BlacklyWhite

Я не писала настоящему Джеку с тех пор, как произошел инцидент. То есть я даже не знала, что должна была сказать.

«Упс, я не соблюдала все твои правила, и теперь по городу бегает твой странный двойник»?

Мой план, каким бы глупым он ни был, заключался в том, чтобы вести себя так, будто все в порядке. Я не собиралась будоражить его, рассказывая о том, что уже облажалась, поэтому вместо этого я собиралась подождать, пока он сам не поймет, что что-то не так. Надеюсь, он этого не сделает.

Признаюсь, не говорить ему оказалось сложнее, чем я думала, и я постоянно проверяла свой телефон на наличие сообщений от Джека, но их не было.

В тот день я закончила экзамен, уверенная, что провалилась из-за своей несобранности, и поехала домой, где обнаружила Хулио, стоящего у моего подъезда. Он смотрел в свой телефон, и я попыталась проехать по улице, чтобы он меня не заметил, но скорость была недостаточной.

Он оглянулся и начал идти к моей машине, а тем временем я медленно заехала на подъездную дорожку, закрывая двери и стараясь сохранять спокойствие. Вместо того чтобы переключиться на паркинг, я держала ногу на тормозе и переключилась на задний ход, полностью готовая к тому, что мне придется быстро скрыться.

Я сидела на водительском сиденье и смотрела вперед, на свою входную дверь. На секунду я задумалась, успею ли попасть внутрь и запереть дверь до того, как Хулио доберется до меня. Вдруг он наклонился и постучал в окно, заставив меня подпрыгнуть.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, но ничего не сказала.

- «Опусти стекло» - жестом он велел мне опустить стекло.

Я на долю секунды нажала на кнопку, оставив лишь крошечную щель.

- «Знаешь, тебе стоит бояться не меня».

Я посмотрела на него и бросила взгляд на зеркала заднего вида, пытаясь понять, нет ли снаружи кого-нибудь из соседей. Но их не было, и я была одна, без свидетелей.

- «Ты все испортила» - сказал он, прислонившись к моей машине. «Я говорил тебе быть осторожнее, а ты этого не сделала. Ты умудрилась нарушить все правила за одну ночь. Они всегда упускают хотя бы одно».

Они?

Я подняла на него глаза, но ничего не сказала, потому что, честно говоря, понятия не имела, что ответить.

- «Выходи из машины, пойдем в дом». Он постучал рукой по крыше автомобиля и пошел к моей входной двери.

Я подумала о том, чтобы уехать, но я не была уверена, куда мне идти, и какая-то часть меня хотела выслушать его. Поэтому я припарковала машину, выключила двигатель и впустила Хулио в дом.

Он сел на мой диван и оглядел гостиную. «Это слишком шикарно для студента колледжа. Ты купила это на деньги Джека?» спросил он.

Я закатила глаза, стоя перед ним. «Зачем ты вообще пришел?»

- «Ну, тема деликатная», - сказал он, пожимая плечами. «Мне нужно поговорить с тобой о Джеке».

- «О каком Джеке? О том, с которым я разговаривала, или о том, который появился в доме?»

- «Что?» - прошипел он, наклоняясь и упираясь локтями в колени.

- «Что?»

- «Что ты имеешь в виду, говоря о том, что он появился в доме? Джек еще не вернулся. Я пришёл сказать тебе, что ты забыла запереть дверь после своего небольшого визита в дом, чему Джек не обрадуется. Он очень трепетно относится к своим вещам. Он избавлялся от девушек за гораздо более пустяковые вещи, чем эта».

Я ничего не ответила и уставилась на Хулио, а он смотрел в ответ, ожидая, когда я объяснюсь. Его слова «избавлялся» заставили меня занервничать, и мне стало интересно, что он имел в виду. Конечно, он не стал бы убивать меня из-за ошибки, верно?

- «В доме был кто-то еще?» спросил он после нескольких секунд молчания.

- «Джек. Джек был в доме тем утром, перед тем как я ушла».

- «Как, по-твоему, это произошло? Ведь Джек еще не вернулся из поездки».

Я пожала плечами, не зная, что и сказать.

Хулио встал, раздраженно вздохнув. «Отлично. Знаешь что? Изначально я пришел сюда, чтобы попросить у тебя долю от денег, которые ты получила за свою плохую работу "няньки для дома", но мне кажется, что ты, скорее всего, облажалась больше, чем я думал, так что я просто не буду вмешиваться во все это. Удачи».

Он подошел и открыл мою входную дверь, помахал мне рукой и ушел, оставив меня стоять в пустом доме.

Я подбежала к двери и заперла ее, как только он ушел, и снова начала нервничать. Я думала о том, что буду делать, если Джек вернется из поездки и узнает, что я все испортила. Что, если Хулио был прав и кто-то вломился в дом и ограбил его? Может, мне просто показалось, что я видела Джека, а может, это был какой-то другой незнакомец, похожий на него. Мои мысли неслись вскачь, пока я пыталась понять, что делать.

Несколько часов я бродила по дому, пока наконец не решила, что поеду к Джеку и удостоверюсь, что никто не вломился в дом. Если бы это было так, я бы просто написала анонимное заявление в полицию или что-то в этом роде. Кроме того, единственным способом узнать, что это моя вина, было бы, если бы Хулио настучал на меня, а он, похоже, больше не собирался этого делать.

Я ехала молча, стараясь контролировать дыхание, чтобы не сорваться на шоссе. Наконец я подъехала к дому и выключила двигатель, но так и не смогла набраться смелости, чтобы выйти из машины. Несколько минут я сидела, глядя на огромный дом, пытаясь заставить себя отстегнуть ремень безопасности, открыть дверь и выйти из машины.

Дом, который раньше выглядел впечатляюще, теперь вызывал у меня чувство тревоги и дискомфорта. Я не могла остановить себя, представляя всевозможные ужасные сценарии, на которые я могу наткнуться, открыв дверь. Я думала о том, сколько укромных уголков можно найти в таком большом доме.

Не знаю, сколько я так просидела, прежде чем наконец решилась выйти из машины и подойти к входной двери. Несколько секунд я колебалась, прежде чем сделать глубокий вдох и толкнуть дверь. Но она не открылась, потому что была заперта.

Я решила, что Хулио, наверное, запер ее, и поискала ключ на связке ключей. Отперев дверь, я вошла в гостиную и осмотрелась.

Все выглядело вполне нормально. Не было никаких следов взлома или чего-то подобного, и я была рада, что Хулио пришел и вовремя предупредил о моей ошибке. Я закрыла за собой дверь, на этот раз дважды проверив, что заперла ее, и направилась вглубь дома.

Сначала я зашла в библиотеку, которая выглядела так же, как и тогда, когда я её покидала. Затем я прошла в гостиную, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, не было ли чего-нибудь не на своем месте, но не обнаружила ничего такого.

Теперь, когда я убедилась, что никто не вломился в дом и не испортил его, мне стало легче.

Однако это чувство было недолгим, стоило мне зайти на кухню.

Там царил полный беспорядок. Холодильник и морозильная камера были открыты настежь, все контейнеры с едой опустошены. Пустые коробки из-под замороженных продуктов валялись в морозилке и на полу кухни. На столе и прилавках валялось несколько подносов с мясом, а красный сок из мяса был разлит внутри холодильника и теперь капал на пол.

Я заметила, что если раньше в нем было не так много еды, то теперь исчезло все. Подойдя ближе к холодильнику, я поняла, что он не охлаждается, и свет в нем тоже не работает. Я предположила, что тот, кто съел всю еду, по какой-то странной причине отключил его от сети.

Переступая через пустую коробку из-под апельсинового сока и пустой ящик из-под яиц, я направилась к плите, где обнаружила стопки немытых кастрюль. Одна из них была еще горячей, значит, ее только недавно сняли с конфорки. По всему столу валялась яичная скорлупа, и я вспомнила то утро, когда Джек, или кто бы это ни был, приготовил мне на завтрак яичницу.

Я вышла из кухни, стараясь не наступать на беспорядок на полу, и направилась дальше по коридору.

В конце коридора я заметила дверь, и на этот раз она была закрыта. Продолжая идти по коридору, я не могла не заметить, как в доме стало жутко тихо. Не было слышно даже звука работающего обогревателя. Проходя мимо термостата в коридоре, я увидела, что он не работает. Экран был погашен, и на нем ничего не было видно, как будто его выключили или что-то в этом роде. Я наклонилась вперед и нажала несколько кнопок, но ни одна из них не сработала.

Я заглянула в кабинет, но там тоже было пусто, хотя я заметила, что стационарным телефоном недавно пользовались, и тот, кто им пользовался, не положил его на место. Переносная часть висела на столе, и я подошла к ней, взяла телефон и поднесла к уху, но в трубке была лишь тишина.

Я положила трубку на место и проследила взглядом за шнуром. Он был подключен к стене, но, похоже, в доме не было электричества, что объясняло неисправность холодильника и термостата. Я вышла из кабинета и снова пошла дальше по коридору, но замерла на месте, заметив, что дверь в конце коридора открыта.

Кто-то был в доме.

Я потянулась к заднему карману и достала телефон, чтобы проверить, не пропустила ли я сообщение от Джека, но в доме не было сигнала. Я все равно держала телефон в руке, надеясь, что смогу поймать сигнал, достаточный для вызова помощи, и начала отступать от двери, внимательно прислушиваясь, нет ли шагов или звуков, которые могли бы подсказать мне, где находится злоумышленник.

Повернувшись, я оказалась лицом к лицу с Джеком. Или кто бы это ни был, на кого я смотрела.

Я знала, что это тот самый мужчина, которого я видела утром, но не имела ни малейшего представления о том, кто он на самом деле.

- «Простите!» - испуганно сказала я.

- «Которая из них ты?» - спросил он, прищурившись.

Он был одет в испачканную серую футболку и старую пижаму, которая выглядела так, будто была куплена тридцать лет назад.

- «Что?» - спросила я.

- «Ты ведь новенькая, да? Та, что была недавно? Ты та, которая забыла включить телевизор».

- «Да, мне так жаль. Я думала, что была осторожна, я не хотела...»

Я замолчала, когда он начал смеяться.

- «Прости?» - спросил он, ухмыляясь. «Я должен поблагодарить тебя!»

- «Кто ты?» - спросила я.

Я вглядывалась в его лицо: он был очень похож на Джека, но я не могла понять, почему он здесь, хотя он сказал, что все еще в поездке.

- «Я Джек». Он ответил так, словно констатировал очевидное.

- «Но Джек сказал, что вернется только через несколько дней».

Выражение его лица изменилось, и он сузил глаза, глядя на меня. «Он сказал тебе, когда вернется? Точную дату?»

Я покачала головой, сбитая с толку и думая о том, как мне пройти мимо этого человека и выбраться из этого проклятого дома.

- «Но ты ведь можешь спросить его, верно?»

- «Я... я не знаю, он не связывался со мной уже несколько дней».

- «Проклятье, я надеялся, что все не так плохо».

- «Ты можешь объяснить мне, что, черт возьми, происходит?» спросила я.

- «Тебе не стоило сюда возвращаться».

Я почувствовала, что что-то не так, и по всему телу пробежали мурашки. Часть меня пожалела, что не последовала своему первоначальному плану - сделать вид, что все в порядке. Я не хотела больше оставаться в доме, да и сделать ничего не могла. Кроме того, у меня было плохое предчувствие насчет этого парня, выдававшего себя за Джека. Я медленно прошла мимо него, оглядываясь назад, пока продолжала идти в гостиную и к входной двери.

Я шла все быстрее и быстрее, пока не перешла на бег и не бросилась к входной двери. Меня не покидало ощущение, что, если я останусь в этом доме еще хоть на минуту, случится что-то плохое.

Я отперла дверь, но как раз в тот момент, когда собиралась ее открыть, услышала, как щелкнул замок, только звук был гораздо громче, чем обычно. Я подергала дверную ручку и поняла, что хотя она и не заперта, дверь заблокирована чем-то другим, и это что-то не дает мне открыть ее.

Я начала сходить с ума: я отчаянно дергала дверь, пытаясь открыть ее, но что-то не давало этого сделать.

- «Какого черта?» - сказала я вслух.

Я бросила взгляд в сторону коридора, услышав очередной шум, но быстро поняла, что это звук воздуха, проходящего через вентиляционные отверстия. Похоже, что электричество вернулось, и одновременно с этим активировалась какая-то система безопасности.

Я посмотрела на свой телефон: теперь у меня не только был сигнал, но и три сообщения от Джека.

- "Я вернулся."

- "Что случилось?"

- "Я знаю, что ты в доме."

Я оглядела комнату, пытаясь найти его или какие-нибудь камеры наблюдения в комнате, которые могли бы предупредить его о моем присутствии в доме. Не обнаружив таковых, я схватила телефон, чтобы отправить ему ответное сообщение.

- "Ты здесь?"

Держа телефон в руках, я направилась обратно в коридор, чтобы найти другого Джека, которого я видела раньше. Если это вообще был другой Джек. Может, это все один и тот же человек, и он просто издевается надо мной по какой-то причине.

Какая-то часть меня подумала, что, возможно, я заслуживаю всего этого за то, что вообще все это затеяла. Почему я так быстро согласилась выполнять случайные поручения для случайного человека, которого никогда не видела? Конечно, мне нужны были деньги, но идти в дом к незнакомому человеку - это, наверное, входит в десятку самых глупых поступков, которые только можно совершить. Особенно если учесть, что никто не знал, где я нахожусь, и у меня не было оружия, чтобы защитить себя в случае необходимости.

Я секунду постояла перед закрытой дверью, а затем подошла к окну. Попыталась открыть его, но система безопасности заблокировала и окна. Я задумалась о том, чтобы разбить окно, и схватила прочную на вид вазу. Сделала несколько шагов назад, а затем изо всех сил швырнула ее в окно.

Ваза разбилась, соприкоснувшись с оконным стеклом, но окно осталось целым и невредимым.

Единственный способ выбраться отсюда - через дверь, но сначала нужно было как-то обезвредить систему безопасности.

Я вернулась к тому месту, где оставила Джека, но его нигде не было.

- «Джек?» позвала я, и мой голос эхом разнесся по всему дому.

Дверь в конце коридора снова была закрыта, и я направилась к ней, заглядывая в каждую комнату, но в доме больше никого не было.

Когда я подошла к двери, в моей руке зажужжал телефон.

- "Ты должна была следовать правилам."

Я стояла перед дверью, пытаясь набраться смелости, чтобы открыть ее и посмотреть, что находится в комнате.

- "Я знаю, мне очень жаль. Я вернулась, чтобы убедиться, что все в порядке."

Я протянула руку и взялась за дверную ручку, делая глубокий вдох. Жужжание в руке напугало меня, но я проигнорировала его, повернула ручку и потянула дверь на себя.

На пороге стояла деревянная лестница. Под ней находился плохо освещенный подвал. Я медленно спустилась по лестнице, поглядывая на телефон.

- "Тебе следовало держаться подальше. Ты еще пожалеешь об этом."

Я ничего не ответила и продолжала идти, пока не оказалась у подножия лестницы. Хотя я и не знала, чего ожидать, это была не обычная подвальная квартира, в которую я забрела. Я обнаружила Джека, сидящего на диване у одной из стен. Он читал журнал и поднял голову, услышав, как я схожу с лестницы.

- «Что ты делаешь!» Он с криком вскочил на ноги.

- «Дверь заперта, я не могу выйти!» - ответила я.

- «Ты такая тупая!» - воскликнул он, подойдя ко мне.

- «Это грубо, откуда мне было знать, что с возвращением электричества двери закроются?".

- «Ты не должна была возвращаться!» - крикнул он с красным от гнева лицом.

- «Я хотела убедиться, что все в порядке», - ответила я.

- «Какая разница?! Ты получила тысячу долларов за то, что сидела дома! Почему ты не взяла их и не ушла?»

- «Почему ты такой злой? Почему ты вообще здесь? Ты явно не Джек» - раздраженно огрызнулась я.

- «Откуда ты знаешь?» - спросил он более спокойным тоном.

- «Что?»

- «Откуда ты знаешь, что я не Джек? Я выгляжу так же, как на фотографиях, которые ты видела, не так ли?»

- «Да, но Джек в отпуске», - ответила я.

- «Откуда ты знаешь?» - повторил он.

- «О чем ты говоришь?»

- «Ты когда-нибудь встречалась с Джеком лично? Ты когда-нибудь говорила с ним по телефону? По видеосвязи? Как-нибудь еще, кроме текстовых сообщений раз в несколько дней?»

Я ничего не ответила, уставившись на него. Он был прав, он выглядел точно так же, как на фотографиях, которые я видела в профиле на Tinder.

- «Я так и думал» - ответил он на мое молчание.

- «Что именно ты имеешь в виду?» - спросила я, услышав, как снова завибрировал мой телефон.

- «Откуда ты знаешь, что человек, с которым ты общаешься, - настоящий? И вообще, откуда ты знаешь, что это не я? Может, это был мой план, чтобы заманить тебя сюда?»

В этот момент до меня наконец дошло. Он был прав: я не знала, разговариваю ли я с реальным человеком. Все, что я делала, - оказывала случайные услуги кому-то в сети, кто по какой-то причине хотел заплатить мне деньги за это. Наверное, я всегда чувствовала, что в «сладком папочке», который готов платить кому-то за что-то, кроме секса, есть что-то неправильное, но мне слишком нужны были деньги, чтобы долго сомневаться в этом.

Теперь мне стало еще страшнее, ладони похолодели и вспотели, пока я стояла и ждала, что он сделает. Я могла бы убежать обратно наверх, но не думаю, что я достаточно быстра, чтобы выбраться оттуда и найти что-нибудь, чем можно было бы заклинить дверь и удержать его внизу.

Я глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь не подать виду, что мне страшно. Если Джек был опасен, я не хотела предупреждать его о своих планах попытаться сбежать.

После нескольких секунд молчания я опустила взгляд на телефон, чтобы прочитать последнее сообщение, но новых уведомлений не было.

- «Это был не твой телефон», - сказал Джек, нарушив тишину.

Я подняла на него глаза и посмотрела на телефон, лежащий на соседнем столике.

Внезапно он бросился ко мне, и я попыталась отпрыгнуть в сторону, но оказалась слишком медлительной. Джек схватил меня за руки, телефон выпал у меня из рук, а затем все вокруг померкло.

Когда я пришла в себя, я лежала на диване в гостиной, а Джек стоял надо мной и смотрел вниз.

- «Что случилось?» - спросила я.

Попытавшись сесть, я заметила, что у меня невероятно кружится голова, а левая рука болит, при попытке опереться на неё. Я вспомнила, что ранее Джек схватил меня, и решила, что он слишком сильно сжал мою руку и, должно быть, в результате повредил её.

- «Наконец-то ты проснулась, хорошо.» - сказал он.

Медленно сев, я поморщилась, когда оперлась на левую руку. Я посмотрела на Джека, который стоял в нескольких футах от меня с повязкой, обмотанной вокруг правого бицепса.

- «Что случилось?» - спросила я, глядя на повязку и замечая, что сквозь нее просачивается кровь.

- «Тебе действительно не стоило возвращаться».

Я попыталась сменить положение на диване и поморщилась от боли, когда снова оперлась на левую руку. Повернувшись, чтобы посмотреть на нее, не повредила ли я ее каким-то образом, заметила, что она тоже обмотана бинтом, как и у Джека.

- «Что произошло?» - повторила я, глядя вниз на свою руку.

Я медленно потянулась и начала разматывать бинт, пока он не оторвался, и я уставилась на грубо наложенные швы на внутренней стороне бицепса.

- «Что это за хрень?!» - воскликнула я, глядя на Джека.

- «Извини, Айви, но тебе действительно не стоило возвращаться. Впрочем, я даже рад, что ты вернулась. Мне не очень хотелось этого делать, но я должен выбраться отсюда».

Он начал отступать от меня, направляясь к входной двери. Я наблюдала за тем, как он легко открывает её, и задавалась вопросом, как он отключил блокировку и был ли он тем, кто активировал её изначально.

Выйдя за дверь, он обернулся и посмотрел на меня. «Удачи, я немного помог тебе, пока ты была в отключке», - сказал он, указывая на мой телефон, который положил на диван рядом со мной.

Я встала и пошла за ним. Удивительно, но он не пытался бежать или отступать, а просто стоял в метре от входной двери и наблюдал за мной.

Когда я попыталась выйти на улицу, в моей левой руке вспыхнула колющая боль, которая распространялась по всему телу, пока я не почувствовала, что меня режут везде и сразу. Я рухнула на пол, крича от боли. Как только я вернулась в дом, боль утихла, и растянувшись на полу, содрогаясь от последствий, уставилась на Джека.

- «Что ты со мной сделал?» - спросила я.

- «Мне нужно было выбраться. Прошло восемь месяцев. Прости, но ты оказалась первой, кто вернулся. Я уверен, что ты хороший человек, но прости, я не могу находиться здесь».

- «Ты просто оставишь меня здесь?!» - воскликнула я.

- «Хулио зайдет, чтобы дать тебе поесть. И кстати, не пытайся вырезать эту штуку из своей руки, здесь все утыкано камерами. Если ты сделаешь что-то подозрительное, Хулио увидит тебя и без колебаний остановит. Я научился этому на собственном опыте».

Я не знала, что ответить, и стояла в шоке, наблюдая, как Джек подходит к моей машине, садится в нее, заводит двигатель и растворяется в воздухе.

Наконец я закрыла входную дверь и заперла ее, повернувшись лицом к пустому дому. Я взглянула на свой телефон, который все еще лежал на диване, и вспомнила, что сказал Джек перед тем, как уйти.

Я подошла к телефону, стараясь не слишком шевелить рукой, пока брала его в руки и включала. Мой профиль в Tinder был открыт, только он был изменен, и теперь биография моего профиля гласила: Ищу сладкую малышку. 700 долларов в неделю. Без секса.

На столе рядом с ним лежал список правил проживания в доме, похожий на тот, что я нашла в тот день, когда была здесь. Внизу страницы был прикреплен зеленый стикер с надписью: Извините, надеюсь, вы скоро сможете уехать. Не волнуйтесь, возможно, вы здесь ненадолго. Они почти всегда забывают одно из правил. Удачи... Джек.