Бонусная часть 3а: Война цветов. Часть I
Общеизвестно, что наша вселенная переполнена ужасом. Но ничто не может состоять лишь из ужаса, ибо тогда ужас станет нормальностью. Для настоящего ужаса нужен неужасный фон.
Поэтому все остальное место во вселенной занимает скука.
Я набросал ликбез для нешарящих в Вахе, но желающих приобщиться:
Планета Орзула-IV сектора Пацификус была воплощением скуки. На этом третьесортном мире-улье, населенном усталыми и апатичными работягами, не было ничего интересного, и даже вездесущие враги Империума брезговали появляться в поле зрения ауспексов хилых сил планетарной обороны.
С наконечника губернаторского шпиля открывался изумительный вид на низлежащий улей, но в этом зрелище было мало удовольствия. Серым все было вокруг, без единого пятна живого цвета. Серое небо, серые столбы шпилей доморощенных аристократов, окутанные серым смогом коптящих кузен, дотягивающимся до этой высшей точки человечьего муравейника. Даже ее обитатели были покрыты неизбывной коркой серости, намертво въевшейся в кожу и богатые одежды.
Великий понтифик Готман Эквидус был достойным сыном своей планеты. Когда-то давно молодой рекрут Астра Милитарум отличился в бесчисленных отражениях орочьих вторжений. Но с годами склонился к смиренному служению Богу-Императору, и в какой-то момент сменил флак-броню сначала на плащ крестоносца, а позже на рясу простого миссионера. Былые заслуги и искренняя вера помогли ему подняться высоко и на этом поприще, и уже в немалых годах Эквидус вернулся на родную планету и по праву занял место высшего представителя Церкви на ней.
Понтифик уже и не помнил, когда последний раз видел настоящего еретика - Губительным Силам была слишком отвратна местная унылая пастораль, чтобы откликаться на скучные и банальные желания грешников-мещан. Годы шли, и серая апатия съела даже этого достойного мужа. Сейчас, глубоко в преклонных годах, он хотел только спокойно дожить свои дни. Ненависть к врагам Его сменилась на раздражение от перемен и внезапных новостей.
Последние пару недель старик пребывал в раздражении, которого не испытывал уже давно.
- И где его носит? Мои старые кости на таком ветру ноют куда слаженнее, чем мой бездарный певчий хор, - сварливо сказал Эквидус разодетому в богатые одежды толстяку, с которым они вместе стояли на огромной посадочной площадке губернаторского шпиля, возвышавшейся над серой массой улья и открытой всем ветрам.
Толстяк мог бы выглядеть представительно, но впечатление смазывалось диким страхом на его лице. Это было довольно редким зрелищем. Планетарные губернаторы вообще редко кого боятся. Даже при вторжениях врагов, мятежах черни, всемирных катаклизмах всегда можно удрать, если не тянуть резину. Настоящая, не поддающаяся контролю планетарного властителя смертельная опасность возникает лишь в двух случаях: внезапном появлении на орбите либо роя тиранид, либо…
Корабля Священной Инквизиции.
В каюте скоростного клиппера, где обитал старший инквизитор Ордо Еретикус Гай Кассий, царила кромешная темнота. Вполне логично - на корабле была условная полночь, и немолодой, но крепкий тренированный мужчина с невыразительным лицом спал крепким сном человека с чистой совестью.
Яхта недавно вышла из имматериума, и уже скоро должна была доставить на Орзулу-IV человека, имеющего право сжечь ее дотла, если потребуется. Окутывающая его инсигнию угроза, даже неозвученная, способствовала решению многих вопросов. Впрочем, Кассий обходился обычно без крайних мер.
Каюту слегка потряхивало от периодических включений маршевых дюз, напоминая, что это маленький корабль, а не гранд-крейсер. Убранство комнаты удовлетворило бы любого аскета. Голые металлические стены, откидной столик с мерцающим зеленым терминалом, жёсткая стальная койка, два ряда шкафов у свободных стен. От одного из особо мощных толчков в оружейном кейсе в специальной нише у изголовья койки что-то щелкнуло, и из него вывалился автопистолет, самопроизвольно выпав из креплений и упав дулом в направлении инквизиторского затылка.
Точнее, туда, где он только что был. Гай Кассий в мгновение ока вскочил с кровати, замерев у сейфа. Впрочем, ничего подозрительного не происходило. За исключением того, что надежные захваты, рассчитанные на сумасшедшие пертурбации боевого корабля, ни с того ни сего решили самораспуститься.
Прищурившись, инквизитор осторожно взял в руки мятежное оружие, отщелкнул обойму. Держать снаряженный автопистолет у кровати не слишком разумно, но техножрец регулярно освящал его, и ранее сомнений в его надежности не возникало. Скромный старенький пистолет долгие годы был рабочей лошадкой инквизитора. Кассий редко носил тяжелое оружие, предпочитая скрытность, компактность и распространенность боеприпасов. Все же его Ордос обычно имел дело с хоть и безумными, но всего лишь людьми. А для грубой работы у него были Сэнди и вся мощь Инквизиции.
Кассий нахмурился. Он надел перчатку и ею аккуратно вытащил первый в обойме освященный снаряд.
Все было в порядке. Вручную отобранный разрывной патрон был готов нести гнев Императора и Его слуги. Как и второй, третий, четвертый,.. но не девятый. Неправильность была уже в том, что он был последним, хотя Кассий точно знал, что в обойме должна быть ровно дюжина освященных Его волей смертных приговоров.
Но святость девятого была под большим сомнением. Патрон был развернут в обратную сторону, наконечником в сторону стреляющего. Сам снаряд был безжалостно и умело исковеркан так, чтобы влезть в нишу, предназначенную для нормального положения. Но Гай Кассий не сомневался, что при нажатии на спуск выстрел прекрасно сработает.
Взглянув на священные печати смертетворителя, инквизитор с омерзением бросил оскверненное оружие. Печати были измазаны экскрементами и чем-то красным и липким, а кулон в форме аквилы был чудовищно испохаблен. Тело благородного орла не изменилось, но две гордые головы слились в одну, неописуемо уродливую. В свете фонаря влажным металлическим блеском на каюту смотрели множество выпуклых, темных, почти фасеточных глаз. Кассий, с отвращением глядя на эту мерзость, с тихой яростью прошептал:
- Значит, ты хочешь поиграть? Будь по-твоему.
Ненавижу эту планету. Этот серый улей, этих серых людей, этот серый цвет. Золотые соборы, золотые статуи святых, золотые одежды святош. Этот абсолютный идеал имперского мира, в который превращается Империум, управляемый безумными фанатиками.
Это они во всем виноваты. Экклезиархи. Инквизиторы. Губернаторы. Техножрецы. Они ведут человечество в бездну и уничтожают всех, кто пытается идти против течения вниз. Прикрываясь от голоса разума призраком мертвого бога. Они запретили даже цвета. Все должно быть только серым. Или золотым - этот цвет они приберегли для себя.
Я уже давно был оторван от их паствы. Мне открыли истину о Великой Лжи и настоящей Силе, правящей Ойкуменой. И оттого горше видеть людскую расу в этом жалком состоянии. Уверен, даже Император не хотел такой судьбы для нее. Хотя… какая разница, что чувствует труп, пусть даже и на троне?
Я выполнял свой долг. Мы прибыли на эту планету, чтобы показать людям запретную правду, как показали ее нам. Только жалкую ее крупицу, конечно. Для первых избранных было достаточно смешной щепотки Истины. Они умрут, конечно. Как и многие другие. И это хорошо. Потому что смерть того, кто видел настоящую радугу, стоит тысяч бесцельных жизней тех, кто не видел ничего кроме серости и золота.
Энрик был одним из этих счастливчиков. Я встретил его, пахая на местной кузне, изображая смиренного раба. Энрик был моим соседом в цеху ручного допиливания винтов для механизмов генераторумов. Это было освященное тысячелетиями неизменного техпроцесса производство - как гласила легенда, многие поколения генераторумы не могли запустить из-за слишком длинных винтов, указанных в СШК. Но археологическая экспедиция смогла отыскать копию священных скрижалей с собственноручной припиской великого Мастера Участка, гласящей о доселе неизвестном ритуале укорачивания длинных винтов с помощью напильника. Благодаря великой мудрости Мастера Участка производство генераторумов сохранило древнюю чистоту технологических карт, не запятнанную ересью новых доработок.
Но даже в этом благословенном месте я отыскал людей, что не просто страдали от невыносимых условий существования, а подозревали некую неправильность в них. Энрик сильно напоминал мне самого себя в начале моего пути. Разве что мне случай помог пережить мой культ и встать выше отведенного мне места. Энрику вряд ли так повезет.
В дверь каюты тихо постучали. Инквизитор, удостоверившись в личности гостя, отворил.
За порогом стоял молодой, но изможденный словно старик, тощий лысый человек с повязкой на глазах, которая еле скрывала окружающие их темные рубцы. Он осторожно водил головой, словно его незрячие глаза были способны на нечто большее, чем самый острый взор.
- Глинтейн. Ты вовремя.
- Я почувствовал… нечто плохое. Очень плохое. Здесь.
- Ты правильно почувствовал. Заходи.
Астропат принял приглашение. Он осторожно вошёл, обходя лежащий автопистолет и не сводя с него взгляда.
- На этом корабля поселилась скверна, - сообщил Кассий.
Глинтейн кивнул, соглашаясь с очевидным.
- Как еретик смог пройти мимо тебя? - В голосе инквизитора зазвучала угроза. - Ты же понимаешь, что твоя и Синтии вина уже в том, что он здесь?
- Мои таланты не включают в себя раскрытие приверженцев Губительной Силы, - хладнокровно ответил псайкер. - Как и госпожи Синтии. В отличие от ваших, Лорд-Инквизитор.
Воцарилась тишина.
- Мы еще вернемся к этому, - мрачно пообещал Кассий. - Но сейчас мне нужна твоя помощь. Скажи мне, кто касался этого оружия в последнее время.
Астропат аккуратно прикасался кончиками пальцев оскверненного оружия, держа их подальше от извращенного кулона. В эти моменты его лицо искажали гримасы отвращения:
- Этого оружия касались многие руки. Ваши, аколита Синди, капитана Хоареса, Навигатора Синтии, двух матросов. И мои. По вашему указанию я проводил обследование экипировки.
- Слишком много подозреваемых. Проверь это, - инквизитор показал на искалеченный патрон, не касаясь его. - Вряд ли его последние дни держал кто-то кроме нашего еретика.
Глинтейн неохотно поднес руку к мерзкой вещи. И тут же отдернул с пронзительным воплем:
- Нет! К этой… твари нельзя прикасаться!
Кассий спокойно кивнул.
- Очень кстати для врага, что ты не хочешь указать на него напрямую. Почему бы не подумать, что эти кривляния - не что иное, как попытка скрыть ересь? Может, стоит поговорить в другой обстановке, мутант? - Гай Кассий наклонился к астропату, смотря ему в глаза, и его шепот ясно показывал, что эти слова были вовсе не шуткой.
На астропата его тон не произвел никакого впечатления. Глинтейн растянул сухие бесцветные губы в слабом подобии улыбки:
- Вы действительно думаете, что сможете найти пытку страшнее моей ежедневной рутины? - Он издал сухой смешок.
- Не недооценивайте наши возможности, - сухо произнес Кассий. - Хорошо. Пока примем на веру ваше благочестие. Итак. Вы не можете ничем помочь?
Астропат вздохнул и сгорбился:
- Враг неглуп. Он не собирается давать фору вашему возмездию. Хотя и пытается показать это так. Нам в насмешку.
- Я спрашиваю ещё раз. Почему ваш астральный отпечаток был на моем бывшем оружии?
Взглядом Гая Кассия можно было гасить вулканы Ноктюрна. Его причину можно было понять, взглянув на его собеседника. Точнее, собеседницу.
Напротив него, ни капли не смущенная неприязнью инквизитора, расположилась Навигатор Синтия Нагваль. Точнее, бракованная пародия на Навигатора. Молодой мутант женского пола, вычеркнутая из официальной генетической линии Дома Нагваль, но признанная достаточно полезной, чтобы не вычеркивать ее более радикально. Основная ее проблема была в слабом контроле Видящего Ока. Третий глаз открывался и закрывался практически бесконтрольно, и Синтия не могла взирать в варп, пока он этого не захочет. Впрочем, когда он работал, то делал это вполне удовлетворительно.
Синтия Нагваль скрестила домиком пальцы неестественно бледных и длинных рук:
- А я, господин инквизитор, ещё раз прошу обращаться ко мне соответственно моему статусу. Я вообще не собиралась выбираться из своих покоев только потому, что кто-то испачкал вашу любимую железяку. Но я, видимо, в отличии от вас, обучена этикету и пошла на жест доброй воли, достойный вашего статуса. Если вы жаждете дальнейших жестов с моей стороны в виде ответов на ваши вопросы, соблаговолите сделать аналогичный шаг со своей стороны.
Для линейного боевого корабля или вольного торговца было совершено неприемлемо простаивать в ожидании, пока Око Навигатора не соблаговолит открыться. Инквизитор тоже не мечтал о таком подчиненном, но в его положении выбирать не приходилось. Когда при подавлении прошлого мятежного заговора хаосопоклонники подорвали его прошлый корабль вместе с командой, с ним остался лишь Сэнди. Но новая миссия не терпела промедления, и команду пришлось спешно формировать заново.
- Вы не имеете права на полный пансион вашего Дома. В более благоприятных обстоятельствах вы не имели бы права даже на жизнь, но ваш Дом в последнее время настолько захирел, что вынужден выпускать даже такую бездарность, как вы. А я, в свою очередь, вынужден был вас взять, так как вы оказались единственным бесхозным Навигатором на столичной планете сектора, Синтия.
Инквизитор в отличие от навигатора не шевелился, продолжая сверлить взглядом мутанта.
- Как видите, вы и сами все понимаете. Я единственная, кто может провести вашу тушку до вашей планетки в целости и сохранности. А ваши рассуждения о нашей иерархии можете оставить при себе. Я - Навигатор. Этого достаточно для любого плебея вне нашего круга, - Синтия улыбнулась краешками губ и откинулась на жестком корабельном кресле, словно бархатном троне.
- Прошу прощения, госпожа Навигатор, - нехотя процедил сквозь зубы инквизитор. - Но не соблаговолите все же пояснить мне, почему мой псайкер увидел касание вашей ауры на автопистолете, что был вскоре осквернен?
- Вот видите, так гораздо лучше, - широко улыбнулась Синтия. У нее были слишком острые зубы. - Могу сообщить вам, что понятия не имею. Никогда не интересовалась стреляющим железом. Это не в моем стиле.
- То есть вы не можете подтвердить свою невиновность? - вкрадчиво уточнил Кассий.
- Именно так. Надеюсь, вы ищете истинного виновника, а не просто козла отпущения? Тогда, пожалуйста, не смущайте бесплодными обвинениями невинную девушку.
- Ну что ж… До встречи, Нагваль. Я приложу все усилия, чтобы наш следующий разговор был более… предметным. Учтите, что потребность в ваших услугах скоро исчезнет. Думаю, это наша первое и последнее совместное путешествие.
- Я тоже так думаю, господин инквизитор. До свидания.
Теперь перед Кассием сидел капитан Хоан Хорес. Он имел внушительный послужной список, седину на висках, благородное, хотя излишне жесткое и властное лицо. На его биографии были темные пятна, но люди без них лишь более подозрительны. Горделив и надменен, но, надо признать, не без оснований. Имеет железное алиби по любому каверзному вопросу.
- Капитан Хорес. Прибыл по вашему приглашению, - сухо отрапортовал он.
- Благодарю, что смогли уделить мне время, - вежливо кивнул инквизитор. - Сожалею, что отрываю от ваших обязанностей, но ситуация крайне серьезна.
- Абсолютно согласен с вами, - громыхнул тот. - Я не меньше вашего хочу найти сволочь, которой вздумалось развлекаться колдовством на моем корабле.
- Рад, что наши цели здесь совпадают. У вас есть подозреваемые среди ваших подчинённых?
- Если бы были, я уже вытряс им всю душу до капли, - мрачно пробасил капитан. - Нет, инквизитор. Была у меня пара вопросов кое к кому. Но я все перепроверил. Все чисто.
- Все чисто не бывает, капитан. Сама человеческая природа устроена так, чтобы уводить душу от света Императора к греху и разврату. Я перепроверю ваших людей самолично. Я верю в тщательность вашей проверки, но поверьте, наши методы заставляют рассказать многое. Даже то, о чем допрашиваемый и сам не знает.
- Можете мне не рассказывать. Я отлично знаю ваши методы.
- Вы говорите про случай с вашим сыном? - быстро спросил инквизитор, вперив в капитана внимательный взгляд. Глаза того мгновенно затвердели. Но он не отвел их.
- Да.
- Вы считаете, что Святая Инквизиция приняла неверное решение по отношению к нему?
- Нет. Если бы я узнал, что мой сын оказался псайкером, я сам передал бы его вам.
- Ваша благочестивость похвальна, но неужели вы не заметили мутанта в собственной семье? Что мешает предположить, что вы предпочли личные интересы долгу перед Императором? Может, вы решили, что честь слияния с Ним недостойна вашего сына?
Кассий продолжал внимательно следить за капитаном.
- Я уже отвечал на эти вопросы вашим. Уверен, вы нарыли и мои ответы. Если я все ещё могу разговаривать с вами, то Инквизицию они устроили.
- Люди меняются со временем. У них появляются новые ответы на старые вопросы… Но пока что вы меня удовлетворили. Давайте поговорим про ваших людей. В первую очередь меня интересуют вот эти ваши матросы.
- Данто и Шелби? Да, они обычно занимаются обустройством важных пассажиров. Пока вы мотались по столичной планете, они размещали ваше барахло. Еще каждые три склянки их вызывала ваша стервозная навигаторша, когда ей взбредало, что обеденный столик не подходит под стиль ар-деко, и нужно срочно доставить новый с другого края планеты. Так и бегали с ее вещами вперемешку с вашими. Еле управились к вашему прилету.
- Вот как? Очень интересно, - произнес Кассий. - Чувствую, нам предстоит интересный разговор с ними. Проводите меня к ним, господин капитан.
Разговоры в кубрике мгновенно смолкли, когда матросы увидели, кто пожаловал в гости. Первым в распахнутой двери появился их капитан собственной персоной, с донельзя мрачным лицом. Затем здоровенный детина в флак-броне, с закинутым за плечо хеллганом, с лицом еще более мрачным. Последним в кубрик вошел инквизитор. Тишина воцарилась гробовая.
- Матросы Данто и Шелби. Прошу выйти вперед.
Среди скопления матросов зародилось движение. Только направлено оно было не к гостям, а ровно в обратную сторону, где был второй выход из кубрика.
- Стоять, сукины дети, не то хуже будет!
В ответ прогрохотали выстрелы из стаб-пистолета. Кто-то из матросов завопил, то ли раненный, то ли от испуга. Инквизитор, капитан и гвардеец, чертыхаясь, спрятались за стойку и открыли ответный огонь. Импульсный бластер капитана поразил одного беглеца в спину. Второй успел скрыться за переборкой, но очередь из хеллгана веером прошлась по низу, уверенно ее пробив. За стеной послышался звук падающего тела. Инквизитор первым ринулся к упавшим. Мимо первого он пробежал даже не остановившись - мимолетного взгляда на чудовищную дыру в спине хватило понять, что разговаривать с первым есть смысл лишь капеллану. Второй же выглядел получше. Обе ноги обожжены, но подозреваемый был в сознании.
- На кого ты работаешь?! Кто еще в вашем культе?!
Беглец лишь молча замотал башкой. Тяжелая боевая перчатка отвесила ему смачную пощечину. Еретик вдруг поперхнулся, и изо рта обильно полилась кровь. Гвардеец разжал ему рот, и Кассий грязно выругался - вместо языка во рту матроса зияла обильно кровоточащая рана.
- Фрак! Урод успел откусить себе язык. Сэнди, хватай его и бегом к хирургеону! Эта тварь пытается убить себя!
Гвардеец молча кивнул, легко взвалил еретика на себя и побежал, держа его бережно, как хрустальную вазу. Кассий вздохнул и встав на ноги, прошел обратно в кубрик. Стоило поспешить допросить испуганных матросов. Такого психологического состояния потом добиться будет непросто.
Гай Кассий в раздражении прохаживался по предбаннику апотекария. Еретик все-таки сумел умереть до попадания на стол хирургеона. Улучив момент, он вывернулся из-под хватки Сэнди и впился зубами в свой бицепс, оторвав большой кусок мяса и порвав артерию. Пока рану перекрыли, он успел умереть от болевого шока и потери крови. Нащупанная ниточка оборвалась, не успев начать разматываться.
В ухе ожила вокс-бусина.
- Господин инквизитор. У меня новости. - По ещё более мрачному, чем обычно, голосу Сэнди было понятно, что новости нерадостные. - Псайкер Глинтейн убит.
Тело выглядело неприглядно. Голова псайкера валялась отдельно, а шея была раскурочена так, словно ее сунули в мясорубку, но не довели дело до конца. Рядом безучастно стоял ремонтный сервитор и бессмысленно таращился на тело, подергивая имплантированным в плоть инструментом. Когда инквизитор протолкался сквозь толпу сбежавшихся матросов, он обнаружил помимо трупа Глинтейна капитана Хораса, на повышенных тонах разговаривающего с человеком, закутанным в темно-красные свободные одежды и несущем дыхательную маску с идущими куда-то внутрь шлангами. Из-под балахона выпростались зловеще выглядящие механодендриты, сложенные в походное положение. Инквизитор удовлетворённо кивнул самому себе. К техножрецу Клавдию Фламелю у него тоже имелись вопросы.
- Как это случилось? - коротко осведомился Кассий, приветственно кивнув техножрецу.
- Об этом пусть расскажет Фламель. За его железо он отвечает единолично.
- Разумеется, единолично. Мне больно слышать, как стенают духи священных механизмов в плотских руках ваших матросов. - В ровном синтезированном голосе техножреца явственно слышались сварливые нотки.
- Ближе к теме, - приказал Кассий. У него не было никакого желания выслушивать перепалку капитана и служителя Омниссии.
- Как пожелаете, инквизитор. Но мой лог будет неполон, пока я не обработаю песни авгуров до последнего байта.
Кассий так выразительно посмотрел на Клавдия, что даже напрочь лишенный эмпатии техножрец понял его без слов.
- Краткий гимнарий на основе расшифровки записей зрительных нервов данного сервитора. Рекомый ремонтный инструмент занимался монтированием оборудования согласно плана работ, когда мимо проходил умерщвленный субъект. Вследствие неустановленного триггера сервитор развернулся и уничтожил систему управления субъекта путем создания отверстия в его затылке с помощью встроенной дрели. После, согласно протокола обнаружения несанкционированного трупа, подал сигнал тревоги штатному техножрецу, то есть мне. По итогу компиляции всех данных я изучил версии сбоя алгоритмов, священной кары Омниссии, и внешнего вмешательства в управление. С вероятностью 99,998% истинна последняя причина, 0,002% - божественная кара, 0,000% - моя ошибка. Отчет завершен. Запрашиваю разрешение на возвращение к рабочим обязанностям.
Инквизитор покачал головой:
- Нет, Клаус. Не думайте, что отделаетесь формальным отчетом, когда в ваших подчиненных закралась ересь. Сейчас мы разберем мозг вашего охотника на псайкеров на нейроны и затем спалим его в реакторе. С вами мы обойдёмся аккуратнее. Пока что.
К инквизитору подлетел сервочереп. Механическим голосом он сообщил:
- Запрос на голографическую связь. Источник - планета Орзула-IV, дворец губернатора.
Нелепо выдавать за Истину свет с длиной волны, запрещенной для этих несчастных людей. Но нам приходилось действовать осторожно, как при кормлении истощенного организма. Если показать немного больше, неподготовленный зритель придет в ужас, и хорошо если не умрет от него. Людей следовало подготовить.
Энрик завороженно смотрел в калейдоскоп. Апостол отечески улыбнулся ему:
- Жаль тебя отрывать, но я хочу поговорить с тобой о важных вещах. Скажи, тебе нравятся эти цветные узоры?
- Да… Я ничего красивее не видел.
- И это лишь малая часть от того, что от нас скрывают враги. Скажи, как надо поступить с теми, кто скрывает такую красоту от честных людей?
- Их всех надо убить. - твердо сказал Энрик. - Иначе они пронюхают, все отберут и не дадут смотреть на цвета.
- Скажи, кто эти все они? Кого надо убить? Кто запрещает все красивое?
Энрик заколебался. Произнести эти слова было слишком страшно. Апостол сказал это за него:
- Люди в золотых одеждах. И самый главный из них - Верховный Понтифик. Готман Эквидус.
