Когда у него родился сын, он мечтал, что тот пойдёт учиться на юриста и будет иметь хорошую престижную профессию. Он очень хотел, чтобы у сына была "нормальная жизнь" - по словам бабушки, это была какая-то навязчивая, болезненная идея для него.

Дед погиб рано: ему было всего тридцать шесть, когда его сбила машина на улице. Его сыну Филиппу в тот момент было восемь - совсем как Гейбу, когда он лишился родителей. Удивительное совпадение. С тех пор его тоже стали мучить ночные кошмары. Вопреки надеждам отца, юристом он не стал. Филипп любил рисовать, но все его картины выходили весьма мрачными, в них будто отражалась та боль, что он носил в своей душе. Кое-что из этого удавалось продать, но заработок был непостоянный. Спасла Филиппа женитьба на Маргарет, матери Гейба. Родители очень любили друг друга, но, как известно, их ждал безвременный конец.

Теперь и сам Габриэль едва сводит концы с концами. Его захудалая лавка почти не приносит дохода, жить приходится впроголодь, и что будет дальше - непонятно. А ведь ему уже тридцать три! И да, ему тоже знакомы ночные кошмары. Что же касается бабушки, то она, по сути, и есть вся его семья. Надо ли говорить, как тепло и бережно он относится к ней!

Бабушка просит Гейба разобрать отцовские вещи на чердаке. Поднявшись наверх, он начинает рыться в пыльных коробках с одеждой, старыми рамками для картин, гирляндами и прочим хламом, и вскоре находит отцовский блокнот. Его страницы покрыты карандашными набросками, некоторые из которых напоминают Габриэлю образы, что он видел в своих снах: змеи, концентрические кольца, леопард, огонь, амулет, голова льва...

У самой стены стоит сундук с вещами, которые принадлежали ещё его деду: походные ботинки, баварские кожаные шорты (кажется, они называются "Lederhose") и другая одежда, несколько книг на немецком, а также любовные письма, которые они с бабушкой писали друг другу. Сверху стоят сломанные часы - похоже, в сундук они не влезли, но бабушка обращалась с ними бережно, стараясь не повредить. Наверное, дед дорожил этой вещью.

Размышляя о германских корнях своего предка, Габриэль рассматривает часы и видит, что они весьма любопытно устроены: циферблат окружает подвижный диск с шестью символами - мечом, солнцем, ангелом, петлёй, затмением и драконом, а внизу угадывается ящичек-"секрет", который нельзя открыть обычным способом. Заинтересовавшись, Гейб принимается разгадывать головоломку.

Ему вдруг на ум приходит немецкое стихотворение "Drei Drachen" за авторством некоего Хайнца Риттера. Габриэль однажды прочёл его в одной из книг своей библиотеки и запомнил потому, что оно звучало весьма загадочно и странно. "Drei Drachen" означает "три дракона"...

Вот первая из гадких загадок, которые я встретил в игре. Чтобы открыть часы с секретом, необходимо установить стрелки на 3:00, повернуть диск с символами так, чтобы минутная стрелка указывала на изображение дракона, а затем повернуть ключ. Подсказка - "три дракона". Но позвольте! Какое вообще отношение к этим часам может иметь стихотворение из библиотеки старых книг? Как, чёрт возьми, игрок должен об этом догадаться? Где логика?

Повинуясь интуитивному импульсу, он ухитряется подобрать необходимую комбинацию и открыть "секрет" часов. Внутри лежит письмо на немецком языке и чёрно-белая фотокарточка полувековой давности. На ней трое мужчин - один постарше и два других помоложе - стоят напротив средневекового замка.

Письмо адресовано Хайнцу Риттеру (тому самому, автору "Drei Drachen"!). Габриэль пытается разобрать адрес отправителя: место под названием "Schloss Ritter" в Риттерсберге, Германия. Письмо подписано именем Вильгельм Риттер. Габриэль не силён в немецком, но судя по обращению "Mein Sohn Heinz", это сыну пишет отец. Судя по почерку, нажиму на перо, исправлениям и подчёркиваниям, можно предположить, что текст написан в спешке. И ещё внимание Гейба привлекает неизвестное слово "Schattenjäger", которое несколько раз встречается в тексте.

Пришло время хорошенько расспросить бабушку. Немного поколебавшись, она открывает внуку правду: Хайнц Риттер - это настоящее имя его деда. По прибытии в Америку он легально сменил своё имя и фамилию и с тех пор был известен как Харрисон Найт (Knight в английском языке имеет то же значение, что и Ritter в немецком: "рыцарь"). Он верил в некое семейное проклятье и таким образом пытался избавить от него своих потомков, а потому хранил своё прошлое в секрете.

Впечатлённый историей своей семьи, Габриэль ещё долго беседует с бабушкой, но в конце концов вспоминает, что его ждут и другие дела. Тепло простившись, он садится на свой мотоцикл и направляется в полицейский участок.

Дежурный сержант в участке выглядит именно так, как должен выглядеть немолодой полицейский на американском Юге. Прямо за дверью на улице стоит лоток продавца французских пончиков бенье, и похоже, что сержант изрядно на них налегает.

Он сообщает Габриэлю, что Мосли выехал на место очередного преступления, но наотрез отказывается говорить, куда именно. Остаётся лишь взять у него конверт с фотографиями. На одной из них запечатлено тело жертвы убийства, на другой - сам Мосли в свои лучшие годы.

Узнав, что Габриэль взялся за книгу о вуду, Грейс отыскала для него пару мест, где он может собрать информацию: Исторический музей вуду и лавка снадобий "Диксиленд", которая пользуется большой популярностью в узких кругах.

Хозяин музея Доктор Джон в этот день отсутствует, и Гейб решает заглянуть туда завтра, чтобы побеседовать лично с ним. Что же касается лавки "Диксиленд", то это, наверное, единственное место в Новом Орлеане, где легально продаются всевозможные волшебные эликсиры и порошки, которые можно использовать во всяких там эзотерических ритуалах. Есть и заготовки для кукол вуду, каждая снабжена серебряной булавкой.

Владельца заведения зовут Вилли Уокер. Это темнокожий креол лет тридцати пяти. К визиту Найта он относится без энтузиазма, и вообще не слишком дружелюбно себя держит. Похоже, что это магазин "для своих", и Габриэль здесь чужак.

Уокер настаивает на том, что просто торгует сувенирами и к вуду не имеет никакого отношения. Но когда Гейб решает поговорить с ним о недавних убийствах, этот тип роняет странную фразу "cabrit sans cor'" и начинает заметно нервничать. От объяснений он отказывается, и Гейб понимает, что лучше сменить тему разговора.

На витрине красуется надпись: "Специальное предложение! В канун Святого Иоанна подарок к каждой покупке на сумму от $50.00". Гейб решает расспросить торговца об этом необычном ивенте. Оказывается, канун Святого Иоанна - это ночь с 23 на 24-е июня, непосредственно перед праздником Иоанна Крестителя. И между прочим, это чуть ли не самая главная ночь в году в практике луизианского вуду.

Больше у этого скрытного торговца ничего узнать не удаётся, и Габриэль покидает магазин.

Желая собраться с мыслями, он решает прогуляться по центру города и останавливается на обзорной площадке через дорогу от площади Джексона. На этом историческом месте в 1803 году был подписан договор о покупке Луизианы. Тогда она называлась "Оружейная площадь", но после победы генерала Эндрю Джексона в Битве за Новый Орлеан (1815 г.) была названа в его честь. В 1856 году здесь был установлен памятник знаменитому генералу. В XX веке площадь была превращена в небольшой парк и стала неформальным местом тусовки художников, музыкантов, уличных артистов и хиппи.

Рядом с площадью Джексона возвышается собор Святого Людовика, одна из исторических достопримечательностей города. Своё название оригинальная церковь XVIII века получила в честь короля Франции Людовика IX, но она была уничтожена городским пожаром 1788 года. Позже на этом месте был построен кафедральный собор, который стал резиденцией архиепископа Новоорлеанского. Следующие полвека здание собора постоянно переделывалось и достраивалось, так что свой нынешний вид оно приобрело лишь к 1851 году.

День выдался солнечный, и внизу гуляет много людей. Газоны на площади поделили между собой музыканты четырёх разных стилей: блюзмены, джазмены, одинокий чернокожий барабанщик и группа каджунов - потомков франкоканадцев, депортированных британцами из Акадии в XVIII веке. Они говорят на особом каджунском диалекте французского языка и сохраняют приверженность своей культуре.

Направляясь туда, Габриэль проходит мимо полицейского мотоцикла и неожиданно слышит обрывок переговоров по радиосвязи. Речь идёт об следственно-оперативной группе, которая выехала на место убийства. Гейб останавливается послушать в надежде узнать адрес, но полисмен не разрешает ему стоять рядом.

На противоположной стороне площади к прохожим пристаёт мим в чёрном костюме. Он то и дело пристраивается к гуляющим сзади, копирует их движения и этим изрядно их раздражает. Впрочем, наверное, мимы для того и существуют на свете, чтобы всех раздражать.

Можно обратиться к миму и попросить его отвязаться, но он проигнорирует просьбу. Однако если повторить это раз 20, Габриэль потеряет самообладание и поколотит кривляку :-)

Гейб замечает, что мим увязался за ним, и думает, как бы побыстрее от него отделаться. Он решает направиться прямиком к патрульному мотоциклу, но мим и не думает отставать. Более того, остановившись рядом с полицейским, он начинает копировать и его движения тоже. Копу это совсем не нравится и он пытается приставалу прогнать, но мим, похоже, совсем распоясался и продолжает обезьянничать в паре метров от него. В конце концов коп выходит из себя и бросается в погоню за клоуном. Гейб, тем временем, может безнаказанно воспользоваться полицейской рацией.

Вот опять же. Игрок не знает, что ему делать. Нигде не говорится, что надо во что бы то ни стало найти место преступления; нигде не говорится, что для этого надо поехать на площадь Джексона и там найти патрульный мотоцикл. Ну и мима привести - вы бы догадались? Логика действий либо сомнительна, либо отсутствует вовсе. Задача решается вслепую, методом проб и ошибок.

Из переговоров на полицейской волне Гейб узнаёт, что новое убийство произошло на берегу озера Пончартрейн. Диспетчер диктует адрес заблудившемуся экипажу скорой помощи.

Впрочем, помощь, и тем более скорая, этому бедняге уже не нужна: у него вырезали сердце. Встретившись с Мосли на месте преступления, Гейб узнаёт у него подробности.

Убийство произошло недалеко от автомобильной дороги в черте города, и всё же свидетелей нет. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Якобы. Способ убийства схож с предыдущими случаями.

Их беседу прерывает подъехавший лимузин чёрного цвета, который останавливается на обочине дороги недалеко от полицейских машин. Друзья растерянно смотрят, как опускается его тонированное стекло, и оттуда выглядывает ухоженное личико смуглой темноволосой креолки. На мгновение их взгляды встречаются, и сердце в груди Габриэля начинает стучать с удвоенной силой.

Это Малия Гедди, представительница богатой и известной семьи, которая пользуется уважением в кругах городской элиты. Она живёт неподалёку, в особняке на берегу озера. Бегло справившись о том, что здесь произошло, она уезжает домой, а Габриэль понимает, что безнадёжно влюблён. Впрочем, Мосли спешит вернуть приятеля с небес на землю и говорит, что тут у него нет никаких шансов. Просто не того полёта эта птица...

Наконец труп увозят, и полицейские постепенно уезжают. Мосли разрешает Габриэлю остаться, чтобы сделать кое-какие заметки для будущей книги, и наш герой принимается самостоятельно осматривать место убийства.

Сперва он перерисовывает в блокнот магический рисунок, который оставили на земле убийцы, а затем замечает, что в одном месте примятая трава образует прямоугольник, будто там стоял какой-то ящик. Хорошенько приглядевшись, он обнаруживает там возможную улику, которую могли пропустить полицейские. К счастью, он заблаговременно захватил из дома увеличительное стекло и пинцет.

Интерфейс игры достаточно громоздок и сложен. В верхней части экрана игрок выбирает и назначает команды, которые будут выполняться нажатием основной кнопки мыши - "идти", "смотреть", "взять", "открыть", "взаимодействовать" и "толкать". Также есть две команды для разговоров с людьми: "расспросить" и что-то вроде "перекинуться парой слов".

Если мышь двухкнопочная, то можно менять эти команды второй клавишей, пролистывая их одну за другой (весьма неудобное решение, учитывая, что команд этих много). Обладатели трёхкнопочной мыши имеют возможность быстро переключаться между выбранной основной командой и командой "идти".

Ещё есть окно инвентаря и отдельный набор команд для взаимодействия с его элементами: "смотреть", "открыть", "читать" и "выбрать предмет". Соответственно, в игре дополнительно есть команда "применить выбранный элемент инвентаря".

Вдобавок ко всему есть диктофон с возможностью воспроизведения записанных диалогов, счётчик очков и окно настроек игры. А по мере прохождения появится ещё пара специальных подпрограмм. К счастью, есть ещё встроенная система подсказок, призванная помочь игроку во всём этом разобраться.

Это крошечная чешуйка, скорее всего - змеиная. Что же касается отпечатка на траве, то он был оставлен не ящиком, а какой-то решёткой или клеткой. Клеткой, в которой сидела змея.

Габриэль вспоминает о том, что в культуре вуду особую роль играют неядовитые змеи - удавы и питоны. Он даже специально прочёл книгу о змеях из своей библиотеки, но всё же не может точно определить вид рептилии лишь по одной чешуйке.

Мосли ждёт друга в своём кабинете в полицейском участке. Он по-прежнему убеждён в том, что атрибуты вуду, найденные на местах преступлений - шерсть леопарда, свечной воск, мука, козлиная и куриная кровь - всё это пустышка, попытка отвлечь следствие. По крайней мере, так говорят эксперты.

По мнению детектива, в городе орудует крупная преступная группировка: судя по разнообразию следов, не менее 20 человек. К настоящему моменту было совершено уже семь похожих убийств за два месяца, включая сегодняшний случай на озере. Все жертвы были приезжими, и у всех было вырезано сердце. Орудие - длинный нож с волнистым лезвием, вероятно - ритуальный кинжал. Толпа народу, крики жертв, кровища - и ни единого свидетеля во всех случаях. Это чертовски странно. Как будто убийц никто не видит просто потому, что они не хотят, чтобы их видели.

Гейб интересуется странным рисунком на земле, и Мосли разрешает ему посмотреть полицейский файл с зарисовками подобных рисунков с шести предыдущих сцен убийств. Однако этот документ находится у офицера Фрэнкс, привлекательной брюнетки в полицейской форме. Она следит за тем, чтобы Гейб не вынес его за пределы участка, а также предупреждает его о запрете фотографировать и делать копии документа.

Ну что за дурацкая шпиономания! Габриэлю так хочется заполучить копию этих рисунков, что он неожиданно находит способ это сделать. Вернувшись в кабинет следователя, он беседует с приятелем о будущей книге и предлагает ему сделать совместное фото (автор романа и его герой-детектив), на что Мосли соглашается весьма охотно. Он просит офицера Фрэнкс сделать фото, но в последний момент Гейб говорит, что ему надо причесаться. Под этим предлогом он может на несколько минут покинуть кабинет.

Пока никто не видит, наш герой берёт документ со стола Фрэнкс и быстренько запускает копировальный аппарат. Вуаля! Теперь он нарушитель закона, но никто не узнает об этом.

Адреналин и дух бунтарства будто бы делают Гейба лет на десять моложе. Взгляд его горит, и фото в итоге выходит очень удачным.

Вечером Габриэль возвращается в свой книжный магазин. Он просит Грейс порыться в газетах и справочной информации и разузнать как можно больше о женщине по имени Малия Гедди. Он говорит про убийства в стиле вуду, а девушка улыбается краешком губ и согласно кивает, притворившись, что не заметила, КАК он произнёс это имя.

Продолжение следует.