LinnPFD

— Вы уж простите его за такую холодность, — первое, что сказала Вероника, выводя подростков из основного здания. — Я всё никак не могу отучить его от такого поведения.

После этих слов Вероника наклонилась к Насте и тихо продолжила:

— Но, между нами девочками, я искренне рада, что он добр только ко мне.

Затем выпрямилась и с улыбкой произнесла:

— Так, что бы вам такого рассказать… — задумалась рыжеволосая.

— А вы из этого мира? — решила уточнить Настя, с интересом рассматривая одежду на собеседнице.

В отличие от Миронова, на ней было синее платье викторианской эпохи с пышным низом и довольно массивным корсетом, сильно утягивающим и без того тонкую талию Вероники. При этом волосы у неё были длинные и прямые, что сильно контрастировало с образом. Вероника будто принадлежала сразу двум эпохам, сочетая несочетаемое.

— Из этого, — кивнула фиолетовоглазая. — А что тебя смущает?

— Одежда. Я видела подобную только в музеях, фильмах да в театральных постановках, — честно призналась Власова. — Она тебе идёт, но чувствуется некоторая неестественность.

Вероника ненадолго замолчала, обдумывая слова Насти. Лису даже показалось, что она обиделась, но вместо этого девушка ярко улыбнулась:

— Скорее всего, так кажется из-за того, что я выпрямила себе волосы. Они у меня от природы волнистые, что как раз и подходит к официальному образу. Но если вдруг ты спрашиваешь про моду этого мира, то здесь то здесь превалирует классика, как вы её называете, — вовсе не обижаясь, ответила рыжая. — К слову, раз уж ты у нас новая ученица Андрея, я бы как-нибудь тебя выдернула в город, чтобы прикупить какую-нибудь одёжку! Как смотришь на это?

— Думаю, что пару платьев я бы себе взяла, — тут же кивнула шатенка, даже не задумываясь. Правда, потом пришло осознание, что связи здесь нет, а значит, и карточка её также не работает. — А… Вот только у меня нет денег этого мира.

Всё это время они размеренно шли по широкой аллее между корпусами. Данил уже давно не слушал спутниц, а с интересом рассматривал всё вокруг. То тут, то там он замечал замечал студентов, сражающихся друг с другом, оттачивающих навыки владения оружием в одиночку либо же изучающих заклинания. Они вовсе не стеснялись своих сил, старались выложиться на полную, показать, кто что может. То и дело он замечал взрослых, которые неустанно следили за ними: несколько раз учителя в самый последний момент прерывали сражения или вовремя развеивали магию, чтобы практикующиеся не поранились.

Данил уже хотел было оставить спутниц одних и попытаться познакомиться с кем-нибудь из остальных, но до его ушей в последний момент донеслись слова Насти про деньги:

— А разве Миронов не рассказывал, что вам полагается стипендия при обучении? — удивлённо спросила Вероника. А когда Власова отрицательно покачала головой, то уже сама рассказала: — Вам положены три хрустальных монеты в месяц. Этого обычно хватает, чтобы прожить эти тридцать дней в столице, не говоря уж про Контерплат, где питание и комнаты уже есть. Так что этого более чем хватит!

Дальше прогулка по Храму стала больше похожа на экскурсию. В отличие от Миронова, Вероника прекрасно знала и историю места, и интересные факты, и даже местные легенды. Выяснилось, что предположение Насти о возрасте главного здания было далёким от правды. Первые упоминания Контерплата были уже более семисот лет назад. Тогда он и вправду представлял собой церковь, посвященную одному из одиннадцати высших богов пантеона, но около трёхсот лет назад он стал принимать к себе юных магов и воинов, давая им кров, а также обучая пользоваться собственными силами.

В те времена основного здания было достаточно, чтобы не только тренировать всех нуждающихся, но и размещать их в общих комнатах. Со временем, когда новости о Храме начали распространяться, руководству пришлось построить ещё несколько зданий, а бывшие ученики, проникнувшиеся идеалами Контерплата, начали открывать и свои заведения, постепенно формируя все одиннадцать академий, в каждой из которых как дань истории почитают одного из богов.

Настя с увлечением слушала рассказ. Ее всегда привлекали исторические места, а сейчас у неё появилась возможность не только узнать об одном из них, но и лично всё увидеть, а также пожить здесь некоторое время. Это позволило ей отвлечься от гнетущих мыслей, которые терзали сознание подростка.

— Приветик! Вот мы вновь и встретились! — раздался радостный голос слева от них. По спине Власовой тут же пробежал неприятный морозец, но в этот раз он был вызван не инстинктами, а моментально вспыхнувшим чувством ревности.

— Привет, Лина! — очень радостно, как показалось Насте, поприветствовал голубоволосую Данил. Впрочем, Миронова не осталась в долгу: она по-дружески обняла сначала его, а потом и Веронику, остановившись лишь перед ней.

— Сейчас ведь я тебя не смущаю? — с милой улыбкой спросила она, закладывая руки за спину.

Власова тут же притянула девушку к себе и приобняла её, отрицательно качая головой. Ну не могла она сказать, что волшебница ей не нравится не только из-за происхождения, но и как соперница. Всё внутри неё так и бурлило, но Сероглазка старалась этого не показывать.

— Вы всё же перебрались сюда учиться? — наконец, отступив, спросила Лина. — Ника, он ещё и на тебя их повесил?

— Ну, я сама попросилась, — пожала плечами рыжая. — А ты чего не на занятиях?

— Ты же знаешь, как это для меня скучно! — тут же начала притворно нудить Миронова, хотя в глазах всё ещё были озорные искры.

— Ничего нового, да? — понимающе спросила фиолетовоглазая. — Оно и понятно. Боевому магу на теоретических занятиях можно практически вешаться от скуки.

— Ты боевой маг? — тут же подключился Данил. — А… Можно будет как-нибудь поучиться у тебя заклинаниям?

— А разве ты предрасположен к магии металла? — с удивлением уточнила Вероника, складывая руки на груди. — Это довольно редкий дар. Даже у меня, вроде как универсальной, ничего не вышло.

— Ну… Я доппельгангер… — немного засмущавшись, ответил Ветров. — Уж попробовать-то можно?

— Перевёртыш? Тогда понятно! Конечно, я не против! — тут же весело защебетала Лина, а после, описав кольцо вокруг собеседников, отправилась дальше. — Ладно, у меня ещё остались некоторые делишки! Я потом узнаю у брата, где вы живёте!

Она быстро скрылась из виду, но Данил ещё несколько секунд смотрел ей вслед, будто ждал, что она покажется из-за угла и поманит его за собой. «У меня точно больше нет времени! Нужно срочно признаться!» — чуть ли не кричала про себя Власова, даже не замечая снисходительного взгляда Вероники на себе.

Наконец, через полчаса, за деревьями показался Храм Контерплат. Это было величественное строение, и впрямь напоминающее старинные соборы с высокими шпилями, башнями и огромным количеством окон-бойниц, явно рассчитанных на отражение осад. Вокруг основного корпуса раскинулись пять построек поменьше. Как поняла Настя, три из них представляли собой общежития, а два остальных — новые корпуса для обучения, если, конечно, их можно было назвать таковыми.

Если Храму, построенному из камня и белого кирпича, насчитывалось минимум лет двести–триста, то всем остальным исполнилось всего-то от ста до ста пятидесяти. Тем не менее вид монументального заведения заставил сердца подростков биться чуть чаще. Повсюду сновали студенты. В основном они носили простую, можно сказать, деревенскую одежду, но встречались и те, кто носил джинсы, толстовки, футболки:

— Это и есть те самые иномирцы, — заметив вопросительные взгляды, ответил Андрей. — Ну, а также те, кто с ними общается. В историю мира углубляться не буду, но технологическое развитие в привычном вам понимании замерло чуть раньше, чем появились первые паровозы. Здесь до сих пор ездят в дилижансах, а по небу перемещаются на дирижаблях. А из оружия, думаю, вы и сами догадались, — клинки да магия.

Дальше Миронов повёл их в главный корпус. Внутри здание хоть и было старым, но находилось в отличном состоянии. Настя отчётливо видела, что за ним следили очень тщательно: поддерживали чистоту и вовремя устраняли проблемы, которые могли бы привести к медленному разрушению строения. В отличие от улицы, в коридорах не было ни одного студента, только преподаватели да другие служители. Периодически мелькали люди с оружием и в доспеха.

— У вас… своя собственная армия? — с интересом спросил Данил, когда они проходили мимо очередного мужчины в чёрном металле и с мечом в ножнах.

— Армией, конечно, назвать сложно, — задумчиво ответил Миронов, явно со скептицизмом посматривая на броню мужчины. — Скорее, небольшая охранная организация, сформированная из выпускников Контерплата. Как ни крути, а защищаться время от времени приходится.

— И от кого же? — тут же напряглась Настя. Её, можно сказать, отправили подальше от возможных опасностей, но не предупредили, что здесь они также могут подстерегать.

— Разбойники, идейные неприятели — всё то, что можно встретить в фэнтези-книгах. Ну, если не считать монстров. Они просто-напросто здесь не обитают, — пожав плечами, ответил учитель. — Можешь так сильно не переживать. Главная задача Контерплата — защита студентов. Так или иначе, если мне не изменяет память, то всё плохое с учениками происходило только по их глупости: пошли не туда, что-то наворотили вне уроков.

— Андрей? — вдруг раздалось со спины. Мужчина на секунду замер, а потом развернулся. На его лице появилась улыбка, которую Насте до этого не приходилось видеть. Она была искренней, настоящей.

— Ты уже вернулся? Думала, что ты задержишься куда дольше. А это кто с тобой?

— Рад тебя видеть, Вероника, — практически промурлыкал мужчина, притягивая к себе рыжеволосую красавицу и тут же целуя.

Лишь через долгих двадцать пять секунд, когда лицо Насти стало совсем пунцовым от смущения, Андрей медленно оторвался от неё, а после продолжил как ни в чём не бывало:

— Мои новые ученики. За ними, собственно, после встречи с тобой я и отправился.

— М-м-м… — протянула она с едва заметной коварной улыбкой, явно собираясь загнать мужчину в угол. — То есть у тебя будет куда меньше времени на меня? Как же так?

Андрей рассмеялся, прекрасно зная женские игры. Сейчас, в отличие от всего остального времени, проведённого с подростками, он был по-настоящему живым. В нём играли эмоции и чувства, которые, как казалось Насте, за долгие годы жизни он растерял. Даже со своей родной сестрой он был гораздо более холодным, быть может, надменным. Но с Вероникой вёл себя совершенно иначе.

— Уж поверь, времени на тебя мне точно хватит! — отсмеявшись, заключил он. — Можем встретиться, когда я закончу с бумажками да отведу их в общежитие.

— Слушай, может, мне пока им показать Контерплат? — предложила Вероника, с интересом рассматривая парочку подростков.

Хоть на вид она была не особо старше, но взгляд у неё был осознанным, взрослым. Такого Власова не видела ни у своих сверстников, ни даже у студентов.

— Настя и Данил, — тут же обратился он к ним. — Вероника покажет вам Храм. Когда будут готовы комнаты — я вас найду.

— Андрей, можно вопрос? — первое, что произнесла Настя, когда они вновь оказались на знакомой поляне.

Миронов коротко кивнул, даже не смотря на неё.

— Может, ты знаешь, но что такого важного в том телефоне, который тебе показывал папа, перед тем как мы перенеслись сюда?

— Это самый обычный раритет, — тут же ответил учитель. — В нём нет ни капли магии, ничего интересного или особенного.

— Но… Почему он так важен? — непонимающе уточнила Власова, чуть обгоняя Андрея, чтобы смотреть на него. — Почему это стало решающим в выборе, отправлять нас сюда или нет? Просто обычная пропажа.

Андрей на секунду задумался, будто размышляя не над тем, что ответить, а нужно ли ему тратить силы на разговоры с несмышлёной девочкой. Для него ответ был на поверхности, да и если родители не рассказали, то стоит ли ему это делать? В конце концов, он вздохнул и заговорил:

— В нём нет никакого скрытого смысла. Просто повод вновь развязать конфликт. Если ты ранее сообщил о его пропаже, а потом самостоятельно подбросил куда-либо, то даже если человек по незнанию попытается его вернуть — попадётся на обвинении в краже. Если выкинет — в признании своей вины в этом же. Как ни посмотри, а это просто повод начать активные действия, — ответил он, смотря не на Настю, а будто сквозь неё. — У вас в мире назревает конфликт. И родители решили обезопасить своих детей. Если ты думаешь, что вы одни такие — сильно ошибаешься. Далеко не все ваши поддерживают вражду. Дети как светлых, так и тёмных, чьи родители опасаются, что будут непроизвольно втянуты в эту войну, отправляются ими сюда или в другие места.

— Значит… Всё может быть просто разрушено? То есть… Мама и папа могут просто умереть?

— Уж поверь, ты уродилась в довольно сильной семье, — хмыкнул Миронов. — Каждый из них практически первородный, а к таким без особой необходимости не лезут, а стараются найти компромисс. Ладно. Хватит болтать, нам ещё идти к Храму.

— К слову, а почему эта академия так называется? Мне казалось, что храмы — это место, где почитают бога, — задумчиво спросил Данил, который с интересом следил за разговором подруги и учителя.

— Потому что изначально так и было, — кивнул Миронов, продолжая идти вперёд. — Думаю, тебе лучше спросить об этом Лину, она увлекалась историей Контерплата — именно так, собственно, называется заведение, где вы и будете жить. Я давно уже не запоминаю подобное, лишняя информация.

На этом их небольшой диалог закончился: Настя была погружена в мысли о семье, а Данил просто наслаждался небольшим приключением. Нет, ему не были чужды переживания подруги, но, в отличие от неё, он отчётливо знал, что сейчас не только не смог бы помочь, если бы остался, но и наоборот, стал обузой, которую пришлось бы защищать. Сейчас он мог лишь учиться, становиться сильнее и просто проживать свои лучшие годы в жизни, о которых он и не смел мечтать.

Ещё с детства Лис чувствовал, что обычный мир, в котором он родился и жил, слишком скучный, серый. В нём не было того, что его бы привлекало. Поэтому он постоянно убегал в книги, представлял, как проживает приключения вместе с героями сказок, а после, слушая музыку, начинал фантазировать о собственных приключениях там, где не было ни интернета, ни мобильной сети, зато были острые мечи, вкусная еда у костра и долгая дорога приключений с магическими артефактами, аномалиями и существами.

Теперь же он сам стал частью этой вселенной. Мечты, о которых он только грезил, стали реальностью, в которую его и вёл красноглазый мужчина, который был старше, чем любой человек на земле.

«Быть может… Я смогу найти ту, с кем смогу разделить свой путь», — с улыбкой подумал он, коротко взглянув на понурую Настю:

— Просто стань сильнее, Настя, — искренне улыбнулся он. — Ты и так уже очень сильная, а как узнаешь, как использовать силу — сможешь помочь родителям!

— Да, — немного погодя ответила она. В глазах Власовой вновь загорелся огонь уверенности. — Ты прав, Лис!

На следующий день новости дошли и до Данила. На удивление, он воспринял их спокойно; более того, в его голосе так и звучала радость, будто это было то, чего он хотел по-настоящему. Хоть за ночь Настя и свыклась с мыслью, что совсем скоро будет учиться в другом мире, в отличие от Лиса, положительных эмоций от этого мероприятия у неё не было никаких.

Она уже не удивилась, когда родители Ветрова спокойно отпустили его учиться неизвестно куда и насколько. У неё уже появились догадки, что отец всё это время использовал на них свою силу. Теперь же два подростка с собранными на первое время вещами сидели на кухне и ожидали Миронова, который должен был появиться с минуты на минуту:

— Это точно хорошая идея? — напоследок решила спросить Настя у матери, которая поставила на стол две кружки с чаем.

— Скажем так, если бы у меня была такая возможность — я бы точно ею воспользовалась, — честно ответила Екатерина, садясь напротив парочки. — Увидеть мир, наполненный магией, пообщаться с такими же, как мы, не таясь, развить свои способности куда быстрее и эффективней. Тем более, между нами говоря, вы ведь подростки. Начав жить без родителей, вы обретете самостоятельность, своё мнение, вы научитесь принимать решения.

— Будто реклама по телевизору, — хмыкнула Власова-младшая.

— Как по мне, это правда очень интересно, — поддержал сторону её родителей Данил. — Мне всегда хотелось побывать в подобных местах, посещать магические академии, управлять своей собственной силой! Это же как в книжках, которыми я зачитывался раньше!

Настя хотела уже ответить что-то колкое, но в этот момент она услышала знакомый хрустальный перезвон, а после в коридоре появился Миронов. В отличие от прошлых встреч, когда он был в своей привычной чёрной боевой форме, сегодня на нём были джинсы и однотонная футболка. Похоже, перед посещением своих учеников он прогулялся по городу, а быть может, даже сходил на свидание:

— Ну что? Готовы? — вместо приветствия спросил он, предварительно кивнув Екатерине Викторовне. — Не хотелось бы растягивать это мероприятие на целый день, поэтому давайте побыстрей.

— А ты куда-то торопишься? — не удержалась от насмешки Власова-старшая, вспомнив свои годы обучения, когда время от времени подшучивала над не очень разговорчивым учителем.

— Ну что ты! Мне-то спешить некуда, — с усмешкой ответил Андрей. — А вот твои детишки могут опоздать на обед, а быть может, и на ужин, если не успеют разобрать вещи да узнать, где находится столовая.

— Сразу голодовкой угрожаешь? — рассмеялась женщина. — Но ладно, ты прав. Лучше уж у них будет чуть больше времени. Дань, Насть, вы всё взяли?

— Ага.

— Да.

— Иди побыстрей домой, чтобы родители не волновались, — на прощание сказал Василий, снова принимаясь за работу.

Он не попросил ни рубля за напиток, сообщив, что новости, которые принесла Настя, были гораздо ценнее, и теперь она могла в любой момент обратиться к нему за помощью, если вдруг что-то случится.

После этого небольшого разговора настроение у Власовой было приподнятым. Она быстро добралась до своего дома, но возле калитки остановилась. Там лежал телефон — не обычный сенсорный, какие сейчас носили все, а старый, с кнопками, но при этом корпус был выполнен будто из серебра.

Настя тут же вспомнила объявление по радио, которое она краем уха слушала первого сентября. Ещё тогда ей показалось, что это будет чем-то важным для неё. А теперь мобильник, полностью подходящий под описание, лежал перед её домом.

«Что делать? Занести внутрь? А вдруг бомба? Или что-то ещё?» — начали крутиться лихорадочные мысли. — «Но и оставить не могу… Его нужно вернуть владельцу. Чёрт!»

Настя достала свой смартфон и набрала номер отца. Он уже должен был быть дома. Почему не зайти внутрь и не позвать? Она всем своим нутром чувствовала, что этого нельзя делать. Ни в коем случае нельзя выпустить телефо из виду. У неё было ощущение, что если на миг перестать смотреть на него — произойдёт что-то совсем непоправимое.

— Настя? Ты почему звонишь? Мы думали, ты на тренировке с Андреем, — тут же начал расспрашивать отец, когда поднял трубку.

— Пап, я перед домом. Тут лежит какой-то странный серебряный кнопочный телефон… Можешь, пожалуйста, выйти и посмотреть? — заговорила школьница. — На остальные вопросы я отвечу потом.

Через минуту отец уже стоял рядом. Как только он увидел устройство, его лицо стало мрачнее тучи, а губы сжались в две тонкие полоски.

— Ты ведь его не трогала? — решил уточнить Александр, поворачиваясь к дочери.

— Нет. Мне страшно даже прикасаться к нему! — тут же ответила Настя, не отводя взгляда от серебряного корпуса. — Про него рассказывали по радио, когда ты отвозил меня в школу. Но что-то тут явно не так. Он не мог просто появиться здесь.

— Ещё как мог, — выдохнул отец, осторожно поднимая его и убирая в карман. — Это не самый лучший знак, но теперь у нас с мамой не осталось сомнений, что делать с вами дальше.

— В каком смысле? — удивлённо переспросила Настя, идя к входной двери. — Ты вроде говорил про какие-то артефакты. Что вообще происходит?!

— Поговорим в доме, когда расскажешь, где ты была, — довольно строго произнёс отец. Он явно не был в восторге от выходки дочери, но сейчас это было меньшим из того, что его волновало. — Пошли поужинаем, заодно и поделишься своими приключениями. Ну и пояснишь, почему нарушила запрет.

Настя коротко рассказала, что решила погулять с подругами, потому что уже просто не могла находиться дома. Родители, конечно, были не очень довольны таким поведением дочери, но всё же понимали, что сидеть постоянно в четырёх стенах для неё невыносимо. Власова решила не рассказывать о небольшом диалоге с Василием, чтобы не дополнительно волновать взрослых, да и ничего плохого не случилось, поэтому было решено перейти сразу к основной части разговора.

— До этого мы ещё думали, соглашаться с предложением Миронова или нет, — начал разговор отец, внимательно смотря в глаза дочери. — Но телефон, который ты нашла, стал решающим фактором.

— О чём ты говоришь? При чём тут телефон? И какое предложение? — тут же начала засыпать его вопросами Настя. — А меня спросить сначала не хотели? Я уже не маленький ребёнок, у меня есть своё мнение!

Её возмущение можно было понять. Родители даже не рассказали саму суть происходящего, но уже заявляют, что приняли решение. Это было странно, а также обидно. Раньше, даже когда Настя была младше, отец с матерью всегда так или иначе узнавали мнение своего ребёнка. А здесь приняли, как ей казалось, очень важное для неё решение без какого-либо согласия, а сейчас просто ставили перед фактом:

— Если бы не это устройство, мы бы обязательно поговорили с тобой, — продолжил глава семьи, стараясь подбирать слова, чтобы ещё сильнее не распалить и без того взрывной характер дочери. Он уже даже не пытался использовать свою силу, понимая, что она не только не подействует на Настю, но и ещё сильнее её разозлит.

— Да что это за телефон такой чёртов?! Почему его нельзя просто выкинуть?! — не выдержала Власова, вскакивая со стула.

От эмоций у неё вновь появился хвост, который чуть не снёс вазу, а также скинул несколько книг с рецептами на пол:

— Можете уже начать говорить прямо?!

— Настя! — тут уже крикнула мама.

В отличие от Александра, её терпение не было стальным. Теперь перед главой семейства были две разъярённые Фурии, готовые начать словесную перепалку, которая могла закончиться чем-то очень плохим.

— Успокойтесь. Обе. — Голос Александра был спокойным, но в нём чувствовалась огромная сила, заставившая двух мать и дочь сесть на свои места.

Хвост Насти так и остался, но теперь он обвил часть стула, на котором она сидела, чтобы ненароком ничего не сбить:

— Это не просто какой-то телефон. Это магический знак светлых. И чтобы не подвергать ни тебя, ни Данила опасности, мы решили принять предложение Андрея, которое он сделал, когда был у нас. Вы отправитесь в его мир и будете учиться в Храме. Большинство занятий вам просто-напросто не понадобится, поэтому в это время будете проходить материал из вашей школы и готовиться к экзаменам.

— А? То есть ты предлагаешь каждый день просто телепортироваться туда и учиться? А как же подруги? Как же всё остальное? Да и что это вообще за Храм?! — хоть Настя и старалась вести себя спокойно, выходило это откровенно плохо. Хвост то и дело порывался что-нибудь снести, а она из последних сил сдерживалась, чтобы не сбежать куда подальше.

— Вы будете жить там. На каникулах отправитесь домой, да и мы будем вас навещать, — продолжил отец. — Заведёте там новых друзей, уж ты-то всегда умела находить общий язык с окружающими. А Храм — это место, где обучаются магии такие же, как вы, ну или немного другие, смотря откуда они родом. Так что вы попадёте в место, где сможете не скрываться, а также научитесь владеть своими силами.

— Выбора у меня нет? — серьёзно спросила Настя, уже прекрасно зная, что ответит отец.

Тот отрицательно покачал головой. Этого было достаточно: Сероглазка поднялась со стула и отправилась к себе в комнату, громко хлопнув дверью напоследок.

Это было скорее из принципа, небольшой жест протеста. Власова понимала, что это требование было продиктовано не прихотью или нелюбовью родителей, а скорее наоборот. Сейчас это был единственный способ защитить свою девочку от опасностей, которые надвигались на их семью. Настя увалилась на кровать и уставилась в потолок, пытаясь осознать, что произошло.

Совсем недавно она даже и подумать не могла, что её жизнь совершит мёртвую петлю, а после пустится в танец из непредсказуемых событий. Сначала планшетки, потом встреча с Алекс и Ником, осознание, что они не обычные люди, а магические существа, начало тренировок с Мироновым, встреча с его сестрой, а после и вовсе её отправляют учиться в другой мир. Совсем не так она представляла свой одиннадцатый класс и вступление во взрослую, совершеннолетнюю жизнь.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, а небо теряло свои последние краски перед началом ночи. Вика и Алина отправились по домам: в отличие от Власовой, которая ещё была на больничном, завтра им предстояло идти в школу. Настя же, вставив в уши наушники, медленно шла по освещённым улочкам и наслаждалась прогулкой. Встреча с подругами помогла ей развеяться, а мысли, что терзали душу весь день, наконец отступили, уступая место принятому решению.

Она решила первой признаться в своих чувствах Данилу. Оставалось лишь выбрать место и время, где это можно было бы сделать.

«Главное не тянуть. Чем дольше я держу его в неведении, тем больше шансов у Лины захомутать его!» — подбадривала она себя, в очередной раз переключая трек.

Как назло, стриминг будто специально подсовывал музыку с грустным любовным подтекстом, что сейчас было совершенно ни к чему. В очередной раз, когда заиграли лирические ноты, Настя психанула и сняла наушники, осматриваясь по сторонам.

Сейчас она находилась всего в десяти минутах от дома. Странно, что родители ещё не забили тревогу, но об этом можно будет подумать потом. Бросив взгляд вдоль улицы, она заприметила вывеску любимой кофейни, куда и направилась. Деньги на карте были, а вот организм уже давненько требовал кофе. Из-за утреннего происшествия старшеклассница так и не смогла к нему за день притронуться, боясь, что тогда магическая сущность точно возьмёт верх, и дом будет похож на поле битвы.

— Здравствуйте, Анастасия, — с заученной улыбкой поприветствовал её бариста. — Вы давно к нам не заходили. Я уж начал беспокоиться, не случилось ли чего.

— Здравствуйте, Василий, — кивнула в ответ Власова. — А почему так официально? Неужто новое правило?

— Какое правило? Вообще-то это моё заведение, — рассмеялся мужчина, вытаскивая из пачки сигарету. — Вы не против? Целый день терпел.

Он был брюнетом с глубокими карими глазами, в отличной физической форме — явно спортсмен. Навскидку ему было лет двадцать пять – двадцать семь. Василий был объективно привлекательным молодым человеком, а униформа бариста, а также умение поддержать любой разговор только добавляли ему шарма. В своё время, когда кофейня только открылась, подружки Насти часто заходили сюда, чтобы полюбоваться им, а также предпринимали попытки завязать отношения. Вот только все они закончились очень мягким, но твердым отказом.

Настя отрицательно покачала головой. Мужчина улыбнулся, а после прикурил, включая вытяжку на максимум, чтобы запах не долетел до посетительницы. Власова присела на барный стул и начала задумчиво рассматривать меню, выбирая, чего ей больше всего хотелось. Но вместо того чтобы дождаться её решения, Василий уже принялся готовить кофе:

— Думаю, мне есть что вам сегодня предложить, — ответил он, будто спиной заметив удивлённый взгляд школьницы. — К слову, поздравляю с пробуждением, юная Фурия.

— А? — Настасия тут же напряглась.

Сама фраза, хоть и была сказана искренне, как ей показалось, заставила её внутренне подобраться. Внутри начинало расти недоверие: мало ли что было на уме у того, кто смог так быстро определить её сущность, причём скрытую.

— Не беспокойтесь, я сам из тёмных, — всё ещё стоя спиной, пояснил бариста. — Поэтому не могу не порадоваться тому, что у четы Власовых дочь наконец пробудила свои способности. Это хорошие новости для всего нашего мира.

— А-а-а… — протянула Настя, стараясь свыкнуться с мыслью, что ей так или иначе придётся сталкиваться с теми, кто также обладает магическим происхождением. — Можно вопрос?

— Задавай, — кивнул Василий, ставя перед ней напиток. — Прошу.

— Его нет в меню? — школьница на секунду отвлеклась, рассматривая кофейный коктейль — иначе этот напиток назвать было нельзя.

— Верно. Это летний «Гильермо». По своей сути он очень похож на романо, только вместо лимона используется сок лайма. Он хорошо бодрит, а также благодаря своему вкусу помогает отвлечься от мыслей, которые беспокоят. Так какой вопрос ты хотела задать?

— А кто вы из магических существ? — неуверенно спросила Настасия, понимая, что вопрос несколько бестактный. — Простите, просто всё это так ново и интересно.

— Лучше… Задай этот вопрос моему создателю, — задумчиво ответил Василий, выкидывая окурок в урну, но вытяжку пока не выключая. — Не пойми неправильно: я, может, и был бы рад ответить на этот вопрос, но ответа у меня просто-напросто нет.

— Создателю? — удивлённо переспросила Власова.

— Именно. Ты наверняка с ним недавно пересекалась, думаю, что это произойдёт и вновь. К слову, когда поймёшь, что это он, пожалуйста, передай, что я всё ещё жив и смог добиться того, что хотел.

— Почему бы вам не сказать ему самому?

— Потому что я — его прошлое. То, которое никому не пожелаешь. И… Я думал, что его история там и закончилась, но рад знать, что это не так, — с лёгкой улыбкой ответил Василий, а после сменил тему, намекая, что больше от него ничего узнать не получится: — Как тебе кофе?

Настасия не знала ничего лучше, что помогало бы справиться со стрессом и лишними мыслями, чем разговоры с подругами ни о чем. Когда темы сменяются чуть ли не через каждое предложение, а тебе нужно не только успевать следить, но и периодически вставлять свои пять копеек, хочешь не хочешь, а другое быстро вылетит из твоей светлой головушки. Вот и сейчас, когда Алина начала в очередной раз жаловаться на контрольные, Власова, к своему удивлению, заметила, что хвоста уже давно не было:

— Ух… Спасибо вам! — с улыбкой произнесла Сероглазка, а когда подруги непонимающе посмотрели на нее, добавила: — За то, что помогли развеяться. А то мысли всякие в голову от постоянного прозябания дома лезли!

Вика загадочно прищурилась, а затем подхватила подругу за руку и повела к ближайшей лавочке.

— Ну давай, колись! — заговорщически заговорила она. — Кто же тот везунчик, по которому сохнет наша королева красоты?

— Ой, да иди ты! — фыркнула Настя, но, присев на лавочку, заговорила: — Вы ведь все равно не отстанете теперь… Есть один парень, который мне нравится…

— А он что? Ты же ему не говорила об этом? Может, намеки делала? — тут же подхватила тему Алина. — Как выглядит? Как зовут? Богатый? Хотя… Для тебя последнее, пожалуй, не столь важно. Сама ведь из богатеньких!

Настя откинулась на скамейке и подняла голову к небу, думая, с чего бы начать. Рассказывать всё точно было нельзя. Да и хотела ли она рисковать и давать подругам повод засматриваться на Лиса? Конечно, они хорошие девчонки, да вот только каждая из них сейчас свободна. Если подвернется хороший вариант, будут ли они просто сидеть в сторонке, зная, что он нравится ей? Она бы хотела в это верить, но ведь и сама попадалась на эту удочку, когда начинала засматриваться на парней, о которых с упоением рассказывали другие.

— Ну… Он в хорошей физической форме, у него есть кубики пресса. Он внимательный, умеет поддержать разговор на любую тему, а также очень заботливый, — перечислила пришедшие на ум достоинства Дани Настя. Ей не хотелось называть его имя, и уж тем более еще подробнее описывать его внешность. Она решила тут же перейти к следующему вопросу: — Я… Намекала, конечно. Правда, вы ведь знаете мужчин… Хоть он и заметил изменения во мне, это не помогло. Я очень надеюсь, что он испытывает ко мне чувства… А не к ней…

Последнее вырвалось само собой, а когда Настя спохватилась, было уже слишком поздно. Вика и Алина навострили ушки, а на их губах расплылись улыбки, не предвещающие ничего хорошего для неё. Она прекрасно знала, что эти две кумушки просто обожают сплетни, особенно связанные с любовными треугольниками.

— Так-так! И кто же твоя соперница? — с нескрываемым удовольствием начала расспрашивать Алина. — Неужто такая же красавица? Может, чуть помладше будет? Парни обычно любят быть старшими!

— А можно я не буду рассказывать о ней? — скривилась Власова, понимая, что по большинству параметров вполне могла бы ей уступить. Она не была такой же спортивной и подтянутой, глаза были не настолько большие и красивые, а волосы казались куда более ломкими.

— Давай-давай! Мы ждем! — поддержала подругу Вика, присаживаясь поближе. — Уж о таком я точно хочу знать! Она из нашей школы?

— Нет. На вид ей лет двадцать, — тяжело вздохнув и понимая, что сбежать не получится, начала описывать её Сероглазка: — Наверное, она модель, хоть и ростом не вышла. Но такая внешность…

— Эт скок она ростом?

— Ниже меня на голову, ну, может, наполовину, — не задумываясь, ответила Настя. — Очень подтянутая, ни единой морщинки, длинные, ухоженные голубые волосы, глубокие лазурные глаза, тонкие губы, очень длинные и пышные ресницы. Да черт! По внешности она обходит меня баллов так на двадцать!

— О-о-о… У нас тут соперничество двух красоток! — не сдержав ядовитую усмешку, произнесла Алина. — Везёт вам. Можете выбрать любого! А нам достаются только объедки после вас.

— Не наговаривай. Вы, вообще-то, тоже красивые. Да и парни очень часто выбирают не по внешности, а по характеру и внутренним качествам. Поэтому… Шансы еще есть. И я их не упущу!